3、残局 ...
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祝筠昏昏沉沉醒来的时候，太阳已经徘徊在西边的地平线上。雨后初晴，水雾尚未散尽，在天边撑起一道彩虹。
“冉大哥？”祝筠轻轻唤道。
屋子里没有回应，只有窗外屋檐下滴落的积水敲打在檐下的的瓦罐上，叮咚作响。
祝筠撑着身子爬起来，膝盖隐隐的胀痛。张冉的床铺已经搬空，换洗的衣服也不见了。四四方方的桌子上，放着一碗凉透了的药和两个酥饼。
“冉大哥！”祝筠慌慌张张的跑到院子里，将军的黑驹也不见了踪影。
像是有一块重石压在胸口，一时间天旋地转。又像是周遭崩解，天地间化作一片白，自己就在这白茫茫一片里茫然失措。
他鼓起勇气，冲到驿馆的前厅，至少在那里可以找个伙计问问他们去了哪里，“张冉！”
前厅的人齐齐向他转过头，包括坐在桌子前擦剑等着上菜的将军。
祝筠喘着粗气椅在门框上愣住了，“将……将军。”
“醒了就过来坐吧，”高照招呼伙计，“给他加碗粥。”
“我……我……”在白玉京里卑微的呆了三年，以至于忘记与人如何正常相处。他蹑手蹑脚的走过去，四方的桌子，离自己最近的凳子在将军左手边，祝筠不想挨着将军太近，离将军最远的凳子在将军对面，可是他不想一抬头就对上将军变幻莫测的目光，于是在将军左手边离将军最远的桌子角上坐了下来。
“昨天招呼你坐的时候，也没见你这么扭捏，生了个病，又转性子了？”将军长剑嗖的一声插回鞘里。
“唔……”祝筠不了解将军，不知该如何同将军相处，还是敬而远之为好。
“你的病好些了吗？”
“劳将军费心，好多了。”祝筠颔首。
“你家是哪的，离家多年应该想家了吧。我想了想，可以送你和你的家人团聚。”
“我……”祝筠闭上眼睛，犹豫片刻道，“我已经没有家了。”
“这样啊，”高照手上转着筷子，“大夫说你是多年沉珂，需养个三年五载，既然无家可归就跟着我吧。我上京城正好有处宅院，老管家年纪大了，要回乡里，你去接替他给我守着宅院，也好养养身体。”
祝筠受宠若惊，慌忙解释道，“我的病不要紧的将军，就只是下雨的时候膝盖会疼，也不会特别疼，天一晴就好了，将军不必特别照顾我。”
“你是没看见昨天大夫那个模样，就差指着鼻子骂我了。我可是替白玉京背了好大一口锅。”高照摇摇头，回想起来仍觉得好笑，“昨天说了不该说的伤了你，今早上替你请大夫淋了我一身雨，这样就算扯平吧。”
“将、将军……”祝筠抚着胸口的一处新伤，恍惚的看着将军，上一个对自己这么好的人是谁，是孙平吧，除了他还有谁呢，祝筠再也想不起来了。
“张冉那傻小子还想背着你去看大夫，雨那么大，你当个蓑衣给他披着还差不多。说起你的病，还是听大夫的话吧，瞧瞧你那膝盖，大丈夫不能为国捐躯，却要在风尘里磨掉最后一丝气骨，也真应了大夫那句‘世风日下’啊！我若真再把你给累残累死了，不知道会有多少人在背后戳我脊梁骨，说我苛待下属呢。”
将军今天的话好像格外多，话多的时候就显得平易近人，祝筠竖着耳朵静静的听着，仿佛将军话里提到的人不是自己。
“嘿，将军，你们在说什么呢？”张冉牵着黑驹探头探脑的问。
马背上驮着大包小包的货，张冉手上还拎着俩包裹。驿馆的伙计上完菜就帮忙卸下包裹，然后牵着马去后院喂草。张冉就兴冲冲的坐了下来。
“哟，长安醒了，怎么样，病好了没，”说着伸手摸了摸祝筠额头，然后摸了摸自己的，“好像不热了。”
“冉大哥，我好多了。谢谢你这么细心的照顾我。”
“唉，若真说起来，还是将军更细心周到，他担心我打呼噜影响你休息，竟然勒令我搬到隔壁屋去了。”
“原来是这样。”祝筠惴惴不安的心总算平了下来。
“不然你以为呢？我是不会嫌弃你的。”张冉满目金光的打开手上提的两个小包裹，“看看我特地给你带的糕点。有桂花糕，绿豆酥，罗锅饼，杏仁糖……还有一个香喷喷的炭烧肘子，我路上忍不住啃了一个，特别好吃！”
“都是给我的吗？”祝筠瞪大了眼睛看着形形色色的点心。
“这不你病了嘛，要给你买些好吃的补补，将军掏的钱，嘿嘿，我也跟着沾沾光。”说着又拿上一个包裹递给将军，“您最爱的香辣兔头。”
“我让你买的都买妥了吗？”
“妥妥的，”张冉拍了拍桌上半腰高的包裹，“都是老太太爱吃的。明天一早，驿馆就派人送过去。”
“行，吃饭吧！”
将军抓起了一个兔头放到了祝筠碗里，“李记兔头，吃一个发泄一下。”
祝筠不明所以。
“白玉京的老板叫李骥，和这家兔头店名同音。”张冉难得智商在线，“不过长安病还没痊愈，忌辛辣。”筷子夹起兔头就丢到了将军碗里，然后把自己的碗里盛了一勺小鸡炖蘑菇换给了祝筠。
“谢谢冉大哥。”祝筠的声音有些沙哑，笑起来如春风拂柳般温柔。
“我以前怎么没发现你这么会照顾人。”高照啃着兔头啧啧嘴。
“这就是将军您的问题了，”张冉昂着脖子，“您缺少一双善于发现的眼睛。”
“你要不要啃个兔头替长安发泄一下，”将军擎着兔头，“早上你不还想烧了白玉京么。”
张冉抱起碗就闪开了，坚决的拒绝，“太残忍，我不吃。何况烧白玉京和吃兔头根本就是两码事，将军您不要胡乱攀扯。”
“你要烧白玉京？”祝筠震惊的问。
“就是想替你打抱不平，”张冉抱着碗坐下，“可惜将军不支持我的行动。不过你放心，张冉我记得这笔账，迟早帮你讨回来的。”
“哈哈哈。”祝筠朗朗笑起来，像池子里无拘无束的自在游鱼。
雨后的路格外泥泞，使团的马车摇摇晃晃，俊朗的男子推开车窗，用钩子别住，然后深深吸了一口夹着泥土气味的林间空气，觉得浑身舒坦许多，转身坐回压抑的马车里。
“这场谈判对我们来说很艰难，我们没手中没有任何用来谈条件的筹码。”齐时衡终于忍不住，打破了沉闷了两天的气氛。
“出发前父王密召你，说了什么。”明王双手拄着头，靠在小茶案上。
“说是密召，殿下都知道了，还算什么密召，顶多称作‘召见’。”齐时衡敲着扇子。
“我这几天一直在反思，是我太懦弱，以至于随便什么人都能欺负到我头上，甚至一个从一品的将军都敢跟我要人。”
“卫将军是为大局考虑，才向殿下借军师。至于兵家胜负，由天不由人啊！”扇子缓缓打开，又唰的收了起来，“我听说殿下和军师师出同门。”
“所以，你想说什么。”一向以宽厚仁和为名的明王面色忽然阴沉起来。
“我这几天一直在想陛下为何会派殿下与齐某前去议和，现下终于通了。‘鬼面才子’之名九州大地无人不知，徽州一战不仅损失数万大军，更痛失军师大才子。陛下派殿下前往议和，不是为了慰藉殿下同军师关系最好，而是利用——利用殿下来堵住悠悠众口。”
“何意？”
“军师从不以真面目示人，所以失踪之事尚可隐瞒一时，却无法一直隐瞒。”齐时衡娓娓道，“一旦在学子百姓中传开，朝廷势必要给出一个妥善的交待，而唯有与军师关系最近的明王殿下的处置最容易让人接受。”
明王手中的杯盏被握的很紧，仿佛再一用力就会化作碎片。
“另一方面，陛下还想借殿下之手稳住高将军。嘉毅侯英年早逝，膝下二公子大将军高照少年成名，稍加时日必是国之重器。身边军师被借调却下落不明，高将军心中难免有怨，若是旁人处理此事，只怕将军郁结难消。但若是殿下前往，将军多少会顾及些情面。”扇子倏的展开，“关乎用兵部署，军师有自己独特的风格，很难被模仿，届时我军作战风格突变，势必引起外敌注意，潜伏在国中细作也很容易打听出军师失踪，边境局势岌岌可危。所以，陛下应该希望殿下以大局为重，此事过后后前往鄂北劝导高将军。”
“好一个帝王之术，我还真是一枚好棋子。”明王冷笑，“不过，这些是你猜的还是他说的？”
“我猜的。不对吗？”齐时衡不紧不慢的摇着扇子。
“有一点，”明王伸出一根手指，“高照早就不在鄂北了，而且他比你、比父王想像的都要冷静，不是我劝导他，而是他开导我才对！”
“哦？”摇着扇子的手停助，齐时衡的嘴张的很圆。
“父王到底跟你说了什么？”明王松开茶盏，抬手满上一盏茶。
扇子唰的又阖上，齐时衡叹了口气，缓缓道，“江北。”
茶盏挪到唇边，听道这两个字，又停了下来，明王皱着眉头，“什么意思？”
“北燕使臣上承密函，要求我方割让江北之地。”
“狂妄！”茶盏咣当摔在地上，水溅了一地，杯盏在车上打了个转，顽强的存活下来。明王霍然起身，“先祖留下的土地——几代人血肉垒起的疆域，岂可拱手让人！何况，我军若真的撤出江北，长江天堑，江北之地乃至徽州都再无收复的可能！届时，逃难的百姓流离失所，逃不出的百姓被燕人奴役，顷刻之间，江北就会成为人间炼狱，再者，江南一带……”
“陛下同意了。”
明王正要分析江南地区的瘟疫、水患，猛然听到齐时衡的话，怀疑自己听错了，“你说什么！”
齐时衡持扇子的手停在了头顶，椅着马车的窗棱，疲惫的闭上了眼睛，“徽州一战太惨烈了，朝廷无力承受巨额的军费开销，无力再战。唯一能做的就是牺牲江北，换得江南的安稳和休养生息。”
“北燕饕餮之相，不会仅仅满足于此，江北之地喂不饱它！”
“我知道，陛下也知道，可是眼下别无他法。”扇子敲着额头，齐时衡睁开眼，“这次回去之后，我这个左相的位置只怕是坐到头了。倒是明王你，处境可能也不会比晋王好多少。”
明王阴郁着脸，“依丞相之见，我们就只能乖乖的任人宰割？”
“筹码，”齐时衡摊开手，“刚才就说过，我们手上没有任何用来谈判的筹码。若我是燕使，我会一点点试探对方的底线，直到利益最大化，同时恰好他们能承担的起。而江北，就是我们能付得起的底线。”
“不，不对，我们有筹码。北燕大败徽州军后没有乘胜南下，说明他们仍有后顾之忧。第一，草原三十六部的统一是建立在赫莲依的商业帝国基础上，但维系靠的确是北燕的兵力，我们一旦举国皆兵，他们不可能不顾及北方军务。第二，燕王扳倒冀城公不过两年，军中尚无能领兵正面大战的将领，一旦再战，未必敌得过高照统帅的鄂北军。”
“这些话右相说过，难为他一把老骨头，还这么有骨气，敢拼一把。”齐时衡感叹。
“中书令真这么说，为何我不知？”
“殿下在府上酩酊大醉了几日，哪有心思理朝堂上的事，”齐时衡摇着扇子奚落道，“话说回来，朝中并非人人都有背水一战的决心。如果朝廷握着江北不放手，战火一旦蔓延，苦的是大魏的百姓。正因如此，陛下才会密召我，满足北燕的议和条件，而我们能做的不过是虎口夺粮，留下我们想要的。”
“属于我的东西，我迟早夺回来！”良久，明王坐了下来，紧握的拳头一瞬间释然，“父王既允了江北之地，那就奉命做个隆重的交接，至于回朝后会不会被唾沫星子淹死，就看王命吧。”
“我倒是羡慕右相年纪大了，可以安稳的养在上京城，不必走这一遭在史书上留下黑点。”齐时衡转着扇子唉声叹气。
天色渐暗，明王将手伸出窗外招了招，便有近卫策马至马车旁听候吩咐，“明王殿下。”
“走到哪了？”
“回殿下，离梁安地界还有十里路。”
“走快些，到三清观下榻。”
“是。”
“天色不早了，没必要这么赶路，我们时间充裕。”
“事到如今，做一做功德，求一求元始天尊或许会更有用些。”明王的眼眸化去深邃，转而充满期许。
祝筠晚上喝了安神汤后睡意便涌了上来，也或许是晚饭吃的太美好，没有再被噩梦折磨。翌日清晨，祝筠是被晃醒的，醒的时候，天还没亮透。
“我要随将军出趟门，驿馆的伙计会把饭送到你房间，如果晚上我还没有回来的话，你要记得喝药。”
祝筠揉揉眼睛，点点头。
“这碗参鸡汤是昨晚将军吩咐炖的，小火咕嘟了一整夜，趁热喝了吧。”
“将军为何突然对我这么好。”祝筠捧着碗，睫毛垂下。
“将军对下属一直都很好，尤其是近卫，所以才会有这么多人忠心耿耿的追随他。不过对你嘛，我看八成是他做了亏心事，想法设防的弥补。他上次把老六胳膊踹脱臼的时候，也是这么好吃好喝的哄着的……我去，将军不会失手打你了吧！还是说因为将军你才病的？”
张冉拉起祝筠的胳膊就检查起来，亏祝筠碗端的稳，汤才没有洒出来。
“没有、没有，将军没有打我，他对我一直很好。”祝筠胳膊被挠的痒痒，连忙解释道，“我的病也是老病了，一到下雨天膝盖就会疼。和将军无关。”
“得了吧，上次我在将军面前耍滑头也是编的这么个理由，他还闲我的理由拙劣。”张冉很不屑。
“我是说真的。”祝筠认真道。
“才两天你就这么维护他，果然吃的最是抚慰人心。依我看，将军极有可能是背着你做的亏心事，或者说他觉得对不起你，你却没有当回事。嗯，依将军明人不做暗事的性格来讲，后者的可能些性更大些。”张冉摸着下颌尚未破土的胡子，煞有介事的分析，“就像上次老六那件事，老六觉得自己失职被主将踹一脚没什么不妥，胳膊脱臼算自己倒霉；但将军就耿耿于怀，怕伤了兄弟感情、扫了老六威风。”
“那个……将军为什么要踹老六。”祝筠不是那么喜欢打听别人的故事，但故事听一半总觉得心里不是滋味，所以，便瞪起圆溜溜的眼睛听张冉把故事说完。
“这事啊还和军师有关，那次作战，将军把守卫后方大营、保护军师的重任交给老六，本是个闲差，偏偏不巧，敌军一队精兵饶了半个山直接杀到大营了，按理说掩护军师撤退才是最正确的选择，但老六性格狂野，让他守护后方觉得憋屈，一见机会来了，心里想的全是冲锋陷阵，就让几个卫兵护送军师撤退，自己带人和敌军拼起来了。不料敌军有增援，搜出了军师藏身地，追着军师跑了三里路，亏得将军及时引兵回防，才救下军师。将军当时就怒发冲冠了。后来你也知道到了，老六被将军踹了两脚。其实啊，若不是军师拦着，老六早就被军法处置了。”
“啊，是这样啊……”
“那你快些喝吧，凉了就不好了。”
祝筠点点头，将参鸡汤一饮而尽，幸福的擦擦嘴。
张冉看祝筠温顺乖巧的模样，甚是欣慰，蓦然真的生出一种养儿子的感觉。祝筠笑的时候会有浅浅的酒窝，让人想伸手戳一下，应该很软糯吧。又瞧着祝筠的睫毛很修长，张冉不禁趴近了些，发现祝筠睁大眼睛的时候，睫毛会微微上挑，比姑娘们的眼睛还好看，张冉想着。
“你们在做什么！”高照的喊声震耳欲聋。
张冉这才发现自己的脸同祝筠贴的很近，很近。以至于都能感受到祝筠气息里夹杂的局促不安。转头看将军不知何时出现在门口，猛地撤回身子，挠挠头坦诚的告诉高照，“我是看长安的睫毛很漂亮，眼睛很好看，忍不住多看了一会儿，嘿嘿。”
“是吗？”高照皱着眉头沉着脸。
“真的，将军，不信你看。”张冉指着祝筠。
祝筠羞涩的撇过头，用袖子遮起了脸。
高照没好气的揪起了张冉，“让你送个汤你能耽误这么半天，你是第一次见他还是怕以后见不着了？滚去牵马，若误了时辰，我饶不了你。”
张冉被呜嗷呜嗷的拎出了门，天色已经大亮。祝筠活动起筋骨，膝盖已经不疼了，身子也爽利许多。马蹄声渐远，祝筠坐在床头晃着脚。
将军和冉大哥对我这么好，做些什么报答他们呢？
作者有话说
第3章 残局
