《女史箴传》左传白鱼

13、第十三章 尤悔

　　“六十。”
　　掌刑黄门报数声落，萧世箴已疼得脱力，身子伏在刑几犹绷得紧颤，王遇体恤得一旁静候，并不许人催促，此时忽然楼院内一阵骚乱，王遇似得了急报，匆匆交待刘腾几句，忙回重屋去了。
　　刘腾命小宫人扶萧世箴挪下刑几，他自取了地上放置的外袍替萧世箴披了，二人同送她回云母殿北院。
　　那小宫人约莫十二三岁年纪，生得娇俏玲珑，好齐整模样，正是曾随萧世箴习学诗书的小女官博学。
　　萧世箴见是自己曾教养的孩子，便卸下戒备，由她半背半搀着，一步步往北院挪挨。
　　家法笞刑，六十藤鞭已属重责，掌刑黄门虽未施重手，却也不敢徇情舞弊，萧世箴两股刺痛难支，每行一步疼得钻心蚀骨，行几步便得稍作歇息。
　　此时日轮未仄，甬道内无片瓦遮挡，日光明晃晃地映照青石板，刺得两眼花白，萧世箴气虚体重，摇摇欲坠险些撑持不住，刘腾不忍道：
　　“侄儿驮姑姑回去。”
　　“你日前转中黄门进冗从仆射，我是戴罪白身，因咎获刑，让人瞧见徒惹口舌是非。”
　　她已伤成这般，仍顾念旁人，刘腾和博学听了，更增心酸，博学泣道：
　　“姑姑自回伺星楼，三天两日无端受责，姑姑毕竟是侍奉过先帝的女史，如今换了天日，大不了辞去官职，放出宫去另谋生路，便是那些年老无依的宫人，打发去为先帝守护陵寝，何苦受这等折辱凌虐。”
　　博学言辞大有怨怼之意，萧世箴当她心疼自己口不择言，正欲开导劝诫，又听她道：
　　“已出宫归家的慎思笃行几个，也时常挂念姑姑，笃行婚配郎君是宰相府家老仲子，听闻便是宰相也同情姑姑，曾道姑姑是身怀利器，不肯示人。”
　　萧世箴和刘腾皆是一惊，刘腾喝止道：
　　“住口，还怕少给姑姑牵惹祸事吗？”
　　刘腾不明就里，警觉出自本能，萧世箴却能听出宰相深意。
　　利器，示人。直指先帝那道诛除干政外戚的遗诏，乙浑恋栈权术，善罗织，均田制立三长及堰淮战事，受冯太后数番压制，朝廷臣工政治嗅觉灵敏的，已背地里转投风向，宰相势必不肯甘休，可宰相再是权倾势重，毕竟是人臣，头顶忠字的大帽子，轻举妄动弄不好便成权臣欺主，现世曹操，而搬祭出先帝遗诏，虽兵行险招，却也是一举瓦解太后势力的重拳。
　　思虑至此，萧世箴忧戚得疼也忘了，转身便要回伺星楼，她拼着受冯太后猜忌，也得将遗诏之事告知她，令她早做防备。奈何她腿间创伤如何经得拉扯，不妨双腿痛软，跪跌下去，刘腾慌忙扶稳，萧世箴急道：
　　“腾儿，快送我回伺星楼，我有要事须即刻面陈陛下。”
　　刘腾支吾搪塞道：
　　“陛下这会，只怕见不得人。”
　　“她怎么了？”萧世箴心悬至喉间，舌底阵阵腥苦。
　　“方才姑姑正受责时，秘书令李冲陛见复旨，不知说了什么，陛下忽然晕厥过去，我义父已传唤医官入宫，伺星楼这会乱得什么似的，听闻连至尊也惊动了，赶着来侍疾问药，姑姑便是去了，也见不到陛下。”
　　萧世箴干呕一阵，寡白的脸色憋得几近透明，身子软软地往下滑，刘腾顺势将她驮了，脚底生风地往北院跑。
　　正奔得汗喘如牛，远远望见萧世箴住处庑房外的长公主仪驾，小医女正抻头焦急张望，见到刘腾一路驮着萧世箴，焦急更甚，问道：
　　“不是说责得不重，怎地又连路也走不成了。”
　　刘腾来不及应她，径直便要进庑房，却被两个公主府掌事嬷嬷挡在门口，小医女跑着跟上来，道：
　　“南阳长公主已等了好一会。”
　　刘腾不敢造次，把萧世箴交由掌事嬷嬷和小医女，携博学垂手恭立在屋外。
　　萧世箴惫极虚脱，意识仍清醒，凭嬷嬷和小医女将自己安置榻上，她忍痛强支上身，四下寻望，见南阳公主沉郁着脸色，一言不发地负手而立，她费力往榻外挪了挪，一只手颤巍巍地朝空中虚抓一把，唤道：
　　“姐姐，阿耀姐姐。”
　　南阳公主再气恼，见状也硬不起心肠，叹了一声，握住她的手，但觉掌心湿冷，道：
　　“她答应过我不再无故打罚你，今日打成这般为了什么？”
　　萧世箴不应话，更不顾一身伤，紧攥着南阳公主的袖襟，语无伦次道：
　　“阿耀姐姐，蘩，蘩她不好了。”
　　萧世箴与其兄长皆是笃行儒术的君子做派，重仪具，慎言行，所谓关心则乱，南阳莫名地一阵嫉妒，不耐烦道：
　　“入宫我才听说这事，已派人问过了，医官说咱们太后陛下宵衣旰食，忧劳国事，是以急火攻心，痰迷血滞，以致晕厥，服药施针后，人已转醒，想必已无大碍了。”
　　萧世箴心紧悬在冯太后身上，不及分辨南阳公主皮里阳秋的嘲讽，至听到无碍二字，懈了心神，剧痛裹挟恶寒自每寸肌肤和关节中喷涌而出，她痛哼着跌回榻里，气喘神饧，眼看将撒手人寰，南阳且气且疼，恨恨道：
　　“将军昨夜奉诏旨还驻江东，天未亮城门甫开便飞骑出城，临行嘱咐我今日无论如何入宫看顾你，果然你挨这一顿是为堰淮之事？”
　　萧世箴见瞒不过，吃力点了点头，南阳公主恚怒道：
　　“他们一个将军，一个太后，连夜开宫禁都做得出，到头来拿你个白身宫人作伐子，堵天下人的嘴，亏他们做得出，连我也替他们臊得慌。”
　　南阳公主一艄子骂尽夫君主君，萧世箴怕她再骂出不堪之言，强提精神劝道：
　　“不是蘩想打我，是我逼她的。”
　　这话真如火上浇油扬汤止沸，南阳公主指着萧世箴训道：
　　“我就知道你两个周瑜打黄盖，合谋演出苦肉计，再演出孔雀东南飞。”
　　中有双飞鸟，自名为鸳鸯，仰头相向鸣，夜夜达五更。
　　萧世箴乍被南阳公主道破心事，又羞又恼，却不敢真恼，南阳公主是个直性子，藏不住话，一句孔雀东南飞，若被她分解诠释开，她和蘩如何自处。
　　她呐呐地不出声，南阳公主见她左支右绌，天人交战，不忍再训她，便命小医女和嬷嬷上来为她擦洗敷药。
　　萧世箴两腿肿胀紫瘀得厉害，幸而未破溃流血，但她身子弱得纸糊一般，不休养月余是难痊愈的。
　　“阿耀姐姐，能否替我瞧她一瞧？”
　　她，自是指冯太后，南阳公主已经无可奈何到无气可生，心道若不让她放心，只怕养伤也难得安生，心里已然应承了，嘴上仍不肯饶人：
　　“她是太后，我是命妇，太后怀恙，妾自当问安，至于问成什么，我可不管。”
　　萧世箴得她允诺，方才昏昏沉沉睡去，她疲累已极，兼伤痛缠绵，小医女开些宁神镇痛的药喂她服下，待醒来已是第二日暮晚。
　　她没有等到南阳公主的回信，却等来太后携皇帝阴山却霜的旨意，公主、命妇、亲王随驾，南阳长公主亦在随行之列。
　　彼时她只觉事发仓促，却不知命运的巨鄂已缓缓咬合。

　　安兴元年秋九月，柔然犯塞，皇太后携皇帝北巡阴山，亲王、郡王并夫人、公主以下从者，舆驾陈兵威以慑，宰相、中书、尚书监国以守。
　　阴山却霜乃拓跋鲜卑部旧俗，史载其俗，六月末天子率大众至阴山，谓之却霜，阴山深远饶树木，霜雪未尝释，盖欲以暖气却寒也。
　　彼时拓跋氏尚定都漠北，因而有南下阴山却霜御寒之俗，然而自世祖天兴二年迁都平城，阴山位于都城之北，寒气先至，所谓却霜便有些名不副实。但世祖拓跋焘尤重阴山北狩却霜之俗，世祖在位期间，除太平真君七年八年，御驾亲征平定关陇起义及十一年南击萧齐，无暇北巡，其余各年均有半年时间在阴山度过。
　　世祖行幸阴山，太子留守平城，朝廷中枢亦多随帝北巡，萧世箴作为御前女史，奉旨枢机，至先帝晚年，更是草诏中旨，片刻不离帝侧，却霜之途，阴山之景，于萧世箴可谓历历在目。
　　出平城西北行至朔方，诗经谓城彼朔方也，朔方城县中有大盐池，盐大青白，名曰青盐，盐池距离平城宫一千二百里，又西北行至云中，相传赵武灵王东至阴山，于河曲诸城，白昼见群鹄遨游云中，徘徊整日，并七彩光羽负其下，赵武灵王乃于此处筑城，名曰云中。又西北行出塞外，径即阴山，阴山东西千余里，沿路荒芜戈壁，惟土穴出泉，掘之不穷，顾瞻左右，萦带长城，跋涉斯途，未尝不有远怀古事之叹。
　　行道迟迟，载渴载饥。
　　此番时节北去阴山，沿途已霜雪盈路，俗言燕山雪花大如席，蘩自恃强悍，必不肯避暖舆车，且事出仓促，匹马崎岖，顶风冒雪，免不得风餐露宿。
　　君子于役，我独南行。
　　萧世箴踯躅廊庑下，伫望北方，几乎望穿秋水，枯桑天风，海水天寒，她的良人饮马长城窟下，会不会有远方来客，遗她一双鲤鱼，素书置于鱼腹，上言加餐食，下言长相忆。
　　她将蘩视作良人，可她终究不是她的妻。
　　妻？
　　她竟怀此妄想，她苦笑，眼泪簌簌而落。
　　“姑姑”
　　宫装少女，眉目清秀，轻声劝她道：
　　“起风了，姑姑身子还未大好，不如回屋里歇息取暖才是。”
　　鞭伤已痊愈七八分，行坐已然无碍，只是她卧床十余日，又兼深秋霜降，一把病骨更显羸弱，萧世箴任那小宫人搀扶回庑房，房内刘腾正役使一众黄门宫人洒扫收拾，他见萧世箴进了门，忙迎上来掀帘请安道：
　　“姑姑瞧这屋里料理得可还停当，有什么缺的少的，尽管吩咐侄儿置办。”
　　“劳烦你了。”
　　“姑姑说哪里话，侄儿替姑姑张罗采办，只有欢喜的份，哪来的劳烦。”
　　冯太后临行前命王遇将萧世箴的住所搬来伺星楼庑房，王遇例当随行，且此次北巡旨意颁得极仓促，因此御驾迁动前，萧世箴还不能起身下榻，王遇便命刘腾留守宫掖，顺便料理萧世箴搬居事宜。
　　说是搬居，其实萧世箴自被褫夺职使，收捕掖庭狱后，可说是一文不名，莫说银钱首饰的贵重物，便是这些日子的穿戴还是刘腾替她搜罗的旧时衣裳，她本性淡泊，不喜金玉，下狱时又被狱卒一番搜刮，连贴肉藏的紫羅香囊都被洗劫得不知去向，那是十五岁时蘩赠她的及笄礼，里面被她亲手缝入蘩大婚前夜掉落的头发，她托刘腾多次寻访，仍旧了无踪迹。
　　因她身份尴尬，罪人不是罪人，官身不是官身，萧世箴特意叮嘱刘腾仅需布置日常起卧家具，不可僭越添加装饰，刘腾虽选了庑房中最宽敞舒适的一间，但室内布置也过分简素了，只觉实在委屈了萧世箴。
　　“陛下还是惦念姑姑的。”
　　萧世箴自銮舆起驾，一直郁结寡欢，神思徜徉，近些日子更是到了辗转不眠，长夜涕泣的程度，刘腾见她神情寥寞，泪痕宛然，冥思苦想着说些宽慰的话。
　　“启程前一夜，陛下不到三更就起了，随驾的，留守的，宫里个个忙得人仰马翻，饶是这般陛下还记着赏赐姑姑。”
　　出发前，冯太后不知怎么，命尚容将已经收拾齐整的行李拆开，翻捡出经年最常惯戴的一支玳瑁簪，连着一件半旧白绢中衣，一齐让刘腾送到萧世箴处。
　　此言果然奏效，萧世箴露出难得的舒朗笑意，问道：
　　“今儿有人回来吗？”
　　銮驾虽扈从离宫，但平城毕竟是京都，政令仍须从平城发往各郡县，因此须派行侯往返穿梭于銮驾和京都之间，最初是每日都有行侯回返，随着銮驾北巡愈远，便每隔三五日才会有行侯消息了。
　　“有”刘腾回道，“今儿送御批回中书省的行侯说，御驾已至阴山行宫阿济头殿，不日便要移往广德殿。”
　　广德殿建于阴山讲武台西出南山，山无树木，惟矮阜平坦，因势而起殿于此。广德殿四注两夏，堂宇绮井，殿西北有焜煌堂，雕楹镂角，琉璃嵌壁，取古温室状貌。
　　广德殿因建在阜坳内，四面环山，气温较山外温暖，且南山天然产一种石炭，火燃之，热同焦炭，山阜环绕温泉，石池吐泉，水灼汤汤。
　　既已到广德殿，便已至阴山北巡的终点，蘩住在行宫里既便宜舒适又安全无虞，萧世箴空悬多日的一颗心终于有了着落。
　　“姑姑，广德殿也在阴山吗，阴山在哪里？”
　　那随她进来的小宫人扶她坐上矮榻，将火盆拢了拢，拿铁钳拨了拨炭火，问道。
　　“博学，亏你还叫博学，连阴山都不知道。”
　　刘腾取笑那小宫人道，他们两个自幼受萧世箴教养，凑在一处总免不了互相拌嘴取笑。
　　“你知道，那你说阴山在哪儿？”
　　博学也不甘示弱，朝刘腾翻个白眼道。
　　“我当然知道，阴山就是……”刘腾果然被反将一军，支支吾吾半天说不出来，嘿嘿笑道：“自然还是请教姑姑。”
　　萧世箴笑着把博学拉过身边坐着，展开她手掌一巴掌打在她手心，略带训斥的口吻道：
　　“让你们平日多读些书，少贪些玩，若是御前奏对也这样一问三不知，岂不是找板子挨呢。”
　　义父王遇肚子里的墨水有限，管教刘腾也多侧重在人情世故方面，刘腾许久未因不读书遭人教训，讪讪笑道：
　　“侄儿们知道错了，还请姑姑赐教。”
　　萧世箴见他两个乖觉，且得知蘩已平安抵达，兴致便也高了许多，道：
　　“出平城宫西北行，出雁门，经五原、云中，行一千六百里至阴山。阴山东西方圆千余里，匈奴单于之苑囿也，歌谣唱曰敕勒川，阴山下，天似穹庐笼盖四野。秦始皇逐匈奴，筑长城，起自临洮，东暨辽海，西并阴山，昼警夜作，民劳怨苦，是以有歌饮马长城窟行，专道征戍冤痛。”
　　她讲得专注，且不说几番随先帝阴山却霜，沿途风致已了然于胸，单道这十数日思念成疾，她的魂魄已随蘩的车驾銮铃渐行将远京华，乘骐骥驾虬龙，登阆风御隆云，朝发平城，暮至阴山，表里山河，大漠孤烟，早已千回百折，梦魂飞度。
　　博学和刘腾受她情绪感染，心向往之，博学听得怔了，若有所思道：
　　“我曾听姑姑唱过这首《饮马长城窟行》，那时只觉得音律慷慨余哀，原来竟还有这样的典故。”
　　刘腾听闻萧世箴会唱歌谣，凑趣道：
　　“姑姑不如再唱一次，也赏侄儿听一听。”
　　萧世箴经不住他两个央求，想着屋内只他们三人再无外人，略清清喉咙，以指节击拍，和歌唱道：
　　“青青河畔草，绵绵思远道。远道不可思，宿昔梦见之。梦见在我旁，忽觉在他乡，他乡各异县，辗转不相见。”
　　萧世箴伤病未瘳，且讲且歌已精力不济，刘腾和博学服侍她歪在榻上，两个悄悄掩了门出来，命散了其他宫人，不许高声吵闹。
　　不想日未落就变了天气，彤云层峦叠嶂，自天边滚滚铅垂，那天渐迫黄昏，愈发阴得沉黑，萧世箴心里想着怕不是要降下今冬初雪，昏昏默然，欲翻身睡下，略动了动，偏身上疼痛，只得面朝内侧卧，一时又难睡得安稳。
　　她自床头暗屉里取出玳瑁簪和白绢中衣，那簪长一尺，以玳瑁为嫡体，一端为华胜，塑凤凰爵，凤凰毛羽皆翡翠所制，下垂白珠黄金流苏。
　　那中衣只是寻常白绢，且已穿得半旧，因非簇新的料子，摸着十分柔软舒适，想必那人穿着也是合体贴肉的。
　　这般痴想着，萧世箴将中衣半披半裹，复又睡下，这次便觉身上的伤竟也不很难耐，她双手握着簪子抵在胸口，玳瑁非金非玉，生于岭南山水间，似龟甲，似琥珀，触手生温，不一会便被她胸口煨得温热。
　　何以慰别离，耳后玳瑁簪。
　　何以结愁悲，白绢双中衣。
　　她甫见此物，便知蘩所表之意，蘩必亦知自己所能领知，是以临行送来此物，她期望我能领会其意，令我可喜，而我领会了，想到前路险蹇，彼此处境危如悬磬，又深觉可悲，如此欷歔嗟叹，隐伏思虑，十数日夜不成眠，哀思至曙，更兼病骨支离，是以昼夜颠倒，白日间昏沉假寐。
　　忽听屋外四壁厢秋虫寒蛩，败叶枯藤疏喇喇风扫得阶墀飘摇，继而碎声哔啵，竟下起潇潇细雨，一点一滴又一声，一点一滴又一声，直把那窗外梧桐，檐下殿铎，声声洒残叶，点点滴寒梢。
　　萧世箴天生便带一种痴性，多愁善感，敏感多情，如豆灯蜜蜡，不惜泪烛燃烬，也要淋漓释放天性中的痴情决绝。
　　听着窗外秋夕风雨，她一会懊恼，一会焦躁，一会愁虐，但觉五内沸然炙烧。
　　存仿佛而不见兮，心踊跃其若汤。
　　纠思心以为纕兮，编愁苦以为膺。
　　她辗转思寐而不得解此悲苦，不知是身痛还是心痛，抑或身痛兼心痛，泣涕交凄，无声饮泣。
　　她泪如连丝，不过片刻便觉脸颊一片凉湿，她忽得惊醒，竟是泪水在那白地黑花荷叶纹亚腰瓷枕积成一滩水泽。
　　她梦中惊坐起，不经意压迫身后鞭伤，疼得忙仍侧卧下去，想起蘩尚征程在外，自己实在哭得无味，她牵过蘩那件中衣的袖口拭干泪痕，屈指计算蘩回程长短远近，星眼微朦处，恍惚只见蘩从外走来。
　　萧世箴见她披挂戴甲，外罩镶金明光铠，两肩猛虎头披风钩，勾住身后一袭血红色重锦披风，兜鍪携夹在臂肘间，发顶束白玉冠，作一身男子武将装扮，显是风尘仆仆得赶了来。
　　冯蘩行至榻侧，推了推她，笑着不言语，萧世箴气结道：
　　“你怎得说走便走，说回便回，我也不是你何人，不敢事事过问，可你偏走前赠我这两样阿堵物，让我千里关山，梦魂跋涉，与其这般离苦煎熬，倒不如义断恩绝！”
　　说着她又呜咽悲泣起来，且这回直哭得气噎喉堵，她也不知自己今日犯了什么疯魔，如此无理取闹，一味哭嚷，把蘩惹恼了少不得挨一顿捶打，她仍记得蘩说过把她按在腿上剥褪裙裳的话，内心隐隐希望蘩能见了她身后鞭痕，生出些疼怜之意。
　　萧世箴越哭越觉异样，意识虚虚实实，半梦半醒，她抬首瞧蘩，只觉她的面目入坠烟云，脸上神情，似喜似悲，似恨似怒，忽然哇得呕出一口鲜血，继而眼睛、鼻子、耳朵七窍尽皆血涌如注，声似鬼魅道：
　　“世箴，汝何故负我？”
　　“蘩！”
　　萧世箴惊魂破梦，翻身爬将起来，心头似戳了一刀，几欲跟着呕出血来，那窗外风声雨声愈发嘈杂，似辕门下金戈铁马鼙鼓喧腾。

　　咚咚咚。
　　鼓声动地震天，夹杂喧哗闹嚷，萧世箴浑身冷汗，此刻方蕉鹿梦醒，思及梦中所见，犹自肠慌腹热，胆战心摇，不及细思量，博学破门而入，满面惊恐，扑入萧世箴怀里，哭道：
　　“姑姑，任城王造反，领贼人杀入宫城了。”
　　“胡说！”萧世箴惊斥道，“谁说是任城王造反？”
　　任城王时任中军将军加车骑卫将军，职守宫禁并统领羽林虎贲皇室御卫，若任城王叛逆，破宫城如探囊取物，控制宫城进而控制京城，太后和皇帝北巡在外，后院起火，根基尽失，顿成孤军任人鱼肉。
　　不，萧世箴相信冯太后用人的眼光，任城王骨鲠忠贞，必不甘当叛逆，但若是任城王遭人杀害或拘禁，禁卫兵权落入贼手……
　　四周围鼓声喊杀声愈紧愈近，萧世箴不敢再耽搁，翻身下榻道：“登重楼去看。”
　　她扶着博学肩膀，两人出了庑房，一路上宫人黄门如受惊鸟兽，乱糟糟哭嚷，没头没脑地乱撞，萧世箴强自镇定，见此仍不免忐忑慌急，博学更是唬得三魂丢了两魂，脚底绵软，竟还需萧世箴拖拽着前行。
　　她两个跌跌撞撞登上重楼，放眼远望，已黑透的天空被火光映得暗红，火势自南向北，由郭城向宫城蔓延，平城宫南的象魏门、乾元门已然火光冲天，云龙、神虎东西二掖门星火攒动，而宫城北门的中华门、端正门翕然无声。
　　见此情势，萧世箴心下了然，显然祸乱源于南城而非宫城，说明任城王并未变节，然而象魏门、乾元门失火，必殃及天文、天华、天安诸外殿，而外殿正是中书、尚书和兰台所在，此刻朝廷枢臣只怕已遭贼人杀戮胁迫。
　　鼓声、杀声、箭弩鸣镝的哨声、甲胄撞击的金属声，兜天彻地，四面围拢，萧世箴目力所及，火光中隐约可见全副武装的甲士和身披重甲的骑兵，箭矢纷纷从城门楼阕飞泻而下，盾牌下两队革车甲士正用大木撞击宫门。
　　乾元门破，门内冲出操长刀、握□□骑兵，横冲直撞杀入对面人群中，狂劈乱砍，对面一队革车隆隆驶入门中，乱箭齐发，冲在最前的骑兵登时倒下一片。
　　骑兵虽勇猛，但宜野战不宜守城，况且攻城方也并非乌合之众，更有重型攻城器械……
　　萧世箴暗道糟糕，此时刘腾也已踉踉跄跄地跑上楼来，萧世箴忙问：
　　“如何，究竟何人作乱？”
　　乱局甫起时刘腾正奉职巡防掖庭，忽听见南城白楼戒晨鼓大噪，那戒晨鼓本为城里诸门启闭之候，晨昏伐以千稚，今日黄昏时候戒晨鼓已经响毕，入夜鼓响必生乱，刘腾经历甲辰之乱，本能地往禁宫内苑逃，混乱中打听探寻萧世箴和博学踪迹，这才找到伺星楼重屋上。
　　他跑得奔命一般，听萧世箴问，来不及喘平气息，道：
　　“外间都喊是任城王造反作乱，我看其中必有鬼，哪个真造反的满天下宣扬造反，只不知什么人栽赃任城王。”
　　“必不是任城王，首祸起自南城。”萧世箴道。
　　“姑姑说得对，贼人应在白楼击鼓为号，首先起火的是司隶校尉府。”
　　萧世箴闻言，身子探出窗牖，复往远处眺望，只见南部平城故城一带，白楼、司隶校尉府、代州尹郡府已是一片烟火海，而此处正是魏庭府库，丝绵布绢库十余间以及铠仗库四十余间。
　　果然贼人首先攻取武库，抢夺了铠仗兵器，破宫城只是旦夕间事而已。
　　萧世箴想通关节，便也不十分慌乱了，道：
　　“贼势凶猛，城破是早晚的事，我们也不必存念逃出生天，只想办法躲避贼人锋芒才是。”
　　刘腾也知再无他法，博学早已吓得呆了，全无主意，姑侄三人依萧世箴所言匆匆下了重屋，刘腾和博学皆是茫然，一时想不出藏身之所，仍是萧世箴道：
　　“去伺星楼外墙小院。”
　　那不正是数月间，她屡屡受责罚遭笞挞的地方，确是极不起眼，便是贼人偶然途经，也只当是个荒弃多年的废园，人藏在堂厦底部，再是不易发觉踪迹的。
　　三人趁乱摸至小院，躲在深堂廊柱后面，伴着外面的鼓噪声，提心吊胆过了一夜。
　　至天光将曙，忽然杀声大作，濒死的，绝望的，咒骂，哭喊，萧世箴知道宫城破了，平城宫又一次上演甲寅之乱，就像所有的政变军变，不同的名称，不同的名目，不同的乱臣贼子，相同的永远是杀戮和掳掠。
　　刘腾和博学已经从最初的惊恐变得麻木，萧世箴的心思反而越加敏锐清明，出于生的本能，她希冀蘩能从天而降拯她于倒悬，出于爱的执念，她祈求蘩固守阴山行宫，待各郡府军勤王，平息叛乱后，平安返回平城。
　　阿褥多罗三藐三菩提，无住涅槃，无尽期故。
　　萧世箴貌似参悟透彻，实则溺淤执着，有道是能彻悟者皆非痴情，痴者，至死不悔，执迷不悟，如萧世箴般痴念到了极处，痴情于她便成了生命无情的消耗和吞噬。
　　乃寝乃兴，乃占我梦。吉梦维何，维熊维罴，维虺维蛇。
　　萧世箴反复祷祝，心沸如棼，心纷如捣，浑身冰冷，面颊滚烫，如陷入魔障般又过去一个白日。
　　西日初斜，照得深堂满目血色，他三人一日一夜勺饮不酌，萧世箴因芜情繁绕，尚不觉难过，刘腾和博学却是难耐饥渴，且听着外间杀声渐歇，刘腾道：
　　“我出去找些饮食，总不能没死在乱刀下，先饿死渴死了。”
　　且道刘腾蜷曲身子，贴墙一步三停，堪堪将摸到后院角门，忽听靴声嘟嘟，并皮畀金属甲片的摩擦声，显然是一队兵卒，听脚步声不下二三十人，刘腾苦道倒霉，猫腰蹲在枯草丛中，正待被发觉前慢慢退回去，只听一个尖细枯老的声音道：
　　“若发觉萧世箴踪迹，立刻带到我面前，但记住万不可失了礼数。”
　　刘腾险些哭出声来，这声音不是义父王遇还是哪个？
　　他自角门缝钻将出来，边哭边连连唤道：
　　“义父，阿耶！”
　　他跪倒抱着王遇一条腿，放声大哭，王遇见此螟蛉子，亦不免牵动舐犊情，老泪纵横道：
　　“腾儿，你还活着，好，真好。”
　　他父子二人哭了一场，刘腾道：
　　“义父在寻姑姑吗？”
　　王遇喜道：“萧世箴与你在一处？”
　　“姑姑就藏身在小院深堂里，儿子这就带义父去寻。”
　　王遇寻萧世箴必是奉冯太后旨意，刘腾未多做想，带王遇并一众甲兵径往小院，王遇先命人将小院四角围了，方随刘腾入内。
　　刘腾先几步飞奔回去，拔声喊道：
　　“姑姑，我义父回来了，主君回来了。”
　　说话间只见萧世箴云鬓蓬松，一路跌撞踉跄，待瞧见王遇，又仿佛想起什么似的，略整裳裙，轻拢堆鸦，仪步款约地行至堂下，开口声音却是颤的：
　　“太后陛下安否？”
　　王遇怔了一怔，道：
　　“陛下圣躬安。”
　　“至尊安否？”
　　“至尊躬安。”
　　萧世箴喜极将泣，她极力克制了，瑟瑟的影子拉长在青板石阶。
　　王遇不自然地咳了一声，道：
　　“太后陛下降旨备问，萧世箴跪对。”
　　刘腾和博学皆变了脸色，寻常事情便是主君垂询，也不必跪奏，明旨跪对多数是祸非福，萧世箴神色如常，朝北稽首再拜，王遇肃然问道：
　　“太后陛下问，乙浑谋逆，兴兵京师，汝知只否？”
　　“臣不知。”
　　萧世箴答得笃定，王遇点点头，又问道：
　　“乙浑言先帝留手书遗诏，道母后干政，枢机冢宰，可得诛之，遗诏现在何处，汝知之否？”
　　“世箴……不知。”
　　王遇松垂的颊肉抖了抖，低声道：
　　“萧世箴，乙浑妄言惑众，道其手持遗诏副本，正本由先帝女史保管，你可得想清楚再回话。”
　　萧世箴扬起脸，感激地笑笑，反而提醒他道：
　　“既是妄言，怎做得数，王侍郎还请慎言。”
　　王遇叹口气，恢复正色道：
　　“太后陛下口谕，乙浑叛逆构祸，萧世箴欺天助虐，敕长秋卿将其拿问掖庭狱，推磨勘研，准拷掠锻炼。”
　　“姑姑！”
　　博学哭着便要冲前来，被刘腾牢牢箍住肩背，她挣脱不开，愈发惨哭声遏云，博学与刘腾皆知下掖庭狱拷掠，便是刑讯逼迫，又事涉谋逆，招认与否，仅死一路，区别只是死得快慢而已。
　　“臣世箴领旨谢恩。”
　　既未命系杻械，免去她面缚之辱，她沉默地随甲兵往掖庭狱走，直到黑漆獬豸狱门前，蓦然眷恋回顾，只见宫殿参差落照，一轮落日，苍冷宫城，她忽然记不起是谁说过日近长安远，黄公酒庐，生死藐若，何处白云是阴山。
　　她喜欢这样的收梢。

　　黑牢。
　　黑牢的黑，不是日月星辰隐没后的颜色，而是视觉被剥夺，仿佛置身混沌地狱，随视觉一起被剥夺的是时间和空间感。
　　黑牢无光更无声，甚至后者比前者更可怕，寂静无声的黑暗，仿佛揭示命运的本质，天地不仁，万物皆在黑暗中赤手空拳的降生，又悄无声息的离去。
　　悄无声息地，离去。
　　于她而言，没有什么是比这更好的结局。
　　牢房的石壁寒凉渗潮，半埋入地底，石墙没有窗户，这是地牢，是石墙砌就的石棺，专门埋葬那些表面还活着但实际已经死去的人。
　　萧世箴背靠石壁箕坐，她未戴桎梏械具，双手仍是自由的，她手撑墙脚，以防止疲软虚弱的身体滑躺在地。
　　即便死也为自己和那已经隳灭的古老家族留些最后的体面。
　　她不知死后，蘩会不会见到她的尸身，她不能容忍蘩看见她过于丑陋的死相。
　　蘩。
　　她想起蘩，被剥夺了感官的双目重又涌动温热的泪液，随之而来一阵痛苦剧烈的咳嗽，嗽声回荡，震得她头痛欲裂。
　　“汝知之否？”
　　内宦尖细苍老的声音，蘩柔和低沉的声音，自地牢暗无尽头的深黑中，如新鬼诉冤，如旧鬼夜哭，最后化作一声幽幽的叹息。
　　“世箴，汝何故负我？”
　　萧世箴只觉皮肉是滚烫的，肺腑却是冰冷，冷热交击下，她的意识不再清醒，梦境与现实的界限也逐渐模糊。
　　夜梦哭泣，旦得饮食，夜梦饮食，旦得哭泣。
　　太后借王遇口传谕旨，问她“汝知之否”，蘩浴血入梦，问她“何故负我”，究竟何为真实何为梦境。
　　遗诏，乙浑。
　　乙浑宰相监国，掌控平城及代郡府兵，若他谋逆事成，先帝遗诏便是清君侧名正言顺的理由，若他谋逆事败，则遗诏又可为其免罪之由，冯太后诛杀持先帝遗诏的宰相，便是枉顾先帝旨意，难填天下悠悠众口。
　　遗诏，王遇。
　　王遇不可尽信，他随扈御驾，本应驻守阴山，怎么一夜之间带羽林军而至，若王遇变节投靠乙浑，假传冯太后旨意哄骗她交出遗诏，她岂不成了乙浑手中捅杀蘩的刀刃。
　　遗诏，蘩。
　　我必守口如瓶，方能保全蘩，涓埃之躯，绵薄之力，这是我仅能为她做的。
　　生锈的铰链，尖锐的擦响，牢门半开，微弱摇曳的橙光，面无表情的狱吏，石人似的冷酷，他们是地狱派来催命的使卒。
　　“你们来接我了。”
　　她微弱地喃喃自语，那几个狱吏并不理会，一言不发地灌了她一碗面汤，她呛得又咳嗽起来，狱吏掣过长一尺五宽四寸许的生荆木手械，将她两腕固定在中间两孔，穿铁鼻安锁后，木刺深陷肉中，直箍得手腕胀痛，纹丝动弹不得。
　　戴上手械，两个狱吏一左一右将她提拎起来，萧世箴久坐半身僵麻，且她久未进食，双腿无力，只能任他们拖拽着往外走。
　　出了牢门，走廊墙壁每隔三丈，凿壁台供燃豆灯，即便是豆灯黯淡的光辉，在萧世箴看来都如隔世般恍然遥远。
　　竟然我还没死。
　　她懊恼地苦笑，既然未死，她总是要以人的模样和人的姿态面临人世的艰难困苦，她扭动手臂试图挣脱狱吏的拖拽，本以为招致一顿殴打，谁知那几个狱吏并未为难她，反而从拖拽变为扶拉。
　　走廊的墙壁依旧是潮冷的石板，走廊尽头是一扇铁栅门，门后是短短的游廊，此时恰碧沉沉一弯弦魄，月光如练，冷辉洒孤清，竟才是夜半，萧世箴想，所谓物换星移，黑狱里度日如年，原来人间尚未过一日。
　　其实她哪里知道，自她逮捕入狱已过去整整两个昼夜。
　　那掖庭狱檐角影覆，暗影幢幢，冷月下更添阴森，萧世箴辨不清方向，由狱吏押解着推入一间堂屋，屋内燎火束薪，灯光通明。
　　甫逆强光，萧世箴眼睛适应片刻，方看清屋内正中摆一面巨大的獬豸纹石雕屏风，将堂屋分隔成前后两间，屏风前陈列黑漆桌案，其余一应陈设皆无，萧世箴知道掖庭狱不同于廷尉狱，御史台和宗正院，因掖庭狱审案往往牵涉宫廷秘辛，且案犯多为黄门宫人等宫廷寺宦，掖庭狱鞫审不受法司约束，而外廷法司也不愿过多干涉皇族阴私，因此掖庭狱传统便是明审暗录，抄录口供的书吏和督责案件的主君心腹，往往藏身屏风后暗室内。
　　萧世箴著杻械立于堂下，并不跪拜，只平视那桌案后端坐之人，那男子二十七八岁年纪，脸颊瞿瘦，鹰准狼目，一副用法刻峻的酷吏面相。
　　那主审官亦不著恼，说道：
　　“某郦道元，奉谕旨协理乙浑谋逆一案，职在勘磨掖庭诸人与逆贼通同一气者，依律缉拿讯鞫。”
　　萧世箴听罢浅浅一笑，如疏风朗月，道：
　　“郦道元，范阳人，青州刺史郦范仲子，起家尚书主客郎，威猛为治，秉法清勤，御史中尉李彪引为治书侍御史。
　　郦郎官亲鞫本案，世箴幸甚。”
　　刚亦不茹，柔亦不吐。
　　郦道元暗暗赞道，他早听闻先帝萧女史，雅量蕴藉，清贞儒隐，今日所见虽羸病委顿，依旧不堕平素远誉，郦道元素有猛严之称，清流目之以酷吏，而郦道元却以张廷尉苍鹰自诩，奉法公廉，不避豪强权贵，问遗无所受，请寄无所听。
　　因他不邀虚名，专务实干，确是治世能臣，又因其不善钻营，不屑依附，中正不检乡评，是以长居末流，萧世箴梳理官员历年考绩，屡次夸赞其人品才干，不想冯太后竟也留意了，借李彪举荐之名，发诏特进，将郦道元召入京师任治书御史，准备为进一步抑制豪强而启用他为廷尉卿。
　　郦道元当然不会知道，发诏特进的根源实则萧世箴推举，他自认受冯太后拔擢赏识，且亲谕协理宰相谋逆的惊天重案，一心图报冯太后知遇之恩，他既自诩张廷尉，便以法者乃天下公器，不肯做那阿顺君意，舞法巧诋，重刑诬枉的酷吏行事，他是经年老狱吏，深谙攻心为上的道理，略作思忖，拱手道：
　　“某闻太上不辱先，其次不辱身，萧女史乃齐萧皇族，且曾侍驾先帝御前，贾生言贵臣近主，欲投鼠而忌器，乙浑谋逆之事，某请萧女史不吝赐教。”
　　果不负我所望，此人可堪任用，假日必成能臣大吏，萧世箴全然不顾处境，心里犹自品评道，她本想揽衽回拜，无奈身披桎梏，便屈了屈身子，道：
　　“世箴闻负下未易居，下流多谤议，遭此祸耻，辱及先人，若蒙君之灵，令世箴盘水加剑，适室自裁，以全先帝及今上之令名，非敢请也，敢布腹心。”
　　郦道元听她如此说，已知今番遇到个硬骨头，瞬间换了面孔，虎脸厉声喝道：
　　“乙浑兴兵，意图谋逆，诈称奉先帝遗诏诛除外戚女主，指汝密藏遗诏正本，且某已查验，汝奉职女史时教下宫人名笃行者，其家翁为乙浑家老，汝以此为媒勾通内外，现遗诏正本何在，汝速招供，否则依律验赃显然而不款者，应加测罚。”
　　话音甫落，八名皂吏持鞭杖锁链鱼贯而入，萧世箴辞色无异，轻叹道：
　　“千古艰难，惟死而已，世箴闻命矣。”
　　狱官令载所谓辞、色、气、耳、目，是为五听之理，郦道元知她辞存隐瞒，色含冤曲，却不知这隐瞒与冤曲之间是否关联，他想起王遇宣读谕旨后，曾与他私言道：
　　“萧世箴可刑之，戮之，万不可陵辱之。”
　　关木索，被棰楚，可之，曝肌肤，断肢体，不可。
　　郦道元在萧世箴甫入黑牢时，已命人剥去她外衣夹衫，仅留衬裙及中单，他更事先严令行刑皂吏管住手脚，不得猥亵轻薄，施刑亦不必去衣，他握掌为拳，击叩案沿，冰冷冷道：
　　“鞭二十。”
　　皂吏们得了钧令，一人先将萧世箴按跪在地，另一人自屋隅处提过大木桶，冷水顺肩膀浇淋而下，萧世箴只觉凉侵肌骨，身体不受控制地颤栗，另两个皂吏早已执藤鞭立于身后，抡圆胳膊，两条藤鞭同时往脊背抽落，只听一人报数道：
　　“一”
　　原来刑鞫不同于家法责罚，一左一右两鞭同落方才计作一数，如此挨了不过十鞭，便已将她脊背自肩及腰打个遍布，待第十一鞭击落时，萧世箴再支持不住，屈身伏跪，手肘撑地，待二十鞭打完，白棉中衣如红梅落雪般印出斑斑点点的血痕。
　　两个皂吏托着她上臂，将她拉跪起来，郦道元目光如炬，直勾勾如两道精光，问道：
　　“遗诏现在何处？”
　　萧世箴头颈耷笼着，缓了许久才回道：
　　“世箴不知。”
　　郦道元似已料到她会作此答，仍以毫无感情的声音道：
　　“笞三十。”
　　萧世箴被拖翻在地，手系杻械，只能两臂笔直扑伸，这手杻的厉害，防范脱逃倒在其次，首要是束缚之人无论受何种酷刑，均难挣脱。
　　说是笞刑，其实讯杖远较普通刑杖粗重，普通刑杖多以竹板或荆木，附身一头偏平，而讯杖却是成年人手臂粗的实木生荆圆棍，砸在肉上，直如敲在骨头上。
　　萧世箴何曾受过讯杖苦打，好在非如藤鞭是两杖同落，虽如此她已顾不得体面尊严，惨呼声随笞挞此起彼伏，手指扣进杻械的坚硬木纹，指甲尽断，一时间整个人像从血水里捞出来的，背脊、臀腿、手指，鲜血淋漓，血肉模糊。
　　杖刑施毕，郦道元绕过书案，蹲在萧世箴身侧，低语道：
　　“萧女史熟谙本朝刑律，测囚之法，重械之下，危堕之上，无人不服，测罚你是熬不住的，不如早些款答，免些羞辱锻炼。”
　　萧世箴被猛烈剧痛闭住气息，此时痛楚稍缓，一口气呛得嗽个不停，郦道元的话她听得清楚，嘴唇翕阖，喉咙却怎么也发不出声音，勉强摇了摇头。
　　郦道元此时竟对萧世箴生出惭惧敬惜之意，莫说是弱质女子，他鞫问拷掠的悍匪强盗不计其数，能承受鞭刑杖刑仍不招供的，十之二三而已，萧世箴这身傲骨硬气，难道真是千万人吾往矣的坚贞君子。
　　萧世箴虽是君子，他郦道元亦是孤愤秉法之士，强毅劲直，以矫奸邪，他收敛了情绪，面无嗔怒道：
　　“上测。”
　　鞭笞仅是测罚前奏，皂吏们听罢，团团忙碌起来，先一人把五尺长的铁链搭扣在手杻两边，另在堂中央摆尺高土垛，那土垛底方面圆，方圆仅够容纳两足，萧世箴被迫站在垛上，椽梁垂下铁索，手杻的铁链与椽梁铁索的环钮牢牢扣紧，偏那铁索拉伸的角度十分刁钻，萧世箴足尖堪堪触地，足跟却距土垛尚存两三寸的高度，整个人吊立半悬空，不过片刻手腕便如脱臼般剧痛难忍。
　　“一测七刻，满七刻歇一刻，满十四刻加十鞭。”郦道元道。
　　刑鞫也讲求缓急张弛，施刑太猛，受刑人熬刑不得，或死或晕，则再难鞫问，是以测罚的精髓便在于“困笃煎熬”四字，俗谓钝刀子割肉，比利刃刺人更增怖苦。
　　萧世箴曾闻世间苦，不外乎水深火热，涂炭倒悬，今时方知竟世人发明出用以折磨同类的酷刑，远较水火狠厉无情，她的身体吊悬着，上天无路入地无门，身躯仿佛被撕扯得支离破碎，她初时尚痛哼呻吟，渐至连呼痛的力气也流失殆尽，庆幸终于即将晕厥时，又被移下土垛，歇息后复又吊悬上去，原本麻木的神经重经咬噬。
　　疼痛，时时刻刻，无孔不入，仿佛她生命剩余的全部意义，就是承受□□无休无止的痛楚熬煎，酷吏一次又一次的逼问，每次逼问前她都试图和盘托出以结束这漫无尽头的疼痛，却在微烬的星火中看见蘩的面容，她愿意为这样一张面容油尽灯枯，直至生命最后的时刻。

　　空濛晚照，浮云蔽日，郦道元步履拖沓地走出刑堂，他与萧世箴僵持一昼夜，未获只言片语，推磨锻炼，鞫讯到此关口，已经不是他鞫讯萧世箴，而是天地阴阳锻炼勘磨他二人。
　　他汲井水胡乱洗了脸，也不用帕子擦拭，迎风站在游廊口，任冷风阴干面上的水珠。
　　另侧游廊转角处，瘦长身形的带剑武士，王遇趋侧身子随行其后，亦步亦趋，姿态恭谨极了，待走近些才发现那带剑武士，竟是个身材颇为高挑的女子。
　　王遇不等他见礼，急忙问道：
　　“萧世箴可说什么了？”
　　这句话王遇已经问过不下十遍，郦道元仍旧懊丧地摇头，焦躁道：
　　“还是那句不知。”
　　“那她是真不知还是不肯说？”
　　“我料其中必有隐情。”
　　“那，你就没有办法让她招供？”
　　王遇神色犹豫，语句颇是斟酌，大约是因那女子的缘故，那女子只怕是太后派遣督责本案的近贵，郦道元虽不屑巴结，却也不敢怠慢，解释道：
　　“萧世箴其性如水，水性沈柔，迫隘奔激，湍水决之东西，可跃而搏山。鞫讯中遇到这般性情的人，最是棘手难缠。”
　　王遇听他这番讯鞫人性的高论，更加无措，骚了骚稀疏花白的额头，问道：
　　“若是测立之法不奏效，该当如何？”
　　“按律测刑满千刻而止，七日后覆鞫，经两测，鞭杖合一百五十而不承者，免死。”
　　王遇听他引述刑律本就如坠云雾，待听到七日后再审讯，顿时头大如斗，莫说七日，冯太后连七个时辰都等不得了。
　　“郦公，仆的意思是能不能换个其他的刑罚试试。”
　　“朝廷有法度”郦道元闻言连连摇头，“况且萧世箴并非杀人越境的江洋大盗，重刑逼供于法度情理皆不合。”
　　陛下，您自己找了个张廷尉，守法不阿意，持议平短长，您自己消受吧，王遇腹诽道，眼睛偷瞟身侧那女子。
　　果然那女子意颇不平，切齿催问道：
　　“大盗窃国，萧世箴阴谋附逆，难道还不算大奸大恶吗？”
　　“这位贵人是……”
　　“朕晓谕郦卿署理掖庭狱，鞫审掖庭诸人附逆乙浑谋逆案，却不是为了听卿备述律例的。”
　　郦道元回京任职时间尚短，且他又非三公九卿，宰执枢臣，只大朝仪典上随众膜拜礼赞，无缘得识主君真容，闻女子此言，结合方才王遇恭谨的态度，顿时矜愧非常，跪拜叩首道：
　　“臣狂浪犯颜，伏祈太后陛下恕罪。”
　　“罢了，卿免礼。”
　　冯太后于色无忤，郦道元却仍恭恭敬敬地行了稽首再拜大礼，方站起身，已冷汗涔涔，濡湿鬓发，只听冯太后道：
　　“王侍郎所言便是朕意，卿意欲何为？”
　　“若疾取口供，不如用檀木靴”郦道元道，“只是那檀木靴甚是酷厉，受刑人非死即残，臣观萧犯气色，孱弱羸病，只怕熬刑不过，猝死重刑之下。”
　　“卿只需讯问遗诏下落，至于萧世箴是死是活，是整是残，与卿毫无干碍。”
　　冯太后言出即口谕，郦道元惟听命而行，君臣三人自暗门进入后堂，王遇侍奉冯太后在屏风后的坐榻上休憩，郦道元朝冯太后施了礼，仍转过前堂，彼时七刻方满，萧世箴伏地歇息，皂吏掰开她嘴喂了些清水，萧世箴喝了水，复嗽声大作。
　　郦道元命人将她上半身架起，问道：
　　“萧世箴，你若再不答款，就不是测罚了，某问你遗诏正本现在何处？”
　　萧世箴经受一昼夜的酷刑摧磨，早已精疲力竭，加鞭六十，脊背臀腿均遭重挞，眼泪枯涸，浑身周遭无一寸完整肌肤，仍不肯吐露半字。
　　郦道元见她半晌不作声，心内叹惋，向皂吏道：
　　“取檀木靴。”
　　原来檀木靴便是夹棍刑，因其惨酷，施刑酷吏也闻之色变，不知谁人为其取个雅号，唤作“檀木靴”，古人言三木之下，何求不得，所谓三木便是指这夹棍刑的刑具。
　　那刑具极为笨重，需得三四人搬抬，三根三尺长，围四寸的实心杨木大棍，棍底距离地面五寸处以铁条贯穿连接，每根大棍之间各绑帮拶三幅，另有木钉锤另需一人肩扛。
　　萧世箴测立站垛便已被剥除鞋袜，此时奄奄一息，混沌中双足略抬，两条小腿置于三硬木之间，两皂吏扶稳木棍，旁边一人猛然束紧木棍上端拶绳，萧世箴顿觉两腿似被生生压断，这断筋折骨的疼，便是往日所受全部鞭杖笞挞测罚加总，都不能抵偿万一。
　　她痛得叫不出声，眼泪淌了满地，待她几欲晕厥，绳索忽得松弛，桌案后的酷吏道：
　　“再不答款，你这一双腿就断了。”
　　她满喉腥涩，泪目迷蒙，唇舌颤抖道：
　　“蘩，蘩。”
　　“你说什么？”
　　郦道元审问一天一夜，终于从她口中听到句不一样的话，激动得推案而起。
　　萧世箴又唤了两声，咬唇不再多说，郦道元恼愤道：
　　“再收，敲！”
　　绳索复猛得收紧，重压下双足充血，另持钉锤的皂吏，从侧面以钉锤敲击足踝，萧世箴纤脆的足踝，未经得三五下，已溅了一滩血。
　　啊……
　　惨绝人寰的痛呼，直听得人毛骨悚然，
　　“蘩，蘩，救我，救我。”
　　冯太后不顾王遇阻挡，一把将他推开，转出屏风，待见到萧世箴匍匐堂下，曳身血污，鲜红的，殷红的，暗红的，深浅斑驳的红将她素白的衣裙染得失了本色，她胸口似被那钉锤重重一击，窒息难喘，她握紧双拳，指甲掐嵌掌心，血沾襦袖，竟也浑然不觉。
　　萧世箴惨呼两声后再无声息，冯太后胸闷如堵，心里反复诘问，世箴死了，你的箴儿死了，你如愿了？
　　郦道元已先一步查验萧世箴伤势，按压颈脉，尚存脉搏，遂舒口气，启道：
　　“人犯吃不住痛，已然晕厥，今日怕不能再审了。”
　　“弄醒她。”
　　郦道元心道，虽遗诏事大，但乙浑谋逆败绩，伏窜草莽，便真有遗诏也于大局无甚妨碍，反观冯太后耿耿介怀，怨愤隙恨，见到萧世箴惨状又恸不自胜，凡此种种，皆大困惑。
　　他不遑多论，摸出一颗黑色丸药喂萧世箴含在舌下，又将嗅盐放在她鼻下，不多会萧世箴转醒，复低声痛吟。
　　萧世箴辗转迷离中，恍惚看见一截玄底火云纹襟袍，强忍剧痛撑起身子，仰首瞻顾，只见面前人红发玉冠，玄袍软甲，正是梦里蘩的穿戴装扮，萧世箴大惊，只当噩梦兑现，攥着她襟角，一叠声道：
　　“蘩，快走，他们要害你，不要回来。”
　　冯太后内恸几绝，扶执她双臂，问道：
　　“世箴，你告诉我，遗诏在哪里？”
　　萧世箴那双倒映冯太后面庞的眸子，先是疑云密布，继而清澈，终归于灰烬，原来是她，原来真的是她，她以为受尽世间的酷刑折磨，是为守护蘩的伟大牺牲，原来竟是冯太后自导自演的好戏，诱敌深入，诛锄异己，而她是这场戏中最自作多情的笑料。
　　许是那颗强心镇神的丸药发挥奇效，萧世箴挣锉地跪直，面露讥刺道：
　　“天下既已尽入陛下彀，陛下就当乙浑矫诏，狂犬吠日，有无遗诏，陛下果真在意？”
　　我不在意遗诏，我在意你，我要听你说，冯太后内心咆哮，表面如渊潭静水。
　　“是乙浑矫诏，还是你废格明诏？”
　　嗤。
　　萧世箴轻蔑冷笑，眼睛却空洞得了无生意。
　　“世箴乃先帝之臣，既委质臣事之，君在，竭力辅弼，君亡，忠继其志。况先帝以国士遇我，我必报之以国士死名之义。我若废格明诏，诈伪谄媚新君，是怀贰心以事二君。我所以为此者，将已愧天下后世之为人臣怀贰心以事其君者也。”
　　萧世箴体力已届极限，大段慷慨铺陈，话未说完已经气虚难续，人间后世知我罪我，意在斯乎，她想陈说给蘩，陈说给先帝，陈说给冯昭仪，陈说给所有误解她，不解她，难解她的人。
　　人间安得两全法，蘩，我欠付你的，终以一身血肉偿还了，她负了她，她也负了她，她们两相辜负，终可两不相欠。
　　冯太后双耳轰鸣，太阳穴突突鼓跃，萧世箴今天终于肯表明心迹，她是先帝的忠臣义士，她是你的什么呢，她不是你的伊人，不是你的游女，君思我兮然疑作，山鬼暗啼风雨，她是山鬼湘神云中君，你悦之慕之，却永难企及。
　　她终究是要离我而去的。
　　冯太后悲恸欲绝，以谦卑的几近乞求的语气道：
　　“世箴，你不必告诉我遗诏在哪里，你销毁它，答应我永不提及，我们还像以前一样，像姑母在时一样，朕抚临天下，坐拥四海，你想要什么，朕都能给你。”
　　我想要什么，萧世箴自问，机关算尽，降志辱身，我想要什么？
　　我想要你，四体康且健，平安还喜乐，我想要你基业万古青，声名炳史册，我想要你死当长相依，维以不永伤。
　　我想要的是你啊，蘩。
　　“事已至此，问我所图还有什么意义吗？总之我想要的你给不了，也给不起。”
　　既我懂你知你，你竟不知我不懂我至斯，非但不知我，以致误解我，揣测我，利用我，辜负的终究辜负，错付的终究错付。
　　萧世箴那双姽婳婆娑的眼睛，在冯太后目不转睛的注视下，火焰渐熄，徒剩冷烬的空壳，天崩地坼的恐惧瞬间攫取了她的心，冯太后周身颤栗，你失去她了，她对自己说，你永远地失去世箴了，今生今世，永生永世。
　　背膺牉以交痛兮，心郁结而纡轸。
　　她必须做些什么，以释放缠绕压覆在胸口和脊背间，不可名状的，激涌奔腾的痛意。
　　冯太后如夜叉恶鬼，双目赤红，面色却是青白中透出骇人的绛紫，王遇和郦道元均感不妙，却不敢惹祸上身，眼睁睁看着冯太后癔症似的绕堂暴走，疯魔似的一头触上廊柱，登时玉冠撞得粉碎，紫红的头发披面散落，比头发颜色更鲜艳的血浆顺前额蜿蜒而下，蛰糊得眼眶眼睑俱是血色。
　　急促邪魅的笑声，由低沉渐次高亢，终至演变为长啸嘶吼。
　　在场之人无不震惧惊悚，连郦道元这等刀笔老吏，见惯酷刑碾压血肉的惨相，仍不免汗湿重衫两腋生风，那野兽的嘶吼，竟出自他们的主君，敬之如神明，仰之如父母的主君，雍容典雅、华丽贵重本该是她的名字，此刻消失无踪，取而代之的是野兽般的嘶吼，赤红的双目和狰狞的伤口。
　　她如癫似狂，已感受不到胸腔里本应跳动的存在，惟剩痛，刀割的痛，火炙的痛，水呛的痛，虫噬的痛，剧痛如排山倒海，如八面来风，侵蚀三魂七魄，啃咬五脏六腑，阻塞四肢百骸，一重重的痛，揭一重重的疮痂，她置身人间，却恍如置身阿鼻地狱，修罗刀山，三世业火，万古寒沼，她是累积几生几世的罪孽，受无休无止的业报。
　　巡幸阴山是她设计诛除乙浑的圈套，可她险些忘记春秋的古训，困兽犹斗，况国相乎，更不要说乙浑本已存不臣之心，銮驾甫一出京，便联络司隶校尉和代州尹，尽发廷尉狱死囚，占夺武库，幸赖任城王悍勇，负隅巷战，死守宫城，萧世夤领江东府军千里奔袭，若晚半日，平城落入乙浑党羽，自己和皇帝便成丧家之犬，孤立无援。
　　她赌赢了，是己身做饵，割肉饲虎的险胜，是命悬一线，半城涂炭的惨胜。
　　可她也输了，她生里死里，刀里箭里，水里火里的涤历一番，尚来不及庆祝劫后余生，来不及享受胜利的吉光片羽，一道母后干政，可得诛之的先帝遗诏，她不败而败，乙浑不胜而胜，最锥心刺骨的并不是遗诏，而是遗诏竟由萧世箴藏于秘府，欺瞒背叛，她不能相信，更不愿相信，她七日七夜不眠不休，跑死十几匹秀荣神驹，就是要亲耳听，听她亲口说，说她的苦衷款曲，说她的真情厚意。
　　可是她听到了什么，她亲耳听，听她亲口说，先帝以国士遇我，我想要的你给不起。
　　你欲倾尽天下，她却只求一死，是谓近女，室疾如蛊，原来你们竟是这样的收梢。
　　冯太后喉咙咕咕作响，面如死灰，殊无人色，郦道元先察觉异样，话未及出口，一道血箭自她喉口冲天而出，整个人霎时弥罩在血雾之中
　　冯太后直挺挺地仰倒，幸而王遇离得近忙忙扶住，冯太后呕血不止，血倒呛回鼻腔，又更汹涌地喷溅出来，一时众人皆慌了神，王遇急得只剩干嚎，还是郦道元沉着些，大声吼道：
　　“陛下是悲怒兼迫，伤及心肺，血不归经。快拿冰水，蘸帕子，捂着后颈。”
　　众人一窝蜂地将人抬至榻座，王遇跪撑着她背脊，郦道元将蘸湿的帕子垫在她后颈，冯太后指尖抽搐，遥遥指着萧世箴，生生又呕出两大口血。
　　“老臣就替陛下除了这条亡国的祸根！”
　　王遇怒极奋起，扶稳冯太后，抄过钉锤便往萧世箴颅顶砸去，冯太后见他发了狂性，急得拉扯他袖摆，两人一拖一拽，冯太后连人带桌榻倾倒翻跌，王遇方才缓过神，头碰得“嘭嘭”响，哭道：
　　“老臣死罪！老臣叩求陛下立诛萧世箴！”
　　冯太后四体并用，狼狈地爬至萧世箴面前，喑哑着嗓音道：
　　“萧世箴，萧女史，擅长的便是算计人心，那你有没有算到我心悦你，倾慕你，眷恋你，你不过是仗着我喜欢你。”
　　她说得断断续续，不过几句话便已又呕了两三口血，“不若萧女史即刻替我拟还政诏书，还大政于至尊，任城王摄政监国，输在你手里，我一败涂地，愿赌服输。”
　　她言未毕一大口血喷得萧世箴满脸滚热，竟是趴伏在地再不动了，萧世箴悔痛得恨不能立时替她死了，郦道元见状喝问道：
　　“你还不肯说吗，你是要逼死陛下吗？”
　　萧世箴心牵碍冯太后死活，由他逼问机械地说出遗诏正本藏放处，终于心力交瘁，陷入无知无识的黑暗。