《七*****婆》邢若紫

20、百花娘【贰·破虱录】

　　王振不等婢女妙莲为其通传，径直走了过去，尽管此刻心中浮现的惊讶无法言喻，但他依旧牢记身为名门望族应有的规矩，拱手施了一礼，王振神态拘谨问道：“小姐莫非就是名震南疆的百花娘乔桢？”

　　女子起身上前，盈盈回拜后，以手中团扇半掩着面容，远远看去，眼睛弯成恰到好处的弧形，明眸深处流转出星辉般的光芒，女子轻笑出声，纠正道：“公子过誉了，歌伎百花娘早已不在这世间，现下站在公子面前的只是个独自等待、名唤乔桢的普通女子罢了。”女伎的声音细腻柔和，好似轻盈的羽毛掠过心湖，泛滥起一晕不可磨灭的水纹，以察觉不到的温柔方式，抚慰人内心的不安与彷徨。

　　肖溦步对初次见到的神秘女子的声音作了如此定义，并且忽然明白了，刚才花魁黄娘所说的夸张赞美，指的就是这个名为“乔桢”的女子。在她看来，任何美好的语言加诸乔桢身上都不为过，什么叫云泥之别，她跟眼前之人站在一起对比就是对这个成语最好的旁注。

　　“大……大美人……”肖溦步张大了嘴，好半天才吐出一句。乔桢见到对方吃惊的模样，含羞见了礼，侧身看向王振再次行礼，她一脸歉然说道：“乔桢猜测，这位便是妙莲为我请来的肖术士罢，有劳术士远道而来，乔桢委实过意不去。”

　　“不是！”王振与肖溦步二人同时开口，二人瞪着眼互看了看，听着王振急急开口解释，“百花娘恐怕有所误会，本……在下并非驱邪术士，而是……”肖溦步抢先一步接过对方的话头，介绍道：“他是我家隔壁的隔壁，右拐两条街，右手第十户的王二麻子，我都叫他‘芝麻胡饼’，只是个小跟班，乔娘子不用跟他客气的。”

　　“不是‘你家隔壁的隔壁，左拐三大街，右手第五户’吗？神婆跟山贼兄弟说过的。”王振凑了过来，压低了声音提醒。

　　“是吗？我有跟呼哧哥俩说过这些话？反正都没差啦，谁理你这些有的没的小事情。”肖溦步不耐烦地白了王振一眼，然后满脸堆笑搓了搓手看着乔桢，说道，“乔娘子有礼，在下是光明寺前街，第二十三摊位上有固定铺位的术士肖溦步，平日贩卖驱邪护符、祈福香囊，但绝对的深藏不露、法力无边、天下无双……”

　　代为引路的婢女妙莲闻言噗嗤一声笑了起来，好容易压下笑意，她忙对因为错认嘱托对象，此时正面露窘迫的百花娘乔桢说道：“果然跟妥儿形容的一样。乔姐姐，这位才是妙莲引荐的术士肖溦步，而非旁边这位长须公子。”

　　“肖术士见谅，乔桢实在是没有想到……”由于愧疚的缘故，涨红了脸的乔桢好似抹上了胭脂，使她看上去比初见时又美丽了几分，连古板守旧的王振也不禁多看了对方几眼。

　　“其实不怪你认错人啦，谁叫我这身打扮叫人误会呢，再加上今天把关系门面的假须借给了‘芝麻胡饼’，就是这个跟班，所以错认也是没有办法的事，乔娘子不要放在心上。”肖溦步不以为意地笑了笑，伸手挠挠头，自嘲道。

　　“因妙莲未曾提及，乔桢完全没有想到肖术士竟然是个女子，方才真是失礼了。”乔桢说着缓步走到肖溦步面前，仰头看着对方，她忽然察觉什么，微微笑了笑，一面伸出圆润的白玉般的手，轻轻将其额上厚重的头发掠开，嘴上说道，“乔桢虽不解肖术士为何扮作男装，又极力遮掩面容，但瑕不掩瑜，这一切假象终究骗不过所有人的眼，不是么？”

　　“我并没有故意……呃，其实是因为身为女子有很多不方便的地方，久而久之就习惯男装打扮了。”见到乔桢仿若洞悉所有似的浅浅一笑，几乎微不可见地摇了摇头，不甚相信对肖溦步牵强的说辞，然而她没有出言指出这点，肖溦步感觉到对方的良苦用心，不禁心慌意乱地别过脸，嘴里轻声嘟囔着掩饰脸上的尴尬。

　　“想不到神婆也有不自在的时候。”王振无声笑了笑，忽然说道，“不过你恐怕想错了一点，百花娘名满南疆并非因为她的相貌，须知容颜易老，难得的却是真性情，好诗才，以及那一手惊为天人的琵琶，使得名士公子趋之若鹜。”王振话不对题的说着对乔桢的褒扬，以及对肖溦步观点的否定，然而语气不见一丝嘲讽，他偷偷看着一脸被人触及心事，兀自不安的肖溦步，忽然又为自己拿教坊女伎作例子感到些许不妥。

　　“容颜易老……”乔桢脸上漾开一抹会心的笑，她看着王振，加入他的劝说行列，意有所指道，“公子既然知道重要的并非皮囊，而是内在，还须晓得珍惜重视眼前所有才是。”

　　“百花娘说的极是，只重皮囊的人一定是极其浅薄无知，即是穷极无聊之人，又何必耿耿于怀这些人的看法呢！”王振说到最后，几乎要义愤填膺地振臂高呼了。

　　肖溦步侧过身，愣愣看着王振脸上明显为人报不平的激动神色，刚才被人指出故意丑化容貌引发的过去回忆，并由回忆牵引出的不愉快和慌乱逐渐得到缓解。她低着头，缓慢移动脚步凑到王振身边，突然仰起个大笑脸，用平常玩笑说话的口吻问道：“你是在安慰人吗？安慰人直接点说嘛，拐弯抹角的叫人猜测半天，费劲不费劲嘛。不过，”她收回视线看向别处，用轻不可闻的极低的声音补充了一句，“谢谢。”

　　“神婆勿要误会，只是言及百花娘顺便提到些许其它罢了，我并未故意安慰你，”王振急急反驳，偷偷觑了对方一眼，他另说道，“道谢的话，最好大声点说。”

　　“啊？所以说你就老实承认了吧，就是安慰我的吧，你的‘阴谋诡计’已经全部、完全被我看透了哦。”

　　二人为着是否有意安慰这个话题争吵起来，忽然听到乔桢、妙莲二人的轻笑声，肖溦步这才惊觉自己的举动失礼，“不好意思，不好意思，我一跟人吵起架来就不分场合，乔娘子千万不要认为我粗俗无礼，虽然的确是个不知礼数的粗鲁女子……”肖溦步红着脸低下头，指尖不停挠着脸，一副局促不安的模样。

　　“呵呵，还请肖术士及这位公子自在说话，勿要拘束见外，叫我乔桢便可。看我一味顾着谈话，也不知待客之道，妙莲你快为我送些茶点过来，里间案桌上的食盒，是黄娘送来的品莲居的酥饼，一块拿出来吧，另有，记得茶砖要最里边那个结条笼子装的云雾。”乔桢说完将王振二人迎进一间小巧的茶室。

　　听到百花娘善意岔开她尴尬的话语，肖溦步颇为感激，又暗自在心里感叹这位女伎果然名不虚传，谈吐举止谦和有度，又极为别人着想，难怪得能引来旁人倾心了。

　　众人将点心摆上案桌，于两旁坐定，趁着等待茶水煮沸的间隙，肖溦步偷偷观察起忙进忙出热心张罗的婢女妙莲，越看越觉得疑惑，对方那双北人特有的，略显得细长的丹凤眼总觉得有种似曾相识的感觉，她微微皱起眉努力回想。听见乔桢再次开了口，她忙扬起笑，听对方接着说道：“方才见你二人拌嘴的样子，乔桢心有感叹，不由得回想起当年与张郎的点滴趣事来……”

　　温柔说话的乔桢面露浅笑，略微顿了顿，她眼睛里原有的愉快光芒渐次黯淡下去，伴随着对往事的回忆，几许落寞浮现脸上，须臾后，她轻轻叹了一声气，未再讲下去。肖溦步于是暗暗思忖起对方提到的“张郎”这个人物，根据她的经验，会让女子出现哀伤表情的男子十有八九是个见异思迁的花心之人，她隔着案桌一把握住乔桢的手，劝慰道：“天涯何处无芳草，何必单恋一枝花。乔娘子长得这样漂亮，又是琴棋书画样样精通的超级大才女，千万不要在一棵树上吊死，那个男人算什么嘛，会弃你不顾的一定是个花心大萝卜！”

　　“呵呵呵，肖术士安慰人的话语真是与众不同。”乔桢不由得舒缓了眉间的愁态笑了起来，一面出言纠正道，“不过肖术士恐怕对张郎有所误会了，呵呵，因张郎是去远地上任，故而一时无法带我同往，假以时日安顿妥当后，张郎定然会返回榕川接我，到时……”乔桢停下说话涨红了脸，将头埋进团扇后，一面自责道，“看我自说自话，好似炫耀一般，真是失礼之至。”

　　肖溦步呆愣地看着乔桢的娇俏样子，不由自主为她即将获得的幸福感到高兴，好似自己遇到良缘一样，她面露欢欣，由衷说道：“原来是皆大欢喜大团圆呀，太好了，我前面说的都是废话，乔娘子不要放在心上，不知者不罪嘛。”

　　“可是，”乔桢忽然话锋一转，刚才浮现的幸福表情转瞬没了踪迹，取而代之的是眉间浓得化不开的担忧。

　　“难道有什么变故？”肖溦步紧张地吞了吞口水。围坐案桌旁的王振亦看向乔桢，等待对方的进一步说明。

　　乔桢察觉到二人面上的紧张，忙隐去忧虑笑了笑，轻声问了个不相干的问题：“未知肖术士是否知晓《破虱录》这本书，或是听闻关于此书的事？”

　　肖溦步不明所以地摇摇头，侧身望向喜爱读书的王振，见其亦是满脸茫然，喃喃说道：“在下虽然家中藏书甚多，却从未听闻《破虱录》一书，恐是在下学识不及天性驽钝，惭愧，惭愧。”不知什么时候起，这个白痴县令竟然开始文绉绉地说话了，肖溦步不屑地撇撇嘴，暗暗鄙视他见到貌美女子就拿起古板守旧的世家做派，装腔作势起来。

　　“呵呵，”乔桢轻轻摇头，解释道，“这位王公子无需自谦，这本《破虱录》原不是什么光明正大的书籍，不过是几个穷极无聊的贵公子出资请了个书生，专事探查收集教坊女伎厌恶害怕之事编辑成册，美其名曰‘破虱’。乔桢此番麻烦肖术士前来，正是想请术士相助盗回此书。”

　　“盗？！”肖溦步垮下脸，发觉自己的谋生职业从夜行捉鬼，上山捕贼，到贩卖鲜花，现在更要充当梁上君子下海偷盗。思及此，她在心里无声哀叹：帮人驱邪、搭卖护符才是她的正业啊！

　　“肖姐姐且慢拒绝，还请姐姐听完乔桢姐姐的理由再决定是否帮忙，可以么？”妙莲看出肖溦步的退缩，急急说道。肖溦步虽然很想拔腿就走，但面对这样真挚的请求，她也不得不硬着头皮听完对方的说词。

　　乔桢感激地对为她说话的妙莲点了点头，继续解释道：“说起来事情还要牵扯到张郎身上。两年前，张郎得授官职离开榕川去往北地，因为边地天气恶劣苦寒难耐，他便决定安排妥当后再派人来接我过去。然而，”乔桢忽然严肃了表情，一一望向面前安静听讲的三人脸上流露的迷茫，才接着说，“因为录属教坊尚未脱籍，所以我与张郎之事是瞒着众人的。不知那个搜寻女伎把柄的书生从哪里探听到张郎的事情，更把张郎籍贯官职全数打听清楚辑录下来，乔桢担心张郎之事若曝光在众人眼前，过去在我这里碰了钉子的公子们使气报复，假使张郎因此遭到弹劾，后果真是不堪设想。”

　　“所以乔桢你托妙莲把我找来，是要为你偷回那本泄露张公子身份的书，对吗？”肖溦步手抚着下巴，为难地说，“不是我不想帮，但我好歹是个算命术士呀，这种事请个小偷来做不是更好？当然你千万不要请‘无语’那种新手就是了，唉，那种笨偷成事不足败事有余，简直是小偷界的耻辱。”

　　“托人偷来那本书原不是难事，难就难在盗了一本，那穷书生仍可凭借记忆再编一本，如何能够让其心甘情愿失了探究她人隐秘，以此换取钱财的念头才是关键，乔姐姐想了许久仍是技穷，百般无奈之下只得托我请个可靠的人来帮忙……”婢女妙莲心急说道，脸上露出对编书书生的鄙夷和对百花娘的同情。

　　“乔桢在此诚心拜托肖术士能为我解决这个难题，而且须得快些行事，一旦书生将编录好的《破虱录》交到下令他查探的那几个纨绔子弟手上，张郎他……”乔桢俯身行了个大礼，声音哽咽地哀求道，“请肖术士务必答应乔桢这个无理的请求，乔桢实在是无人可托，听到妙莲说起肖术士之事，便只能抓住这唯一的救命稻草。”

　　“啊？我的事？”肖溦步愣愣挠着头，听到妙莲在旁解释道：“我常听妥儿说起肖姐姐如何设计捉拿‘钓星’，还有香积山的盗贼也是姐姐大力协助官府办下的。”

　　“嘿嘿嘿，其实也没有什么啦……”面对别人的称赞，肖溦步佯装不好意思地挥了挥手，说出谦虚的话，却遮掩不住脸上的得意神色。“若没有赏金，她哪里会做？”王振不合时宜的在旁边咕哝一句，招来肖溦步冰冷的瞪视。

　　理清了教坊女伎乔桢请求的来龙去脉，虽然心里仍存有疑问，诸如乔桢为什么要为苦等两年不见回音的情人保守秘密的缘由，她总觉得对方的说辞有些牵强。脑中突闪出一念，她微微笑了笑，用简单语言总结道：“不管起因是什么，总之我的任务就是从书生手里偷回那本书，并设法让他心甘情愿地放弃将其中记录的隐事公之于众的想法，这样就可以了吧？”

　　乔桢点了点头表示认同，一旁伺候的婢女妙莲跟着紧盯肖溦步的脸，等待对方的回答。

　　肖溦步犹豫地看向王振，在其脸上找不到一丝表达内心意见的表情，她无声叹息选择放弃，直觉得自己想要问询王振的想法，根本跟对牛弹琴没什么两样。于是她双手交握，换上生意人的精明笑容，许诺道：“既然乔娘子极力拜托，我也只能答应下来了。”

　　“当真？！乔桢实在不知争样形容心里的感激之情。不过，请肖术士保证此事切勿外传……”百花娘面上露出一抹急切的神色，嗫嚅道。

　　贩花的术士点头应允，众人正讨论着，忽从院落门外传来一阵笑声，接着便看见花魁黄娘领着几个女伎径直推开门扇，快步走了进来。院内四人惊得面面相觑，还未来得及想出法子应付眼前突发状况，听到黄娘眉目含笑，边走边扬声说道：

　　“乔姐姐在院内商量甚么事情，争的如此偷偷摸摸，又是掩了门户，又是避了仆役带进外间闲杂人，不知黄娘可否参与？呵呵呵……”