《君心皎皎》随星

3、第三章

　　“真是稀奇。季六，说说，你何时改名叫贺英了？”宁斐在季衍面前站定，并未坐下。

　　“宁二哥。”见宁斐如此，季衍将书放下，也站了起来。

　　宁斐面色不变：“见到我，你该知道这意味着什么。”

　　“四娘子回来了？恭喜。”在宁斐面前，季衍不敢不敬。

　　他还记得，宁皎皎被送走那天，宁斐跑来季府，二话不说就把他揍了一顿。自那以后，季衍便鲜少惹他。

　　“你要清楚，我只有这一个亲妹妹。你若胆敢欺负她，休怪我不顾念同窗之谊。”

　　方才，宁斐正要去太学，补上耽误的课程，却在街上遇见了一位同窗，何愁帆。

　　原来宁斐始终未回太学报道，博士宋白石亲至宁府询问缺课事由。知晓弟子是去云州接家中姊妹后，宋博士便遣了何愁帆每日来给宁斐送笔记，顺道让他告知宁斐此次的策论题目。

　　宁斐深为感激，本想宴请何愁帆以作答谢，无意间却在街上发现了母亲指给妹妹的侍女之一，怜星。

　　她正守在栖梧书肆外，宁斐心下十分疑惑。

　　于是与何愁帆分别后，宁斐一问怜星才知，他这妹妹从家里跑了出来，还好巧不巧地去了栖梧书肆。

　　明面上，栖梧书肆是一位刘姓掌柜打理，可街坊四邻谁不知道他是季府出来的老人。再想想每日都出现在这儿的季家六郎，书肆是谁家的产业，早已不言自明。

　　他自然要来敲打一番。

　　季衍忙说：“宁二哥放心，如今我只盼着早日见到四娘子，并无他念。”

　　宁皎皎这个名字，既是这么多年季衍的挡箭牌，也是他爹娘口中的亏欠。

　　自小他便不懂，父母辈的人情债，何以要用子女的终身去还？然而季衍旁敲侧击，双亲的态度仍然坚决：这门婚事不能作废！

　　既然只能认命，季衍希望宁皎皎是个不会惹人生厌的姑娘，安分守己，他自会养她一辈子。

　　“这最好是你的真实想法。告辞。”父亲今日会提早回府，宁斐得回去准备准备。

　　“宁二哥慢走。”季衍一直把宁斐送到了门口。

　　随后，他走回原处坐下，想到方才的陆姑娘，便对掌柜说道：“刘叔，搬个梯子用这么久，有福不会又去偷懒了吧？依我看，书肆的伙计该换换了。”

　　“阿郎啊，有福笨是笨了些，可要再没有进账，咱们连有福都雇不起。”被唤作刘叔的中年人抬起头，他早被书肆的烂账弄得焦头烂额，他实在不懂，这钱糟蹋的，难道主子就是来赔本买卖赚个吆喝？

　　季衍仍泰然自若：“刘叔，你老人家放心，我自有办法。”

　　“唉……”刘叔连连叹气，继续埋头对付那些账本。

　　雪荣居内。

　　“怜星，能帮我叫个水吗？我想沐浴。”炎炎夏日，宁皎皎在街上跑这跑那，出汗不说，头发似乎也变得乱糟糟的。一会儿要见阿爹，她不能太不修边幅。

　　“是。”怜星得了吩咐，便让阿落去厨房叫水，自己则准备沐浴的一应用具。面脂香膏，澡豆皂角，府里这些物事倒是齐全得很。

　　宁皎皎整个人都泡在木桶里，闭目养神。

　　凭良心说，相比于早记不清楚样貌的宁怀信，杨樊倒更像是她的父亲。这十年，他已经不知多少次为了自己的病不眠不休地查医书，每副新药做好了，更是自己试过药后才会让她服用。

　　师父对她的呵护，她都看在眼里。宁皎皎下定决心，她要早些回云州去。

　　未时初刻，车夫将马车停靠在了宁府。宁怀信稳步下车，在他之后的，却是一个身着月白衣衫的年轻姑娘。

　　“主君，三娘子。”年轻的管家赶紧迎上去，不敢怠慢。

　　“怎么不见二郎和四娘子？”宁怀信问的第一句，便是和宁皎皎有关。

　　“两位主子辰时回的府，现下在偏厅候着呢。” 李舒文瞒下了宁皎皎出府的事。

　　宁怀信又对身侧的少女说道：“月明，别愣着，到家了。”说到底，都是他的女儿，手足之间又能有多深的怨气？

　　晓得妹妹要回来，她这做三姐的，便跑去那个侍御史齐子凉家里躲着，像什么话！还得他这当爹的亲自去接，说出去都叫人笑话。

　　沈凌君也是，做了这么多年当家主母，还不清楚哪个轻、哪个重，竟然真就放宁月明出去了？

　　“阿爹，孟音是女儿闺中好友，她病了，女儿怎能不去探望？”宁月明惴惴不安地解释。

　　“多说无益。眼下，见你妹妹最要紧。”宁怀信不会真和女儿置气。

　　父女俩一时无话。李舒文跟在他们身后，却提起另一桩事：“主君，季太傅差人送了信，娘子说请您定夺。”

　　“季绍元这个老狐狸，消息倒是灵通。”听了这话，宁怀信不禁冷哼一声，季家有这么着急着娶儿媳妇吗？

　　“阿爹总算回来了！ ”宁斐走在前面，宁皎皎则跟在沈凌君一旁。

　　宁怀信眼里却只剩下沈凌君身侧的那个身着淡绿缬花罗裙的少女：“皎皎，这些年你可还好？”

　　她脸上还带着些许稚气，绿衣衬得女孩肤色更白。宁怀信仔细打量着，她面色红润，全然不似幼时那般苍白孱弱。五官虽未完全长开，却也有几分沈凌君当年俏丽的影子。尤其是那清澈又镇定的双眸，流露出异样的光芒。

　　“阿爹，三姐。”宁皎皎弯腿屈身，微微低头，垂下了双眸，向二人行礼。她并没有回答宁怀信的问题。

　　“……不必多礼。”女儿的态度并不热情，虽然心中早有预料，宁怀信还是免不了失望。

　　他瞥了一眼沈凌君，这位母亲的神情却有些幸灾乐祸的意思。

　　“未能及时迎接，还望四妹海涵。我与永宁坊的齐二娘子素来有交情，听闻她近几日身体抱恙，一时心急便去了齐府探病，并非有意怠慢。”

　　此时说话的，便是宁府的三姑娘，宁月明了。

　　她没有满头华丽的珠翠，也没有涂抹苍白累赘的脂粉，而是干干净净的一张脸，还带着与宁斐相似的书卷气。

　　宁皎皎有七分相信宁月明真的是去探病了。

　　不过，场面话还是要说的，她也没打算让宁月明下不来台：“无妨，三姐也是人之常情。”

　　“妹妹初至长安，可还习惯？”宁月明谨慎地寒暄了几句。

　　“尚无不适，多谢三姐关心。”

　　沈凌君也没看众人，转身便道：“先去用饭，有什么话，饭后再说也不迟。”

　　宁怀信微微点头，他招手把宁斐叫到身边来，考校他的功课是否进步。

　　到了偏厅后，怜星微不可察地拉了宁皎皎的衣袖，示意她跟着二姑娘坐。

　　待宁怀信夫妇二人都入了席，宁皎皎正要在宁月明身旁坐下，宁怀信却开口道：“今日是庆贺团聚的家宴，不必拘束。皎皎，你到阿爹身边来。”

　　她便只能乖乖地坐到宁怀信旁边。

　　比起流云山庄的粗茶淡饭，宁府的菜式称得上丰富，但也不像王公贵族那般铺张浪费。

　　出府跑一趟消耗了不少体力，宁皎皎的胃口比往常好些，于是摆在面前的姜汁鱼片和竹荪鸡蛋，她也多夹了几筷子。

　　宁怀信见她似乎爱吃鱼片，侍女添的鱼汤也不拒绝，便给她夹了一块鲫鱼腹上无刺的鱼肉。

　　“多谢阿爹。” 面对父亲的好意，宁皎皎只是应付，没有受宠若惊的样子。

　　宁怀信皱了皱眉。

　　饭后，书房。

　　宁怀信低头细细读了书案上的淡黄信笺。

　　“你季伯父说，这阵子忙于政务，疏忽了不少事情。五日后便是旬假，他便要来和阿爹叙旧，再看看你阿兄，好好准备吧。”

　　季绍元是专程为她来的。这来访的客，恐怕不止他一人，否则何必提宁斐？毕竟，季衍也是太学门生。

　　再者，他们两家，除了她和季六的婚约，还有什么旧？宁皎皎回想起来，当年她一出生，两府便写下了婚书。依煦朝律例，若季衍以婚书为凭前来求娶，她不得悔婚。

　　“皎皎，怎么了？”沈凌君见她一言不发，有些着急。

　　在他们夫妇眼里，恐怕这门亲事就是她唯一的价值吧。但宁皎皎不情愿，也不稀罕。

　　宁怀信也说了是五天后，那她就还有五天的时间。宁皎皎心里已有了打算，无论想什么法子，她也得见季衍一面，说服他退婚。

　　若是不行，她便只有那一条路可以走。

　　宁皎皎稳住心神，答道：“季伯父要来做客，女儿自是乐意的。只是，女儿担心会给阿爹阿娘丢脸。”

　　沈凌君却慢慢走近，轻抚她的头：“不必担心，阿娘已请好教习，不日便会来府上为你授课了。”

　　宁皎皎乖顺地任她摸头，没有躲闪。

　　过去十年他们没有想过教养她。

　　清醒一点。宁皎皎不停地想，这对夫妻只是为了把她卖出一个好价钱，成全他们的体面。