《九月肃霜》东谷黄梁

11、第十一章

　　回到府中，定远侯叶丰早已得到消息，见自己小女儿垂头丧气地回来，知道她在辛文理那没讨着什么便宜，喝道：“你这孽障，还知道回来？”

　　叶效纯一向最怕父亲，想起昨晚自己失仪，又彻夜不归，心中惴惴，小心翼翼地将皇上任命的事说了。

　　定远侯沉声道：“既是如此，那你说说，你在外面忙活了一天，赈灾之事有什么进展？”

　　叶效纯苦着脸说：“辛大人说到调拨钱粮之事，反倒拉着我诉了半天苦，说这几年朝廷征战不休，北上伐燕就将国库弄得底儿朝天，如今还在筹措征讨南越的钱粮，真是巧妇难为无米之炊。我跟他软磨硬泡了一日，他才勉强答允先凑白银五万两、粮食两万石。女儿原想，虽然数量不多，但好歹总比没有强。谁知户部左侍郎石冲又说，这两万石粮食存在太和的正仓之中，以往倒是可以通过漕运水路运输，可是如今北方天寒地冻，运河结冰，无法通行；但若是陆路运输，不但旷日持久，不能解冀州的燃眉之急，而且一路上耗费人力物力，运到冀州恐怕也就能剩下一万石。此外，由于时间太过紧迫，来不及筹措，那五万两白银只能先给三万两，待今年的税赋缴上来，再给剩下的。数十万饥民，三万银子，能顶什么用？总之，就是要钱没钱，要粮没粮。我寻思要是时间充裕，还能再想想办法，可是皇上逼着我三天后就启程，真是愁杀人也！”

　　定远侯听后道：“你就没想想皇上为什么只给你这么点时间？”

　　叶效纯懵然道：“我也纳闷，父亲，您说是为何？”

　　“那就得问问昨晚你干了什么好事？”

　　叶效纯心中一凛，口中强道：“孩儿只是找宁泽叙叙话罢了，并没有做什么。”

　　“还不老实！昨晚你在公主府大闹一场的事连你爹我都瞒不过，你以为瞒得了皇上的耳目？”

　　叶效纯看着怒气勃勃的父亲，傻了眼，再不敢分辨，只垂头听训。

　　“你这小孽障！我原以为你出门历练这几年，能长进一些，没想到还是这般不晓事。宁泽公主如今封号前加了镇国二字，协理朝政，连谢太傅、张丞相等一干老臣都敬她三分，你是什么东西，敢深夜到公主府撒野，还跟公主动手！”说着说着，定远侯将桌子重重一拍，怒道：“你这样不知好歹、无法无天，公主宽仁可以容你，可国法家法都容不下！来人，给我请家法！”

　　叶效纯一听慌了神。有夏绝大多数权贵家中所谓的家法无非是让公子小姐们尝尝苦头，少做出格的事儿。可定远侯府的家法和寻常人家不同，上来就是杖责，而且施行的杖有碗口粗细，打上就是皮开肉绽，极其厉害，轻易并不使用。当年大哥叶效勇不肯听从家中安排娶安康侯府的二小姐，被用过一次，躺在床上一个多月没起来，最后还是乖乖服软。若在平时，她咬牙生受了也罢，可如今皇命在身，这打挨上自己可就得让人给抬出京城去了，只得硬着头皮膝行到父亲跟前，抱住父亲的腿，哀求道：“父亲，女儿确实该打，可皇命难违，女儿眼看就要前往冀州赈灾，耽搁不得，所以还请您老人家先把这顿家法给记着，待女儿回来，若是办不好冀州的差事，到时再一并领吧。”

　　“嗯”，定远侯怒气未消，道：“虽然如此，到底要让你长长记性。今晚你就去祠堂里跪着，好好反省反省。还不快去！”

　　叶效纯空着肚子，独自一人跪在侯府祠堂的青石板地上，听着窗外呼啸的寒风，忽然觉得有些冷，不由得将身上的衣服紧了紧，想着白天跟辛大人打了一天太极，午饭晚饭都没吃上，这时要是来碗热汤面暖暖就好了。转念又想起冀州正在缺衣少粮的灾民，这样的漫漫长夜又该如何挨过，心生不忍，又盘算起赈灾之事。想来想去没个头绪，愈发觉得腹中饥饿。

　　正在这时，忽听门外传来车轮滚动的声音，接着祠堂的偏门一开，一阵烤白薯的香气顺着风飘进来，叶效纯心中一喜，连忙转过头来，叫道：“二哥。您可来啦。”

　　来的正是叶效纯的二哥，定远侯的次子叶效礼。叶效礼出生之时便有腿疾，当时定远侯跟着真武皇帝与董贵妃和伪帝余孽的交战正在激烈之时，家眷也在颠沛流离之中，无暇顾及，待到三岁上发现之时，寻遍名医调治，却都道是错过了最佳治疗的时机，难以治愈。定远侯对这个儿子心存愧疚，是以格外宽容些。叶效礼虽不良于行，但性情最好，并不以腿疾为碍，为人温润谦和，博学聪明，人与之交，莫不如沐春风。叶效纯最喜欢这个哥哥，有什么事都不瞒着他。当年她和宁泽两人一起闯了不少祸事，多亏二哥帮忙遮掩，自己才免于家法伺候。此番见到叶效礼，真好像看见大救星一般，厚着脸皮道：“二哥，你袖子里的白薯给我一个吧，可饿死我了。”

　　叶效礼在她的额头狠狠敲了一记，道：“这般嘴馋，可见毫无悔过之心。我就不该来看你。”话虽这么说，却也从袖中掏出一个纸包递给叶效纯。

　　叶效纯双手接过，打开一看，果然是两个热气腾腾烤白薯，也顾不得烫，狼吞虎咽的吃起来，边吃边嘟囔着：“二哥，还是你心疼我。”

　　“其实父亲也心疼你，只是面上不说罢了，怕你更加无法无天起来。要不是父亲默许，今晚我也来不了。”

　　叶效纯叹息道：“哎，比武这事也不是我挑起的，是宁泽先要动手，我只好奉陪，如今只把帐都算在我头上，我可冤枉。”

　　“且不说你们比武的事，你为什么连旨意也不接，大晚上跑到公主府去，难道不是存了搅闹之意？”

　　“可是二哥，赐婚给我的不是别人，是子陵呀！他和宁泽什么关系难道您不知道？难道我不应该问问宁泽缘故吗？”

　　叶效礼听见这几句话，沉声道：“赐婚的旨意是皇上下的，你和宁泽公主都无权置喙，至于公主和崔子陵如何，更不是你该浑说的，你这口无遮拦的毛病若不改了，早晚要惹大祸！”

　　叶效纯从未见二哥如此疾言厉色，连忙低头认错道：“知道了，下次不敢了。”

　　顿了顿，叶效礼又道：“你和宁泽都不是当年的小女孩了。宁泽是镇国公主，你是伏波将军，在朝堂上你们有尊卑之别，在私下也不能逾越君臣之分，这次无论是皇上，还是父亲，想给你的教训无非是这个罢了。”

　　“这样宁泽岂不是太可怜了？”叶效纯脱口而出。

　　叶效礼一愣，神色转黯，道：“并不是叫你从此与宁泽生分了，只是人前的礼数需得做足了，让人挑不出理来，你们这分情谊才能长久。”良久，又语重心长道：“宁泽不容易，她身上的担子很重，你既是她的知己好友，原该事事助她一臂之力，而不是老给她添乱。”

　　“二哥说的是”，叶效纯垂头丧气道：“可眼下怎么才能让皇上消消气，先解决这次赈灾的事呢？”

　　“解铃还须系铃人。你自然还得去求宁泽公主想办法。”

　　叶效纯想想有理，心中登时轻快许多。

　　叶效礼沉默了半晌，几次欲言又止，最后还是开口道：“既然你问了关于赐婚的事，那宁泽公主是如何说的？”

　　“嗯”，叶效纯略微迟疑片刻，道：“宁泽说皇上心中另有驸马人选，二哥，你知道是谁么？”

　　叶效礼摇摇头，心中已有几分了然。

　　“宁泽也推不知。我只是想不透，她为何于此事竟一副全不干己的样子。我总觉得，大约和她此次随军南征有关。”

　　“哦？”叶效礼眉头一皱，问道：“为何这样说？”

　　“宁泽说此次南征她确有私心，但此时又不便告诉我缘故。听上去，倒并不像是为了征讨百越这么简单。只是……，我还是觉得宁泽不该去南越犯险。二哥觉得呢”

　　叶效礼闻言忽然想起一事，不由得身子一震，脸色大变。

　　叶效纯关切道：“二哥，您没事吧？哪里不舒服吗？”

　　叶效礼勉强道：“无事。只是有些乏累。”

　　“别是感了风寒，二嫂可饶不了我，您快回去歇着吧！”

　　“也好，我先走了，你好自为之。”说着，叶效礼转动轮椅，自出祠堂去了。