《长夜灯行》千帆过径

22、夜探将军府

　　肩上的伤如何了？
　　周元瑾这么一问，南荣初瑛便想起他这几日的不闻不问，一时心绪难平，竟脱口而出道：“怀英兄多来瞧瞧不就晓得了？”
　　话一出口她便后悔了，这话未免……也太深闺怨妇了些。
　　南荣初瑛扶着额头，宽大的袖子挡着红透的小脸，几欲遁走。

　　周元瑾也是一怔，他皱着眉严肃反省：“是我招待不周了。”
　　“不不不，挺……挺周到的。我没事了，真的没事了。”南荣初瑛忙放下袖子，却仍旧是红着脸低头道，“也叨扰了怀英兄多日，我明日便离开。承蒙搭救，来日必当……”

　　“择日不如撞日？”周元瑾抬眼看她。
　　“咦？”南荣初瑛一头雾水。
　　周元瑾看着她，眼中笑意一闪而过，认真道：“尤将军一案尚未查明，阿瑛可愿助我一臂之力？”

　　*
　　用过晚膳后，南荣初瑛便在院前来来回回地踱步。周元瑾说，饭后来接她去尤将军府上。
　　红叶坐在门槛上，托腮将她望着，不解道：“公子当真对周将军一见倾心了？”

　　南荣初瑛脚步一顿，她抿了抿唇，走到红叶身旁坐下，她抬眼看向昏黄天际，“不是一见倾心，小叶子，我认识他，很早以前就认识。”
　　红叶自南荣初瑛十岁起跟着她，很早以前有多早？她不知道，她只知道殿下没有否认喜欢。只是这公主与异国将军……

　　南荣初瑛双手抱膝，视线紧紧锁着院门处，“小叶子，还能再见到他，我真的很开心！”
　　红叶愣愣地看着她，殿下眼底是她从未见过的欢喜。她兀自陷入沉思，余光里，南荣初瑛却如欢脱的兔子般朝着院中蹿了去，“怀英！”

　　周元瑾背着手站在院墙边，夕阳顺着墙角翠竹的嫩叶滑落，倾撒在他身上，衬得英气的眉目平添几分柔和。
　　南荣初瑛仰头望着他，梨窝浅浅，眉眼盈盈。
　　一双长影投在院里，如同情人依偎呢喃。

　　“会轻功吗？”周元瑾问她。
　　南荣初瑛赧然摇头。
　　周元瑾揽过她的腰，足尖轻点，便顺着院墙跳跃远去。

　　南荣初瑛只会些三脚猫的剑术，哪曾这般飞檐走壁过，吓得搂紧了他的腰。

　　看着他们远去的身影，红叶心中一时五味杂成，她即盼着殿下一生康乐，又担忧着在那样一个西桑王庭下，殿下是否能无所顾忌，随心所欲。
　　她正欲起身回屋，却瞥见回廊里小伍站在暗处静静看着这处。

　　“不打算向陛下汇报？”小伍问她。
　　红叶心尖一阵刺痛，面上却是不显，只道：“正准备飞鸽传书呢。”

　　*
　　将军府位于城北，临近城楼，是座三进院落。
　　二人落于内院，左右是东西厢房，前头是正房并两间小耳房。尤将军未曾婚娶，更无子嗣，自遇害后府中奴仆已尽数离去。此刻院内黑漆漆一片，落针可闻。

　　虽是夏夜，南荣初瑛却冷不丁打了个寒颤。
　　周元瑾掏出火折子吹了口，火苗生起，院中景致渐入眼帘。他锐利的双眼飞快扫视了一圈，朝南荣初瑛挥了挥手示意她跟上后，便径直朝着西厢房而去。

　　南荣初瑛正借着火光出神打量着院中景，光线却渐渐暗了下来。她回头看去，却是空无一人，四周又复一片凄冷阴暗。
　　夏夜的凉风爬过后颈，呜呜轻响。她吓得近乎哭着喊了声，“周元瑾！”
　　像极了在荒郊野岭被抛下的孩子。

　　不过一瞬便有黑影从屋内蹿出，一个后空翻稳稳落在她身前。
　　周元瑾一手捏着火折子，一手握着短刃，警惕地看着四周。待确认周边并无异样后，他不解地回头问她：“怎么了？”

　　南荣初瑛心有余悸地摇摇头，不自然道：“太……太黑了。”

　　周元瑾却是慢慢回过味来，行军多年，他早已习惯挥一挥手底下将士便能会意，方才确实疏忽了。他歉疚道：“抱歉，你……走前头？”
　　“我抓着你就好。”南荣初瑛拽着他的衣袖一角，忽又想起今日连连出糗，犹豫地问：“你会不会觉得……我没什么男子气概？”

　　周元瑾瞥了眼她埋得低低的脑袋，眉梢微挑，“这就你往脸上捯饬黑粉的理由？”
　　“咦，你看出来啦？”南荣初瑛惊奇地抬头看他。
　　周元瑾只点头笑道：“你年纪尚小，莫要在意这些。”

　　说话间，二人已走进西厢房。周元瑾一一将墙上的壁灯、桌上的油灯点亮。屋内瞬间亮堂起来，其间陈列尽入眼帘。

　　南荣初瑛新奇地打量着周遭，“不小啦，都十八了，若是生在大梁指不定早已嫁……嫁娶婚配，儿女绕膝了呢。”

　　周元瑾点灯的手一顿，“那幸好……你并非生在大梁。”声音微低，叫人听不甚清。
　　“嗯？”南荣初瑛漫不经心地应了声，神思却是被屋中摆设拉了去。

　　厢房不大，右侧墙边置了张矮塌，左侧添了一桌一椅，桌椅后头摆了一张长长的架几案，上头堆了厚厚的几摞简册，俨然是书房的布设。
　　“你在翻什么？”南荣初瑛问。

　　“信。”周元瑾在架几案上四处翻找着，“尤将军曾是家父旧部。羌城之乱久难平息，他也知此前平乱之策难有效用，与我父亲就此事有过几回信件来往。”
　　“若是尤将军为暴民所杀，那这信件多半已寻不到了？”

　　“恰恰相反。”他捧起一卷书册，细细翻页，“我父亲当初已然发现信件端倪，平乱时刻意采取信上提及的诱敌之策，首战即告捷。”

　　“会不会是尤将军已将信件焚毁？”
　　“据驿馆信使所说，最后一封信是在案发当晚送达将军府。案发后，现场一直维持原状，并未发现任何炭火灰烬痕迹。”周元瑾将翻好的书册放回原处。

　　“我来帮你！”南荣初瑛转身去矮塌上翻找，“这能藏信的地方可不止书册。”
　　周元瑾回头细看了她一会儿，清浅笑意漫上眼底。

　　将军府一片黢黑，唯余西厢房灯烛明净。从院中望去，一对黑影各立两头，一动一静。
　　除去架几案上的书简，屋中能藏信的地方不多，南荣初瑛翻找无果后便坐在矮塌的一角，托腮静静看着他的背影。

　　一时间，屋内静得只听得见书页翻动的声音。

　　大约半个时辰后，周元瑾终于放下手中的书册，他伸手锤了锤脖子，扭头看来。
　　视线相对，两人俱是一愣，不过很快又相视摇了摇头。

　　南荣初瑛站起身走向他，“那凶手果真另有其人？”
　　“还是得继续查证。” 周元瑾十指搁在书案上轻轻敲打，目光沉静，“究竟是暴民目不识丁，还是凶手蠢到用这种方式栽赃暴民，又或者凶手刻意为之，想嫁祸的另有其人？”

　　南荣初瑛细细品了品他最后这句话，良久，恍然感慨道：“啊，好深的心计……”
　　周元瑾闻言一怔，摇头失笑。

　　南荣初瑛却忽然绕到他身侧，与他对立，仰头认真看着他的眼睛，“你应当也已猜到，我父王遣我来此是为了调查尤将军之死。他说事关两国边境安稳，西桑不愿坐以待毙，任人栽赃。可倘若真是我们西桑所为，倘若我明明知情，却是故意来扰乱你的视线……”

　　前世初到羌城，周元瑾对她更多的是提防与试探，也不曾带她过来这儿。关于尤将军之死，给她的消息或者或假，当然，她也着实分辨不清真假。

　　她想知道是什么让现在的他，对她没那么多防备。

　　“我们初见时你便将身份敞明。如此行事，要么心计颇深，自有计较，要么……”周元瑾顿了顿，“可显然你并无心计。”
　　南荣初瑛认真期待的表情瞬间凝固，她艰难地问：“你这意思……是在说我蠢？”

　　周元瑾摇头，“是坦诚。”
　　南荣初瑛闻言眉眼倏然弯起。

　　暗自开心了好一阵，南荣初瑛才发现周元瑾正一动不动地低头沉思。

　　“你在想什么？”
　　“还有样东西。”周元瑾解释道，“第一次来这间屋子时，我曾见过一样东西，当时没多留意，现在却隐约觉得有些不寻常。”

　　“是什么样的东西？”
　　“时间隔得太久，记不清了。”

　　南荣初瑛点了点头，兀自低头四处寻找起来。
　　不一会儿，她提着一柄棕榈绳做的鞭子，从门后探出头来，“是它吗？”

　　周元瑾接过细看了会，“是它。”
　　木柄端头刻有蛇形雕纹，十分精细，凑近去看隐约可见蛇口中露着个人头。柄身上还刻了一个“虚”字。

　　南荣初瑛搓了搓胳膊，“瞧着像是道士的法器。会是凶手留下的吗？”
　　“有可能。先带回去吧。”
　　“那接下来该从何入手？”

　　“圣湖灯会。”周元瑾忽然侧过身，他身后的地面上，棕黄色线条草草勾勒出一个人形，腹背两侧滩满了早已干涸的嫣红血渍，蜿蜒至桌脚。

　　南荣初瑛吓得踉跄后退两步，险些摔去。周元瑾忙揽住她的腰身，扶着她靠在架几案边上。

　　南荣初瑛拍了拍胸口，想装作不在意，却仍旧心有余悸，“这……这么多血，尤将军的尸首呢？”
　　“天太热，存不住，已然安葬了。”周元瑾见她慢慢恢复了血色，继续道，“窒息而死，死后被扒去了整张背皮。”

　　话音刚落，南荣初瑛忽觉遍体生凉，面上刚漫上的生气瞬间散得一干二净。
　　仔细观察她脸色的周元瑾皱了下眉，他又掏出火折子，转身吹灭案上灯烛，“走吧。”

　　“诶？不查了？”南荣初瑛抿了抿苍白的嘴唇，紧紧跟上他。
　　周元瑾存心逗她，故作叹息，“再查下去怕是得扛着你回去了。”

　　南荣初瑛羞愧极了，她深吸了口气道：“是我没用，我们回去继续查，我真的没事。”
　　周元瑾摇了摇头，领着她穿过垂花门，朝正门行去，“此行主要是为了再次确认书信一事，接下来便得从另一条线索着手。”

　　“圣湖灯会？”南荣初瑛不想再添乱，仔细看着脚下的路，边问道，“这二者有何关联？”
　　周元瑾看了她一眼，斟酌道：“还是白日再同你说。”

　　“很吓人？”
　　“嗯……有一些。”
　　南荣初瑛一时语塞，在她愣神之际，二人已走出将军府。

　　她疑惑地问：“不飞了？”
　　“想飞？”
　　“倒也不是很想……”

　　周元瑾眉目微舒，“尽尽地主之谊，带你逛逛羌城？”
　　南荣初瑛看着他，笑着应了声好。

　　月光浅浅撒下，石子铺就的地面上，不仅有屋檐院墙的影子，还有他们相依而行的身影。
　　这条路，她多希望，能长一些，再长一些……