《荒山春神》朴罗

23、鬼市

　　曾弋迈步欲行，突然想到一事。她将柳沂人等三人召集到跟前，问道：“掌门和沂世身上，有没有带着你们的东西？”

　　周沂宁挠了挠头，表示掌门和二师兄对他的纸皮人虽认可，但还不到随身携带玩耍的地步。谢沂均的生活里除了长刀、青牛和花花草草，再没有什么值得一提的东西。柳沂人更不必说，他整个人仿佛只为三个字而动：有妖气。

　　追影符将他们送到此处，可见此处便该是掌门和沂人跌落的地方。冬晖在进入沙漠前看到的“沙丘边缘”，其实并非边缘，以他目力所及，根本望不到边——这本该是行经沙漠必备的常识。

　　一念至此，曾弋不禁有些奇怪：“老伯，您这一行途经沙漠，却不曾请个向导吗？”

　　封老伯捻须笑答：“仙君敏锐，向导也是有的，只怕是被风沙迷了眼，又被老君显灵给吓到了，一直不敢出声。老白，你来——”

　　一众家丁往旁一让，便闪出个身形瘦小，略显佝偻的老人，看着约摸六十来岁，一双眼睛在风沙侵蚀下，已略有些浑浊。他朝曾弋行了个礼，瑟缩道：“小人给仙君请安。”

　　曾弋心知自己虽说算起来有快两百岁高龄，如今看着却只是个十五六岁的小姑娘，这位老向导称她一声“仙君”，也不过是借了封老伯的面子，于是连忙伸手将他扶起来，一触及他手腕，心下便一惊。

　　他有一手臂触之如木棍，光秃秃、硬邦邦，与另一手臂正常的温度和触感截然不同。再定睛看他手掌，果然有一手用绷带绑得极为严实，让人想起躲在极乐神像身后的梁万千。

　　向导老白像是察觉了她的异样，更不自在，垂目低首道：“仙君勿怪，小人早些年在沙漠里遇了险，受了点伤，所以这手便与旁人……有些不同。”

　　曾弋心道，这沙漠中果然有古怪。便含笑点头，说声：“不容易。”随即指了指脚下，道：“您可知此处为何处？”

　　老白抬头飞快地看了一眼封老伯，便听封老伯道：“你知道些什么，都告诉仙君。”

　　老白嗫嚅道：“若……若小人没有看错，这一带便是……黄沙鬼城。”

　　曾弋举目四望，只见茫茫黄沙，起伏绵延。碧空中仅有一轮烈日，此刻正是午后，一片耀目金光，照得四下刺目。远方天际蔚蓝处，隐约可见氤氲水汽。

　　没有半点城池的痕迹。

　　追影符不会有错，若是真落脚在此，要么是陷入流沙，要么被什么东西抓走了。身陷流沙，以掌门的功力，定然能带沂世脱身。如今看来，极有可能是被困在了某处。

　　“黄沙鬼城？”周沂宁奇道，“这里曾有座城？”

　　老白道：“是……也不是。说有座城，其实见过的人极少。都说‘日见鬼市，夜逢鬼兵’，传说这鬼城便是一百多年前战死的士兵们鬼魂居住的地方，每月至阴时刻，便会出现在沙漠中。也有人说此地原为无诸古城，一百多年前城中曾现神女，城中人祀奉不周，便天降流火，将全城烧了个一干二净，只留下一座空荡荡的城池，由此便成了‘鬼城’。”

　　封老伯笑眯眯地听老白讲，像是头次听说。他那面色不善的侄子封夏泽站在身后，目光却投向远方天际处。

　　周沂宁听得云山雾罩，偏又津津有味，于是追着问道：“那这里究竟是战死士兵的鬼城，还是那被一把火烧了的空城？”

　　“当然是鬼城，你看这周围黄沙漫漫，哪里有半点残垣断壁的痕迹？”谢沂均劈头便道。

　　“我看未必，”封老伯开口道，“否则老白大可以只说鬼城的传说，不必再提及第二种可能。”

　　“正是，”老白眼中闪过一丝难得的清明，像是一瞬间恢复了年轻时的神采，“只因小人……曾亲眼见过那空城。”

　　众人不禁一愣。只听那老白继续道：“不仅亲眼见了，还被困在其中，差点出不来……我这手，便是在这城中受的伤。”他苦笑一声，缓缓解开了左手绷带，如枯枝般黑瘦的手掌便呈现在众人眼前，那枯焦之处一路向上延伸，一直没入袖管中，令人望之心惊。

　　家丁中人有人脸色白了白，封夏泽神情中也有一丝紧张乍现而逝，封老伯却神色未变。他拍了拍袖口上的尘土，随口道：“老白是有福气的，我们有你带路，又幸有仙君同行，自然会平安走出这沙漠。”

　　老白愣了一愣，像是得到了从未有过的肯定，顿了顿才道：“谢大……老爷。”

　　曾弋脚在沙丘上踩了踩，未觉有异。她抬眼看向天际处，黄沙似在水汽中蒸腾。

　　不对。这向导一辈子跟沙漠打交道，不该如此轻易便被困沙漠；即便被困三日，听其语气，也不该如此瑟缩胆怯，更不会因封老伯一句话又重生胆气。

　　是哪里不对？曾弋不由得想起风岐那似乎洞察一切的眼神。要是风岐在就好了。

　　“依您所见，现下我们该往何处行？”曾弋按下思绪，转头问老白。

　　“……向西。”老白犹豫了片刻，伸手指向那日光下黄沙中水汽氤氲之处。

　　他话音尚未落地，便有一阵狂风扑面而来，天边随即腾起一道黄色巨浪，飞速向他们逼近。

　　“又来了！”家丁中有人低呼了一声，众人分头向那沙丘背面滑下，转头躲避。曾弋将身侧的周沂宁一拉，翻身滚到沙丘边，隔着牛车车轮的缝隙观察了下四周。

　　“师叔，怎么你躲风沙也这么有经验？”

　　“闭嘴，埋头！”曾弋一把拍下周沂宁的头。

　　柳沂人腾身去帮谢沂均遮住青牛口鼻，转眼那天地间便被滚滚而来的黄沙漫布。风声呼啸如鬼哭，曾弋只觉得熟悉的沙砾割过皮肤之痛又再袭来。她紧闭双眼，在一片昏暗中不知为何突然想起了轮回台前沙海幻境中的身影。

　　他在沙尘里那么拼命，是想去哪儿呢？

　　是什么人，还是什么地方，让他非见不可，或是非去不可？

　　风大力吹刮，像要将牛车卷上天去。那牛被两人压住，复又遮住口鼻，只能焦躁地甩动四蹄。沙尘泼天，风声中夹杂着沙粒冲刷车篷的声音。

　　如此这般末日景象，整整持续了约莫一刻钟。待得风声渐息，沙尘归位，天地又重新变得清明。

　　曾弋弓起身，抖落身上的尘土。周沂宁一边擦着脸，一边“呸呸”地吐着沙。

　　身后众人又再悉悉索索地从沙里冒出来，经过一次风沙掩埋，第二次显然多了些经验，封老伯在冬晖的搀扶下起身——虽然他看起来远没有到需要搀扶的时候。

　　老白不知何时已经站到了曾弋身旁，双眼正一眨不眨地盯着远方，嘴角因为紧张而略微向下。

　　“来了。”

　　他张了张口，这句话像是从胸腔里冒出来一样沉闷。

　　一干人等刚刚抖干净身上的沙土，此刻又全都盯着一处，几乎忘了呼吸。

　　只见沙尘散尽处，远方天际间，突然多出了一个耸入青天的高塔，数不清有多少层。

　　高塔之下，似有城池。

　　“是鬼市！”老白低低的声音中夹着一点微不可察的惊惶。

　　封夏泽的脸色再度白了白，封老伯身后众家丁在听闻鬼市的一刹那有过一丝紧张，随即神情宁肃，瞧着比寻常人家的家丁更为可靠，一看就是经年历练的精兵强将。

　　那鬼市似能随风挪动，转眼便到了近处。高塔浮屠，下有佛寺，轻烟袅袅。又有男女老幼，穿着寻常人家的粗布衣裳，闲行集市，人来人往。
　　集市不大，货物不多，满眼都是灰扑扑的颜色，但其中行人神色安然，颇有些自得其乐的模样。市中叫卖之声、小儿嬉闹之声、妇女家常之声……汇集于一处，隐约可闻。

　　曾弋看着这边关小城的热闹集市，便有片刻失神。

　　只听老白又叫道：“老爷！诸位仙君！快退！此幻境可惑人，一旦被困幻境，就真出不来了！”

　　谢沂均一听，赶紧将青牛从那车辕上解下来，赶着它一路向后退。偏偏那幻境如同听得懂一般，愈加飞快地接近沙丘。

　　众人只得一阵拔足狂奔。可惜屋漏偏逢连夜雨，那刚刚止息不久的狂风，又一次席卷而来。

　　“呜呜——”风沙漫卷，转眼便天昏地暗。这一会狂风似是憋足了劲，直将曾弋卷得双脚腾空，打了几个滚，直直往山丘下摔去。

　　灰雀与了嗔还待在她怀中，这一摔便纷纷扑出，灰雀焦急地扑腾双翅，一边还伸出鸟嘴，想要叼住曾弋衣领。了嗔跟着曾弋猛跑了几步，似想在沙尘中将她撑住。

　　曾弋护住头，顺着惯性滚下沙丘，身子撞在一个坚硬物体上，瞬间止住下跌。

　　沙丘上的风还在盘旋着，发出低沉的“呜呜”声。空中弥漫着纷飞的沙粒，模糊间只能看见几个滚落下来的身影。

　　这风太奇怪了。像是要赶着他们到这里来一般。

　　曾弋回手摸了摸刚才拦住她的东西，表面粗粝，像是岩石——好像还刻了字。她坐起身，转头看向自己指尖触及之处，字迹在风沙里有些模糊了，她在掌心中描摹了半天，一时认不出这鬼画符般的文字。

　　此刻所在是一片高矮不一、形状各异的巨石阵。挡住她的，恰是其中一块，风沙中依稀还有些圆润的轮廓。

　　掌门他们有没有可能正好滚到了这里？

　　这一阵狂风又再停息。曾弋十分熟练地抖落身上浮尘，站起身看了看。四周一片荒芜，除了嶙峋的怪石，便是些零落奇形的枯枝。

　　沙丘上的众人陆续从巨石中走出，正在四下打量。太阳已渐倾斜，日光斜斜地洒下来，给这阵中怪石铺下诡异的影子。

　　曾弋身后的巨石，却是这阵中最高者。她绕到巨石正面，突然“咦”了一声。

　　这不是巨石，是一具石像。

　　准确而言，是一个石像的半身像。看这石像面目优美，神情慈悲，发髻均藏于白纱之后，故而背面并未雕刻发丝，平滑之状有如被风沙磨平的岩石，曾弋撞上来时便未发现异样。

　　如今转过来一看，方才发觉这神像瞧着实在有些眼熟。几步之外，又有一小块突出的石头，细看也有雕刻纹路。

　　曾弋站在神像面前，一百多年的时光飞速在脑中闪过——这是在哪儿见过呢？

　　她转身看了一圈这巨石阵，好似突然明白了。

　　“这是……”她脑子里闪过许多名字，“这是……”

　　却听老白陡然开口道：“不要看她的眼睛！这是……目天女。老爷，诸位仙君，这就是那无诸古城的遗址。这神像，便是目天女，诸位听我一言，不要看她的眼睛。”

　　他别开头，喃喃道：“就是此处，就是她。”

　　众人听他道来，才知原来这老白在还是小白的时候，曾受一位富商所托，带他们送一批货过此沙漠。富商本不必亲自出行，只是他有一小女儿，不知何故听说父亲的商队要经过无诸古城，便吵着要跟来看一看。富商素来爱此幼女如掌上明珠，亦有意教养以传家业，故而带上幼女，亲自出行。

　　富商家的女儿教得极好，既不娇气，也不颐指，待人客客气气，行事大大方方，脑子也十分清楚够用，于是商队中人都颇为爱重。一路行至此处，尽皆无事。众人只盼着过了这沙丘，便可穿过沙漠，顺利抵达终点。

　　孰料，当夜便有一阵妖风，将商队吹得七零八落。小白和富商被沙尘裹挟着，滚进一片城池废墟。富商左右寻不到女儿，只得四下寻找，却见那小女儿正跪坐在一座神像前，定定地仰视神像，状若无魂。

　　富商一路要跌跌撞撞前去，想要去拉女儿。小白也赶紧上前，不料这一抬头，却被吓了个正着——

　　“月光下，那目天女双眼流下两道血泪，神情十分阴森可怖。我瞧着十分古怪，便要将他拉走，就在这时……”老白顿了顿，又道，“鬼兵来了。”

　　曾弋心头哦了一声，随即在灵识里呼唤了嗔。

　　“大师，大师，在吗？”

　　过了半天，了嗔才慢吞吞地回应道：“殿下，何事？”

　　大和尚自从被玉蟾的唾液黏了一身，就始终闷闷不乐，许久不曾开口。曾弋对其遭遇表示同情，道：“大师，你可还记得有一世，我掌中莲还没开，你便先到了？”