6、麦芽糖 ...
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七月未到，一场细雨只是短暂地停留，过后依旧不改炎热的本色。午后蝉鸣声噪，热辣的暑气从窗外袭来，丝毫没有怜香惜玉的姿态。
廊上最边角的厢房里，一个圆脸的小丫头正在为他人梳妆。
“姐姐，那人一板一眼，像个老学究。不会是个教书的吧？”
麻雀眨巴着眼问。她轻轻地梳着手里的头发，一下一下地像是小猫在挠人。
“他是个内侍。”叶流觞对着镜子扯了一个笑脸，似乎在提前练一下要怎么把嘴角弯得恰到好处。
身后的麻雀迷惑地重复着：“内侍？”
“就是公公。”紫苏在一旁低声地提醒，顺带做了个手势。
公公，是宦官们最不想听到的称谓，这两个字时刻在嘲讽着他们失去的男子身份。所以自国朝初建，都是唤他们一声内侍。
皱眉想了想，麻雀这才反应过来这两个字的含义，不禁张着嘴巴感叹。
“那他……还来这里干什么？”她歪着头不解地问。
叶流觞平静地解答：“来睡觉啊。”
……好像是没错。
毕竟那个人来了就只是在睡觉，而且还是一个人。就连上次被叶流觞借机耍了一通，他也是只来和床榻亲密一夜。
国朝对宦官的限制不多，就连圣人身边的首领太监都娶了妻，所以极少数也会有年纪很大的内侍玩腻了身边的小宫女，就来花街柳巷找点新鲜感，但是像他那么年轻的倒是没见过。
这人……到底知不知道来青楼是要干什么的？
叶流觞乖乖地坐在镜前，一袭齐腰的长发被挽成单螺髻，略显稚气的脸蛋描上梅花妆，恰到好处地凸显了她精致的眉眼，悄悄地添上一丝妩媚。然而，她黑润的眼眸里却犹如一深湖水，波澜不惊地吞噬着所有的光亮。
麻雀伸手往妆台上抓头饰，无意间摸到了一支簪子。
“这支发簪好特别呀！”
叶流觞抬头一看，是在府衙牢房里跟某个人借的那支。黛色簪身打磨光亮，首部刻着祥云图形。
“姐姐你什么时候有的？”麻雀好奇地问。
“昨天。”
叶流觞拿到手里，不禁想起那张故作冷漠的脸。他总是装得面无表情，可说话的时候却挡不住脸颊上的小小梨涡，显得完全没有胁迫力。
她随手拿起另一支钗，“戴这个。”
一番整理后，紫苏站在身后，含笑看着镜子里妆容精致的少女点点头，转瞬又蹙起眉：“叶子，你脖子上这个疤……”
“无所谓，”她头也不回地盯着铜镜，淡淡地说，“帮我画朵花遮住就好。”
紫苏点点头，拿起笔问：“那你想画什么？”
“那就……”
“芍药吧。”
自那日从京兆府衙回来后，叶流觞才进门就被一顿好打。老鸨怒不可遏，把她又关到房里不给吃喝，到了后半夜里完全没力气挣扎才让人去给伤口敷药。
花街柳巷间有个心照不宣的规定，每个红倌人都要靠样貌过活，所以脸蛋要保养得当，自然身子也必然是不能留下明显的疤。
不过，在什么地方都有那么一两个反骨。
因为身上的伤口还没好全，所以老鸨只是安排叶流觞去弹曲儿，没有像自己嚷嚷的那样要她去接客。
叶流觞觉得人贵在自知，她明白对于这些来玉楼春寻快活的男子来说，女人的身体意味着什么，可如果再经历一次，她不敢保证自己会造成什么后果，所以只能用自己小小的气力去阻止。
每每有客到，她都趁老鸨不注意在腰间悄悄地系上不接客的红绦，保持着稳妥的距离默默地弹着琵琶。一般不会遇到像曲牡丹那样的例外。
只是，这样的日子不知道要维持多久。
这天，又有客到。
她抱着琵琶走了进去，道了声万福，就走到来客的对面轻轻坐下。
屋内有三人，边喝着酒边打量着她。
为首的人，约莫三十来岁，一袭黑发松松地束着发髻，又在身后随意地垂下大半，宽袍大袖，一看就是风流文士。其余两个二十多岁，满脸堆笑，眯着眼，没有移开过她半袒着的襟口，看来是真风流。
“这位小娘子倒是别致，脖子上还画了一朵牡丹。”其中一人用扇子一下下地敲打着自己的手心。
另一人点头称是。只有那位中年人继续喝着杯里的酒，没有附和。
被卖来玉楼春的这几年，叶流觞虽千万般不愿，到底也在这里学了几眼看人的本事。这评头论足的两人虽然自诩文人雅士，却是狐假虎威罢了，来了会听曲的也只是中间这位文士。
叶流觞瞧了一眼，默然低下头开始调试弦音。转轴拨弦间，已有三两琵琶声响起。
弦音幽幽而起，似那少女在旁耳语，徐徐道尽她心中事。承前转调，忽而如雨骤降，忽而突变冷涩，凝结如寒冰。君可见温柔刀，刀刀割人性命。琵琶语旋而转急，难掩怨犹，声声如泣。突然，她五弦当心一划，曲终情散。
一曲已了，叶流觞起身行礼。那两人连忙拍手直夸好，却半天说不中一个点。
中年人饮下一杯酒，悠悠地开口：“小娘子，你这琵琶可是在教坊学的？”
怔了一瞬，叶流觞摇摇头，“教我弹琵琶的师父也是这楼里人，叫红绡。”
“那大概是巧合吧。”他放下酒杯，低头看着里面摇摇晃晃的烛火。
一人好奇转头问道：“林兄认识？”
右手紧紧扣着琴腹，叶流觞故作好奇地歪着头看过去。
那人摆摆手：“只是方才见小娘子的手法有几分眼熟。”
“国朝曾有一琵琶女，十三岁得教坊首部，曲罢善才服，”他抬起头看向琵琶后的人，苦笑说，“可惜十五就嫁作人妇，技艺无传。”
另一人摇摇头，“哎！人固有一死，何须执着于这无形无影的事呢？”
叶流觞垂眼看着脚尖，抿了抿唇，不自觉地开口道：“朝闻道，夕死可矣。”
三人忽地一惊，转头看向她。其中一个青年斜着眼打量了一下，笑问：“这位小娘子，倒是读过书的样子……”
“楼里总有些附庸风雅的客人，听得多了，不过略懂罢了。”她旋即换上笑脸，面带红晕地说。
那人挑了下眉，上扬着语调：“难怪……”
她抚了一下琴弦，问：“几位郎君还想听什么曲子？奴家还会些别的。”
“那就张学士的《游仙窟》吧，那些个凄凄惨惨的词太没劲。”
“喏。”
轻拢慢捻，一曲又在指尖响起。
少女面色如常，歌喉有所不及，但唱词时嘴角微微勾起，丝毫没有羞怯，俨然一个风月场上习以为常的红尘客。
点曲的两人听得入迷，频频开口和词，只有那名中年文士静静地坐着。
他蹙眉端详着眼前的少女，弯起食指在杯脚不停地摩挲，目光藏着一片深色，不知在想些什么。
词曲尽兴后，两人叫来老鸨要点其他姑娘的名，叶流觞抱着琵琶默默站起身。她不经意的扫了一眼，竟和那个中年人对上了视线。她随即微微一笑，不发一言地退了出去。
顺京城南有一处花市，春来娇艳，夏至繁茂，城中百姓乃至皇亲都常来此处选取绿植，为家中锦上添花。
此时，一个灰色衣袍的男子接过看档老妪手中的花，凑近嗅了嗅，复又笑着摇摇头。
“曲内侍，”小黄门十五快步走近，递上一个纸包，“你要的东西。”
“多谢。”他点点头，从里面拿出一块麦芽糖又继续蹲下身。
自那日周四娘子中了夹竹桃之毒，驸马就带人亲自把那花株连根拔起，生怕再有人出意外。原本的花圃空余下一片土地。
“后院里，还是要花团锦簇的好。”长乐公主如是说。
听到这句话，正在为她挑鱼刺的周衍急忙放下手中的筷子，躬身道：“桃之夭夭，灼灼其华。不曾想竟是有毒之物，让公主在危险中置身，是衍之过。”
“你又怎会事事通晓呢，”长乐公主温和地说，“四娘子平安就好。”
周衍低下头，面露愧疚，“可是……”
长乐公主站起身，轻轻握住他的手，眼里宛如一池春水，柔声说：“你我夫妻，不必这般挂怀。”
两人相视一笑，互相搀扶着坐下。
驸马虽然行伍出身，却是很是守礼，待人和顺，不似那日来的乳母林氏谄上骄下。年轻的女史们常常在背后羡慕，说驸马与公主两眼相望时，看得人心都要化了。
用膳后，公主就吩咐曲牡丹寻找新的花种，要栽到后院里四季常开。
驸马听到便对他点点头，笑着说：“有劳了。”
十五抱着双臂，一脸向往地感叹：“公主和驸马真是恩爱，两个人站在一起可谓是金童玉女，天生一对。”
“嗯。”曲牡丹头也不回地应了一声。
这话已经听很多了。
他站起身，认真地用目光搜索着。此间的植株都是缤纷艳丽的，可惜乱花渐欲迷人眼。
忽然他眼波一动，拿起一根不起眼的嫩枝，如果不是浓烈的芬芳还没注意上面点缀着朵朵黄绿小花。
“曲内侍，这个也是要种在后院里的吗？”十五跟在身后看了看，皱了皱鼻子，“会不会味道太重了？”
曲牡丹摇摇头，“不，这个是……”
“郎君！”
一声清脆的黄莺叫声在头顶穿梭而过，拖得老长，如果声音有形一定可以看到那条连绵的长线。
回过头，日光中恍惚有人影走来，影影倬倬间越过四处弥漫的花香。
“别来无恙。”
她掀开帷帽一角，露出精致的眉眼，冲着自己甜润地笑。
曲牡丹只觉得嘴里含着的麦芽糖顷刻间没了滋味。
作者有话说
第6章 麦芽糖
