《路过人间》木子锡

31、算盘

　　寒露看着罐子里的盐粒，各个粗放不羁，内有杂质。然而既然价格低廉，自然不能奢求什么品质。
　　买盐的伙计盯着她的领口下露出的一小块皮肤不放，她付钱的时候故意用指腹摩挲他的手腕，又少给了两文钱。她抬头朝对方微笑，这一套流程早已熟稔于心。
　　不巧的是，她刚转过身，就和后面一个客人撞个满怀。刚买的盐连同罐子摔到地上，砸了个粉碎。
　　就算是当街被吃豆腐，都不能让她这么暴怒。寒露抬头恶狠狠地盯着那人，恨不得当下在他脸上添个鲜红的掌印。
　　对方被她盯得心虚起来，扇子也不耍了，低声下气地道歉，还说要赔她几罐新的。听到下个月的盐有着落了，寒露的神色才缓和了一些。
　　来人有一双大而长的眼睛，眼尾收的向上翘起，脸型是柔和的圆中带尖，配上花瓣形的嘴唇，很像是富贵人家养的猫。此刻微眯着眼睛，上下打量着她。
　　寒露对这种眼神很熟悉了，她看了一眼对方的打扮穿着，朝他露出一抹笑来：“几罐？那我可拎不了啊。”
　　那人果然义不容辞地说：“我帮姑娘拎回去。”
　　寒露从善如流地让他拎着，两人一起走回育婴社。看到牌匾的时候那人惊讶了一瞬：“姑娘在这住？”
　　寒露瞟了他一眼：“怎么，嫌弃里面脏？”
　　“不是不是，”那人急忙否认，“我最近赚了点小钱，刚好想积点功德，不知道你们这里收不收善款？”
　　寒露有些奇怪，这种没尝到甜头先掏钱的冤大头，她还从来没见过。不过既然对方都提到钱了，当然没有不收的道理：“官人真是大善人，一会儿我就和管事的说去。”
　　厨房在过了月洞门的第二排房子里，两人走过庭院的时候，被飞奔的孩子撞了个趔趄，差点又把盐送给土地神。寒露气的柳眉倒竖，呵斥的声音足以让同时代远在德国的奥托吓掉算圆周率的笔：“你们乱跑什么？水接来了吗？多大的人了还没个眼力见！”
　　几个孩子吓得束手站住，等他们进了厨房才沿着墙根溜出去。那人也被她震得抖了抖，寒露噗嗤一声笑了出来：“官人觉得我凶了？”
　　对方连连摇头：“没有没有。姑娘别叫官人了，在下姓韶，单名一个洺字，姑娘叫我的名字就行。”
　　寒露挂着两个黑眼圈，掀开水缸的盖子看了看，叹气说：“就知道她们上午光顾着玩了，一点水都没有，中午怎么煮米？”
　　韶洺积极地挽袖子：“井在哪里？我帮姑娘打水。”
　　“我们院里哪有井啊，一直也没顾得上打井，水都是从后门那条小河里打回来的，”寒露一边拿起水桶，一边抱怨，“昨儿晚上几个崽子吵的我半夜都没睡着，今天还要自己打水，真当我是铁打的。”
　　韶洺忍不住插了一句：“这么小的孩子，拎得动水吗？”
　　“拎不动还能怎么的？进了育婴社，还指望别人伺候你吗？”寒露又朝外面大吼了一声，“弄得一身泥，衣服洗了没有，就在那玩？县太爷新送来几件衣服，你们不把身上的洗了，不许穿新衣服！”
　　韶洺觉得脑仁突突地疼，拎着两桶水，走了几个来回，把水缸灌满了。寒露殷勤地给他擦汗：“官人力气真大。”
　　其实这汗不是累的，是被刚才那几嗓子吓出来的。韶洺没敢说，他还等着见管事的。寒露把他带去管事房里的时候，老头子还在一边皱眉一边奋笔疾书。旁边还站着一个四十岁上下的婆子。
　　寒露一看，脸就黑了，韶洺在一旁觉得可惜，明明挺俏丽的一张脸，总是阴沉着，像是跟整个世界有仇似的。她剜了那个婆子一眼：“你来做什么？”
　　管事的把笔一搁：“怎么说话呢？夏婆婆来一趟不容易。”
　　“几个小的才几岁？”寒露咬着牙说，“这么急着把她们嫁出去？”
　　韶洺瞳孔地震了几秒，才意识到这原来是媒婆。
　　“出了这么大的事，几个老爷都觉得晦气，都不愿意再出钱给社里了，”管事的叹气，“我倒是可以当个甩手掌柜，孩子不都得饿死吗？找个人家嫁了吧。”
　　几岁的小孩也有人要？韶洺想，那不是童养媳吗？
　　寒露突然一把抓住了韶洺的袖子，把他吓了一跳：“这位官人说，他愿意出钱供着社里。”
　　这事韶洺实在做不了主，但是看着寒露几近绝望的眼神，他把拒绝的话又咽到了肚子里，点了点头。
　　管事的惊讶地看着韶洺，随后又沉下脸来：“别闹了，要不是你非得把荷包拿出来，怎么会掰扯到万老爷的千金身上？社里的善款谁出的，你不知道吗？得罪了万老爷，我们还能在江都混？”
　　寒露涨红了脸，韶洺怕她下一秒就要扑上去把那婆子撕个粉碎：“那清明难道就这么白死了吗？”
　　“就说你这个人性子冲，没算计，”管事的叹了口气，“行了行了，把孩子们都叫进来，把新衣服都换上，再好好洗把脸，一个个跟泥猴子似的。”
　　韶洺怕她执意不肯走，要和管事打上一架，可寒露站了会儿，还是出去了。韶洺就这么对着一个媒婆一个老头，有点尴尬地摸摸鼻子。
　　“真对不起官人，”管事的起身朝他拱手，“请问官人贵姓啊？”
　　“姓韶，”韶洺想了想，问，“这儿都是女孩啊？”
　　“男孩谁愿意扔啊，就算养不起了，送人也有人要，”管事的回想了一下，“前两年倒是有个男孩，生下来不会说话，被丢在这儿，后来也没养活。我们这儿伙食差，能挺过两岁的都不容易，都靠寒露一个人照顾。她整天忙得脚不沾地，脾气就差了点，您多担待。”
　　“不碍事不碍事，这育婴社真开不下去了？”
　　管事的瞅了他一眼，笑了笑：“您是刚来江都的吧？这儿最忌讳的就是招惹万家，不是我说，寒露要没拿出那个荷包，哪能追查到谢少奶奶身上？说不准这育婴社还能接着开呢。”
　　“那……有了新的金主也不行吗？”
　　“有钱也得有人呀，”管事的看着他，“难道说，官人有更大的靠山？”
　　韶洺苦笑了几声：“我倒是想，靠山不让我用啊。”
　　他看着孩子一个个穿着新衣服走进来，神色满是惊惶，不忍心看下去，就告辞走出了育婴社。
　　三个月，他只不过停留三个月而已。韶洺看着秋风刮起的灰尘，心里很落寞。
　　他出来的时候，门边上站着一个人，他压根没注意，自顾自地就往前走了。后面就传来没好气的声音：“谁允许你擅离职守了？”