19、百花娘【壹·贩花】 ...
-
时春季夜间，风清月朗，不睡，独处一院，家人无故辄不到。三更后，有一青衣云：“君在院中也。今欲与一两女伴过，至上东门表姨处，蹔借此歇，可乎？”玄微许之。须臾，乃有十余人，青衣引入。 ——唐·段成式《唐宋传奇·崔玄微》
肖溦步飞快冲进家门，看也不看自得坐在案桌边吃着蜜饯梅子的王振，在玄关处甩了鞋子，噔噔噔穿过房间，在格门旁换上破木屐，顺手抓起一把小铁铲，来到花园，她目光温柔地注视着墙角一株花枝妙曼的银红色蟹爪菊，没由来地呵呵笑了起来。
“神婆，你在作甚么？”来访的王振面露不解看着对方，若在平时见到不请自来的他，肖溦步一定会气急败坏的大声抱怨，外加指责旁人擅自乱动她的存货。
“现在很忙，没空理你。”肖溦步没有抬头含混敷衍道，一边拿着铁铲在菊枝根部两寸地方铲了个半圆，迅速用粗麻绳将泥土与根部捆好，三两下忙碌完毕，她有些吃力地抱起沉重的花枝，踉踉跄跄走了两步，不禁头冒热汗，呼吸也有些不顺畅。
“你要去何地？”王振不死心的再次开口，肖溦步从蟹爪菊垂下的细长花瓣后探出头，若有所思盯视王振看了片刻，喃喃自语道：“今天还算正常，没有穿那身魏晋古人的怪异袍衫。”
“那是因为……”王振突然停下说话红了红脸，嗫嚅着不知如何解释，好在对方自顾思考，并未留意他不自然的举止。
“县令大人。”肖溦步放下带着大块泥土的蟹爪菊，伸手抹了抹额头上的汗水，一脸媚笑着看向王振。
王振往后挪了挪，被这突如其来的温柔语调吓得大气也不敢出，停顿半天，他才小心翼翼地说明：“那个，梅子是李妥儿拿出来请我吃的……”肖溦步闻言，露出一抹恶鬼般的神色，转瞬忿恨不见，她又是那副和善得叫人寒颤的样子，王振见状心里害怕更甚，听着肖溦步说道：“不要管那个梅子啦，倒是县令大人……”
王振皱了皱眉，微露不悦说道：“神婆平素不知态度恭敬对待朝廷命官，争的今日这般客气，真令人不太习惯。”
“给你三分颜色你还开染坊了！”肖溦步气急冒出一句，说完她倏地想起什么恢复了脸上笑意，继续柔声说话，“不，我的意思是我才没有跟你假客气呢，哦呵呵呵……芝麻胡饼，你还记得我的救命之恩吧？”肖溦步故意停了停，充分给予对方回忆她“伟大”恩情的时间。等到王振困惑迷茫的脸上闪现记忆回注的光辉，进而认同地点了点头时，她即刻威胁利诱道：“记起来了吧，如果没有可爱的我的拯救，你早就做了山贼兄弟的刀下亡魂，现在恐怕还在香积山游荡喊冤呢，你说这样的大恩大德是不是应该倾力回报呀？”
王振混混沌沌的脑袋里仍想不透对方想要表达的意思，但他对肖溦步关于“回报”的说法表示了赞同：“是当回报，只是不知你喜欢甚么，我昨日……”
“知道回报就好，现在抱起这棵重得要人命的‘八爪鱼’，跟我送货上门。”肖溦步急切打断王振的讲话，换上另一副语调说出要求。
王振委屈地看看放在地上的菊枝，又抬头望着下达命令的人，脸上不容质疑的表情，他无声叹了口气，老实的依照吩咐抱起菊枝，轻声问：“要送到何处？”
“乖。”肖溦步满意地笑了笑，回答道：“这株香积山里挖到蟹爪菊是教坊莲香院黄娘定下的东西，今天要按时送到，千万不能迟到，敢坏了我的生意有你好瞧。”
“教……教坊？！”王振吃惊反问，颇为踟蹰地停下脚步。“怎么？怕被人认出来？没关系啦，借你假胡须就没问题了。”肖溦步半眯起眼，露出那种交杂了两种极端的复杂表情，既有和善的神人一般的光辉，又有邪恶鬼怪才有的阴险，王振不自觉低下头摇了摇，沉默着接受了用于遮掩容貌的假须，沉默着跟随欢天喜地的术士肖溦步踏上外送鲜花的道路，沉默着忍受堂堂县官充当杂役的现实。
贯穿栖鹭坊的榕江两岸仿照江南秦淮河的式样，聚集了大量花街柳巷，肖溦步所说的莲香院正是位于清爽怡人、绿柳垂枝的江边。须臾间来到目的地，她踮起脚尖朝里望了望，在门外徘徊许久，却不懂怎样才能进到有着数个凶神恶煞护院看守的行院。
王振熬不住蟹爪菊的重量，出言给苦无门路的肖溦步建议：“神婆，你先让门口的小厮——就是前方那个身穿半臂束着腰身的白面男子——让他进去通报，而后便会有女婢出来领你进去面见黄娘。”
肖溦步眨眨眼，揶揄道：“果然是经常出入行院的世家公子，真是熟门熟路呀。”
王振涨红了脸，急急说道：“不，并非你所想，实际上……”肖溦步没有理会对方的解释，快走两步来到门口招呼客人的小厮面前，笑着说：“这位……呃，小官人。”她搜索枯肠翻找出一个不令对方感到难堪，又符合其身份的合适称呼。
行院小厮将注意转向说话者，上下打量一遍眼前人的穿着打扮，在心里飞快定义了来人的身份地位，于是他拿出对待此类贩夫走卒所采取的蔑视态度，神态倨傲反问：“何事？”小厮又觑了一眼跟在商贩身后拿着花枝看不清模样的男子，暗暗猜测应是身份更为卑贱的跑腿，他的态度愈发蛮横，猛地将肖溦步推到旁边，他双眼看天两只大鼻孔朝向对方，呵斥道：“一个贩花的小贩，滚远些，莫阻了贵公子的路！”
“狗仗人势，你眼睛看天上去了！”肖溦步大怒，眼见她黑了脸就要发作，王振慌忙放下手中的蟹爪菊，将她拉到身旁轻声劝道：“何必跟这等人计较，万一拉扯间伤了花朵，反而不美。”
肖溦步缓下满腔愤怒，宝贝似的护住即将换成钱币的蟹爪菊，喃喃问：“现在进不去，花也没办法脱手，怎么办嘛。”
王振不答，径直上前对那小厮说道：“这位是院内花魁黄娘招来祈福驱邪的术士，还不快些代为通传？若是一味怠慢惹恼了术人，你亦知晓黄娘的火爆脾气，到时候被责被罚的是你，奉劝还是三思为上。”
小厮愣了愣，眼前人的不凡谈吐，又想到黄娘那闹得行院上下鸡犬不宁的脾气，他惨白了脸，结结巴巴应承道：“这便去，这便去通报，还请到门房那里等候。”王振抱起蟹爪菊，不卑不亢来到门房，端坐在矮凳上。
肖溦步紧挨着王振身边坐下，眼睛直视前方进进出出的宾客，她维持着脸上笑容凑近了些，低声赞道：“看不出你这窝在县衙里大门不出，二门不迈的宅男还有几分用处嘛。”
“‘宅男’是何意思？”王振看了看笑容满面的肖溦步，问道。
“没什么，没什么，只是赞美你风度翩翩，气度不凡的词啦，呵呵呵……”肖溦步赶在王振再度追问之前打了个哈哈，见到对方信以为真的自顾陶醉在旁人的称赞里，于是她笑着又问，“你跟黄娘认识怎么不早说，害我在门外探头探脑半天，丢脸死了，还被个死龟公鄙视，真是憋气！”
“并非认识。只是过往在宴会上见识过她的泼辣。”“奇了怪了，你不是从来不参加宴会的吗？看来外边传闻有误哦。”肖溦步歪着头看向王振，疑惑问道。
“现如今不怎么参加饮宴。”王振低下头避开对方的视线，似乎不愿意提及逃避宴会的原因。肖溦步觉得好奇，看王振刚才的谈吐又不像不习惯官场虚假客套，反复思考之间，见到个十五、六岁年纪的婢女，梳着双髻，头上插着朵娇俏的玉簪花，款款从院内走出来，近前笑着问：“二位便是来送蟹爪菊的花贩么？我是花魁娘子黄娘身边的侍女妙莲。”
小婢女说完扬起一个大大的笑容，肖溦步立即对这个活泼爱笑，态度和善的女子生出几分好感，她站起身催促王振拿好花枝，一面笑着说：“我就是，拿花这个是我的跟班王二麻子，他不会说话，不用管他。我们没有迟到吧？黄娘在不在？”
妙莲咯咯笑了笑，答道：“早就等着了，请随我来。”肖溦步点点头，跟着妙莲进到行院内。
一路走来，行院各处雕梁画柱，繁花似锦，屋舍内的华丽陈设丝毫不比王振的县衙后堂差多少，不过在园林建筑之间始终透露出一种颓败的浮华气息，却是王振住处所没有的。肖溦步斜了眼王振脸上不为浮华所动的淡然，心里暗暗好笑起自己太大惊小怪，跟个乡下人进城似的。
踏着石桥过了游廊，绕道僻静的花园假山后，婢女妙莲突然停住脚步，左右望了望不见有人注意，她急急问道：“哪位是肖术士？我一直盼着你的到来呢。”
“呃，你怎么知道我姓肖？又怎么知道我是术士？我好像记得并没有作介绍。”肖溦步睁大眼，不解反问。
妙莲轻声笑了起来，提示道：“肖姐姐难道忘了是谁介绍的贩花生意？”肖溦步皱起眉，良久才挤出三个字：“李妥儿。”
“正是我托了他，此番请了肖姐姐来原是有要事相商，一会去了黄娘那里，我再领肖姐姐见个人，只是事情须得保密。”妙莲模样神秘说道，而后又朝四周看了看，笑着问，“行院里花团锦簇，可似仙境？”她说完朝经过身边的小厮望了一眼，压低声音解释道：“这里人多嘴杂，我们一会再详谈。”
虽然觉得对方话语离奇，但肖溦步还是爽快答应了，这不仅因为妙莲是同伙李妥儿介绍的可以信赖的人，更由于妙莲说话遮遮掩掩的谨慎态度，她隐约可以推断出那个真正有事的人一定会支付可观的酬金。念及此，她忍不住呵呵笑了起来，然而关于妙莲的疑惑始终萦绕心头，肖溦步有些纳闷，总觉得这个名字曾经在什么地方被什么人反复提起过，她飞快觑了面前引路的妙莲一眼，印象中并没有见过这样爱笑的女子，冥思苦想不得结果，眼看就要进屋拜见蟹爪菊的买主黄娘，肖溦步匆匆隐去疑问，扯出一抹生意人的精明笑容。
莲香院花魁黄娘站在厅堂正中，凤眼黛眉，乌发如云，红润的面色像是三月沾着雨露的春桃，一袭华贵的暗花坦胸大袖衫，容姿焕发的吸引了来客的所有目光。她一手摇着牡丹团扇，一手指着某处对身旁的婢女下达命令，抬眼见到妙莲领了两个陌生人进来，她挥挥手将三人招至面前，扬声笑道：“可算来了，我方才还担心误了晚间的月宴呢。别院的姐妹总是不信有这样美丽的菊花，此番定叫她们开开眼，哈哈哈。”
见着买主似乎很是中意的样子，肖溦步心里暗喜，忙说道：“花魁娘子喜欢就好。”接下来的马屁话还没来得及说出口，黄娘猛摇了摇扇子，阻止道：“不要叫甚么‘花魁娘子’，羞煞人了，我黄娘从来只认这涞州一位花魁，别人自称我还看她不起，就是唤我‘花魁’，也是抬举了，我自愧弗如。”
“黄娘自谦了。”妙莲在旁笑说道。黄娘一脸认真地说：“哪里是自谦，人家琵琶、诗词、歌舞、书画样样精通，我黄娘哪里比得上半分？那人是九天的玄女，我黄娘不过是地面一只烂□□，看看看，一讲起那位天仙，我总被你们逼得如此嘲讽自己。”
众人哈哈大笑，连自嘲的黄娘也忍俊不禁放下认真的表情跟着笑了起来。肖溦步听得莫名其妙，不知道被长得如此漂亮的女子称赞得上了天的人是谁，她用手肘撞撞王振，压低了声音问：“喂，芝麻胡饼，知道她说的是谁吗？”王振迷惑不解地摇摇头，听到黄娘开了口，肖溦步忙拾起注意，微笑着倾听她今天最感兴趣的话题。
“好了，我们在这里胡扯，花贩恐怕都听得不耐烦了罢，花是极美的，我也极中意，风雅欣赏当不了饭吃，来来来，我们这便来谈谈俗气的价钱问题。”众人闻言又笑了起来。
肖溦步勉强压抑内心的激动，竭力装作不以为意的平淡模样。“既然黄娘相中这株菊花，我也不会再找其他买家了，至于价钱嘛——黄娘知道我入山采摘是多么的辛苦，”其实蟹爪菊是山贼兄弟呼呼儿、哧哧儿送来的，她肖溦步半点力气没出，暗自得意占了便宜，她接着胡扯道，“山路险阻，越往深处天气越凉，我强忍寒冷爬上深不见底的悬崖峭壁……”
“咳，咳，咳，”王振在旁干咳了三声，低声提醒，“菊花并非长在悬崖上，少说少错，你看旁人都笑话你了。”
“是吗？！”肖溦步大惊，见到黄娘笑得捂住肚子，挥手说：“行了行了，我也不管你甚么艰甚么难，总之开个价罢。”肖溦步尴尬地笑了笑，竖起食指，试探道：“一千。”
“一千？这是要喝人血呀，二百！”肖溦步满脸震惊瞪视着双手插腰，含笑跟她讨价还价的黄娘，原来平常风雅的跟人谈论诗词、吹弹器乐的教坊女伎就是这个样子？眼前这个美人还起价来简直到了杀人不见血的地步！她瞬间觉得有些幻灭，但价钱却不愿作更大让步，她微微一笑，摇摇手说道：“no，no，no，二百是绝对不可能的，一人让一步，八百五，我已经拿出最大的诚意了哦。”
“哟，这小花贩还会说色目语？不过发音并不正确，应该是‘non’（注一）才对。二百五！”黄娘哈哈一笑，倏地报出一个价目。
“二百五？你才二百五咧！”肖溦步恨得牙痒痒，心里暗骂一句，脸上仍旧笑着：“八百！”
“三百！”“七百五！”“三百二！”“六百！”“三百三！”“五百！跳楼价了！”“成交。比我原想的还低七百百，哈哈哈。”黄娘满意地笑着招来婢女送上五百文钱，肖溦步这才惊觉自己不懂行情，开价太低吃了大亏，然而覆水难收，她只得嘟囔着收下卖花钱。
掂着装满钱币的小布袋从花魁黄娘寝间出来，妙莲趁着无人注意，悄悄将肖溦步及王振二人领到后院一处安静得只有蝈蝈叫声的院落里。凉风吹过，凋落的枝叶发出轻微的沙沙声，一副秋凉晚景的凄惨落败模样，肖溦步原有的疑惑更深，却不敢轻易开口惊扰此处的宁静。
推开吱呀作响的老旧门栏，满地桂花黄金花蕊的庭院深处，坐着一个素衣女子，她的手轻轻抚着一把模样丑陋的琵琶，指尖拨弄着弦，发出一阵毫无意义，却清脆动人的单调声音，她的目光游离，似乎注视着天空缓缓移动的云絮，心却不知神游到了何处。
王振定定看向兀自沉思的女子，脸上露出惊讶，不敢置信地问：“此人莫非是……”
注：
一、黄娘在这里说的是拉丁语，所以说肖溦步的英语“no”发音不正确，特注。
作者有话说
第19章 百花娘【壹·贩花】
，还差 