36、第三十六章 ...
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洪平死了。
不止洪平，几个关在县衙牢里的囚犯都没能从昨天夜里突发的火灾逃生，火势还蔓延到街上，险些烧了赈济灾荒的义仓。
宁皎皎在一旁呆愣愣地听差役传话，洪平身死，家资不够赔偿宗闻，幸好池家答应出钱。池伦的意思是，宗闻受池家邀请下山，出事也是因为池家用人不慎，他不计前嫌，愿意承担宗闻养伤的一应费用。
“四妹，你怎么了？”当着外人，季衍只能这样叫她。
宁皎皎摇头，表示自己并无不适，而后失魂落魄地离开宗闻的禅房。
潘桐昨日分明告诉宁皎皎要烧业果寺，为何被烧的是县衙？洪平跟徐巧案有什么关系？宁皎皎怎么也想不通，她烦躁地对脚边的石子踢了一脚。
“哟，宁姑娘，谁惹你生气了？”
“宁姑娘？”一只手在她眼前轻晃。
宁皎皎烦着呢，拍开碍眼的五指，待她看清楚眼前神气十足的涧石蓝衣男子，惊叫道：“许谊？你不是去青州了吗？”
“别提了。在下要去的书院离晟州近，听朋友说，最近形势紧张。要是擦枪走火，在下可没命读书了。”
“可是你为什么会在这儿？”
“帮朋友一个忙，过几天就走了。”
“那你朋友呢？”宁皎皎有点不相信。
许谊指了指方向：“他在外面上香，我闲着也是闲着，四处转转。”
宁皎皎仍觉得有些巧合，顾忌着二人并不熟稔，她才止住了刨根问底的想法。
许谊问起她在此的缘由，宁皎皎就拿探亲的借口忽悠他。许谊看破不说破，只叮嘱她给陆鸿来写信报平安，那孩子发现她失踪后都急哭了。
宁皎皎满口答应，心里却不太乐观。
“许郎君，下山吧。”不远处，一个粗涩的女声叫住了许谊。
许谊对宁皎皎拱手：“宁姑娘，告辞。”
宁皎皎目送他们离去。许谊身边那女子带着席帽，看不清脸，却依稀能看见她盘的是妇人发髻。是许谊的家眷吗？可许谊刚才说是他的朋友，好复杂。
算了，她还是回去给师弟他们写封信吧。不若以后情势变糟，就没机会动笔了。
山脚处。
“恕在下不能相送，此程艰险，望崔娘子一路保重。”
“许郎君哪里的话，得见故人，妾心愿已了，不敢再麻烦郎君。”崔娘子微微一笑，将席帽压低：“晟州虽乱，但妾一缕孤魂，能寻个落脚之处，足矣。”
“桑纯是在下的心腹，他定会将崔娘子安全送到。”
“有劳了，妾在此谢过两位。”
马蹄踏踏，车轮碾过道路上的落叶，发出细碎的“咔嚓”声。许谊闭上眼睛，手指摩挲着袖间的圆润，似是犹豫不决。
“四妹，写什么呢？”
见女孩伏案于桌前，挥洒自如，有事找她的季衍不免好奇。
“我想师父他们了，好歹写点东西寄回去。”宁皎皎用胳膊护住信纸，防止他偷看。
季衍哦了一声：“你什么时候写完？我帮你寄信吧。”
“我自己去，不麻烦你了。”
“听话，街上有拐子，你一个人去不安全。”他俨然是用兄长的口气跟她说话，宁皎皎听着怪别扭的。
她低下头：“可是县衙被烧了，当年的案卷恐怕……”
“州府有文书记录，办案官员大多数在世，甲库、刑部也可供查验，我不信有谁能一手遮天抹去这许多痕迹。”
“那你早去早回，注意安全。”
正说着，季衍从怀里掏出一张纸给她：“我昨天找朱县令要了洪平的画像，你拿去给宗闻法师，让他想想是不是还有什么事情，没告诉我们。”
“你待在寺里，哪儿也不要去。最迟明日卯正，若我未归，带上我的印信去城里的吕家客栈，找温员外郎。”
宁皎皎诧异地望着他，原来季衍和温颙私底下并非全无联系。不对，季衍这回是去做什么？为何不带上她一起？
季衍像是察觉了她的心思，简单解释道：“我是去干苦力活，你病也没好，哪能让你去？放心，我不会有事。”
潘桐的事到了嗓子眼，宁皎皎还是咽下去了。既然彼此都互不信任，她又何必全盘托出？这样也好，各忙各的。宁皎皎答应下来。
临走前，季衍回到自己的房间，略微思索，便将少女叠好的信封塞进包袱里，让它被杂物掩埋。
宁皎皎去了禅房，举着画像给宗闻看，自然不晓得他耍的把戏。宗闻伤势严重，尽管那日被季衍及时从火场救出，但还是吸入了太多浓烟，每日清醒的时间不算很长。
宁皎皎举得胳膊发酸，可宗闻除了眨眨眼睛，什么话也没有。但她突然想起白苓来找过宗闻，这个突破口得用一用。
“十九年前，家母也曾来寺中祈过福，不知那时，她可有幸得遇法师您的点化？”
听到这话，宗闻的神色明显一滞。
“请恕我不敬之言。悲悯如您尚且不能自渡，又如何渡世人？家母这一生蹉跎，命途坎坷，可见念经拜佛都是无用功。”
宁皎皎感伤地放下画像：“我与兄长为还愿而来，牵扯到案件之中实非本意。只是回想起前尘往事，就为家母感到不值。”
她起身告辞：“凶手已经伏法，我和兄长就不逗留了。宗闻法师，希望您早日痊愈。”
住在业果寺并非长久之计。她不能让潘桐那伙人继续失控。
“表姑娘有何吩咐？”
午后，城内几间民房中，潘桐领着手下来见宁皎皎。
“我要你们去跟踪季六。切记，非紧急时刻，不许动手伤人。”
几个汉子听了，面带犹疑地交换眼神，无声摇头。这些宁皎皎都看在眼里，她知道，自己得说点什么打消他们的顾虑。
“我是为了救我的亲人才跟季家人合作，除此之外并无纠葛，这一点，希望大家听明白。有句话叫螳螂捕蝉，黄雀在后。我们就跟着刑部的人找证据，趁机毁掉，也免得提前打草惊蛇。”宁皎皎最后看着潘桐，语气责备。
此人行事鲁莽、先斩后奏，派了这样的人来，到底是外祖父他们昏了头，还是……
“表姑娘。”随后只有潘桐被留下，其余四人去执行任务。
“为何改在县衙放火？为什么不通知我？”
“表姑娘放心，这天干物燥的，火灾本就难以避免。您看，现在那姓朱的狗官被牵制住手脚，咱们的胜算不就多了一分吗？”潘桐这话颇有几分邀功的意味。
宁皎皎没有夸奖他：“潘桐，既然我们目标一致，希望你不要再轻举妄动。”
“有任何异常，你就到吕家客栈来找我。”如果季六那边出事，明日再找温颙是来不及的，她现在就得去。
背着行囊离开，宁皎皎走在路上，不甚放心。这伙人绑架手法熟练，身手不简单，她必须速战速决，以免夜长梦多。
*
城外，夜色苍茫，一行人拔出刀剑，斩去青冢边拥挤的枯枝落叶。少年举着火把，待看清碑上的刻字，他低声道了一句“得罪”，便指挥众人开始挖掘。
泥土被堆成小山似的土包时，他们挖出了一副上好的柏木棺材。许谊下到坑道，对季衍点头，示意可以开棺。
众人合力缓缓推动着棺盖，扬起一阵碎石土屑。这棺材被掩埋了近二十年还未完全败朽，出于对逝者的尊重，他们也尽力地减少此次挖掘对棺木的损坏。
一股腐烂的酸臭味不可避免地向周围发散。十九年前，宁怀信只是一个从穷山恶水里走出来的贫穷县官，这一点从他给徐巧的陪葬品就可以看出来。棺中能明显看到脆化的布料碎片，首饰盒，铜镜，还有一个木制雕花百宝箱，里面有许多发黄的绣样图和未完成的女红。
随行之人不免露出失望的神情。季衍却沉下心来翻找，只要找不到证据，哪怕不能立马洗清宁家的冤屈，暂时保住他们的性命也好。案子拖久了，又没有实质证据，谁会不明白这是一场陷害呢？他相信陛下会秉公处理。
没一会儿，季衍如释重负地翻完了百宝箱，为防止疏漏，他让许谊再找一遍，自己则倚在一旁休息。
季衍从前觉得，父亲不会明确地帮哪一位皇子，毕竟皇帝年富力强，过早地表态站队反而会招致上位者的怀疑。但这次季绍元毫不犹豫地让他来，真的只是报答沈凌君的恩情吗？莫非父亲和太子暗中早有联系？
来不及想更多，一柄寒剑冷不丁“唰”地从他头顶刺出。
“小心！”季衍反应过来，将众人先前为了方便挖掘而卸在地上的刀剑扔给他们防身。
上方三个黑衣人围着衣冠冢结成剑阵，剑不停，脚也用力地将泥土踹进坑里，大有坑杀季衍他们的架势。
许谊用衣袖将脸挡着，以免被泥沙迷了眼。他单手拔剑，以一人之力挑开上方三人的剑势，喝道：“弟兄们，给我掀了这群狗鼠辈！”
有了这个喘息的机会，其余人随即拔剑，护住棺椁。季衍顺手接了个剑鞘，砸向面前黑衣人的双脚。
混战中，剑刃刺入血肉的声音清晰可闻。季衍分不清究竟是谁的血撒到了他的脸上，但许谊确实带着人冲出重围，三下五除二地让刺客们失去了行动能力。
仿佛火团一样的箭矢划破黑夜，直向衣冠冢射来，许谊用剑砍下几枝，闻清味道后，他忍不住骂了一句：“是火油箭，大家当心！”
可敌暗我明，周围的枯枝枯叶沾到了火星子，便以极快的速度开始蔓延。季衍赶紧将棺材里乱七八糟的东西塞进百宝箱，用身躯拼死护住。没有证据和证据被毁是两码事，他不能让这些人得逞。
就在此时，一个柔和的女声叫停了隐藏在暗中的刺客：“潘桐，还不住手！”
季衍惊疑不定地抱紧了箱子，他应该是太紧张听错了吧？宁皎皎手无缚鸡之力，久病在身，她怎么会在这里？又怎么可能与刺客扯上关系？季衍躲在坑道里，他看不见横在宁皎皎颈间的长剑，和火光跳跃下少女愠怒的脸庞。
“狗官，放了我家姑娘！”潘桐怒吼着朝被官兵团团护卫的温颙又射了几箭。
宁皎皎却对林中喊话：“蠢货，事情已经败露，带着你的人赶紧滚！”她没法确定声音的具体方位，潘桐二人或许埋伏在高处。
她跟潘桐也就是半路主仆，潘桐断不可能置他兄弟们的死活于不顾救她，所以潘桐一定会逃。今夜不管是活捉潘桐，还是跟着潘桐摸到他的上家都不亏。
温颙先下令让官兵包围这一片，随后高喊：“别着急，宁四娘，今天你们谁都跑不掉。”
殊不知温颙这一句话，也打破了季衍的幻想。难怪当初他说来宜州宁皎皎答应得那么干脆，季衍以为自己是来拯救她的，没想到反被宁皎皎利用，心里那点说不清道不明的情愫顿时消散。
“徐娘子的案子朝廷早有定论，如今被有心之人翻出来栽赃陷害，连证据都没有就将我父亲打入大牢，这就是朝廷的法度吗？”
“宁四娘，你也太口无遮拦了！若宁尚书清清白白，你又为何要扰乱我们办案？”被人从土坑中拉起，季衍费解地望着女孩。
宁皎皎趁乱说了句实话：“我？尽为人子女的孝道罢了。”宁怀信给了她这条命，她还回去，也算两清。宁皎皎只希望，宁怀信以后不要再插手她的人生。
闻言，季衍的眼神难掩失望。他第一次感到腰间挂着的香囊是那般拙劣滑稽。
“快闪开！”
许谊带着士兵，提剑挡在人前。只因本该逃跑的潘桐竟又放出了冷箭，方向不止一处！
温颙在侍卫的保护下毫发无伤，奈何箭矢像是长了眼睛一样追着他射。许谊不得不集中人力去保护温颙。
刀挟着宁皎皎的侍卫带着少女一步一步向温颙靠拢，以此威慑刺客停止放箭，否则他刀下不留人。
但显然他和在场很多人一样，错估了某件事情。
箭羽“咻”地擦过她颈间的时候，宁皎皎想通了潘桐这伙人的异常之处：他们为沈家或东宫效力，做的一切是为了将脏水泼到她这个宁家人头上，以便推卸罪责！
父亲……不，宁家才是他们选好的替罪羊。
身后的侍卫惊得放开她，宁皎皎则摸了摸脖子，指尖暗红的血迹看得她头晕晕的。她在流血，很痛。
也许一开始就错了。被季衍找到时她就该告诉他，这伙人居心不良。她之前觉得外祖父对她有善意，沈容说话算话，所以她愿意和他们派来的人合作。
但是，一颗弃子，怎么配跟东宫相提并论？可笑，以前宁皎皎一心求死，师父要她活下去。现在她拼命活着，和她流有同样血脉的人却要她死。她也不是天煞孤星的命格啊，为什么连她的至亲都这般伤她害她？难道她活着就是一个错误吗？宁皎皎麻木无力地倒下了。
隐在暗中的刺客见状立刻收手撤退。
待到林中不再有冷箭射出，温颙将官帽扶正，清了清嗓子，正色道：“左右听命，相干人等一律押回县衙，听候发落！”
他走到发懵的季衍面前：“季衍，这宁四娘乃是案犯家眷，她指使强人县衙纵火在先，扰乱钦差办案在后，你知情不报反为其隐瞒，当心本官治你同罪。限你于今日午时前将此处恢复原状、不得扰民！”
季衍沉默不语。宁皎皎又一次在他眼前不省人事了，他分明答应宁斐要好好照顾她的，可他没做到，只能眼睁睁看着她被许谊带走。
作者有话说
第36章 第三十六章
