《上陵云》龌龊龃龉

38、船商

　　周锡道：“赵晏过去一年一直致力于与船商打交道，意图使之归附朝廷，他治下官员各类巧立名目、横加的杂税都被取缔，还有掠夺船商之人也一并处理了。”
　　萧珩道：“他还在各处设立了巡院。”
　　“正是，一共十二个，保证水路通畅，稽查私盐。”
　　“他与船商关系如何？”“船商对赵晏并无敌意。”
　　“但是也没有归附之意？”
　　周锡无声地点了点头。萧珩道：“商人所追求的不过一个钱字，这样也不奇怪。”
　　周锡抬眼看着萧珩，道：“商人的确图利，但这是人之本性，世人皆图利，只不过所求不一样而已，不应因为是商人就苛求。”
　　萧珩自知失言，忙拱手一揖，道：“学生见识浅薄，先生教训的是。”
　　周锡抬手虚扶了一下萧珩地手肘，道：“老夫不是苛责，也不是训斥殿下，老夫只是希望殿下明白一件事，这大兴国、这上陵城正如一棵拔地而起的巨树，枝叶繁茂，殿下自出生便处在树顶，树叶障目，难免看不到树底下的乾坤，布衣黔首、村野匹夫、贩夫走卒，他们虽身份低微，但却是大兴朝的命脉啊。就说马坐林之流，船商们要置船买货，要越过水险，还要抵御盗匪，路上重重关税要纳钱，上岸后又要找到门路将货物抛出，小船商尚且要历经千辛万苦，何况马坐林运送货物数目如此之巨，一着不慎满盘皆输，富贵成过眼云烟。他能从一介平民成为第一船商，岂一个‘重利’便能草草概括之？殿下既有志要做那统领江山之人……”
　　萧珩看向周锡平静的眼睛，双目微微一凛。
　　“体察世情才是明君之举。切莫因为世俗成见而掩蔽真相。”
　　萧珩知道周锡为人淡泊，不求功名利禄，但是却为了他奔赴江南，历尽艰辛，如今又对他说这些肺腑之言，告诉他为君之道，没有身份的奉承，没有任何对他野心的质疑，只是作为一个普普通通的老师，教导他一个困惑的学生。
　　“先生之言，学生定当谨记在心！”
　　周锡点了点头，继续说道：“与其说马坐林不知好歹，不如说他是个精于算计之人，赵晏所做的于他而言不过是他应得的，若想要他归附，还需要更大的利益。”
　　孔幕在一旁观察着二人，觉得二人话中有玄机，周锡去江南是为何？他为何对马坐林的事知道得如此之细？周锡说的话是要萧珩施恩的意思……孔幕定定地看着地面，心中已闪过千般思量。
　　“孔公子，你有何高见？”
　　孔幕回过神来，正看到周锡正襟危坐面容淡然看着他，萧珩闻言也饶有兴趣转过头来，似笑非笑。孔幕对上二人的眼神，微微一笑，道：“周先生的意思是是要招揽马坐林。的确，马坐林腰缠万贯，实力雄厚，若是能将他收归麾下，对于殿下来说是一大助力，起码钱帛之上不会落于太子之后。”
　　孔幕略微一顿，面向周锡，一双朗若星辰的眼睛像是要直看到人心里去，却不令人生厌也不令人警惕防备。
　　“周先生旅居江南想必不是留恋江南春山水色，今日回京也不是为解乡愁。晚辈以为，周先生应该与马坐林打过交道，回京是因为周先生已经为殿下和马坐林牵好了线，对吗？”
　　孔幕猜到这些周锡并不意外，能留在萧珩身边为他出谋划策的人岂是平庸之辈。周锡道：“孔公子猜得不错，老夫这两年在江南，名为游历，实为暗访。老夫的确与马先生相识，对船商也很了解。殿下在朝中势力还难以与太子抗衡，不若另取他径，在朝廷外培养实力。正如孔公子所言，马坐林富商大贾，财力不容忽视，若他愿意以殿下马首是瞻，不单殿下可以积累实力，将来兵刃相见之时不至于后方亏空无以继力。”
　　孔幕道：“先生所言有理。只是孔幕仍有疑虑，其一是殿下有何条件让马坐林为殿下办事，又如何保证他不会倒戈相向；其二，马坐林行商坐贾，商人自古以来为人所不屑，尤其殿下身居庙堂，为官者更不齿与商人为伍，若殿下与商人交往过密，恐怕到时舆情不利，反弄巧成拙。”
　　周锡喝下一口茶，放下茶杯，道：“孔公子是饱读圣贤书之人，也信奉无奸不商、商皆奸猾吗？”
　　孔幕微笑道：“先生才刚说了不可因世俗成见掩蔽真相，晚辈若再固守无奸不商的成见，那便是愚钝不堪、枉为学子了。虽无成见，却也要看清成见。”
　　周锡流露出赞赏之意，道：“孔公子的担忧不无道理，先说如何能招揽他？马坐林虽富甲一方，但是有一个心病，许多商人都有的心病，正是孔公子第二条所说，商人是‘士农工商’四民之末，所以他们即便呕心沥血挣得一份家业，世人卑之鄙之，在这世道没有半点荣光，所以许多商人多年来都想挣脱这枷锁，想要登科及第，但未尝有成功者，只因我朝有律，三代之内亲属有经商者不得入仕。”
　　孔幕眉尖微蹙，道：“先生的意思是马坐林想要入仕，殿下可以以此为交换？只是……”
　　孔幕向周锡拱手一揖，道：“恕在下直言，这不就是卖官鬻爵吗？这是扰乱朝纲之举，皇上一直重视整顿吏治，若是发现殿下这么做，殿下不是白白送了人头？”
　　周锡道：“孔公子说得不错。但是马坐林并非愚蠢之人，他想要的不是他入仕，而是他的子孙能够入仕。”
　　孔幕略一思考，试探着道：“周先生的意思是马坐林是想要他的子孙能参加科举？”
　　周锡点点头，道：“正是。”
　　周锡站起身来，行至窗边负手而立，看那纷飞雪花后隐约的树影，叹道：“马坐林早年坎坷，多年来艰难打拼，将性命交付给陵江浩瀚的江面，才挣下这份家业。只是命途多舛，虽锦衣加身，却依旧人微望轻屡受责难。归结起来，就是一个商人的身份。若要改变此情状，唯有登科进士。”
　　萧珩沉吟道：“莫说自太祖立朝，便是自古以来，商人及亲属从商者少有能参加科举的，要破这个例何其难！”
　　萧珩抬头对周锡道：“先生，马坐林难道没有其他的条件了吗？诸如减轻关税此类的？”
　　周锡转过身来面对着二人，眼眸微垂，有些无奈道：“马坐林不要别的，只要给他子孙科考的机会。”
　　孔幕道：“朝廷不许商人参加科举，一是因为商人地位不高，二是怕他们登科后凭着官势与财势独霸一方，若他们贪腐……”
　　“贪腐之人古往今来若过江之鲫，何时肃清过？既商人少有入仕，又何来商人为官贪腐之说？古今贪腐之人哪个不是饱读诗书或显官贵胄？贪腐之举起自贪婪之心，要贪的人即便满腹仁义道德依旧会贪，不贪之人即便有金山银山也心坚如磐石。若以出身定德行，未免过于武断。”
　　周锡一番义正言辞的话说得孔幕有些怔愣。萧珩一手握拳抵在嘴上，咳了两声，道：“孔兄别误会，先生最厌贪赃枉法之人，说到这个话题难免有些激动。”
　　孔幕听此低头讪讪一笑，再抬起头时已神色如常。他说道：“在下不小心触了周先生的逆鳞，在此给周先生赔个不是，望先生海涵。”
　　说着作了一揖。周锡神色稍缓。孔幕继续说道：“晚辈想说的是，这些对于商人的成见早已根深蒂固，要想打破不可谓不难。晚辈也知道不破不立的道理，但此事绝不能由殿下现在来做。太子郑相虎视眈眈，一旦殿下为商人请命，便是授人以柄，官商勾结之嫌只怕是很难洗掉。马坐林虽只有一个条件，可这条件接不接受要三思啊。”
　　周锡听了这一番话，缓和了语气，道：“孔公子说得有理，是老夫性急了，老夫向你致歉。”
　　孔幕忙道：“先生不必多礼，先生不计较人身份的高低，有容人之量，晚辈是真心佩服。”
　　萧珩说道：“马坐林的条件的确很难让我接受，但这又确实是个机会。”
　　萧珩面对着周锡，说道：“先生，我想见见马坐林。”

　　江南船商接连到达上陵渡口后，雪封二月的上陵终于又热闹起来，渡口来往的人络绎不绝，原本门庭冷清的铺面也尽是人影，城中街道上来来往往不单是上陵百姓，还有许多着江南服饰的人，这些多是各大船商的人。
　　鲤越居门外，一个年轻人正长身而立仰望着鲤越居的招牌，身边跟着两个小厮。他披着一件白色斗篷，上面饰有青灰色竹叶样子的真丝绒绣，头发仅一带束之，眉清目秀，面若桃花。
　　“‘鲤鱼跃龙门，一朝宴琼林’，这就是天下学子皆心向往之的鲤跃居！”
　　年轻人微笑着，脸上带着兴奋和几分意气。一旁小厮上前道：“公子，今天算是见到了，咱们要不先进去看看？这北方的天够冷的！”
　　年轻人视线终于从鲤跃居三个字移开，穿过厚厚一层布帘，他仿佛能看见里面各色文人正吟诗作赋、阔步高谈。他跃跃欲试，道：“走！”
　　才刚走到门口，就撞上四个掀帘而出的人。四个人皆是书生打扮，前头的一人手中还执有一把折扇，扇柄上吊着金丝系着的扇坠。虽然没有结结实实碰上，年轻人还是急往后退了三步，作揖道：“抱歉，兄台，多有得罪。”
　　被撞的人眉头蹙起，面带不满。他闻言瞥了一眼正躬身作揖的年轻人，似有什么发现，拍了拍自己的衣服，斜着身打量着眼前的人，与他同行的其余三人也都凑了上来。他直勾勾地上下打量着年轻人，却没有答话。年轻人见他久久不受礼，又那样直白大胆地看着他，只得自己收回了手。
　　书生的同伴道：“史兄，没事吧？”
　　书生也不答话，看着年轻人，面带不屑，道：“哼，我道是什么人呢，原来是江南来的乡巴佬，这些日子我还觉着上陵好像跟平时不一样了，味道也变了，还想着是什么原因呢，今儿才知道了，原来是一些人从江南带来的霉味儿搅了上陵城的天空！”
　　说着大笑起来，他的同伴也一齐附和，一时鲤跃居笑声有些大而有些尖锐。年轻人听了这夹枪带棒的一番话，脸色微青。他好像没有遇到过这种事，不欲与他争吵，又作一揖道：“多有得罪！”
　　欲越过几人，不料书生将他挡了下来。“哎，别走啊，这事儿可没这么容易了喽。”
　　年轻人的小厮上前来将他挡在身后，道：“这位公子，没什么大不了的事，我们公子已经道过歉了，这事就过去了吧。”
　　“你算什么东西？轮得到你来跟本公子说话？算了？别人本公子没准就算了，但是他不行。”
　　书生手指着年轻人，神情倨傲，一副不肯罢休的模样。
　　“你也撞了我们家公子，我们家公子宽宏大量先道了歉，你还想怎样？”
　　“怎么样？我好好走在路上，他撞了我，你说想怎样？”
　　他指了一下鲤跃居的招牌，轻蔑地说道：“这地方，是留给上陵城的人进的，不是哪个从犄角旮旯里来的人都能进的，尤其是满身铜臭的商人更不能进。”
　　年轻人面色赧然，有些不知所措。两个小厮均难掩怒色。
　　“还有啊，进鲤跃居的人都是正经人家出身，不是什么三教九流的人都能进，你们瞧瞧这人，油头粉面的，怕不是江南来的勾栏院的小倌儿，你们说是不是？”
　　几人发出刺耳的讥笑，鲤跃居门口逐渐聚起一群人，年轻人面红耳赤，脸色难看，道：“马某素闻鲤跃居迎客不问贵贱，不计贫富，只要不作奸犯科，都可入内，故此闻道而来。如今兄台如此阻拦，又说出这样轻贱他人不知所云的话，岂不是要砸鲤跃居的招牌？”
　　“哼，本人祖上六代都是读书之人，师从陵山书院，砸鲤跃居招牌的不是我这样的人，而是你这样的人。你趁早还是快走吧！”
　　“在下虽才疏学浅，但也算饱读诗书，皆因我是江南之人商人之子，就这样进不得这鲤跃居吗？”
　　“不能！你也该掂量掂量自己的身份，有没有资格踏足这京城。哼，本人最讨厌的就是你这样的人。”
　　“你……”
　　“史兄，何必理会这些人？”
　　双方互不相让，周围的看客越来越多，场面也越来越剑拔弩张。
　　“史三儿，你又吃了哪里的屎，说话怎么那么臭！”
　　众人闻言一看，人群中说话的原来是乐都侯楚镜北。楚镜北因为老娘又念起死去的父亲，心中烦闷，想要到鲤跃居喝上几杯酒，还未走到鲤跃居门口便听见人声嘈杂，看到外面聚起一群人。楚镜北走近，听见姓史的书生说了几句伤人的话，听着很不舒服，便忍不住出声。
　　史三儿道：“哟，我道是谁呢？原来是乐都侯啊，失敬失敬。在下姓史名郅樟，字绛林。”
　　史三儿拱手作揖，姿态却并不恭敬，阴阳怪气道：“乐都侯虽然是侯爷，但是看样子很是清闲啊。”
　　楚镜北翻了一个白眼，回呛道：“你也很清闲啊，虽然考了两次科举都没考上。”
　　“你……”
　　史三儿像是被戳中了痛处，眼珠睁得像快要掉出来似的。周围零零落落传出几声哂笑，史三儿更觉脸烧，他强压下怒气，面对着楚镜北嘴角挑起轻蔑的笑。
　　“我可不敢跟乐都侯相提并论，”他故意将“乐都侯”三字咬得极重，“在下祖上世代皆为老实的分的读书人，学识皆是自己一点一点攒起来的，不像乐都侯，有父辈的荫庇，功名什么的不用自己去争，勾勾手荣华富贵就都来了。”
　　“史三儿！”楚镜北最不喜别人提他的父亲，一听这话便心火燎烧，他指着史三儿，胸口剧烈起伏，鼻孔微张，道，“很好，史三儿，有你的。小爷我是蹲在祖上的功劳堆上，但也好过你！”
　　楚镜北缓了过来，对着史三儿，仰着下巴，嘴角咧着笑，道：“世代寒窗苦读，却都没出个有功名的人，世代书生？哼，我看是世代草包吧！”
　　楚镜北撇着嘴等着史三儿的回答，却听见笃笃的马蹄声自街道另一头而来，楚镜北一瞧，神情一滞。史三儿磨蹉半晌，终于想到应对之语，目光一找，却早没了楚镜北的身影，于是他又把目光放在了年轻人身上。
　　“鲤跃居不欢迎商户之子，你没有资格进这个门，趁早有多远滚多远！”
　　年轻人面带窘迫，进退不得，却听到一声清脆悦耳的女声：“他怎么就不能进去了？”
　　年轻人一看，是一个清丽明媚的女子，身边还有一位俊朗的男子。史三儿一见，趾高气扬的神情顷刻散去，忙上前搭手行礼。
　　“原来是少将军和殊月小姐！”
　　杨殊月不记得见过此人：“你是？”
　　“在下史郅樟，字绛林，家住徽乐坊，学在陵山书院。今日得见少将军和小姐，幸会幸会。”
　　杨殊月指着了一下年轻人道：“你说他不能进去是为什么？鲤跃居不是不论什么身份都能进去的吗？他为什么不能进去？”
　　“额，殊月小姐有所不知……”
　　杨翎眉头一皱，道：“你叫她杨小姐就行了，别叫她名儿。”
　　史三儿应和道：“是是，二位有所不知，此人是江南奸商之子，鲤跃居虽广迎宾客，却不准奸邪小人入内啊。”
　　杨殊月转过头看那年轻人，只见年轻人眉清目秀，气质乖顺，完全不像史三儿口中的奸邪小人。她回过头问史三儿：“他怎么个奸邪小人法？他做了什么不好的事吗？”
　　史三儿道：“他是商贾之子，商人无奸不商，他们的儿子自然好不到哪里去！”
　　杨殊月绣眉紧蹙，道：“你这话没头没脑的，他爹做的事关他什么事？他看上去文质彬彬的，哪儿像个奸邪小人？”
　　史三儿笑道：“知人知面不知心啊！”
　　年轻人的小厮隐忍不住上前斥道：“你胡说！我们公子想来品行端正、恭谨守礼，才不是你说的小人！”
　　史三儿斜着眼道：“出身商贾，你能有什么好的教育？哄人也不找个好点的理由。”
　　杨殊月道：“你胡说什么呀？”
　　杨翎负手而立，听着几人的话未置一语，只高声道：“掌柜何在？”