《长生村》窨九

4、马帮

　　“顾清瑶告诉我，长生术也好、祭天大典也好，都是周家人的骗局。他们拿长生术当幌子，以天/神/的名义向朝廷要神仙的香火供奉，数目相当大，再以祭天大典为幌子，每年筛选一批品相好的童子童女，进贡给一位大人物。”
　　“那位大人物手眼通天，在朝廷的地位很了不得，每年朝廷拨给长生村的香火供奉，都得靠他的授意。他会通过周家，把这笔钱洗干净，留给周家两成——即便是两成，也是相当大的数目——剩下八成便收入私囊。我们现下在的、所谓‘神仙’的府邸，只是他手下一个小喽啰的私宅。这小喽啰也不是什么好东西，他命人随机在一份饭中下了软骨散，‘中奖’的孩子——就是大壮——名义上是被淘汰出局，实际上是……”林阿婆顿了一下，叹了口气，“那晚顾清瑶带我躲进草丛里，我亲眼看见他们把大壮放在架子上抬了出来，上面盖着一大块白布，只能看到了他垂下来的一只胳膊，上面满是淤痕和血迹，还有……还有黏白色的……”
　　林阿婆没再说下去。
　　闻言，梧舟的心底先是一讶，紧接着窜起一股无名之火，激得他剧咳几声，虚弱的声音不由得馋了几分戾气： “他……把大壮……”
　　梧舟一时没能找出合适的语言，无论怎么描述形容，都对死者不甚尊重，终是喃喃问道：“所以，他死了？”
　　“他死了。”
　　许是因为咳得厉害，梧舟的声音略微发哑，问：“顾清瑶……她是如何知道这些事的？”
　　“她是为了找她的儿子。”林阿婆看向窗外，日头已经西斜，天际浓云滚滚，枯草颗颗犹如回光返照般铺于天地，是声声寒鸦啼道不尽的荒凉。
　　“她才嫁人一年，夫君便撒手人寰了，那时她已有了身孕，没再改嫁，过了不久，便生了个大胖小子。那孩子名字很好听，叫许逸松，正月初九生的，小名就叫小九——要么说，你跟那孩子，名字是一样的。”
　　林阿婆面上浮出了些柔和的笑意，冲淡了深壑皱纹下的晦暗与锐利，叹道：“那孩子若是活着，年纪也该如我这般大了。”
　　这句话已经说过一次了，她却似乎全然没有意识到。
　　“小九是在七岁时失踪的。她到处找寻小九的踪迹，从北方走到南方，终于摸到了一条线索。整个南方，有一个巨大的组织，名为‘马帮’。不是倒卖马匹，而是专门拐卖幼童的所在。有人说曾在桔洲的一个窝点见过她的孩子——不过这话，仔细想来，没什么可信的地方。”林阿婆叹道，“那时候，小九已经丢了四年了。即便他还活着，可那个年纪，正是脱胎换骨的时候，除了左手腕处有三颗小痣，哪有可作证据的地方呢？可她还是去找了，希望也还是落空了。她没能找到小九，却把那个组织摸得挺透。她查探到这个‘马帮’深不可测，几乎每个地方都有他们的窝点，称为‘马圈’，中间倒手、颇有些地位手段的人称作‘马爷’——‘马爷’涵盖的范围极广，里面有官员、有商贾，甚至还有天家的人。在桔洲，有一个‘马圈’，是我们所处的‘神仙的府邸’，有一位‘马爷’，是即将把我们这些灵媒‘度化成仙’的‘神仙’——也就是这座私宅的主人、朝廷那位大人物手下的小喽啰。”
　　林阿婆没继续说下去，而是给梧舟去盛了盏梨汤，梧舟这次没能拒绝。
　　她颤颤巍巍的回来时，梧舟正将一方净帕收回袖中，面色灰败，竟已隐隐透出一股死气。
　　林阿婆暗自心惊这年轻人竟重病至此，眼见梧舟虽形容十分虚弱，却仍是笑盈盈的模样，猜测他不愿在人前示弱，便不多问，只将梨汤递给他，梧舟沙哑的道了声谢。
　　她坐回椅上，接着说道： “她早已打探到长生术的真正面目，便在那位‘马爷’的府邸里扮作侍女，等着时机救我们出去。那晚，她同我说，她有办法救我们，但是需要我的配合。”
　　“你的配合？”
　　“她告诉我，‘明日’他们会选出第二个‘中奖’的‘幸运儿’，为保证祭天大典上男女数量一致，那个‘幸运儿’，需得是个女孩儿。”
　　梧舟咳了几声，神思微动，问：“她希望你作那个‘幸运儿’，是么？”
　　“是。”林阿婆说，“她会给我一点药粉，只消将药粉洒在男人的活计上，那里便会麻痒难忍——你是男人，当是懂得，那地方不好受，最是要命了。”
　　有那么一瞬间，林阿婆的面上竟迸出了几分女儿羞涩，已经衰老的喉咙发出似娇似嗔的一声轻笑，低低的摇头笑道：“如此缺德的主意，也亏她想得到。”
　　笑着笑着，却又敛了神色，仿佛方才的温柔只是一场随风而逝的幻影，她继续说道：“‘马爷’那时会锁上房门，屏退左右，正是动手的好时机。她能拿到我房门的钥匙，带我们回桔洲的马车也早早的联系妥当，只消我把药粉洒上去，她就能要挟住‘马爷’，放我们离开。”
　　梧舟眉心一跳：“这法子，太冒险了。”
　　“当时我也是这般想法。这法子不仅冒险，还有些过于草率了。”林阿婆神色怅然，“可没有更好的办法了。这里守卫森严，我们几个‘灵媒’，平时连话都说不上一句，纵然她能给我们报信儿，说这里有问题，我们也没法子出去。”
　　“所以……咳咳咳……你答应她了？”
　　“除了听从她，我也没有旁的法子了，为何不应呢？”林阿婆说，“我怕在外面呆的太久，会引人生疑，便没再同她多说。隔日中午，我们每个人都收到了一张字条，字迹娟秀规整，上面详尽的写了周家关于‘长生术’所设的种种骗局，当是她写给我们的。她十分谨慎，担心我们有人不信，或是首鼠两端，对‘神仙’告密，那日轮值她没有换班，打从正午起，一直在外寸步不离的守着，直至那份晚餐送到我的房里。”