3、(3) ...
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「你會想當個英雄嗎？」陽光下，女孩的金髮亮麗刺眼；當她的身軀倚上男孩的臂膀時，淡淡的香味飄了出來，散到空氣裡。
聲音與接觸了些微芬芳的氧氣同時滑入耳膜和鼻腔，阿斯蘭轉過頭，看見了提問的女孩。
因為那種甜甜的果香，與伊薩克身上的香味太過相似。
一對年輕的情侶，男孩的手中捧著雜誌，封面的MS相片讓阿斯蘭明白過來，這期的內容寫的是戰爭專題。
這一點都不令人意外，人類畢竟是會檢討的動物。無論他們多麼黑暗、畸形、懦弱、醜陋，檢討的習性算是意外而且可取的良善吧！在科技發達資訊流通的現代紀元裡，這樣的特質反而更能夠發揮的淋漓盡致。唯一的差別僅僅在於，這樣檢討後的成果究竟是無意義的空話，或者真正有價值的力行。
男孩輕輕的攬過女孩，一邊心不在焉的回答：「並不會呢。」
在心裡訝異著，阿斯蘭小心地傾聽對話。
這樣的言論在PLANT還真是有些稀有。雖然自從父親死後，政治上沒有再出現太過強硬的當權者；可是礙於情勢威逼，PLANT的愛國思想，幾乎是深深的生根萌芽、攢入所有人的心裡。即使是一開始屬於穩健溫和派的前議長，吉爾伯特．杜蘭達爾，到最後也終究忍無可忍的使用了『創世紀』的繼承者『潘朵拉』。
一如其名，那個足以消滅半個地球的『潘朵拉』，承載了從遠古以來、人類們滿滿的負面情感。憎惡、嫉妒、憤恨、機巧、詭詐、算計……這些數也數不清的罪責被鎖在高度科技發展之下，接著當雙方再一次瀕臨崩潰時，嘲笑似的在天際畫出璀璨絢麗的彩光。
當時身處Savior上的阿斯蘭，只在心中盲目的問著挑起二次爭端的自然人——
在這樣光彩奪目的情景下，他們找到了口口聲聲所追求的東西嗎？所謂，純淨蔚藍的宇宙？
『潘朵拉』沒有聽從女神的指示，終於還是打開了盒子。於是災禍、罪惡與病痛在人與人之間飛散，破壞了原本的美好。不過，最後緊急壓下的盒蓋，卻留下了堪稱美麗的東西，希望。
任何的一切，總是在希望中開始而且進行的。
即使痛苦在傳播，人類依然憑著希望一路堅強的走了下來，走到離遠古的神話已經如此遙遠的當代，希望的力量仍舊。
但是，最後怎麼樣了呢？
PLANT的『潘朵拉』沒有毀滅地球的所有生命，也沒有燒毀歐普；巧妙地偏離了原定射程，它轉向將宇宙的彼端當成歸宿與盡頭。即時將盒蓋蓋上的『潘朵拉』，帶著諷刺意味的將雙方從毀滅扭向和平，即使這個結果是疲憊的雙方所不得不為。
神話沒有多費心思去描寫女神對結果的看法、或是創造結果的動機，也沒有記載這個犯了錯卻緊急挽回的女人究竟有怎麼樣的結局。
她受到責難或是褒獎？評價是留下責難的罪人或者將功補過的英雄？
是死了、或是活著？
「為什麼不會？」
思緒飄忽中，女孩興味的話語依然傳到阿斯蘭的聽覺神經中，輕快俐落的，像是有人靈巧的敲擊鋼琴的單音。
男孩似乎沉思了一下子，才用不怎麼確定的聲音說：「因為……英雄幾乎都會被消滅啊。」
「哈哈。」女孩笑了，撒嬌的拽著男孩的手臂往前走：「似乎真的是這樣呢……」
對街行人通行的號誌燈亮了起來，笑聲話聲慢慢遠去。直到10秒鐘以後，阿斯蘭才慢慢抬起簡直拖泥帶水的雙腳，看似疲憊且沉重的跟著往來人潮移動。
男孩的話在心裡狠狠的掀起滔天巨浪，明明那麼殘忍卻一再受到印證的真實。同一時間，米蓋爾那張被回憶塵封的笑臉、莎麗絲特昨天婚禮中的幸福、伊薩克憤憤不平的表情，輪流在腦海中一閃而過。
『要死也不事件容易的事呢！』被讚譽為「黃昏魔彈」的前輩這樣說：『但是你們這些小的可要多當點心哪，英雄可一點都不好當。』
英雄的確不好當，因為輕鬆說著這些話的皇牌駕駛員，最後也消失在閃光與驚叫聲裡，什麼都不剩。
『沒想到莎麗絲特居然嫁給這種人。』扭曲著像是冰雪鑿出來的美貌，伊薩克在莎麗絲特的婚禮中說：『他和米蓋爾相差太遠了。只是一個小卒子吧？聽說是個內勤的通訊兵。』
但是比不上精英駕駛員的通訊兵，卻活到了最後。
獲頒了星雲勳章又怎麼樣呢？阿斯蘭同時又想起了焦耳隊上的詩河。她和伊薩克之間不明不暗的感情，不知何時成了許多人津津樂道的話題。
但這段話題終究沒有證實真假的機會，她殉職在戰爭結束的那一天，用年輕美麗的生命，換取了星雲勳章這種帶著淚水與傷痛的榮耀。
焦耳隊簡直是個無人能出其右的精英部隊了。一個隊上獲頒星雲勳章的人就多達4位，在為數不多的精英隊裡頭，可說是翹楚；然而這樣光榮的隊史又怎麼樣呢？在人們稱頌為英雄的目光與掌聲之下，4個人裡只剩2個人活了下來。
心頭又暗了暗，阿斯蘭來到第二個有紅綠燈的十字路口。
現在碩果僅存的兩個人裡，又有一個人正緩步走向死亡嗎？即使那樣的事情在未來也許會被歷史學家們平反，也許再也不會有人認為那是賣國或是叛國，即使有這麼多也許，那些遲來的聲音與見識，也無法挽救在這個時空裡急遽消失的生命。
距離PLANT中央市區的宇宙港已經有好一段距離，阿斯蘭卻仍然能感覺到船艦往來起降所揚起的暖風。
PLANT冬天下午的太陽總是非常溫煦，天際也零散著像是繪畫般排列的雲霞。原本預計搭乘今天中午的航次回歐普，卻在上艦之前的5分鐘改變了主意。在電話裡輕描淡寫的向卡佳里說著臨時有事情耽擱，更動了行程，在對方問到是什麼事情的時候，卻楞了好一會兒答不出來。
『搞什麼？』卡佳里稍微低沉卻好聽的嗓音在電話裡似笑似嗔的傳出：『連做什麼事情都不能跟我說呢。那總能告訴我，什麼時後回來？』
『我也不確定。』阿斯蘭在聲音裡裝出開朗的笑意，卻在嘴邊掛了苦笑：『我會盡快結束的，妳那邊沒問題嗎？』
『嗯。有煌和拉克絲，放心吧。』稍稍遲疑一會兒，卡佳里的聲音黯了下來，帶著不確定與猶豫：『你會回來吧？一定嗎？』
經過二次戰爭，阿斯蘭能夠理解卡佳里憂慮的原因。畢竟他曾經在戰火中背棄了兩人的盟約；然而，命運最後還是讓兩人再一次的相遇，理所當然的，雙方依照著所有人的期待重新開始。
捨棄了又重新拾起或找尋，阿斯蘭不能理解為什麼短短的21年的人生裡，他只是循環徘徊在這樣的輪迴裡頭？就像是故鄉與軍隊那樣，希望與失望、同理與捨棄。
當時在伊薩克把自己送走以後，就不曾想過還要在這塊土地上挽留什麼。已經有太多的經驗讓他經歷了挽留之後卻失落的悲傷。既然如此，方才就應該要搭上船回到歐普才對，這通電話也不應該存在。
阿斯蘭在沉沒裡思考與猶豫，他應該要給等待的卡佳里什麼回答。事實上，連理由都沒有的貿然留下，他還回得去嗎？如果回去了，自己會不會因為面目全非而等於不曾回去？
不知道。
真的一點也不知道。心裡在否定，嘴上卻給了算是許諾的答案：『嗯。』
接著卡佳里在電話的那頭遞出釋然的輕笑，聲音聽起來也像是原本那樣開朗：『那就好了，只是你小心一點。PLANT最近的局面很不穩定的。』
『我知道。』自從開戰以後，這塊土地就不曾穩定過吧？畢竟是懸浮在宇宙裡不過幾十年的人工製品，經不起一點犧牲：『先這樣吧，再見。』
兩人早已互道過不知幾次的再見，惟獨這一次，阿斯蘭覺得自己的聲音一點把握也沒有。
或許是人類在面對情況不明朗的未來所造成的慣性緊張感吧？阿斯蘭是這麼解讀的。
當時，他自然也不知道這一聲近乎虛無的再見，對象其實並不是卡佳里，從來就不是；一如註定了分離就不可能再聚首一般，該相遇的人、該守住的約定，無論如何都不會改變。
卡佳里的聲音沒有傳進耳朵中，通話就斷了。阿斯蘭也沒有細想是她的聲音太小，還是這端著急的自己擅自按下了切斷電話的按鈕。總而言之，草率的交代行蹤以後，阿斯蘭放開了腳步離開宇宙港，前往連自己都不知道是何方的目的地。
究竟過了幾個紅燈，幾個岔路呢？切斷了記憶的樞紐，宇宙港已經隱沒在整齊高雅的建築群裡頭，船艦起落特有的暖風，也早已被隨著時間變晚下降的氣溫所吹起的微寒取代。周圍人群帶著虛假的微笑在身邊穿梭，乍看之下，就如同自己一樣的盲目。
「如果有車的話就好了。」阿斯蘭輕聲的對自己這樣說，有些懷念被停放在只剩一個人的薩拉家，又半年沒有離開車庫的新車。
那原本是重新加入軍隊、重回故地以後買來的新車，原本父親送給自己的，大概已經在哪一個廢鐵場裡回收了。
新車的車身是很乾淨的銀灰色，當初才看了兩眼就決定下來的。
身上其實還是保留著車子的鑰匙，如果要回去的話，也可以招一部計程車代步，但阿斯蘭捨棄了這個看似頗有效率、卻冒有極高風險的做法。
PLANT目前的政治情況只能說是非常紊亂，延續著末期戰爭的陰影，人心的重建不如想像中順利。
這原本就是一場犧牲極慘重的消耗戰，尤其雙方都無所顧忌的緊握著核動力的籌碼，戰域的擴大、前線拉長，在人數上及資源上原本就處於劣勢的PLANT早就無法撐持這種沒有結束的資源耗損裡；即使從攻佔的地球領地或是衛星輸送物資，在收支相抵的情況下，依舊捉襟見肘。
國內興起了煽動的言論，報章雜誌倡議著打一場有結果、迅速結束的戰爭。
大量的投入軍隊及MS等武裝，似乎已經無法讓民眾從焦躁的情緒裡抒發出來；政治家們的演說時常被迫中斷，人群不知所云的抗議著連他們都不明白的內容，物資逐漸短缺讓治安情況每下愈況，歌姬溫柔的嗓音已經無法撫慰人心。所有的人都焦躁而且憤怒、惶惶終日的等待明天，後天和未來。
接著，在群眾的情緒陷入前所未有的浮動時，有人站了出來，用嚴厲卻沉痛，足以煽動所有人心的演說發佈了驚人的消息——
『創世紀』其實是悄悄的被繼承了，它的名字則是『潘朵拉』。
新聞界在第一時間展現了相對應的時效性，演說發表兩小時之後的晚報登滿了『潘朵拉』的名字，因為不識廬山真面目的關係，照片欄上顯眼的畫上了似乎充滿希望的大問號。新聞主播用甜美刻板卻難掩興奮的聲調重複不斷的散播著消息，評議會大樓前聚滿了民眾，摻雜驚喜與害怕的情緒混合了莫名的憤怒，人群雜亂無章的騷動著。
阿斯蘭記得他陪同著議長不眠不休的開了將近24小時的緊急會議，議員們甚至連檢討『潘朵拉』為何存在的理由都沒有，紅著眼睛爭論著發表演說者言論中的可行性、可笑的也不曾追究國家的機密為何被洩漏了？
三年的戰爭已經太長，PLANT處處顯示著山窮水盡的疲態。
會議全程裡，阿斯蘭沒有讀出杜蘭達爾議長心裡究竟贊成與否。不論場面多麼混亂，他依然都是沉著不變的樣子，冷靜到阿斯蘭不禁要懷疑，眼前這一切是否都算計好了一樣。
在內外相迫的情況下結束討論、進行投票的議員們，主題是『在必須時刻，是否採取最後手段』。在場的除了沒有投票權、也不曾表態的杜蘭達爾以外，贊成票大大的壓過反對票；少數的反對者，卻清一色的都是軍人、包括現任的國防委員長。
就在議員們疲憊卻定了心一樣的離開會議室，專心面對守候在外的媒體與民眾，阿斯蘭再議長的示意之下、先一步離開時，還能聽見國防委員長氣急敗壞的說著現在通過的議題有多大的危險。然後，阿斯蘭在走道的角落看見伊薩克，兩個人就並著肩膀，一起俯瞰在黑夜地表上，這個騷動的故鄉與人群；以及伊薩克在兩人單獨搭乘的電梯裡，輕鬆的向阿斯蘭許下保證。
『不論是地球或歐普，都不會有事。』
那個時候，阿斯蘭並沒有預料到，輕鬆帶過的伊薩克究竟拿了怎樣的籌碼去賭注，只能順著已經荒腔走板的局勢走下去。
杜蘭達爾議長對於這個決定，從來沒有表現出任何的情緒破綻；一直到很久以後，這都還是執筆的學者們所爭論的問題。當時的他，心裡的天秤究竟是偏向哪一邊？從來溫和穩健的他，或許是迫於情況才通過議題、作下決定吧？但如果是單純的情勢所逼，『潘朵拉』為什麼會存在呢？
原本已經是個迷霧繚繞的人，這樣的討論又將他往霧裡的深處推去。
剛回到宇宙的懷抱，包括伏爾泰號、盧梭號以及密涅瓦和幾艘共同出行的船艦在PLANT的邊緣邊緣衛星米緹絲附近與地球軍混亂的戰鬥；密涅瓦號在戰中遭遇奇襲，損傷不小，由真與雷等人掩護著退離戰場，阿斯蘭則就近在伏爾泰號上面作短暫的維修與補給，等待會合。
在大約8小時以後，伊薩克讓阿斯蘭使用隊長單人的通信迴路與杜蘭達爾議長連絡，對方所下的指示大大的出乎他的預料，卻沒有讓伊薩克顯示出半點動搖或吃驚的表情，可見三個人裡，阿斯蘭是最後才知道消息的。
吉爾伯特．杜蘭達爾的命令是要Savior設法與高唱和平的大天使號尋求合作，如果可以、盡量的癱瘓地球聯合軍的指揮中樞。
這未嘗不是一個好的辦法，在雙方都已經失去理智的時候，將第三個勢力捲進來，時常能夠達到緩和的作用。
阿斯蘭答應的原因不單只是這個命令的合理，同時他也發現在經過那樣的會議之後，看到那樣的故鄉，他忽然想念起已經分道揚鑣的故友和……卡佳里。雖然不知道懷念的感覺為何會如此強烈。
作者有话说
第3章 (3)
