《明镜斋存牍》济之

2、金镯巧匿·（中）

　　崔烺和杜怀慎一身便装，并不骑马，带两个捕快并护卫颜攸、旧仆魏敬德先往城内金铺、典当铺去，各掌柜皆称近日无人买卖金镯，几人便又往城东豆腐铺去。

　　豆腐铺连着住处，小院不大，收拾得十分利落，角落里几筐菜并一窝鸡，院外拴着一头老牛。

　　三郎和赵娘子正在屋内忙碌，见有人来，赶紧擦了手出来，男子轩昂、女子温婉，实乃一对璧人。

　　魏敬德向他们施一礼：“可是赵三郎家？这位是崔县令，今早杨冯氏报官称金镯失窃，疑心是你所为，特来查访。”

　　三郎神色略有躲闪，局促地弓着腰：“是、是，大人和差爷先进屋歇歇罢。”

　　崔烺留颜攸等人检查院子，自与杜怀慎进屋查看。屋内陈设简单，桌椅床铺一目了然，赵娘子脸色煞白，颤着手倒茶，不敢直视二人。

　　“我来罢。”杜怀慎欲接过，谁料赵娘子惊弓之鸟一般，竟失手将茶壶打翻，三郎赶紧到她身旁安抚，又代她赔礼。

　　崔烺捡起茶壶：“不必如此惊慌，坐罢。杨夫人不过一面之词，此番前来，就是想听听你的说法。”

　　夫妻二人将桌上狼藉收拾了，添满茶，小心翼翼地坐下。

　　“昨夜你可是往杨府送过豆腐？”杜怀慎翻看着早上的文书。

　　三郎搓着双手：“是，昨夜杨府突然来了个小厮，非得让我半夜送豆腐去，否则就把我这铺子砸了，我无法，只得去了。”

　　“何时出门？何时归家？”崔烺眼神往下一瞥，见赵娘子偷偷攥住了三郎衣袖。

　　“约莫巳时出门，丑时过些回来。”

　　“哦？”崔烺抖开折扇，“杨府离这儿不过两盏茶功夫，何以你送个豆腐要花这么久？”

　　三郎觑他一眼：“我……我不当心将豆腐洒了，收拾了会儿，又被杨夫人骂了一顿才赶出府，是以耽搁了。”

　　“你可见过杨夫人的镯子？”

　　“……没见过。”

　　“丫鬟说是你见财起意，想偷了去，被她发现后硬抢走了。”

　　“我没见过什么丫鬟，”三郎冷汗涔涔，脱口而出，“定是杨家想诬赖我！”

　　“今晨回来后可出过门——”

　　“我们是本分人家，怎么做得出偷盗之事，”赵娘子突然打断崔烺，声泪俱下，“大人，那杨家不是好人……”

　　三郎止住她，看着崔烺欲言又止，终是叹口气道：“回大人，小人和娘子都未出过门，左邻右舍皆可作证。”

　　崔烺收起折扇，若有所思。

　　颜攸推门而入，对崔烺摇摇头，应是院中没什么发现。几人又细细查过屋内，不见金镯踪迹。

　　魏敬德问了乡邻，有几户称昨夜被杨府的人吵醒，看着三郎出门的，今早则有更夫见过三郎从杨府出来，并一路与他同行，还唏嘘了一番穷人命苦，白日里，三郎与娘子在家熬豆浆、做豆腐，能作证的人只多不少。

　　如此看来，三郎似是毫无机会丢弃金镯，而屋内又遍寻不到，几人无法，只得往杨府去。

　　管事是个板正老翁，自称已在杨府四十载，提到杨夫人，他不屑地哼一声：“什么夫人，她不过是老爷买来的妾！要不是夫人走得早，哪里轮得到她……”

　　魏敬德懒得听这些，摆摆手：“昨夜赵三郎来时，你可知道？”

　　“我哪里知道！”老管事慢吞吞地带路，“偷盗？呸！论偷，她也不是省油的灯，老爷糊涂啊……”

　　崔烺漫不经心地四处打量，摇着扇子凑到杜怀慎耳边：“你看那儿，花草有被压过的痕迹。”

　　杜怀慎被温热气息一激，浑身一颤，捂着耳朵躲开：“别凑这么近，热……”

　　“热吗？”崔烺笑着勾住他脖子，拿拇指蹭他下巴，别有深意地，“……还有更热的呢……想不想试试？”

　　不知怎么就听出些调戏的意味，杜怀慎不知所措地咬着唇，脸颊渐渐晕红。

　　颜攸在后头听得一头雾水，凑上来问：“什么更热的？”

　　杜怀慎吓了一跳，猛地推开崔烺，跟魏敬德走到一处去了。

　　崔烺憋着笑，拿折扇敲打颜攸：“谁让你偷听的，小小年纪不学好。”

　　颜攸一脸莫名其妙。

　　管事将昨日带路的家丁领到中堂，几个丫鬟端上茶点：“夫人还在梳妆，请大人稍候。”

　　“无妨，先问问他。”崔烺指了指那家丁。

　　那人低头站在一旁，手笼在袖子里，两股战战。

　　“啧，你过来些！”魏敬德看不惯他唯唯诺诺，将人一把拽过来，“怕什么！”

　　杜怀慎拿出纸笔：“昨夜是你带赵三郎入府的？”

　　“是、是小人。”那人竟是牙关都在打颤。

　　“除了他，昨日可还有别人入府？”

　　“没、没有。”

　　“带三郎从何处走的？”

　　“大、大门……”

　　崔烺看他一眼，“啪”一声将扇子拍在桌上：“院北花草新折，一看便知昨日有人走过，你为何撒谎？！”

　　那家丁不禁吓，一下跪倒在地：“大人饶命！大人饶命！”

　　“还不从实招来！”颜攸横眉怒目，可惜生得实在秀气，唬不了人。

　　杨夫人袅袅婷婷走来，让人把家丁架下去，扶着崔烺娇嗔道：“大人审他做什么，有事问妾身便是了。”

　　杜怀慎拍开她搭在崔烺肩上的手：“夫人自重！”

　　杨夫人瞪他一眼：“刀笔小吏安敢放肆？！”

　　崔烺听罢重重拍桌，面色凛若冰霜：“本官的佐官，轮不到你教训。”他锋利地扫杨夫人一眼，将杜怀慎拉到近前坐下，“怀慎，你来审。”

　　杜怀慎知他是给自己出气，心里一阵怦怦然。他收敛心神，俨然道：“杨夫人可知道昨夜赵三郎何时到府，何时离去？”

　　杨夫人一脸轻蔑，并不答话。

　　“说！”魏敬德将鞭子在地上一抽，将杨夫人吓得一抖：“大人在此，何不下跪！”

　　杨夫人见他生得虎背熊腰，一脸凶相，只得咬牙跪了：“约……约莫是巳时领进来，丑时走的。”

　　“期间可有异样？”

　　“那贱民打翻了豆腐，将妾身屋里弄得一片糟污，连门扇都……。”

　　杜怀慎打断她：“怎么豆腐不送厨房，倒往夫人香阁去？”

　　“这……”杨夫人一时答不上话来。

　　崔烺摇扇的手微顿，回想起三郎的话，心里闪过个念头。

　　杜怀慎存下疑问，接着问道：“昨日房里是哪些丫鬟伺候？”

　　“……只妾身的陪嫁丫鬟巧云一人，大人也是见过的。”

　　杜怀慎想了想，应是今早同来报官的那丫头：“让她过来答话。”

　　那丫鬟年纪虽小，倒比家丁还沉着，跪下盈盈一拜：“巧云见过几位官爷。”

　　杜怀慎点点头：“昨夜是你在屋里伺候？”

　　“正是奴家。”

　　“寸步未离？”

　　“寸步未离。”

　　“那金镯昨日放在何……”

　　崔烺忽然一抬手打断杜怀慎：“如此太慢，不如分头查问。”

　　杜怀慎见他神色显是另有打算，便点点头，和一捕快带着那丫鬟往厅外去审，颜攸和魏敬德则跟着管事去杨夫人卧房查看。

　　不多时，颜攸和魏敬德凑到崔烺跟前，拿出一物，杜怀慎与崔烺对视一眼，又将两女子口供一比，果然发现了问题——那丫鬟与杨夫人指认的金镯摆放处并不一致。

　　崔烺冷笑一声，将文书丢到杨夫人脚边：“怪不得赵三郎说从未见过丫鬟，你二人还不从实招来！”

　　杨夫人方才答话时已知糟糕，如今心下惴惴，却仍是嘴硬：“妾身并无一句虚言，大人明察！”

　　崔烺轻笑一声：“不说也无妨，本官说给你听。”

　　他施施然坐下，啜了口茶：“昨夜你见那赵三郎生得漂亮，故意引他到你屋中，并未留下丫鬟伺候，因而巧云并不知道金镯放在何处，可对？”

　　“大人莫要血口喷人。”杨夫人绞着帕子，脸色涨红。

　　巧云却是从容，挪上前几步：“大人，是奴记错了，昨日事出突然，匆忙间没有看清。”

　　“哼，倒是个伶俐丫头，”崔烺扔出一条男子腰带，嗤笑道，“那此物如何解释？适才在杨夫人床下找到的，杨老爷怕是并不用这下等物什罢？”

　　二人大惊，杨夫人只恨那打扫婆子做事不干净，额上密密起了一层汗。

　　“若不是赵三郎的，那便是仆从的了？”崔烺笑着呷一口茶，“听闻赵老爷不日就将回府，本官到任后还未及拜访，看来须得与他一叙。”

　　杨夫人霎时抖如筛糠，若是杨老爷深究此事，她定没有好果子吃，只得挥退下人，涕泪四流地去抓崔烺的腿：“大人！妾身一时糊涂，但悬崖勒马，并未做下什么丑事，大人明察啊！”

　　崔烺嫌恶地挥开她，站起身来。

　　杨夫人一咬牙，仍是不肯放过三郎：“妾身虽有错在先，但那金镯确是被杨三郎抢了去，还望大人做主！”

　　颜攸未在杨夫人房中发现金镯，杨家人也在今早查过无果，这番话不似诬告，崔烺只得训诫杨夫人几句，第二日再往赵三郎家中去。

　　—（中）·完—