《霭霭（重生）》半窗影

6、中举

　　又过了两月，秋闱放榜，从何府递来帖子，何悯中了举人大喜，特地邀请亲家去吃酒席，周氏正翻来覆去地看那张帖子，要将一字一句都挨个看清了才算结束，许珍珠见周氏看得都要魔怔了，出言道：“放榜那日就有消息了，母亲何必跟一个帖子较劲？”

　　周氏悠悠放下帖子：“我哪是看帖子，我是看她刚嫁进何家，何悯就中了举人，福气好得很！”

　　许珍珠看着周氏那咬牙切齿的样子，默默低下头抿着嘴笑。

　　从前，她和周氏的反应如出一辙，不敢置信许芸秀刚嫁人就有了这么大的福分，恨得心痒痒的，现在重活了一世，眼界反倒开阔了，对许芸秀的敌意早在之前就抵消了，仔细想来，自己从小对她就有敌意，可她从不曾与自己相争，反而是自己格局太小，在嫡庶之间耿耿于怀，若抛开嫡庶，她们二人皆为许家女，是同气连枝的姐妹。

　　周氏对许芸秀的敌意，是从她的生母李氏身上转移过来，李氏生许芸秀时，难产而死，突然之间，周氏莫大的恶意无处堆放，一个人没有了感情的寄托，恶意也好，善意也罢，没有了承载体，心里变得空落落的，便更加急切地想去找下一个能接下心中对李氏怨恨的人，这个人大概就是许芸秀。

　　许珍珠多次想着开口，劝周氏放下，一直没有找到机会，此刻觉得时机刚好，正襟危坐，冲着周氏说道：“二姐姐是许家出嫁的女儿，二姐夫是许家的姑爷，二姐夫中了举人，怎么说，许家也能沾上一些光，我不是为二姐姐说话，她那日出阁时我就想了很多，我对她的恶意究竟从何而来，母亲您对她的恶意又是从何而来。”

　　她故意停了停，见周氏的手落在茶盏上，迟迟不动时，又说道：“母亲，逝者已逝，您不让内宅提她，又针对她的孩子已经十八年了，她就算再大的罪过也不该强加在二姐姐身上…二姐姐有如今，是她的福分，过几日的何家宴席，您也当给我个面子去一趟，别让二姐姐难看。”

　　周氏突然笑了：“你能有多大面子”

　　她放在茶盏的手终于慢慢挪动起来，像是回过味来，说道：“我说今日，怎么肯留在这里陪我，原是早先帖子送到时，我那句不去入了你的耳朵，特地来费言辞来劝我？”

　　许珍珠一双杏仁般的眼睛弯成月牙，唉声叹气道：“母亲你知晓的太快了！”

　　“不过，我看你那一番也是真心实意，目的不仅仅是劝我去”，周氏目光灼灼，“我对许芸秀如何从她嫁出去的那一刻开始，就都已经成了前尘旧事，你想同她交好我不拦着，但…娘已经活了大半辈子了，只守得了眼前的东西，改日，让人准备一份丰厚的贺礼，一同去何家。”

　　许珍珠的上辈子很短，她用了太多的时间在一厢情愿的感情上，她做不到看透世事，只有在缠绵病榻那几年，再焦躁的性子，也磨平了，她向周氏行了一礼，带着春菊回自己院子。

　　眼看就到了去何家宴席的那一天，许老爷听到消息时就高兴的合不拢嘴，当时为许芸秀挑选夫婿时，他就很中意何悯，结亲前，私下也见过几次，何悯沉稳，人又细致，说话做事方方面面都让他满意，这下更是中了举人，再三年就是进士也不会有问题。

　　许老爷同周氏坐上一个马车，秋闱结束，离春闱也没几个月了，许卓整日都在书院，不能同去，许珍珠独自坐了稍小的马车，往何家去。

　　何家还是她头一次去，离许府不近，要走上近一个时辰才能到，马车一走动起来，她便打了哈欠，倚在里头睡了。

　　这一觉，她睡得不好。

　　梦里，她又回到了景元二十一年，整个人形容枯槁，喉头压着痰，一咳嗽起来像是要把心肺都咳出来，她一只手使劲抓着床上的褥子，一只手捂着自己的嘴，想借外力止住咳嗽。

　　越是这样，就越是咳得厉害，呼吸也越来越艰难。

　　“我听说你病得快死了，过来瞧瞧，这屋子里”，夏琼枝不知何时出现，捂着口鼻，四处打量了下，蹙眉道：“真是晦气！”

　　许珍珠一阵气血上涌，一口气喘不上来。这才猛地惊醒，大口大口的喘气。

　　此时马车已经渐渐越走越慢，春菊在外冲着里头说：“姑娘，就要到了。”

　　何家能请的人不多，主要的也就是何悯的夫子，还有一些亲戚，许家来得最晚，许珍珠扶着春菊的手下马车时，门口站着的是之前许芸秀从家中带过去的婆子。

　　见是原先的主子，那婆子一时改不了口，上前就道：“老爷，夫人，三姑娘，快些里边请。”

　　许珍珠一路进去，一路就用余光看着，何家的老宅也不大，就是个两进两出的院子，许珍珠注意到侧边有一道门，有锁，但并没有扣上。

　　越是往里走，喧闹地声音就越大，又走了几步，许珍珠就看见了许芸秀。

　　她做的寻常妇人打扮，发髻间唯有一朵簪花，见他们来了，同身边的何悯低语了几句，两人一同走过来。

　　许芸秀的语气平常，不见多兴奋：“父亲，母亲。三妹妹。”

　　“岳丈，岳母。”何悯朝他们拱手行礼，“这位是…三姑娘？”

　　许老爷见着何悯，连忙托起他的手，热切地说：“要受不得你一礼了，你如今都是举人老爷了，好啊，真好。”

　　何悯腼腆地笑了笑，仍旧很重礼数：“岳父这样真是折煞我了，快请入席吧！”

　　席面还是分男子与女眷，许芸秀带着许珍珠同周氏往里又走了一段，除了刚刚见着时，说了一句话之后，就不再开口了。

　　一直将两人引到席面上，方才走了。

　　何悯的母亲身子为了供何悯读书早就熬坏了，宴席是她提议，却是许芸秀一手操办的，这会她坐在主桌，正与人交谈，见周氏来了，匆忙与她搭话。

　　“亲家母，你能来啊，我真是太高兴了。”何母的高兴溢于言表，整个全写在脸上了，旁边就有人打趣：“许夫人没到，她可急得不行，时不时就要去看一眼。”

　　周氏同她笑道：“府里这么大喜事，自然是要来庆贺，就连贺礼我都是亲自挑选好了，才敢来呢！”

　　周氏话说完，场面就更热闹起来，你一嘴我一嘴的恭祝何母，其实心里都有数，许大少爷早就中了举，周氏哪里还能看得上，只不过是席面上的话。

　　何母自己心里跟明镜似的，要不是许家把许芸秀嫁过来，何悯就算依旧中了举，这席面她依旧是开不起的，对许家她就只有感激的份，一直拉着周氏想同她多说几句。

　　许珍珠没听她们说话，也差不进嘴，转头看着许芸秀忙完了，挨着自己坐下，才同她说上几句。

　　“还应付的来吗？”

　　许芸秀没想到自许珍珠帮自己说话之后，还能听到她关心自己，一怔：“什么？”

　　许珍珠拉了她低声道：“我看何夫人也不曾帮你，怕你应付不来了！”

　　许芸秀在许家不可能学管家的事宜，好在是她这方面一点就通，何家也不像许府，婆子丫鬟还有家丁众多，管起来难度倒也不大。
　　何母教导了几次，就也上手了。

　　现在宴席让她独自操办，是有些不熟悉，但还是没什么错处，她长舒了一口气：“还好，能应付的来。”

　　“那就好”，许□□动挽上许芸秀的胳膊，“怕你应付不来，想叫你歇歇。”

　　许芸秀被挽住的胳膊十分僵硬，她浅浅地笑了笑。

　　“你今日怎么不带那只嵌了红宝石的钗子”，许珍珠轻轻碰了碰许芸秀的头上的绒花，“不过，绒花也好看。”

　　许芸秀慢慢放松下来，自己也伸手碰了碰头上的绒花，“这是相公那日中举之后，非带我到金玉阁去买的，奈何带的钱只够买这一朵绒花”，说起何悯，她笑容更甜了，“你说他傻不傻？”

　　许珍珠只觉得她好像被二姐姐成亲后的夫妻恩爱秀了一脸，收回自己的手：“你不要同我讲这些！”

　　说着，还想别过头，不理睬了。

　　许芸秀头回见到这样的许珍珠，笑着拉过她的手，“日后你成亲了，恐怕要整日追着我说！”

　　许珍珠先是唰地脸红，然后笑着同许芸秀挨着更近。

　　正式开了席面，许芸秀同何母在内院，何悯一人在外院招待，见客人都坐下，才问小厮：“承允呢？可去叫了？”

　　小厮说道：“已经去过了，他说这几日要写策论，就不过来了，东侧院门里也上了锁，不会影响，只让我稍后送些茶去。”

　　何悯自己也是读书人，策论也写了不少，想到沈承允恐怕是此时有了些灵感，不好罢笔，便让小厮照他说的办，送茶去就好。

　　许珍珠才吃上几口，就有人把话引到她身上来了。

　　那人在之前就有意，只是何母顾着同周氏说话，其他人又一阵附和，那人的话卡在嗓子眼不上不下，见上了菜，都安静了些，才说道：“这位是许三姑娘吧？老早就听说了，没想到今日才荣幸见一面。”

　　任谁听不出这话里的奉承？

　　周氏缓缓看了她一眼道：“哪有什么荣不荣幸，是这丫头自小养在深闺，少与我出去罢了！”

　　之后就是一些场面上的话，引到许珍珠身上的都被周氏四两拨千斤的岔开了。

　　许珍珠没吃多少，先找借口离了席。

　　“你先去问二姐姐，我在此等你。”许珍珠看了看日头，有些难受。

　　她离席的时候，许芸秀告知她东侧有间供休息的屋子，桌上摆好了茶水，等她和春菊出来，似乎已经走岔了，又才让春菊重新回去问问。

　　宅子是不大，可里头的玲珑心思多了，许珍珠就找不到地方了。

　　许珍珠走了几步，心想着找不到就往回走走，远远一看，竟看到一个角门，此时开着。

　　“应该是先前看漏了，应该是这里了。”　许珍珠慢慢走过去，角门不曾上锁，里头与其他地方无异，看起来是个小院。

　　她往里走，只有一间屋子，桌子上还摆了茶水。

　　许珍珠确定是这里无疑了，刚坐下听到些动静，往左看去。