《七*****婆》邢若紫

21、百花娘【叁·伎忌】

　　女伎们拥簇着朗声说笑的黄娘走进院内，环佩轻摇发出清脆悦耳的叮铃声，随着众人走动飘来的甜腻衣香，令肖溦步一阵怔忡，只觉得像是置身幻境，见到了传奇中描叙的花中女仙款款走来。

　　为首的黄娘径直上前与乔桢见了礼，其余看着面生的女伎也学着模样俯身给昔日的花魁行礼，一面态度恭谨唤了声“见过姐姐”。婢女妙莲掩饰不住心里的惊讶，一时间猜测不到众人突然到来的目的，又担心自己擅自引人进来招到责罚，她偷偷觑了乔桢一眼，又看向黄娘等人，嗫嚅着解释道：“黄娘……请听我说，我们并非你想象的那样偷偷摸摸做甚么事……”

　　“哦？”莲香院的当家花魁黄娘闻言挑了挑眉，嘴角啜着一抹饶有趣味的笑，戏谑反问，“我是如何想的？妙莲你倒给我说说看。”黄娘边说边对肖溦步二人点了点头，正要继续为难妙莲，她忽的顿了顿，脸上露出几许疑惑，不由得又朝王振所在瞟了一眼。

　　“这个针锋相对的阵势，莫非是要宫斗了？”肖溦步有些兴奋地瞪大了眼，看看这个，又望望那个，直觉得马上就要上演争锋相对的火爆剧目，于是她带着旁观者才有的幸灾乐祸，倾身向前握起了拳头，满心期待后续发展。站在左侧的王振无暇他顾，另有更值得关心的事情，只见他不动声色移动脚步，倏地躲到肖溦步身后，小心藏起了身形。

　　“芝麻胡饼，你干嘛？玩瞬间移动啊？”肖溦步斜了眼神色紧张的王振，边问边往右边移了移。王振像是连体人似的，也跟着一块向右边挪去。

　　肖溦步不解地皱了皱眉，见对方压低了声音，一脸担心地问：“神婆，你可见着了？方才黄娘盯着我看了一眼，恐怕她们已然认出我的身份，这可如何是好？”

　　“哈哈，堂堂一县县令竟然害怕教坊女伎？真是丢脸丢到太平洋了。”肖溦步噗嗤好笑出声，一点不给面子的嘲笑道，王振吓得扭曲了表情，急急摆手阻止对方再说下去。

　　与肖溦步、王振二人玩笑说话不同，眼前剑拔弩张的紧张氛围里，隐约弥漫着一股相争的火药味，两拨人相互注视着，仿佛战况一触即发。

　　“我……”面对来者咄咄逼人的架势，妙莲涨红了脸不知如何说下去，只得不断揉搓双手掩饰面上的尴尬。乔桢在旁忙止住妙莲的蹩脚解释，她轻声笑了笑，虽是跟婢女说话，却是讲给黄娘等人听：“无需再言，黄娘恐怕早已知晓原委了，瞒她们作甚么。”

　　“乔姐姐切勿误会，”黄娘听到乔桢出言说话口，她急忙隐去玩笑随性的表情，拿出前所未见的认真，说道，“妹妹适才只是逗逗妙莲，绝非是要追究谁人私自带进外人，更不是要探听甚么，妹妹来此是想跟姐姐讨个主意。”这下换成乔桢等人讶然不能言语了，黄娘见状，急急解释道：“乔姐姐可能不知晓，说起那本《破虱录》，我们一众姐妹也是深恶痛绝呢。”

　　“是呢是呢！”一个身材高挑、皮肤红润的女伎情急，抢过黄娘的话头开始了抱怨，“玉壶平日最不喜闻到烤鱼的那股子味道，不知哪个下作的小厮女婢将这个秘密告诉编书的破落书生，真是……”说着说着，女伎停下话语，竭力平复内心的愤怒，许久才惨白了脸接着道，“玉壶真不敢想象，若给那些爱落井下石的公子们知道这个把柄，要争样来作弄人！”

　　一阵嘤嘤的抽咽声突然响起，肖溦步疑惑望了过去，见到脸庞浑圆，长得颇为丰腆却身形娇小的另一个女伎差点哭出来，她勉强压抑着内心的不安，低声述说道：“不提也罢，提起这个，蓬山倒怀疑那些公子已经知晓我们害怕的东西了，姐姐们知道我憎恶老鼠，那种滑溜溜的黑东西……”自称为蓬山的女伎脸上一阵痉挛，好像面前所有的一切全都消失，只剩下她害怕的那种“滑溜溜的黑东西”在眼前到处乱窜，她脸色苍白表情茫然，嘴里喃喃说着，“因为幼时在家曾被老鼠咬伤过，蓬山现下仍是心有余悸……”

　　“怕老鼠？那不是多啦A梦？”肖溦步吃吃笑了两声，不由得把说话者仔细打量一遍，心里暗暗想道，“难怪，长得也有几分像，简直就是‘多啦蓬山’嘛，哈哈。”

　　圆脸的‘多啦蓬山’好像感觉到肖溦步心里所想，她眉头一皱，眼泪刷刷淌下，情绪失控大喊道：“你不知道，你不知道！”吓得众人慌了手脚，急急上前劝慰，肖溦步丈二和尚摸不着头脑，不解一本破书怎么把一众女伎逼得面无人色，乱了方寸。

　　女伎蓬山缓下激动，语气哀怨说道，“你不知道那些公子有多过分，他们平日大量收集老鼠，等到我们参加宴会便突地丢到面前。一只、两只还能勉强忍耐，可是……他们一次拿出上百只，只以看我们方寸大乱为乐！”蓬山拿起香帕用力拭去泪水，气得浑身打颤，远远看去，像是冷风中瑟瑟发抖的枯叶，令人不由得心生怜意。

　　“还有金娘最怕的虱子！那些贵公子们竟然扔到金娘衣裳里，上次只因为金娘太过害怕，直吓得傻站在原处，他们不见喊叫以为不怕，如此才勉强逃过一劫，若是成百只出现身上……”看起来有些年纪的女伎金娘停下想象，紧紧握住蓬山的手，一脸精致的容妆，由于哭泣的缘故弄得跟个花猫似的。

　　沉重笼罩着说话的众人，不知觉令人感到压抑。和着女伎们凄惨的控诉，肖溦步被激怒了，她握紧了拳头，愤愤咒骂道：“这些人实在是太过分了，对几个手无缚鸡之力的女孩子做这种缺德事，报应死他们！”

　　“如此说来，诸位妹妹害怕厌恶的事情也被记在那本集子里了？乔桢还以为只有自己……唉……”百花娘乔桢深深叹了一口气，面露同情挽着黄娘等人的手，哽咽着不知如何讲下去。恍惚记起身为主人家应尽的礼仪，她忙把众人领进屋里，一面吩咐妙莲守在大门处，以防旁人打扰。

　　众人暂缓述说来到室内，各找了矮凳坐下，看茶端点心一阵忙乱。黄娘趁着间隙，看向肖溦步，笑问道：“看情形，今日来的两位花贩并非等闲人了。”

　　王振胆怯地缩到肖溦步身后不敢出声，肖溦步呵呵笑了笑，挠着脑袋装作无辜的样子，嘴上说道：“哈哈哈，哪里哪里，我肖溦步就是闲人一个，不过职业不是花贩而是算命术士。”

　　“原来是术士。”一干女伎低声咕哝交换了意见，虽然心里不解《破虱录》之事跟算命术士有什么关系，但众人却面露崇敬望着肖溦步二人，术士不禁得意暗忖：看来从事职业对个人身份的形成还是有几分相关的。

　　等到乔桢忙活完毕沏茶倒水，众人重新回到原来的话题上，再次商谈起来。

　　“嗯，我已经了解了关于《破虱录》的所有事情，而诸位突然到来也是因为想要共同商量出一个对策。”肖溦步率先开口，视线一一扫过面前众人，除了躲在身后一直不敢作声的的县令王振外，所有人都神情严肃地点头认同，于是她继续说道，“有句话叫‘以其人之道还治其人之身’，不知大家有没有听说过？”

　　乔桢接上对方的话，轻声道：“术士的意思是，找出编书书生的弱点，逼迫他不得将此事外传？”

　　“恐怕无用。”黄娘摇摇头，出言否决了这个提议，与她同来的三位女伎忙解释道：“这点我们亦曾想过，但那个书生惟怕鬼怪，我们上哪里找个鬼怪吓他……”

　　“可算找对人了，眼前这个不就是专门驱使鬼怪的骗钱神婆么！”王振好笑，小声说了一句，换来肖溦步目光冰冷的警告。“那是因为你们不懂怎么恐吓的缘故，哈哈哈……这个我肖溦步最在行了。”自顾吹嘘了几句，她不管黄娘等人露出的惊讶表情，转看向百花娘乔桢，问道，“乔娘子，你觉得怎样？如果能得到大家的帮助当然更有利，但这个事是你先拜托我的，所以我要先问问你的意见。”

　　乔桢沉吟须臾，道：“我原打算暗里解决这个事情，事已至此，我也不顾虑自己的私事了，唯今之计，应是阻止这个书生，跟他背后的主使再打其她女伎的主意。”

　　众人跟着点了点头，一副豁出去的决然表情，肖溦步眼珠子一转，笑着说：“办法倒是有，但我不能保证百分百成功，我再问一遍，你们真的决心拿回那本书，以及教训编书书生吗？”

　　“这是自然，瞧着我们教坊女柔弱无依就好欺负，此番定要给他们些教训！”黄娘挑着眉，大声说出心里的想法。肖溦步僵着脸笑了笑，眼前这位花魁哪里跟“柔弱”沾上半点边，要说“柔弱”，还不如形容此刻躲在她身后的王振更妥贴。

　　“有人怀疑我的身份么？”正想着，王振不合时宜地凑过来，低声问了一句。

　　肖溦步翻了个白眼，不耐烦地说：“安了啦！人家讨论得热火朝天的，哪个管你是谁啊，又不是什么美男子，你以为真有你的fans？毛病！”

　　“甚么‘我的饭’，‘你的饭’？你哪里知道以我县令的身份不可来行院，重则是要丢官的……”王振复又缩了回去，模样委屈的在角落里低声嘟囔。

　　肖溦步不理白痴县令的满腹委屈，她朝黄娘笑了笑，说道：“黄娘不要激动，又不是去喊打喊杀。根据你们说的，我想有一点大家心里应该很清楚，那就是把你们的喜好所恶泄露出来的人，一定是你们身边人，比如行院里面的小厮、侍女之类亲近的人。”

　　女伎们没有回答，似乎用默认的方式回答了肖溦步提出的假设，黄娘低下头，指尖不停拨弄手腕上的玉镯，请来术士的乔桢别过脸看向他处，似乎欲言又止想说什么。肖溦步暗暗诧异众人表现出来的不同，停顿片刻，她接着说道：“接下来有两点，我希望大家能答应，”众人颔首，依旧没有出声，于是她笑着说，“第一，你们回去以后不要追究任何侍女、小厮，要装作什么都不知道的样子。”

　　“随意泄露主人私事的人还要留在身边？！”黄娘沉不住气，猛拍案桌，愤愤反问。

　　“娘子要处理，得等事情完结后，现在说出来只会打草惊蛇。”对方闻言闭了嘴，肖溦步继续说出自己的请求，“第二，还请各位尽量打听清楚那个编书书生的每项好恶，把他的住址、起居，什么时候外出统统弄清楚，这一切关系到我的计划能否成功。”

　　众人面有疑惑，却没有追问，只是径直答应下对方的要求。

　　又说了一会，约定好再会之期，肖溦步起身告辞，跟班王振见状，慌忙躲在她身后与众人作了别。跨出内室走了几步，贩花的术士避开众人的注视，缓慢挨近乔桢，飞快问了一句：“乔娘子发现了？”

　　乔桢大惊，忽又隐去脸上的表情看向远处，仿若不经意的轻声说道：“现下才知晓妙莲所言非虚。不过还请肖术士暂时勿要将这个事情说出，即便事实果真如此，我亦愿意相信她有不得已而为之的苦衷。”

　　“是吗？好吧，既然乔娘子决定相信，我也没有什么要讲的了。”肖溦步笑了笑，没有再说什么。

　　来到门扉处见到妙莲，她与王振由着对方带领，径直出了行院。来到门外的榕江边，肖溦步忽地击掌“啊”了一声，对婢女妙莲说道：“我想起来了，怪不得你的名字听起来这么耳熟，难道你就是林妈妈的女儿，果子林的妹妹妙莲？！”

　　嘴角一直啜着微笑的妙莲动了动嘴，努力想要装作不在意，无奈怎样伪装也阻止不了脸上哀伤表情浮现，妙莲低下头，轻声说道：“以前是，现下却不是了，被逐出家门的人哪里敢姓‘林’？”话音刚落，她忙笑了笑打消肖溦步的尴尬，一面劝慰道，“肖姐姐无需担心，即便不姓林，我仍是娘亲的妙莲，孝顺母亲是绝对不会忘记的。”

　　“或许我不该问，但是……如果方便的话……我真的很想知道你跟你哥之间究竟发生了什么事？每次听到林妈妈提起你的名字，你那个沉默寡言的哥哥总要大发脾气。”见着妙莲偷偷觑了王振一眼，肖溦步忙说道，“他就一跟屁虫，透明人，你当他不存在好了，芝麻胡饼这种人绝对不会多嘴乱说的，这个我可以保证。”

　　“跟屁虫？”王振的脸有些扭曲，心里直恨对方对他的称呼一路转下，从“麻脸人”到“胡饼”，现在只是个可有可无的虫子了，而最窝囊的是他无法反驳半句，因为王振比谁都清楚，抗议无效。

　　将二人领到行人较少的江边垂柳旁，妙莲才开口说道：“肖姐姐也不是外人，妙莲不怕跟姐姐说，我林家原是京城的贵族，因为朝堂风云变幻，家里人罢官的罢官，流放的流放，家也抄得一干二净，爹爹悲愤异常，没多久就在路上病逝……”

　　“流放至此地的林家？确实有这么一回事。”王振抚着下巴略想了想，说道，抬眼又看向妙莲，他说道，“我记得林府家眷已经无需服刑，但朝廷有令林家族人终身不得入仕为官，亦不能擅自离开流放之地。”

　　“这位公子知道得好清楚，确是这样。”肖溦步听着妙莲称赞王振，心里暗暗好笑，竭力按耐住出言调侃王振的念头，听得对方接着说，“妙莲不敢非议朝政，也不懂权臣争斗跟家族被贬有何关系，但我林家绝不是甚么谋逆策乱的人家，哥哥想要为家人平反，于是拼命读书想要取得官位。”

　　“既然终身不得为官，读到死也当不了官吧？不是官肯定没人理会了。”肖溦步想也不想，脱口而出一句。

　　妙莲脸上的难过更深了，轻轻点头表示赞同，她叹息道：“哥哥却没有肖姐姐明白，他一样不管只知读书光复家声，家里缺衣少食，娘亲又得了重病，他也不想想办法，无奈之下我只好到行院当使女贴补些家用，可哥哥他却说使女是贱业，我这是败坏家门、令祖先蒙羞……”

　　“无怪你要被逐出家门了，身为贵族，争可以做这等事情。要是家妹如此行事，恐怕不仅不能出现在族人面前，连带同房其她姐妹也受人歧视呢。”王振点了点头，表示理解并支持林善果的做法。

　　肖溦步在身后用力给了王振一拳，低声骂道：“你有点同情心好不好，人家是为养家牺牲，不然你以为应该怎么做？不食周粟？学伯夷﹑叔齐啊？人得活着才有未来，死了一切玩完，何况还是饿死的。再说了，妙莲做什么错事了，在行院当使女怎么了？使女也是有尊严的！”

　　对方气势如虹，态度强硬，王振彻底被踩到脚底，他嘴里咕哝着，却不敢再轻易开口。肖溦步转看向林妙莲，她握住对方的手，坚定保证道：“放心，这个事情我绝对站在你这边，你哥是个老古板，叫个小女生养家还敢唧唧歪歪，有本事他别宅在家里出去挣钱去。”

　　“谢谢肖姐姐。”妙莲抹了抹眼角，声音含着一丝哭腔。

　　王振望着自顾说话的二人，虽然不会认同肖溦步的观念，但内心深处的某些想法，隐约产生了变化，亦或者，这一切想法的改变只是因为倒影着垂柳妙曼姿态的江景的缘故？王振一瞬间有些迷惑了，他怔怔望着远方出神，直到肖溦步唤他离开。