《归雁御长风》枕蘋

3、第三章

　　到了腊月二十九那天傍晚，沈辞便带着越氏到了金陵。因越氏还戴孝，过年都穿得极为素净，发髻后面别着一朵极小的白绒花，头上仅仅戴着几根银钗子，簪些颜色浅的时令花儿。老太太也不打算过得十分隆重，只一家子人吃了团圆饭，年节下去各府走动便是了。宫中今年仍然赏赐了不少东西，老太太暗地里又给陆宜娴添置了好些，年下打赏院子里伺候的人手头倒也宽裕。自然了，明面上几个姐妹都是有丰厚的年例的。各府送到沈宅来的拜帖也足足几十封了，因此沈令与闫夫人是常常出门的，沈辞与同僚之间也有些应酬，故而年节下倒是一园子女眷凑在一块儿热闹。
　　这一日用了午饭，老太太乏了要眠一会儿，陆宜娴便与晚玉和梨玉一同在越氏院子里玩牌说话，刚打了一圈牌，门房上却来人报平章侯府大奶奶来了，越氏有些惊讶，旋即微微叹口气道，“请她到我房里来吧。”
　　陆宜娴本想着两姐妹年节下见面，自己不好在场，正要说话，却是晚玉道，“大嫂嫂，你姐儿来了你怎么满面愁容的？”
　　越氏勉强笑一笑，“先前因着我母亲的丧事，得罪了我大姐，只怕她今日要来兴师问罪。罢了，不好叫你们三个瞧见，明儿我再做东请你们过来打牌可好？”
　　三个姑娘便都起身告辞出去，出了院子门正要拐过去，陆宜娴听见后头的脚步声，知道是许家大奶奶来了，不由得往后头瞧了一眼，只见这女子穿着一身崭新的浅紫色衣裙，依稀看得出袖口出密密麻麻绣着许多花样，很是贵气。外头罩着个鹤氅，暖和极了。头上戴着支流光溢彩的蓝宝流苏步摇，是展翅青鸾式样，又有好几支花簪点缀，明艳艳一团过来，似闪着光一般。只脑后别着一朵白绒花，显示还在孝期。陆宜娴秀眉微蹙，轻声对雪湖道，“咱们去老太太房里罢。”
　　刚进了老太太院子，春秋便快步从廊下过来迎，见了陆宜娴忙福身道，“娴姑娘这会子怎的过来了？老太太刚起呢。”
　　陆宜娴一边走着一边道，“本是在大嫂嫂那里打牌，方才大嫂嫂娘家大姐儿过来拜年，我便来与外祖母做个伴儿。”
　　春秋亲自掀了帐子请陆宜娴进去。陆宜娴在门边解了斗篷，老太太正在小佛堂里头上香。陆宜娴轻轻走进去扶老太太起身来坐下，老太太含笑问道，“怎的这会子便过来了？打牌输光了便跑来我这儿躲着了？”
　　陆宜娴摇摇头道，“不是，是大嫂嫂娘家大姐儿来了，我们便散了。我过来，是心中有些不安。”
　　“哦？”老太太看一眼陆宜娴。
　　陆宜娴看老太太镇定自若的样子，就知道老太太一定已经知道许家大奶奶过来的消息了。这满院子还没什么能瞒得住老太太的。陆宜娴迟疑着道，“只怕是我多嘴。但方才见了许家娘子，通身的喜庆贵气，全然不似正戴孝的样子。看着……莫不是对生母有怨言？”
　　老太太沉吟着道，“那个女人虽然小家子做派，但怎的对母亲都如此不敬？再有怨言，连忠孝礼节都全然不顾，着实不像话，也不怕被说闲话。”
　　陆宜娴道，“而且，许家娘子过来也未下拜帖，来了也不先像您请安，倒是没礼数得很。还有呢，刚大嫂嫂说起在她荆州打理丧事时开罪了她姐儿，今日怕是来兴师问罪的。”
　　老太太有些诧异，“自回来，你大哥和嫂子都未提起什么，我当以为没什么风浪呢。只是吟秋能得罪她什么？值得她这般上门来。”
　　陆宜娴道，“大嫂嫂不说，必是怕您忧心。”
　　老太太看着陆宜娴，“你来，是想让我去救救你嫂子？”
　　陆宜娴犹豫了半刻才道，“也不敢说救不救的，只是我总觉着大嫂嫂是个良善之人，对娘家姐儿也狠不下心来再不来往，这眼看着不是要受欺负么？“
　　老太太叹口气道，“许家那个我是知道些的，她原是越家嫡长女，自小受尽了宠爱，纵得无法无天，自嫁人后越家给她抹平了多少事？去年她上门来见你嫂子让咱们家帮她料理些污糟事，你舅母不允，她怕是一直记恨着。不知道在荆州又生了什么事，年节下的来找人晦气。你嫂子也不好开口跟咱们说的。”老太太扬声，“春秋。”
　　春秋答应着掀帘子进来，“老太太有何吩咐？”
　　老太太道，“去大公子院子里请大奶奶来说话，就说我午睡醒了闷得很。”
　　春秋应了声“是”便转身出去了。过了不过半盏茶功夫就回来禀报道，“大奶奶说娘家姐儿刚巧来了，若老太太不嫌弃，便带着许家大奶奶一同来向您请安。此刻已经快到院子门口了。”说罢又低声道，“奴婢过去时，院子里动静不小，像是吵闹。奴婢虽无意偷听，但的确听到了几句，像是有关印子钱的。”
　　陆宜娴一听十分诧异，老太太却一脸平静，像是早知道似的，“春秋，请她们去正厅罢。”
　　老太太带着陆宜娴进了正厅，老太太坐在上首，陆宜娴坐了左侧第二位，看着许家大奶奶与表嫂一同进来见礼。
　　待二人都坐下后，老太太含笑看着许越氏，“都怪门房的疏忽，想必是漏了你的拜帖，我都不知道许家大奶奶来了，实在是失礼了。或是前两日你婆母来走动，门房的便以为你也来过了。”
　　众人都心知肚明许越氏并未准备拜帖，老太太不过是拿话敲打她罢了。许越氏脸上一阵尴尬旋即以袖掩唇道，“老太太说笑了。我想着瞧我妹妹，倒忘了先拜见老太太，是我的不是。”
　　老太太笑而不语，只默默喝茶。许越氏转眼瞧见陆宜娴，上上下下打量了一番道，“这便是陆家姑娘罢，看着是品貌俱佳呢。”
　　陆宜娴忙起身行礼道，“多谢大奶奶，宜娴愧不敢当。”
　　老太太看一眼陆宜娴，作出询问的样子，“本是叫吟秋过来，家中有些事同她吩咐，没曾想大奶奶竟也在。莫不是我老婆子扰了你们姐妹团聚？”
　　许越氏总算明白过来，家事便不是她这个外人能听的了，急忙道，“不敢不敢。既然有些家事，那我便不打扰老太太了，下回再来瞧我妹妹便是。”说罢便起身行礼要走。
　　老太太作出惋惜的样子，“好不容易来一回，这便走了。冬夏，去送许家娘子。”
　　瞧着走远了，越氏才问老太太道，“祖母，您要吩咐吟秋何事呀？”
　　陆宜娴想着不该听，便打算起身，老太太按下了，“你坐着也听听。”
　　老太太散了周围伺候的人，这才板着脸一拍桌子，“糊涂！”
　　越氏吓了一大跳，立即便跪下了。陆宜娴也几乎未曾见过老太太发这样大的火，一时连话也不敢说，只坐在位子上不敢动。越氏小心翼翼道，“不知何处冒犯了祖母，还请祖母明示。”
　　老太太长叹一口气，斥责道，“你那姐姐在这大年下的都要来单独寻你，连拜帖都不送，摆明了要紧的私事。你这姐姐手里不干不净的，听闻在荆州时给你母亲送终都不是个安分的，方才我差人寻你，连个外人都听到什么印子钱。你还不老实说了！非得全家人赔进去你才肯开口吗！”
　　越氏听了“印子钱”三个字，慌忙磕头，带着哭腔道，“祖母！是我姐姐，她拿了许家公账的钱在京中放了印子钱，结果前些日子有几笔大头的没还上，欠了笔近千两银子的亏空，眼看着要被许家查出来。姐姐说，如今越家落魄，若许家知道这事，必要休了她，所以她才找我帮忙，先是借了我三百两银子。再有就是母亲过身时，兄弟几个分家产，姐姐说除了宅子庄子若我们能分得些银子，她手头上的事也能再松一松。姐姐说她是长女不好出头，让我去说。夫君拦住了我没说，姐姐没分到半分钱，所以姐姐恼恨我。今日上门，是因那亏空实在大，想让我再拿几百两银子给她，可我现银拿不出这么多，她便与我纠缠起来……”
　　老太太听罢，真真是恨铁不成钢，从袖中掏出一张纸，递给春秋，春秋递给地上跪着啜泣的越氏。老太太道，“你自己看清楚了。”
　　陆宜娴在后面亦悄悄跟着看，是几个人的谈话内容记录，提及沈家许家的。老太太道，“若不是我找人暗中查问了，你可知道你那姐姐如今是打着沈家的名号，把你接济的银子拿去放了印子钱！私放印子钱是何等大罪，你想把全家人都拖下水吗！你夫君是刚中了三榜进了翰林院，你这是要绝了他的仕途啊！”看越氏只伏跪在地上哭泣不已，老太太冷哼一声，“只怕，你心里也是知道你这姐姐在做什么罢！你便如此看重你那姐姐，不顾你夫君与你的夫妻情分了吗！”
　　越氏立即摇摇头，哭着道，“祖母明鉴！吟秋不知道！是姐姐说，如今越家落魄，若有一日夫君厌弃了我，便可立即休了我！若是我暗中积些傍身钱，今后也放心些！祖母，我不知道这会害了沈家！我再不敢了！”
　　陆宜娴听着听着也明白过来了，老太太听了越氏的哭诉更是气得上头，梗得话都说不出来。春秋急忙上前抚着老太太心口，陆宜娴起身道，“外祖母您气得狠了，您先歇一歇，请容孙女说一句。”
　　看见老太太点了点头，陆宜娴这才看着越氏道，“嫂嫂，你糊涂了。一则，若今后你也出现了你姐姐的亏空，被沈家查出来，难道你能得着好？二则，许家姐姐是与夫君感情不和，因从前仗着越家的声势做了不少脏事，又是害怕放印子钱的事情被查出来，这才会担心被休。而嫂嫂你，与大哥哥情分深重，府中无有不赞你的，你害怕什么？咱们沈家若是仅仅因为厌弃了你便休了你，那沈家在金陵如何抬起头来做人？三则，许家姐姐以后拿着你放印子钱的把柄，岂不是将你拿捏得死死的？要你办什么事你就得办，你办不了就去让大哥哥办，就算祖母与舅母知道了，为了沈家也只得听凭差遣。四则，许家姐姐为何在有了亏空之后才来找你，你想过吗？那是因为她发现打着许家的旗号太危险，被发现了就是一纸休书的事。所以从今以后她要用你的手打着咱们沈家的旗号，赚了钱去充她自己的脸面，把她自己撇得干干净净。有朝一日东窗事发，她大可说是你逼她这么做，到时候全家判刑的判刑，流放的流放，她还是许家的大奶奶。嫂嫂，她可没有一丝一毫为了你好的心思，不过是利用你罢了。”
　　越氏听了，哭得更加伤心起来，冲着老太太再次磕头哭着道，“祖母！我知道错了！我想着她是我嫡亲的姐姐，她不会害我。祖母，我知错了！”
　　老太太看着陆宜娴，“娴儿，你先坐下。”然后看着陆宜娴坐了方才看着越氏，“我虽早知道你姐姐是个不堪的，但为着情分总不好叫亲姐妹疏远。如今你祖父与双亲皆身故，再没有与她多来往的道理了。这件事，你自去料理了。”
　　越氏点头如捣蒜，“是是是，我明白。我会与姐姐说清楚，再不做了，让她把那些与沈家有关的印子钱都收回来。若有些一时收不回来的，我便当丢了，所有的借条我都一并烧了，绝不留下任何证据，请祖母放心。”
　　老太太叹口气，“出去吧，我身上已很乏了。”
　　越氏磕了个头，立刻便退下了。陆宜娴看着老太太含悲的模样，试探着道，“外祖母，您这是有些许寒心了罢？”
　　老太太抬眼，“嗯？”
　　陆宜娴心知自己说对了，便道，“沈家与许家本就是截然不同的处境，嫂嫂自嫁过来，舅母与外祖母无一人为难她，大哥哥又这般爱重，这样的福气都远超这金陵城中多少官眷了。可她仍然被许家娘子轻易地说动，宁信那个蛇蝎心肠的姐姐，也不愿信咱们慈悲宽厚的全家。”陆宜娴顿一顿道，“可您也知道，嫂嫂是个最心里没主意的人，虽然心地纯良，但也容易被摆布。这回她得了这么大的教训，以后少与许家的来往，自然便没事了。”
　　老太太摇摇头道，“我知道她是个好孩子，从小是嫡女出身，虽不得母亲重视，但好歹娇养着长大，上头有个骄横的姐姐，故而她是个谦逊的性子。说心寒也不尽然，不过是气恼她这般蠢笨。只是娴儿，你要记住，你绝不能做这般容易受人蛊惑之人，白白地送上门去任人拿捏。若今日她嫁的不是咱们家，别家的长辈知道了这事，只怕是真要休妻了。”
　　陆宜娴道了声“是”，又问道，“外祖母，您什么时候发觉不对劲的呀？这些日子我竟什么都没瞧出来呢。”
　　老太太微微一笑，“你还记不记得你大哥哥说，他岳母见了大姨姐最后一面便断了气？”
　　陆宜娴点点头，“记得，越家夫人的确偏疼长女。”
　　老太太道，“那个时候你嫂嫂都已经回荆州侍疾一个月了，而她大姐却还在金陵。她大姐本与夫君不睦，又极得母亲疼爱，若母亲有疾，难道不该与你嫂嫂一同回荆州？可她等到越家夫人撑不住了才急匆匆回去，说明了什么？”
　　陆宜娴恍然大悟，“说明有危及她自己的事情必须要处理了，不然怎会连母亲也不顾了？”
　　老太太叹一声，“我只可怜她母亲，最疼这个长女，临到头却被这个女儿恨得连孝道都不要了。想必是她母亲都撑不住了，她却一心只想着回娘家让母亲拿出私房贴补她的亏空，最后分家产也没分到什么，于是干脆连面子都不做了。”
　　陆宜娴有些怅然若失，“到最后，她惦记的也就是荣华富贵、权势名声罢了。越家夫人地下有知，不知是否心有不甘呢？”
　　老太太拍一拍陆宜娴的手背，“因果报应罢了。若非越家夫人这般溺爱纵容，许家的怎么会变成这个样子呢？你嫂子不得你母亲重视，反倒长成个纯良的。世上的事，难说得很。你母亲就是个被我养得受不得委屈的，所以才这般撑不住。娴儿，我问你，若你嫁了人有了身孕，撞见你夫君在外头养的妾室，还怀了身孕，你当如何？”
　　陆宜娴仔细思量半晌道，“首先是要自己撑得到平安产子的那天，绝不能过于伤心连孩子也不顾了。其次呢，我既是有头有脸的正室夫人，自然不会亲自上门去与那外室纠缠，暗中打探好一切消息即可。再故意放个人去接近她，挑唆她自己上门来，这样她便与夫君离心，同时我又是受害者，清清白白得很。我在夫君与公婆面前委屈两回，再贤惠地迎她进府，平安产子，我还有个好名声。若她的确是个安分的，便容她在府里。若不安分，便等着她露出马脚，打发了出去。外祖母，我说得对吗？”
　　老太太沉吟道，“那你便这么轻易地放过了这个外室，也放过了你夫君？”
　　陆宜娴认真道，“外祖母，若她是个不安分的，我自有法子处置了她。可她若真是个可怜人呢？但凡夫君行为不端，不尊嫡妻，世人皆怪女子狐媚，勾引郎君。可是，这又凭什么都是女子的过错？男人自己本性花心，却全怪在女人头上，要不就是说正妻太无趣，要不就是说妾室狐媚，总不愿意承认是自己的过错。所以，娴儿想找一个真心待我好的郎君，不求什么高门显贵。若他真的变心了，那我何苦纠缠不清、执迷不悟？这只会令夫君更加厌烦罢了。况且，我们女子难道除了相夫教子便不能有别的天地？总有过得舒心的法子。再者，孩子是无辜的，不管是谁生出来的，或嫡或庶，都是父母的骨血，做那赶尽杀绝的事做什么？就算是外室所出，我心里小气些，学问上不那么用心教养，只做个人品端正的君子就是了。”
　　老太太捏了一把陆宜娴的脸，“小小年纪，不许瞎想，以后定要嫁个疼爱你的夫君，关起门来和和美美过日子才是。”
　　陆宜娴含笑道，“是。”
　　陆宜娴陪着老太太说了半晌话，然后门房下头来报忠勇侯府夫人与二奶奶来拜老太太，又说顾太师府大奶奶来了，陆宜娴一听棠玉来了便欢喜起来。年节下的寻常走动陆宜娴见多了，女眷们凑在一起说的话也没什么新鲜的。
　　老太太道，“你先跟棠儿去你院子里说话吃果子，我这边既要见忠勇侯府的，便先不得空见你大姐儿。去罢。春秋，去门房接大姑娘先去娴儿院子。”
　　陆宜娴道了声“是”，冬夏便亲自送了她回归芳院。

　　陆宜娴一见了棠玉，瞧着她比上回回来时要丰腴了些许，便笑道，“想是姑爷待你好，看着这般精神，这衣裳也是新做的罢？是时新的花样呢。”
　　棠玉笑嘻嘻道，“自我回去点了头让那通房进了门，夫君果真更疼我。他偶然去那香姨娘院子里也不过为着孩子缘故。我婆母更是不敢难为我，还听说公公私底下说了她两回呢。如今我这日子过得倒是舒坦呢。”
　　陆宜娴听了便安心道，“那我也就放心了。只不过顾家如今不分家，几房的人都在一块儿，你还是要小心才是。”
　　棠玉点点头，“平日里也不见的，就是在婆婆房里见到了也不过请安罢了。我那二房婶婶是个炮仗脾气，一点就着，二房成日鸡飞狗跳的，不成个样子。除了我婆婆，也没人主动招惹她。”
　　陆宜娴道，“那正好，以后你瞧着你二房婶子对你什么态度，便知道你婆母背后都说你什么了。她若是刁难你，必是你婆母授意了。”
　　棠玉笑道，“你还没出门子呢，懂得倒多。不过这样也好，你自个儿聪明些，以后回了陆家也不怕被欺负了。听闻姑丈一家已经到金陵了，再有几日便要上门来接你了。别的不说，你一定要小心你那后母才是。”
　　陆宜娴奇道，“我后母怎么了？”
　　棠玉道，“你那后母生有两个女儿，你一回去便是嫡长女，还是原配正室所出，你后母看你怎能顺眼呢。你那两个嫡出妹妹，虽然年纪都还小，但又不是如同咱们这般从小一同长大的情分，心中想来也是不服你的。”
　　陆宜娴点点头，“我回去不过是为着议亲方便，等亲事定了很快就要出门子了。在那家中也待不了多少日子，我凡事让着一些，安安稳稳过了就是。”
　　棠玉激动得一拍桌子，“哪儿那么简单了？我前些日子随婆母去同昌伯府走动，如今这位同昌伯夫人便是续弦，她那日跟我婆母说起她进门管教原配嫡女的事情，我听了便想着立即来跟你说呢。这后母要想对付你，只需做出为你精心挑选夫婿的样子来，磨着日子不定亲，对外又称多留两年，硬生生耽误到十九岁上，又在家中使些零碎功夫折磨人，再选个普普通通的人家嫁了。同昌伯家大姑娘不正是十九岁上远嫁去淮州了么？”
　　陆宜娴道，“你说的我也明白，只不过有外祖母和你们，我那后母应该也不会太过分。若真是这般不能容人，我也不会硬生生忍下，你放心。”
　　棠玉点头，“我只不过与你说一声，要你小心。”
　　陆宜娴答应着道，“我知道。”
　　两姐妹又说了会儿话，春秋才传话来，请两个姑娘去偏厅用晚饭，说是沈令、闫夫人、沈辞、越氏并晚玉梨玉都在的。
　　陆宜娴道，“我说你今日怎么回来了，原来是要一起吃晚饭呢。”
　　棠玉道，“外祖母说你要回家去了，所以才让咱们一起聚一聚。以后可没这样的日子了。”

　　一家人用了晚饭便都在正厅上稍坐，老太太先开口道，“自棠儿出了门子，倒是很少一家人一起吃个饭了。若不是娴儿要回家去，怕是也难聚。”
　　闫夫人有些感伤道，“就这么一两个月，两个姑娘都走了，我这心里都空落落的。娴儿自来了这家里，我便心里当她是我亲生的姑娘一般，如今回去了家中是个有嫡亲子女的后母，这叫我怎么放心呢。”
　　陆宜娴忙道，“娴儿多谢舅母。”
　　闫夫人让贴身的邵妈妈拿了一个木匣子来，亲自给了雪湖，对陆宜娴道，“回了家里四处打点用钱的地方并不少，这是我与你嫂子的心意，在陆家别委屈了自己。”
　　陆宜娴点点头，福一福身道，“舅母与大嫂嫂这般，娴儿感激不尽，无以为报。”
　　越氏也攥着陆宜娴的手道，“好妹妹，万万保重身子。”
　　沈令道，“我也与你父亲说了，你可随时回来瞧你外祖母与两个妹妹，受了什么委屈便回咱们家来住些日子也使得的。”
　　陆宜娴点点头，“多谢舅舅。”
　　沈辞也道，“回去万事小心才是。”
　　晚玉眼睛红红的，梨玉亦低头不语，有些伤感。陆宜娴见了忙道，“等我回去些日子安顿好了，便请你们来游园子可好？”
　　晚玉道，“若你那后母是个要说闲话的，你也不好常请我们去的，你自己也不好常回来。但若你有要我们帮忙的，尽管打发雪湖回来，我们能帮的必定帮你。”
　　陆宜娴含笑点点头，看着他们仿佛才真正有着家人的感觉，虽然从小知道自己是寄人篱下，万事都小心谨慎，从不多言，但是临到要走了，总也是有几分真心与不舍的。她盘算着，过了元宵后两天，便要回陆家了，心下无比怅然。
　　等众人都散了，棠玉的夫君亲自上门来接她回去了，陆宜娴跟着老太太回房里。老太太才道，“该嘱咐的他们都说了，我也不必再啰嗦什么。你是个有主意的孩子，万事自己心里拿得准就是。我让雪湖与荀妈妈跟着你回去，她们身契在沈家，出入来去都方便，你有消息要递给我的，便让她们去。等你出了门子，我便把她们的身契交予你。雪湖与你一同长大，荀妈妈又是我房里用老了的人了，跟着你我才放心。再有，不要讳疾忌医，身子不对劲要立即请郎中来瞧。饮食上要注意，少用些寒凉的。”
　　陆宜娴都一一答应了，靠在老太太怀里道，“外祖母最疼我了，我都知道了。”
　　老太太摸着陆宜娴的发髻道，“你那后母倒不是个好对付的。家中两个姨娘都无所出，倒是她自己生了四个。自己要当心才是。”
　　陆宜娴在老太太怀里低低答应了一声，“还有那朱姨娘，进府不久就没了。外祖母放心，我心里有数。再说，有荀妈妈瞧着，不会有什么问题。外祖母也要保重才是。”
　　老太太轻轻拍打着陆宜娴的背，“好孩子……”