《客身》眉头恼

4、上篇：客身——第二话（三）

　　第二天一早，乔楚生只觉得浑身发烫，根本起不来身，干脆饿着肚子躺了一天。吴三宝来叫人扛货，见他躺着，也没说什么。晚上的时候，乔楚生稍微觉得清醒了些，又爬起来跑出去，在品玉堂巷子口等了好久，并没有见到白启礼，只好回去。
　　第三天时，强撑着身体干了一天活，晚上又去等白启礼。又等了个空。直到第四天，看着白启礼从品玉堂出来，仍是身边只带了一个人，和随从两个人朝那边走着。
　　白启礼今天并没有喝酒，但是依旧没坐车。他心里还记着这件事。一开始他看那孩子竟然跳了江，只觉得心惊。等到回到家，看谭义雄正在自己家里。原来今日幼宁学堂里有家长会，正赶上这两日她母亲身体不大好，白启礼又忙着。恰好前一日白启礼与谭义雄在一处，知道他今天没有旁的事情，干脆托他替自己去参加。
　　谭义雄被白启礼硬塞了这么一个活，愁得什么似的。他家里原也有两个孩子，却都是男孩子，自是不用他多细心看哄的。这时要他领个小囡囡去学堂里，本就不自在。好容易熬到家长会结束，幼宁却不肯回家。她原本是个好事好动的性子，平日里在家，她母亲看管得严，她总觉得自己不得自由似的。是以今日好容易得着机会，便一定要在外面耍一耍才肯回家。先是说新舞台这几日正有时装新戏，非要去看，谭义雄只好先带她去了南市十六铺那里的新舞台看戏；看完戏又闹着要吃西餐，于是又带她去汇中饭店吃西餐；吃了西餐仍不肯就回去，在街上这里看看，那里逛逛。这么闹了一天，直到自己闹不动了，才叫谭义雄送她回家。
　　原本谭义雄就是个性子粗犷的人，并不是很有耐心。这么被幼宁领着折腾了一日，只觉得身心俱疲。刚要走，便在门口遇见白启礼回来，于是便想要跟他耍耍脾气。上去一搭话，白启礼却不理他，脸上倒挂着一种既心事重重，又有些茫然的神色。
　　谭义雄自与他相识，从没见他有过这种神色，心中不觉惴惴，还以为帮会中出了什么大事，便追着问他怎么回事。白启礼于是将事情如何如何，又讲了一遍。饶是这么重新过了一遍，心里仍是觉得回不过神来，一只大手从前额抚到后脑心，又从后脑心再抚到前额，直道：“我白启礼行走江湖半生，也不是没栽过跟头。今天这事儿还是头一遭遇着！”
　　谭义雄听白启礼一讲，不由得大笑了起来，道：“上海滩大名鼎鼎的白启礼，竟然被个小毛孩子给绊了个跟头！这要是传到江湖上，你可不又多了一桩‘得意事’？！我看你啊，以后还是少走路，多雇车吧！”他本来一副铜铃眼睛，宽鼻子，一张阔嘴天生带着凶相似的，嘴角朝下面撇着，这会儿咧着嘴大笑起来，更显出一副嚣张意思，气得白启礼将原本窄窄的一对眼睛，瞪得直露出眼仁儿来，心中对那孩子也有了些赌气的意思。
　　等他和谭义雄回过头再来细细说起这个事情，两个人又都有些啧啧称奇。一来觉得这孩子虽然所做之事不甚光彩，但是倒很显出几分筹谋来，知道在哪里下手，怎么下手，竟打得两个老江湖措手不及；且又想好了后路——但凡他在路上跑，无论跑哪一边，都必定被抓住的，谁料想他竟走了这么一条出其不意的险路，倒真叫他逃掉了。
　　谭义雄道：“既然有筹谋，说明早就盯着你两个，就是品玉堂附近的孩子也说不定。”
　　白启礼却摇摇头道：“虽没见着他脸，身形我却看得清楚。如果当真是品玉堂附近的，就应当知道我是谁，也该知道我常去那里。难道不怕日后给我看见认出来？”
　　二来两个人都觉得这孩子倒有几分胆量，但也太不要命，这会儿不知还活着没有。白启礼又想起他在这时节里，身上仍是一套单衣，又是这副拼命的架势，许是不知道遇到了什么难事，心中不禁暗暗有些感慨。
　　等这天他从品玉堂出来时，心中又想起这个事，于是仍不坐车，沿着路左边一道走着。一是想着谭义雄叫他“少走路，多雇车”的话，有些赌气意思。另一面心中又隐隐抱着些念头，想着若这孩子还活着，如果真如谭义雄所说，就是品玉堂附近的人，兴许还能碰得着也说不定？
　　就这么一面寻思着，一面迈着步子，眼看还剩二分路程出四马路，忽听得身后随从哎呦一声，不知被什么打着了后背。两人回头看去，却见地上一个白绢子手帕子打的小包裹团子；又抬起头看，身后除了往来几个行人，并没什么异常。白启礼却心下一动，马上反应过来，大喝了一声道：“快往这边巷子里头追！”
　　那随从脚下也快，抬脚就拐过路边巷子里不见人影了。白启礼先是弯下腰捡起那手帕子包裹，待打开来一看，竟正是那块儿被拽了去的怀表——却只有个表，不见表链子。他将手心儿合上，连着帕子将怀表攥在手心儿里头，也抬脚往那边去，刚朝路边巷子里一拐，却见自己随从手里揪着个孩子，已经往回来了，一边咧着嘴将那孩子推到他跟前儿，一边说道：“小赤佬！跑得倒快！到底叫你落在老子手里！”
　　白启礼于是站定了，又背过手去，上下仔细打量着那孩子，见他消瘦的身量，套着一件粗布棉衣；看脸上样子，不过十二三的年纪，个子与同龄人比却也不算矮小；虽满身满脸都是风霜落魄之气，但骨架面相却长得一副难得的周正态度，很是叫人喜欢。一双浓墨眉眼，生得更是极英气好看；但此刻，这一双眼睛望向地面，就是不看自己。又见他一张脸惨白着，双唇又干又青，这会儿正紧紧抿在一起；胸膛一起一伏喘着粗气——想是刚才跑得太急，这会儿还没匀过气来，又或者是被人抓住了，是以有些紧张害怕——但若说他害怕，眉宇间却不见怯懦意思，反而微蹙着眉心，显出一股倔强神色。
　　白启礼这么打量了片刻，见他始终不肯看自己，却也不开口求饶，便一只手将那帕子托着怀表，摆到他眼皮子下面道：“孩子，这可是你刚刚给我‘送’回来的？”
　　那孩子嘴唇紧闭着，仍是不说话。
　　白启礼道：“那前些日子将它‘借’了去的，也是你了？”见他仍不做声，于是哈哈笑了两声接着说道：“我看你之前倒很有些‘谋略’么，知道找哪里位置下手，等什么时候下手，也知道从哪里走，就是今天你背后‘偷袭’这一下，我也没防着——哈哈，说起来，我算是在你手里栽了两回了！”他一边这样说着，一边伸出两根手指比划了一下，然后重又背过手去，接着道，“不过你刚刚跑什么呢？你进巷子时我们并没有看见你，你又换了衣裳，倘若你不跑，就站在那里，我们就是过来看见你了，也不能认定是你不是？”
　　乔楚生嘴唇动了动，又将目光更向一旁移了移，更不去看白启礼。他先头见白启礼两个人出来，且仍是走着，便早就跑来这里候着。他换了衣服，又换了个路口，夜里光线又不好，他又有意略往巷子里面走了几步，和旁的行人一比，并不显眼，是以白启礼他们从巷子口路过时，也并没有注意到他。等他看白启礼他们走过去，便赶紧上前，从墙角盯着他们背影，待他们走了一段，约莫自己既能跑得开，又保准能将那小包裹打得到那随从身上，这才将东西扔出去，马上又闪回巷子里。白启礼说的那些，他并不是没想到，可到底他第一次做这种事，心虚难以自抑，便仍是拔腿就跑。但他本与那随从差得远，且这两天身上的病并没有全好，不过跑了两步，就叫人抓到了手里。他听白启礼问是不是他扔的东西时，心里也知道，只要自己说不是，他们也不能拿自己怎么样。但胸前一股气当着，到底没说出来。
　　白启礼一面观察着他神色，一面又道：“你既要将表送还给我，为何不拿到品玉堂，直接叫外面管事的递给我？这样我也见不到你，你也有时间跑了......是了，想是品玉堂有人认得你，你担心我一问，便能问出你是谁来了。”
　　乔楚生见让他说中了，原本苍白的脸一时间显出了些红色。只听白启礼笑着“哼”了一声，又道：“你这孩子，倒有意思。你说你既然拿了，怎么又非得冒着危险，大费周章给我送回来呢？是了，想是你知道我的名头，知道这表上既刻了我的名字，你是出不了手、换不得钱的，所以你就给我送回来。”
　　乔楚生嘴唇动了动，却又迟疑了一下，到底绷着一副略带沙哑的嗓子道：“先生，我并没注意到这表上刻了字。”
　　白启礼如何不知道他不是因为这个——若如此，他只要将表丢掉就好，何须再给送回来——不过是有意逗他。这时见他终于开口说话，才暗暗喘出一口气，收起先前略带着些戏谑意思的声调，换了一副稍显认真的语气问道：“那，你可是看到里面的相片，知道我疼我闺女，怕我丢了表难过？”
　　乔楚生心下一动，眼睛登时泛了红，将嘴唇绷得更紧了。他这时才敢转过眼睛看看白启礼，却见白启礼脸上一副很平和的神色，正看着他，这次却再不往下说什么，像是在等着他回话。
　　他底下头，片刻之后道：“先生，对不起......表浸了水，已经不走了......相片也......也浸了水......我......我......”
　　白启礼却道：“傻孩子，表丢了可以再买，相片坏了也可以再照么！”
　　乔楚生听得这话，眼眶登时便泛了红。饶是他强忍着，仍有泪珠子从眼睛里掉了出来。但他也不去用手擦，好像一擦就会被人发现他掉眼泪了似的。却听白启礼又道：“孩子，你为了一块表，这样冷的天气，穿着单衣就往江里跳。你不要命了么？”
　　乔楚生仍是绷着脸孔，强睁着眼睛，泪珠子却不住地往外涌。白老大看他这副神色，又见他脸上隐隐透着一股子坚韧之气，不由得微微点了点头。他略朝前弯下腰去，特意放缓了声调，用一种既柔和，又肯定的语气，盯着乔楚生道：“孩子，你可是遇到什么难事了？如果有，你和我说说，看我能不能帮得了你。”说完，他静静望着乔楚生，只等着听他解释。
　　只见乔楚生低着头，两排长睫毛朝下，挡着一双眼睛，睫毛被泪珠子沾的晶湿。他先时听了白启礼的话，嘴唇略微动了动，像是想说些什么，转瞬却又将双唇紧紧抿在了一起。就这么沉默了不过片刻，他抬起胳膊抹了一把脸，擦去了泪珠子，扬起面孔直视着白启礼道：“先生，做了就是做了。我没什么可说的。”
　　他这一句话，却是白启礼没有想到的，直说得白启礼登时直起腰来，看向他的眼神里，不觉多了一点赞赏，心里暗暗道：没想到他小小年纪，倒是个很有担当的！于是又问：“孩子，你叫什么名字？”见乔楚生迟疑着不回答，又从口袋里掏出三块鹰洋来，一边递过去，一边道：“孩子，这年头，想要活下去，是不容易。你放心，我决不难为你。这钱你拿着走吧。有什么事可以再来找我。我叫白启礼。”
　　乔楚生看了看那钱，却没伸手去接，而是跪下来给白启礼磕了一个头，接着又直起腰身道：“白先生，我已经拿了您的表链，不能再要您旁的东西了。您的恩情我乔楚生都记在心里。若来日有机会，一定报答！”说着，便站起身，绕过白启礼，拐过墙角上了四马路，不见了人影。