《女史箴传》左传白鱼

7、第七章 仇隟

　　安兴元年夏五月，天子诏尊谥故太子拓跋晃为文成皇帝，庙号高宗，天子追念皇考，将高宗陵寝迁至云中金陵，返哭于祖庙，葬后迎魂，祭祀安乐之，以高宗神主祔于太庙。礼成后，皇太后携皇帝田狩西山，亲射虎豹，再返京都时已届仲夏。
　　这日朔望大朝，皇太后及天子按礼仪接受百官朝拜，仪典后廷宴群臣，待冯太后回到后宫已过了未时。
　　丞相乙浑、尚书令李疑、征东将军冯熙随即递引牒请求陛见，冯太后虽极疲惫仍不敢懈怠，遂命长秋卿传召廷臣申时正至伺星楼议事。
　　王遇传召后回来复旨，却在云母殿扑个空，原来冯太后已先行摆驾伺星楼，待王遇匆忙赶到，见冯太后銮仪停候宫门覆屋下，伺星楼内外静悄悄的，便知冯太后已在楼内。
　　伺星楼主楼高百尺，底部是梁架结构的亭阁，亭上起重楼厅堂，楼顶铺剪边五色琉璃瓦，内设木阶玄梯供人上下楼阁，上个月王遇已命人将伺星楼里外收拾清扫，上层重楼布置为议事堂及书阁，楼下亭阁则摆设坐床蒲团，供前来陛见的廷臣休憩等候。
　　伏暑闷热，重楼视野开阔且清凉舒爽，冯太后一级一级登上玄梯，越往高处越觉凉风拂面，廷臣陛见，我须得早做准备，冯太后如此想，心里惴惴恍惚，似害怕又似期待。
　　“众口铄黄金，使君生别离，念君去我时，独愁常苦悲。
　　想见君颜色，感结伤心脾，念君常苦悲，夜夜不能寐。”
　　熟悉的声音吟唱熟悉的曲调，歌声入耳，悱恻缠绵，冯太后心思一窒，往事纷至沓来。
　　这首甄皇后临终所作《塘上行》，与班婕妤《怨诗》和卓文君《白头吟》，均是冯昭仪生前时常吟唱的歌曲，夏之日冬之夜，重楼上冯昭仪临窗低歌，三个女儿围坐静听，时而随拍应和。她记得萧世箴与姑母兴趣相合，最喜欢这首《塘上行》，萧世箴曾评说此诗道，甄皇后以谗诉遭弃，魏文帝惑于群小，赐死元妃，皇后赋诗明志，哀感顽艳，温柔敦厚，不肯遗恶于君，至死不出恶声。
　　冯太后却不喜欢这般不温不火的委曲求全，她是烈如火酷如冰的性情，爱则至死不渝，恨则玉石俱焚，“闻君有两意，故来相决绝。凄凄复凄凄，婚假不须啼”，良人辜负，恩情薄绝，怨毒之于人也，除了仇隟她还能有什么不能失去！
　　冯太后心里冷热激荡，登上最后一级玄梯，眼前霍然开朗，重屋宽敞开阔，窗明几净，萧世箴背对玄梯，跪坐在长案前拂拭灰尘，她穿白底淡红色菱花纹白毂撒袖深衣，缠素锦围腰，深衣直裾开角露出内里的一截淡青色褶袴，如云的乌发未结髻，只用发带扎束燕稍，发尾垂至腰下。洗尽铅华后，萧世箴如水中薜荔，纤腰瘦削，孤绝清直。
　　萧世箴似是察觉到异样，回首蓦然见到冯太后立在身后，不及细想，且惊且喜道：
　　“蘩，你来了。”
　　笑容在她玉曜清颜上如莲花般缓缓绽放，冯太后瞬间荒忽，时光仿佛回到往昔，她是唤她名字的世箴，是昭兮未央的云中君，该是怎样的人，能在一张璨采无邪的脸孔下掩藏那许多鬼蜮伎俩。
　　冯太后悚然而惊，冷绷着脸不言语，萧世箴这才翻悟，面前人不是蘩，而是太后，她也不再是世箴，而是萧罪人。
　　“奴……卑臣萧世箴拜叩太后陛下，陛下万寿千秋。”
　　她终是不能以“奴婢”自称，冯太后心道，但她不愿跟她纠缠称呼细节，萧世箴稽首再拜，冯太后不发话，她只能恭谨地跪在书案侧，身子随冯太后移动的方向慢慢挪动。
　　桌案上堆满卷轴策简，繁多而不杂乱，分类明显，井井有条，最外是日常礼仪性的奏表，往里依次是有关农商课税、官员迁谪、边境军务和御史弹劾等具体政务，桌案正中则是宰相府、尚书省等中枢机要的奏表，每一类别按照日期远近由下至上叠摞，每日的奏表均以一两句话概括出节略，言简意赅一目了然，胡太后见那节略书以端方中正的汉体隶书，显然是萧世箴的笔迹，心里也不觉有些钦佩。
　　“这是先帝的习惯？”冯太后盘膝坐在书案后，手指虚扫案面。
　　“是”萧世箴双手交握胸前，“小臣还不晓得陛下理政习惯，陛下若觉不妥，小臣这便改过。”
　　“不必。”冯太后拿出正中最上面的奏表翻开，顺手丢过一个棉垫。
　　萧世箴这才起身，将那棉垫摆放在书案近前，又敛膝跪坐上去，垫子虽只薄软的一层，但比起冷硬的地砖，不啻极大舒缓了膝头的钝痛。
　　她低眉顺目，偷瞄冯太后侧脸，蘩读书或者思考时的神色，眉头紧蹙，嘴角绷直，严肃而专注，只是蘩竟这样瘦，她本来生得深目高鼻，轮廓清朗，距离上次见面堪堪一月，蘩竟瘦得颊骨突兀磳棱。
　　萧世箴当然不知自己受杖养伤的日子，冯太后也感染风寒抱恙月余，兼之病体初愈又逞强随皇帝迁陵田狩，连日劳顿奔波，她只道冯太后为国政忧心焦劳，她见冯太后正读着丞相府奏请加增各郡县租调的上疏，丞相乙浑首署，尚书省及兰台联署，中枢各府铁板一块，天子纵有异议封驳的权力，但总难以一己之力对抗全体宰辅廷臣。
　　“年内南北边境靖宁无扰，国内又无大灾需赈济，天子山陵尚在选址，朝廷并无土木之工，宰臣一再奏请增发租调究竟为何？”
　　为损公肥私，中饱私囊，萧世箴心道，但她不敢说出真相，只敷衍道：
　　“丞相上疏，朝廷府库空虚，入不敷出……”
　　“府库空虚，朕连朝廷府库盈损都不知”冯太后冷笑，“朕命查检先帝朝租调税赋，查检得如何？”
　　萧世箴伤愈后接到的首件差事便是整理朝廷租庸调税赋，工作繁重繁琐，幸而她熟悉政务，通过王遇调阅了大司农、铠仗库，丝绵布绢库、酤酒畜牧库、太官库和置尚方各处历年账簿，耗费十数日总算清理出些许眉目，朝廷府库非但不空虚，反而十分充盈，便是与南梁蠕蠕同时开战也可支持年余。
　　廷臣以丞相马首是瞻一再上疏请朝廷下旨增加租税，只因北魏尚未创建系统的官吏薪俸制度，各级官吏皆选自宗室贵戚，官吏无固定薪俸，全靠天子赏赐、战争劫掠和封地赋税，增加租税贵族们便可借天子名义向治下编户聚敛，恶名归于朝廷，实惠归于利益集团。
　　萧世箴将查检账务及官吏铨选规制尽数详陈，冯太后不听则以，一听之下再看丞相呈报的奏疏，只觉一口恶气闷在胸口，
　　“丞相府的奏表驳了，拟旨，田租地赋统平十一而税，取消年内一切杂调。”
　　“陛下，丞相势重，无重大纰漏不可随意封驳，政务繁冗，须得徐徐图之”，萧世箴挺直腰背，目光与冯太后相对，眼底清澈温柔，她看着蘩满脸癯瘦疲惫，忍不住动情道：
　　“不过一月未见，你竟清减如许，殊不知……”
　　“住口！”冯太后拳头砸得桌案雷响，已经许多年不曾听见此般体贴款慰的话，臣子们恳请她保重朕躬，她分辨不清他们的真心，他们是真的担忧她的身体还是担忧自己的荣华富贵，而萧世箴失掉了权位、尊严，乃至命如累卵，她所给予她的除了痛苦和羞辱再无其他，偏偏是萧世箴关切她清瘦如许。
　　她心痛如绞，眼眶酸热，萧世箴惺惺作态，你不可再受蒙蔽，
　　“看来朕需得赏你一顿板子，疼痛能让你清楚自己的本分”，她平复了心情，语气森冷，“仔细当差别犯在朕手里，否则绝不轻恕。”
　　萧世箴俯身唯唯，谦卑得如同落入尘埃，隐思君兮悱恻，她笑自己痴傻，那个中心藏之无日忘之的人，已经彼此嫌仇深构。

　　不体验痛楚，无所谓责罚。
　　重回伺星楼，萧世箴时常想起养母的这句话，以前每每犯了错处，受责罚前冯昭仪便会如此说。
　　三个女儿中萧世箴最年幼也最乖顺，比起已出的南阳公主和侄女冯蘩，冯昭仪反而最疼怜这个幼弱失怙，身世流离的小女儿，因此萧世箴极少受责罚，硕果仅存的几次也是受蘩和南阳的牵连，毕竟独乐乐不如众乐乐，闯祸这种欢乐且刺激的事情，两个姐姐从来不会忘记她，当然如果东窗事发，结果必定是全军覆没。藤鞭，戒尺，罚跪，蘩年长豪气，坏主意不管是谁出的，出了事永远出头兜揽，当然鞭子也挨得最多，南阳公主和萧世箴就轮流享受打手心和罚跪的待遇。
　　便是做先帝女史那几年，先帝挑剔暴烈，喜怒无常，萧世箴偶尔犯错也不过罚没薪俸或者训斥，本以为棍杖鞭挞这种事永远不会发生在自己身上。
　　原来都等在后面。
　　冯太后告诫她若犯了错处绝不轻恕，两日后便不幸应验。
　　这日朝会方散，冯太后歇过晌，照例来伺星楼处理政务，并等着召见奉旨陛见的廷臣。
　　冯太后没有听从萧世箴劝谏，仍旧驳回丞相乙浑奏请增加租调的奏疏，果然受到丞相及其党羽的反弹攻讦，御史接连上疏进谏，大到哲妇倾国、太后临朝的政制问题，小到冯太后夜饮纵歌，感染风寒的生活细节，无一不被御史写进谏表，通传朝廷，冯太后故意置之不理，甚至有御史以此为由，在今日朝会面折庭辱，叫嚷着如果冯太后不接纳谏言便要死谏，险些血洒阶陛。
　　冯太后不得已当庭下罪己诏，风波才算平息，经此一事冯太后郁愤非常，连午膳也未进一口，王遇早早传话给云母殿和伺星楼，命众人小心当差不要触太后霉头。
　　冯太后铁青着脸色览阅奏章，随侍的宫人们小心翼翼大气也不敢出，萧世箴见冯太后面色苍白泛青，鬓角青筋若隐若现，便知她这会正在气头上，言语动作得格外恭敬谨慎。
　　陛见前冯太后习惯进些点心，作食太真送了酪浆和酥皮馍馍，萧世箴当着作食太真和王遇的面亲尝后奉进，冯太后先尝了口酪浆，不悦道：
　　“怎么是冷的？”
　　酪浆本有冷热两种饮法，冯太后一向喜欢冷饮，况且正是暑热天气，作食太真为求口感凉爽，特意用冰冷镇过，冯太后这一问，作食太真吓得一魂升天三魄出窍，磕磕巴巴不敢接话。
　　“朕问你话呢？”
　　冯太后目视萧世箴，脸上层层怒气翻滚，萧世箴知道她故意找茬，屈膝跪下以极镇静的口吻辩解道：
　　“小臣以为陛下喜冷饮……”
　　“你以为，朕在东宫吃了三年残羹冷炙，也是拜你所赐。”冯太后胸口起伏，咬牙切齿道，听她翻出囚禁东宫旧事，萧世箴知道今日在劫难逃，多辩解无益。
　　“小臣知罪，请太后陛下责罚。”
　　“不体验痛楚，无所谓责罚”，熟悉的言语，连语气都丝毫不差，两人俱是一怔，冯太后道：“王遇，带她出去打二十板子。”
　　冯太后未如预期中的，看见萧世箴眼中的恐惧或者怨恨，反而是更多心疼的意味，她随王遇下了玄梯，王遇吩咐小黄门取竹板和刑案，命她在亭阁廊下跪候，萧世箴敛袖肃了两肃，慢声细语道：
　　“陛下方才叫王侍郎带世箴出来，必是不愿在伺星楼动刑，况且未时快到了，若是陛见的大臣瞧见，恐玷污圣名。”
　　王遇也觉她说得有理，颔首示意她继续说，“世箴不敢求王侍郎徇私，伺星楼后墙外有一小院，荒芜偏僻，声响不会传过来，世箴领了罚回来当差也方便些，以后都可以在那里。”
　　这会王遇心里啧啧称奇，安排得入情入理，好像即将挨打受罚的不是她，她更像早已预料到会有今天，连地址都事先选好，王遇冷眼瞧着，萧世箴与冯太后纠缠颇深，对冯太后了解也颇深，定了主意带两个掌刑黄门随萧世箴一同往后院。
　　果然后院墙外有一个不起眼的小套院，院子没有屋舍，只正南坐落着一间深堂，堂侧两间抱厦，这院子应是冯昭仪设宴席款待内外女眷的地方。
　　萧世箴看着满院半人高的蒿草，草色葱郁葳蕤，秋草萎枯，来年复荣，惟有人间芳华流逝，覆水难收。
　　王遇猜得不错，这间小院正是当年冯昭仪邀请皇族宗室女眷宴饮歌舞处，不过一年中宴饮次数有限，多数时候这间小院子空闲着，因其僻静私密，养母责罚她们也在此处，她的人生兜兜转转似乎又回到原处。
　　刑案放置堂内，不等掌刑黄门拉拽，萧世箴乖顺地伏在案上，她知道挨竹板的规矩，此处虽隐秘至极，但她仍羞得满面通红，王遇制止掌刑黄门道：
　　“天热穿得单薄，不必去衣了。”
　　萧世箴投以感激的一瞥，两手紧扣案沿，腿绷得笔直，竹板却迟迟不落，待她略放松身子，一板子猛然抽落，横贯双臀，她疼得浑身乱颤，死咬着下唇发出一声压抑的低呼，萧世箴本以为经过前两次杖刑，早已熟悉这痛楚，但再一次亲历仍难以承受。
　　竹板规律地挥落，夏日薄软的衣料丝毫不抵板子的冲击，直如打在赤裸的肌肤无异，不过十板臀上已被打过一遍，又一板落在方才受杖的地方，萧世箴痛得险些呼喊出来，王遇见过她前两次受杖，知她很是隐忍，心软劝她道：
　　“打完你还要回去当值，唇齿咬破了，你还怎么见人？”
　　萧世箴点点头，板子再落时便不再强忍，哭着呼痛，剩下的板子也没有那么难熬。
　　一会的功夫二十竹板便打完了，萧世箴慢腾腾地挪下刑案，王遇等她略微活动开手足，仍旧带她回伺星楼复命。
　　此时伺星楼庭阁里候见的廷臣，舒舒落落地聚坐着，因朝会上御史和太后冲突，许多原本递引牒陛见的廷臣都临时告了假，只有三两个新任命的刺史守宰须按日期到官，时间不能耽搁，宸见后即启程。
　　王遇和萧世箴一前一后进了庭阁，王遇身兼长秋卿和黄门侍郎，且是新朝新贵，太后跟前红人，那几个廷臣忙避席见礼，一个郡守服色的官吏甚至赶来面前寒暄起来，萧世箴只觉这人面生得很，原本应是不入品的寒吏，先帝器重的高品级廷臣，她不仅能叫出每个人的名字，而且熟悉他们的亲族渊源。
　　王遇与那郡守互道有无，他虽是宦寺得势，对士族官吏却谦逊礼敬，刘腾曾说义父实是忠厚长者，想起方才受笞打时王遇回护关照，萧世箴对这位新任长秋卿印象略为改观。
　　她在一旁等得无聊，侧首朝另几个等候的廷臣看过去，两个仍离席敛袖站着，一个已经重落了座，姿态简傲旷达。
　　东晋风气，门阀士族出身的名士以清高自诩，藐视权贵，任诞疏放，司马氏篡位不正，仁人君子不愿委身附逆，因而以狂诞无稽逃避司马家政治迫害，庸才竞相仿效，久而久之终至空谈误国。
　　南朝继承东晋一脉，贵族门阀掌握实权，贵族官吏崇尚浮虚清谈，以不作为当做美德，把强干务实的官吏讥讽为汲汲名利的小人。
　　北魏主体是鲜卑胡族，讲求实干，不务虚浮，投诚的中原士族中有出仕做官的子弟，颇以门第家风自居，却也不至于落入空谈窠臼，权贵面前很有些威武不屈、贫贱不移的浩然之气。
　　萧世箴认出那落座之人是清河崔氏嫡孙，尚书二千石郎崔光，尚书郎位据中枢，是未来尚书令中书令的备选人才，也是宰相的根苗，先帝曾评价崔光“峭整笃雅，才望兼允”，假以时日必堪大用，萧世箴见他也穿着郡守朱袍，同是二千石，郡守属外迁，远离中枢，不知何年才能重回朝廷。萧世箴心中感慨，宰相乙浑党同伐异，可惜崔光这样的人才不能为冯太后效力。
　　崔光不知萧世箴受贬黜，起初只道王遇身后是个寻常小宫人，那小宫人打量自己良久，他隐然不快，眼神回敬过去辨出竟是萧世箴。他惊诧不已，萧世箴是御前女史，曾替先帝草拟诏书，且他暗暗倾慕萧世箴才华横溢、秀貌雅丽，不料她已沦为白身，杂役驱使，他顿感同是天涯沦落人，跽跪拱手道：
　　“下官请萧女史万福。”
　　崔光言惊四座，与他同席的两个官吏此时也认出萧世箴，他们犹豫再三，低头说些其他，装作不识。
　　王遇盯着崔光，饶有兴致地看了一会，问道：
　　“崔郡守与萧女史相熟？”
　　崔光文人负气，不掩饰轻蔑寺宦的神色，萧世箴心里叫苦，忙抢先答道：
　　“太后陛下已降旨褫夺封号，世箴唐突崔明公，甘愿受罚。”
　　“罚不罚的也得陛下说得才算，陛下正等你伺候呢，走吧。”
　　萧世箴听出王遇话中的意思，此事他必定要禀报冯太后了，为着崔光这句“万福”，她怕是又得挨一顿揍，她现在一无品级二无官职，冯太后对付她也就是打板子，可崔光恐怕难善了。
　　她愧怍忐忑着随王遇上了玄梯，回到重屋，冯太后已换了燕居翟衣，端坐在临窗矮足木床，距木床六尺设氍毹褥席，一个背影挺拔的男子端坐陈奏道：
　　“五月，寿春大水。有名王足者，叛降岛夷，陈计堰淮水以灌寿阳。岛夷伪梁王萧衍以为然，使水官陈承伯，材官将军祖恒察视地形。”
　　男子声音浑厚沉郁，官话略带楚音，不正是相依为命的兄长，连日遭受的苦楚、委屈齐涌心头，她眼眶滚热，忍着泪意，趋身至木床前跪了，不知是因情绪激动还是牵扯杖伤，摇摇晃晃地跪不稳。
　　自新皇践祚，皇太后临朝，萧世夤已许久未得妹妹音讯，他奉召回都面奏军情，今日骤见，萧世箴苍白憔悴，瘦薄如纸，妹妹虽然自小柔弱，但这般形销骨立显然遭受的磨难不止一星半点，到底血脉相连，心疼关切溢于言表，一时奏对忘言。
　　冯太后看着这对面容酷肖的兄妹，心内五味杂陈，如果当初嫁给萧世夤的是自己而不是南阳，姑母曾属意父亲将自己许配萧世夤，说萧世夤儒雅宽裕堪为佳配，而萧世夤出身南齐皇族，在北魏却无根基，父亲欲攀附太子，姑母才央求先帝把南阳下嫁萧世夤，现在想来果然姑母慧眼独具。
　　王遇见三个人神情各异，只得打破沉默，请示冯太后尚有四位准备外任的官员还是否召见，冯太后遂道：
　　“堰淮灌城，听来匪夷所思，想那萧衍再是昏聩也不会这等丧心病狂，卿暂回驻寿春，若探得后续消息再报送与朕。”
　　冯太后既以说明旨意，萧世夤再拜奉旨便应告退，但他牵挂妹妹，不顾一切跪求道：
　　“臣这个妹妹宫中供职多年，如今已过了婚配年龄，臣请太后恩典让臣把妹妹接回家，慢慢物色夫婿，若妹妹终生未嫁，也可由臣的儿孙孝养。”
　　冯太后不置可否，淡淡的笑容僵凝唇角，萧世箴知道她恼怒时往往是这种神情，兄长的恳请，她既感动又惶恐，道：
　　“女官一旦奉职，终生不得离宫，且太后见遇亲厚，小臣愿一生供太后驱驰。”
　　见遇亲厚，冯太后玩味地望着萧世箴，见她神色真诚笃定，没有丁点讽刺的意思，可谓无懈可击，她忽然有些嫉妒这对兄妹，一个奋不顾身，一个夙慧捷悟，可他们越是恭敬隐忍，越像是对自己的嘲弄。
　　“嗟我兄弟，如手如足，将军既知为令妹筹谋，当知南阳公主也是朕的表妹，南阳公主随将军镇守南境多年，朕心念之，将军此番回南，不如派心腹护送南阳公主和朕的外甥回京都，与朕共叙天伦。”
　　凡大将镇守国境，家眷须留守京都，一来边境战事频繁，兵临城下属常事，家眷牵绊，武将不愿死守，多会献城投降，二来天子怕武将割据地方，尾大不掉，京城的家眷也有人质的意义。
　　南梁萧衍与萧世夤有亡国灭族之仇，而南阳公主又是先帝亲女，这才有南阳公主随夫君镇守南境的特例，冯太后循惯例要求萧世夤送家眷回京，于情于理都无可辩驳。
　　回护妹妹碰壁，还赠送了老婆孩子，萧世夤懊丧地走了，看着兄长萧索离去的背影，萧世箴轻叹，暗幸冯太后总算没迁怒兄长，毕竟南阳公主是冯昭仪的女儿，是她们的姐妹，冲着这一层冯太后也会厚待兄长和南阳的儿子。
　　萧世箴陷入沉思，全然未发现冯太后正注视着她，日影偏斜，夕阳晚照，满屋涂洒着柔暖的金红色，夕阳为萧世箴苍白的肤色镀上一层淡粉的光辉，静女其姝，忧郁而沉静，却也美得惊心动魄。
　　金雕玉琢的人，满肚子的算计谋划，冯太后忽然打个寒噤，暑伏天里她感到一阵寒凉，未知的恐惧，她因恐惧而懊恼，又因懊恼而失落。

　　夏日昼长，酉末天刚擦黑，冯太后已用过晚膳，用膳时也不得闲，边吃饭边召见廷臣，掌灯时候方歇息。
　　萧世箴趁空吃了饭，回来时冯太后正临窗梳头，束了一天发髻，冠冕压得额角酸胀，女官尚容将博山冠、金步摇、玳瑁横簪逐一摘卸，最后摘下黑发假髰，紫红色的头发倾泻如水。冯太后读着一卷书轴，正是萧世箴汇总的各府库账务记录，数据枯燥且字小如豆，冯太后凑近灯台，动作快且突然，梳头的尚容女官不防备扯掉了几根头发，毁损发肤是可以问成大不敬的重罪，尚容吓得变了颜色，伏跪着不敢动弹。
　　王遇便要将人拖出去处罚，冯太后释然笑道：
　　“是朕忽然欠身，怨不得她，赶紧把头发梳好，朕还有好些文书要看。”
　　尚容获宽赦继续梳头，可能吓得狠了，手指不听使唤抖得握不住梳子，冯太后等得不耐烦，转眼瞧见萧世箴侍立，便喊她来替自己梳头拢发。
　　若方才扯断头发的人是我，只怕这会已经板子上身了，萧世箴心想，蘩严厉约束宫人，意在防范宫城内外传递消息，其实蘩从不无故发脾气，也不喜滥罚仆宦，总体来说属于好伺候的主君。
　　当然针对萧世箴除外。
　　有了白天的教训，不知冯太后是不是又找茬揍她，臀部刺痛适时地提醒她的处境，她已疲惫至极仍提起十二分精神仔细梳理。
　　蘩的长发绛红混合紫色，浓密顺滑，泛着宝石的光泽，与她白皙的肤色辉映成章，汉人发黑，胡人头发以黄色和红色居多，如蘩般紫红色的蓬松长发便是胡人中也极少见。
　　然而萧世箴看见，紫红色的波浪中赫然杂草般蓬枯的白发，白得刺眼。
　　萧世箴的脸庞反射在莲花玉匣菱形铜镜里，昏黄的烛光下，那张脸朦胧得像覆一层纱，但冯太后仍看见她脸上的震惊。
　　“年届不惑，始生二毛，我才二十几岁，已成白发老妇。”
　　东宫三年的冷宫囚禁，对于热闹跳脱，潇洒不羁的蘩，该是怎样生不如死的煎熬，才会熬出一簇簇的白发。
　　萧世箴记得蘩大婚亲迎前夜，她与嬷嬷宫人们一起围着蘩上妆，那是她最后一次替蘩梳头，发丝流淌在指缝间，膏泽潋滟如织锦绸缎，她执梳看梳齿机械地穿插梳拢，心里激荡着不可名状的悲伤，她一改常态地频笑谑语，以掩饰那几乎汹涌决堤的泪潮。她悄悄捡拾起那夜蘩掉落的头发，缝入蘩所赠的紫萝香囊，藏在最贴近心口的位置，一别经年，故人华发，信物遗落。
　　“清河崔氏，中原望族，”冯太后看着铜镜里的萧世箴，见她波澜不惊中透出些许疲惫释然，她已料定自己会问及此事，到底棋差一招。
　　萧世箴未立时作答，待梳好最后一绺头发，她方敛手加额，徐徐拜道：
　　“小臣知罪，请陛下责罚。”
　　冯太后“哧”地一笑，嘲讽道：“为这事责罚你，倒显得朕气量狭窄。”
　　落霞西沉入宫墙，四野静谧，她们仿佛能听见彼此的心跳，她们曾是最了解彼此的人，这是一场知己知彼的交锋，所以无论胜负输赢，代价都是碾碎一颗真心，血肉横飞。
　　“小臣谢陛下宽宥。”
　　冯太后冷笑两声，起身经过萧世箴身边，她俯首伏跪极尽卑微，却又孤冉坚韧，如竹如松。
　　“朕不会善待你，”她二人一立一跪，冯太后尽可能不去看她，声音像飘浮在虚空中，“你大可联络先帝旧臣，交通内外，策划图谋。”
　　“不敢。”
　　冯太后兴致索然，拂了拂衣袖，大步流星地走了，侍奉的宫人黄门匆忙跟随，不消片刻重屋便只剩萧世箴一人，她跪得太久，撑坐起僵痛的身子，她很想告诉蘩，其实那句“不敢”是断章取义，完整的句子应该是萧罪人不敢，萧世箴不会，但她知道她已再无可能让蘩听见她的心。