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3、上篇:客身——第二话(二) ...

  •   乔楚生站在街口,回想着她的话,心中不禁暗暗自责——那两块鹰洋,应当是她现在的全部身家了吧?不仅如此,那还是她舅舅从她的卖身钱里拿了留给她的。可是他又想起阿顺来,自己走的时候,他已经不知道多久没睁眼睛了,只有他半张着的嘴里发出的呼吸声,让乔楚生坚信他还活着。
      乔楚生这边正想着,突然瞥见那边两个人,正从品玉堂走出来——却是一个黑衣褂黑裤子随从模样的人,跟在一个四十多岁的男人后面。那男人壮实的身板,圆圆的脸庞有些泛着红晕,像是喝了酒的模样;脑袋上扣着一顶西洋式样的宽沿儿帽子,打底一件黑色的长衫,上身一件棕色的对襟褂子,皆是泛着光泽的料子;他褂子左胸口有一个口袋,里面耷拉出一根金链子,链子的一端,被一个小夹子夹在胸口衣襟的扣眼儿上。
      乔楚生知道,链子的那一端,放在口袋里的,是一块金色的西洋怀表。
      他上次来见瑶琴时,就见过这个人。那也是个晚上——因为白天里他是没有时间的。他们这些人,一天里能不能吃上饭,都要看白天能扛多少包。那天那男人从品玉堂走出来时,手里还牵了一个小女孩儿。那女孩儿看上去比瑶琴略小个一二岁的模样,一身极整洁漂亮的宝蓝色绸缎衣裳,手上一边用力往前拉着那男人,嘴里一边叫着:“爹爹你快些!爹爹你快些!”瑶琴正跟他在一边墙角处说着话,听见她声音,便回头看过去,一时间满脸都是羡慕的神色。
      那小女孩儿显然力气并不够大,饶是她那么用力地拉着,那男人仍是在门口停住了脚步,一边笑着拍拍她的头,一边回身跟他身后的什么人打着招呼——原来又有两个人,正走出来送他。那两个人也在门口停住,一个高身量、浓密头发、略带些胡子的,向那小女孩儿笑道:“幼宁啊,你看看谁家闺女像你似的,天天来堂子里找爹的?”那叫幼宁的小女孩儿大声道:“我才不管!我爹答应我晚上九点准回来陪我,这会儿早就过了时间了!他总说话不算数!”她爹从口袋里掏出怀表看了一眼道:“啊,是,是,倒是爹忘了时间!好,是爹爹错了!”另一个人道:“我算是见识了!‘白启礼’这三个字,说出来在这上海滩上也是震天响的,原来竟这般怕自己闺女!”几个人哈哈一笑,相互抱了抱拳道过别,早有一辆人力车过来,停在父女两个跟前儿了。待白启礼要拉着幼宁坐上去,幼宁却突然将他的手放开,一边喊着“我跟我娘坐一处”,一边朝前面不远处一个早等在那里的女人跑过去了。那女人看她跑过来,老早就伸着手等着她,等一将她牵在手里,便摸摸她脑袋,另一只手轻轻抚着她后背,将送她上一直等在那里的另一辆人力车上坐好。待她自己也上了车,两辆车子便一前一后走了。

      今天的时间倒是比那天略早些,幼宁并没有来接白启礼。初时仍是有一辆人力车,一看见他出了门口,就赶紧跑过来了。白启礼却摆摆手让他走了,回头对身后的随从道:“我们从这里走一走,吹一吹风,待出了四马路再叫车吧。我得散散这身酒气,要不幼宁又要发脾气。”
      随从应了,就一直跟在他后面,两个人从这条街一直走,向左拐上了四马路,又走了好一阵,走到四马路的路口,正对着黄埔江边的主街。白启礼正想着要不要再往前走一走,直接到对面江边吹吹风,冷不防从左手边墙角处突然窜出一个小孩子,斜着身子撞到他怀里,撞得他不觉向后微微仰了一下,又马上站定了身子。
      他原本是个练家子,脚底下很有功夫。但今天一是喝了一些酒,本来有些晕,二是这孩子正从他视线盲区里窜出来,他压根没提防;等到看清人了,也觉得不过是个孩子,依旧没留心;直到感觉胸口衣襟微微被人扯了一下,口袋一轻,才明白是叫人将怀表拽了去了。他身后的随从也是个很有功夫的,但一是跟在他身后,看不到前面情况,二者看主人突然向后仰,怕他摔倒,直到看主人站稳了,马上拔腿追了上去。
      白启礼这时候也没有了酒意,抬脚跟了过去。他一边追过去一边琢磨,这孩子怎么不沿着路跑,却向江边跑过去?饶是他腿脚再利索,也不会比一个会拳脚功夫的大人快,本来就不好跑掉;这时他又向江边过去,等被黄埔江这么一拦,岂不等于自投罗网?
      正琢磨着,却见那孩子已经跑到江边,却是一步没停,而是在夜色中纵身一跳,直跃进了漆黑的江水之中!白启礼吃了一惊,那随从本来已经赶到岸边,正要伸手抓他,待看他纵身一跳,自己抓了一个空,脸上登时没了血色,就保持着那个伸手抓人的姿势,回头怔怔地看着白启礼。白启礼赶忙也跑到江沿儿上,两个人一起探着身,弯腰向江面上看去,眼前却漆黑黑一片,哪能看到些什么?只能听见些浪潮推着浪潮的声音罢了。两个人站在江边,面面相觑,皆不知道要说些什么了。
      这时节已经过了立冬很久,虽然上海不比北方那样冷,但夜里的江水仍是能将人骨头浸得发颤。乔楚生从十六铺码头翻上岸时,只觉得手脚都不听使唤,差点没力气上来。待好容易爬上来,只觉得整个身体里好像没有一滴血了,从里到外感觉不到一点点温度;两个肩膀向内打着卷,脖子用力地缩着,还是止不住自己牙关的寒颤,连带着脖颈和胸膛都在发着抖。他两只腿脚微微曲着,既伸不直,也弯不下去,已经僵掉了,只能尽力挪着两条木然的腿,赶忙在码头上找了个挡风的地方,慢慢地蹲了下来,将自己的肚子贴着自己的大腿,又用自己的胳膊环着自己的膝盖,使自己身上这些皮肉彼此相互焐了好一会儿,才终于感觉身上有了点潮乎乎的热气了。
      他又缓了一缓,等觉得自己的手仿佛也有了些知觉了,才将缠在手腕子上的怀表拿下来,甩甩水,打开了表盖儿,见表盖上镶嵌着一个女孩的相片,正是那天那个叫幼宁的女孩子的。他愣了一下,用手指将那相片上的水迹轻轻擦了一下,又怕将相片模糊了,更不敢用力。待盖上表盖,他将怀表与表链解开,然后站起身,将两个物件儿分别揣着,便急急忙忙沿着墙根避风处,朝他们住处走过去。饶是如此,仍有风一阵一阵蹭着他身子擦过去,于是一路打着寒颤往回走。等还没到棚屋门口,却见吴三宝领着两个人,用一块门板抬着阿顺,正在外面走着。
      乔楚生大惊失色,跑过去拦着他们道:“你们这是做什么?”
      吴三宝先是“哼”了一声,并不想理他。待用手推了他两下,看他两只手死死扣着木板,不让他们走,才道:“做什么?我看他的病,很像是会过人的样子。得另找地方安置。不然你们全要得病了。”
      乔楚生道:“你要将他安置到哪儿去?”
      吴三宝已经不耐烦了,瞪大了眼睛道:“乔四,你管得倒多!”等看乔楚生仍是一脸倔强的样子,便压着火气又道:“有专门安置这些人的地方,这两个人就是打那儿来接他去照顾的。”
      乔楚生看了那两人一眼,只见两个人都是一副老实畏缩的样子,倒确实不像吴三宝之流,于是又将声音放缓了些道:“吴把头,你好歹是江湖人,你可还记得你早上答应我的?”
      吴三宝先是一愣,这才想起来早上讲的话,于是将眼睛眯起来道:“你当真有三块鹰洋?”
      乔楚生道:“你先说你早上的话还作不作得数?”
      吴三宝道:“自然作数。原本都是要找人照顾他的,既是有了钱,自然是送他去医院。”
      乔楚生道:“我虽没有三块鹰洋,但你看这个够不够。”说着从一侧口袋将表链掏了出来。
      吴三宝伸手要抓过链子,乔楚生却拽着链子的一头不肯放手。吴三宝只能任他抓着,自己抓起链子另外一截,先用手掂量了一下,又仔细打量了一番,才道:“你不松手,我拿什么送他去医院?”
      乔楚生盯着他的眼睛望了许久,终于松开手。吴三宝将链子一抖,收在了自己手心。乔楚生走到阿顺跟前——之前抬着他的两个人,见乔楚生两个说了许久的话,早将阿顺放在地上——只见阿顺仍是闭着眼睛,乔楚生伸手去探,却是仍有鼻息,便叫他的名字道:“阿顺哥?阿顺哥?你别怕,这会儿他们就送你去医院。”却见阿顺嘴唇微微抖了一下,竟然将眼睛睁开了。
      乔楚生大喜,又唤他道:“阿顺哥?你别怕,这就送你去医院。到了医院就好了。”阿顺轻轻点了点头,表示听见了,等看见他浑身湿透了似的,饶是天黑着,借着月色,仍能看出他嘴唇紧绷着泛着青,于是又用极小的声音向乔楚生道:“你扶我起来一下。”乔楚生赶忙托起他上身,见阿顺用尽力气挺起身来,要将身上的棉衣脱下来。乔楚生按住他的手道:“阿顺哥,你做什么?”却听阿顺道:“你听话,棉衣你先留着。我听说洋人的医院里很暖和,用不上棉衣。等我回来,你再给我。”见乔楚生按着他的手不肯要,又说:“你听话,别等我回来,你又病了。”吴三宝也道:“既然要去医院,就快一点吧,一会医院要关门的。”
      乔楚生终于不再按着他手,看着阿顺将棉衣一脱下来,只剩了一件单衣在身上,然后整个人就像用尽力了全部力气似的,瘫了下去。吴三宝又道:“快着些吧,仔细耽误了病情!”
      乔楚生原想把自己身上的单一脱下来,再给阿顺盖一下,又想起自己上下一身还湿着,只能赶紧起身让开路,向他们道:“那你们快着些,仔细别让大风吹着他。”然后看着他们抬着阿顺走了,直到夜色里看不清一点影儿,他才转身又朝棚屋里走去。棚屋里只有些外面透进来的月光,乔楚生见其他孩子都睡着了似的,一点声音也没有。他自己轻轻摸到了自己的位置上,将湿衣服脱下来,把棉衣穿上,侧着身蜷缩了半晌,才觉得身上缓过来些。他又将拿怀表拿出来,打开盖子,借着月光,想看看那相片,光线却太暗,根本看不清——但是他想着那小女孩儿叫着自己爹爹,挽着自己母亲的样子,不由得伸手扯着棉衣袖子,偷偷擦了擦眼泪。他将表盖“啪”地又合上,心里暗暗道,一定得赶紧将这表给人家送回去。
note 作者有话说
第3章 上篇:客身——第二话(二)

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