《上陵云》龌龊龃龉

37、争宠

　　“嗯，他们说了好久的话，什么有孕，什么孙才人昭仪什么的，烨儿在那里觉得好无聊。”
　　七皇子撅着嘴，仿佛还不能忘怀在乾元殿里枯等的无聊。淑妃若有所思，抚了抚七皇子的脸，轻声说道：“烨儿还听见了什么？”
　　七皇子挠挠头，想了一下，道：“烨儿记不太清了。”
　　“没事，慢慢想，不着急。”
　　七皇子努力地回想，一会儿蹙眉，一会儿皱鼻子，一会儿又闭起眼睛，脸上表情精彩纷呈。
　　“嗯……嗯……有孕，嗯……什么不宜冷落，还有什么才人……”
　　七皇子想得辛苦，想到最后抓心挠肝的，淑妃见状忙道：“好了好了，不用再想了。”
　　七皇子想得快忘得也快，没一会儿便将此事抛诸脑后了。淑妃却将此事记在了心上，虽然只有零星的只言片语，但不难猜出事情大概的轮廓。蔡昭容有孕合宫皆知，太医请脉的那一天，皇上听说有孕十分高兴，说宫里几年没出过孩子了，蔡昭容有大功。蔡昭容重赏自不必说，就连钟灵殿的宫人内侍，下至洒扫的粗使奴才都赏了一年的俸禄。算算日子，蔡昭容孕不过一月左右，胎儿不稳，侍寝是不能的了，皇后到乾元殿所说的事大致就是规劝皇上宠幸其他妃嫔，这倒也人之常情。才人？昭仪？都是入宫年岁不久承宠尚寡的妃嫔，还未在深宫中浸淫渐染。只是皇后此举究竟是真心为了蔡昭容巩固太子与蔡春澜的联盟，还是假借恪守内德、行规劝之责趁机为蔡昭容树敌还有待定论。
　　淑妃又想起了嘉成帝，那个身居高位不苟言笑的男人，又忆起从前他独属于一人的发自内心的温言款语，而眼前是灯火辉煌的钟灵殿，不由心中哀叹：宫里又要有一个孩子无辜枉死了。
　　往后的事情确实如淑妃所料，蔡昭容不在侍寝之列，嘉成帝又宠幸了两位年轻的妃嫔，分别是孙才人和刘美人，各宫妃嫔其实都承了恩露，只是这两人恩宠更盛。即便如此，蔡昭容母凭子贵，嘉成帝还是常去钟灵殿坐坐，各类赏赐也不断地送入殿中，一时间宫中还算平静。
　　只是宫里既有高低之势便有暗流涌动。孙才人和刘美人到底年轻气盛，入宫以来门庭冷清，一下子得了圣恩眷宠，宫人们都捧着，难免有些飘飘然。她们都是看过蔡昭容专宠时那种众星捧月的盛况的，如今眼看着自己也有机会成为那个人，傲气也就上来了。
　　一日晚间，嘉成帝从御书房出来后便往钟灵殿去，圣驾还未走出多远，就见到孙才人的贴身宫女跪在路旁，一见到嘉成帝，那宫女磕头道：“奴婢拜见皇上！皇上，奴婢是孙才人的宫女。”
　　嘉成帝即便没什么表情脸上的威势也足以令寻常人侧目，他问道：“既是孙才人的宫女，不在她那里伺候着，到这里来做什么？”
　　那宫女即便低着头也能感到嘉成帝目光带来的压迫感，她身体有些哆嗦，但没忘了吩咐，于是硬着头皮道：“皇上，不是奴婢擅自离开主子，而是我们才人她今日被一只猫吓着了，摔了一跤，把脚扭了，现在疼得紧，太医用药了也不管用，奴婢看不得主子受苦，所以奴婢斗胆来请求皇上去看看我们才人吧。”
　　“可是朕现在要去看蔡昭容。”
　　“皇上恕罪，奴婢知道昭容娘娘身怀龙种身份尊贵，只是我们才人实在难受得不行，奴婢是没办法了才来求皇上，皇上是真龙天子，必能为才人带来祥瑞，奴婢求皇上救救我家才人吧，救救她吧！”
　　嘉成帝没有说话，抬头看了一眼晦暗的天色。时间越久那宫女抖得越厉害，就在她快支撑不住时，听到嘉成帝道：“去孙才人那儿。”
　　程庭高声道：“摆驾晴雪阁～”
　　那宫女松了一口气，从雪地上起来，领着一群人往晴雪阁去。还未走远，又远远看到一个宫女背对着他们探头探脑的，嘉成帝停下轿辇，转头看向程庭，程庭立刻会意，上前一步喊道：“那边那个宫女，在这儿鬼鬼祟祟地干什么？见到皇上还不快快出来行礼！”
　　宫女听到程公公的话，顿时吓得魂飞魄散，忙不迭地走到嘉成帝面前跪下，脸色煞白，不停地磕头，嘴里大声念着：“皇上恕罪！皇上恕罪！”
　　孙才人的宫女看到此人脸色微变，嘉成帝低下头打量了一眼那个宫女，似乎想起了什么，道：“你是……刘美人身边的？”
　　那宫女忙道：“是！奴婢正是刘美人的贴身宫女。”
　　嘉成帝抬起手指指了指孙才人的宫女，道：“这是孙才人的贴身宫女，你又是刘美人的贴身宫女，她说孙才人摔坏了腿让朕去看看，那刘美人想说什么？”
　　刘美人的宫女偷偷瞥了一眼孙才人的宫女，而孙才人的宫女也在偷偷看她，二人目光相遇，颇有针锋相对之感。
　　刘美人的宫女答道：“回皇上，刘美人这两天发热，整个人躺在床上没有精神，太医来了吃了药不见好，美人病得厉害，不省人事时嘴里还念叨着皇上。”
　　嘉成帝道：“所以你护主心切，斗胆来拦朕的龙驾？”
　　那宫女忙道：“不是的皇上！我们美人虽然病了，但一直不愿告诉皇上，皇上国事繁忙，我们美人说她病了事小，若因此让皇上分了心事大，况她病着，若过了病气给皇上她就是十恶不赦的罪人了了，所以一直苦苦撑着，可是今天更厉害了，奴婢自知人微言轻，皇上要罚奴婢理所应当，只是奴婢恳请皇上去看看我家美人吧。”
　　那宫女说到最后，声音里带着哭腔，仿佛要诉尽刘美人即便思念如狂也不肯扰君的款款深情，透过宫人的眼睛，好似还能看见伊人缠绵病榻脆若琉璃的样子。
　　程庭听见嘉成帝一声轻叹，苍老有些浑浊的眼睛有一瞬的闪烁，侍立的姿态愈加恭敬了。嘉成帝道：“天儿冷，早就该注意些，朕才几天没去就成了这个样子，这怎么能叫人放心呢？”
　　那宫女伏在地上，一听这话便知是有机会了，忙道：“皇上说的是，我们美人身子骨弱，她又整天念着皇上，一个不注意就病了，奴婢们都劝过了。”
　　嘉成帝道：“也罢，这么病着也不是办法，那朕就去看看她吧。”
　　转头对孙才人的宫女道：“你回去跟孙才人说，朕改日再去看她，让她好好养伤，你们都好好伺候着，别再出什么乱子。”
　　孙才人的宫女纵然心有不甘，却没有那个胆子忤逆圣意，只得行礼道：“奴婢遵旨。”
　　在退下之时，孙才人的宫女狠狠地剜了刘美人的宫女一眼，后者则蔑笑着瞥了她一眼，而后转身将她抛在了身后，接着一行人都将她抛在了身后。

　　后宫人人蠢蠢欲动之时，齐王府却来了一位故人。来人着寻常布衣，背着一个包袱，手提一把剑，剑柄剑鞘通体莹黑如黑曜石，他长须垂然若飘，身姿清瘦修长，双眼通透然明，气若蓬莱外境之超然。
　　来人站在齐王府门口，引得门口小厮频频侧眼。少时景休匆匆出来到他面前，恭恭敬敬作揖，笑道：“殿下早知周先生要回来，却没个准日子，今天可算是来了。先生终日奔波，难免辛劳，府中已为先生安排好下处，殿下的意思是先生可先修养精神，晚些时候殿下回来再为先生接风洗尘。”
　　来人正是公孙家为萧珩找的教养师父周锡。周锡微微颔首，道：“有劳景休兄弟。”
　　景休微微一顿，圆滚黑亮的双眼弯成两道月牙，道：“难为先生记得，先生叫我景休便是。”
　　周锡点了一下头。“周先生请。”
　　景休在前头引着周锡，二人走在长长的抄手游廊，周锡也一路观看齐王府的格局景致，虽然四处都积着白雪，但也无碍于展现它的恢宏，沉木为柱，顶着碧瓦朱檐，承起冰寒厚重的一层雪，正如这府邸承起越过了几十年的砺砺风尘。
　　周锡的目光似山中一方餐风饮露的石头，沉静而又平和，他看着齐王府的景致眼眸微动，喃喃低语道：“皇上竟然会把翊王的府邸赐给殿下作王府？”
　　景休耳尖，听了他的话轻快出声道：“那是！这王府大小在京城达官贵人府邸里算是数一数二的，跟太子府都不分上下，景儿好，宽敞。皇上专门指给咱们殿下的，说明啊皇上还是很重视咱们殿下的。”
　　周锡对景休的结论未置一语，他环顾四周道：“这确实是个好地方。”
　　“地方当然是好的，只是这翊王名声不太好，别人都说他是个造孽的夜叉，连带着这王府都有些不干不净的传闻。但也还好，翊王都死了快二十年了，这些事儿也就没有人再提了。”
　　“翊王乃旷世将才，担得起这偌大王府。”
　　景休听周锡像是知道翊王的事情，权当闲谈问道：“先生知道翊王？我这个年纪的人知道得可不多，都是从老人们嘴里听来的，周先生见多识广，想来比我们这些人知道得多。”
　　周锡道：“都是些往事，不提也罢。”
　　景休道：“殿下给先生安排的地方是离临渚阁不远的玉琼轩，玉琼轩冬暖夏凉，院里栽着许多银杏，一到秋天那金黄金黄的银杏叶就铺个满地，可漂亮了，殿下知道先生喜清净，就没有安排很多伺候的人。”
　　周锡却道：“多谢殿下厚爱，只是周锡在外奔波惯了，住不惯王府，我已经托人找好了一处宅子，今日来只是来见见殿下。”
　　“这……先生，还是住府里舒服些，住在外边多不方便啊。”
　　周锡却之，道：“景休兄弟，我自会跟殿下说。”
　　景休也不好再说什么。二人沿着四处交通的游廊转进内院，内院与前院的庄严厚重不同，精雕细琢华美精致。
　　周锡道：“我听说府里有一位贵人。”
　　景休笑道：“不是一位，是两位。”
　　“两位？”
　　景休点点头，道：“一位是孔幕孔公子，一位是孔公子的师姐芜若姑娘。”
　　周锡道：“孔公子？就是鄯州之行为殿下挡箭的那位公子？”
　　“正是呢。孔公子是殿下的上宾，现在住在浣墨轩，殿下经常去浣墨轩找他谈话。孔公子是个很和善的人，对我们这些下人也没什么架子，芜若姑娘也是。先生若是想见他，我待会儿给您带到玉琼轩再去看看他在不在？孔公子平日里一般都是在浣墨轩看看书、下下棋，不常出去，现在去十有八九能遇上。”
　　周锡听着景休的描述目光微澜，思量片刻却道：“暂且不必，以后有机会相见。”
　　“这倒也是，孔公子长住府里，先生也回了京，以后有的是机会见面，先生想得周到，倒是我马马虎虎的太心急了。”
　　二人说话间已到了玉琼轩，玉琼轩早已上上下下洒扫了一遍，门口站了两排低头垂手的小厮丫鬟和婆子。周锡经过时脚步稍稍慢了一点，将两排人扫了一眼，眉头微皱。景休一瞧，上前对周锡说：“先生留几个人？或是一个不留？府里不知道您的习性，就按待客的规矩办了，先生若是不喜人多，我将人打发了？”
　　周锡轻叹一声，道：“我此来只是为了见一见殿下，住在府里就免了，不必如此兴师动众。”
　　景休笑容妥帖，道：“先生不必着急，殿下吩咐的一切以先生的舒心为准，先生若想在外面另置宅子，相信殿下不会不同意。只是先生是咱们府里的贵客，先生回京舟车劳顿，想来身体疲乏，虽说不一定长住，但在玉琼轩里休息休息也好。”
　　周锡想了想，点点头：“有劳了，只是我一个人起居惯了，就不用这么多人了。”
　　景休闻言打了个手势，两排人便行过了礼鱼贯而出。他又对周锡说道：“先生可要用水洗漱沐浴？可要用膳？我一并吩咐了来。”
　　周锡点了点头，又加了一句，道：“简单些就行，不必铺张。”
　　周锡暂时安顿下来，萧管家自外边回来也来见过。傍晚天色将沉时，萧珩出现在了玉琼轩，身后还跟着孔幕，二人分别披着月白色和青灰色斗篷穿行在被雪覆盖的假山峦石之间，素雪轻粘，正是两位如玉的君子。
　　萧珩一回府带了孔幕就直接过来了，下人去玉琼轩通报，萧珩来时，通报的下人还未走进玉琼轩的院门，萧珩掠过行礼的下人，转眼便来到屋宇门前，迎面碰上出来迎接的周锡。
　　萧珩看见周锡，眼眶微热，立即躬身作揖，恭敬唤到：“先生！”
　　周锡连忙双手扶起，道：“殿下贵为皇亲，不可行此大礼。”
　　萧珩却道：“学生先是萧珩，后是皇亲，先生传道受业之恩，学生理应拜谢！”
　　周锡知道他的性子，也未再推拒，先将萧珩引入屋内。不多时下人们就备上了酒水吃食，周锡与萧珩对坐寒暄，孔幕则坐在一旁。周锡打量着这个年轻人，道：“想必这位便是孔公子吧？”
　　孔幕微微颔首道：“劳周先生垂询，正是在下。”
　　“还这么年轻。”
　　萧珩笑道：“虽然年轻，见识胆略都不同寻常。”
　　孔幕道：“殿下过誉了，孔幕只是一介书生。”
　　萧珩抢道：“先生不用管他现在说什么，他是什么样的人以后就知道了。”
　　孔幕微顿，垂下目光，嘴角挂着浅淡的笑。周锡察觉萧珩待孔幕与别人不同，似乎更要舒心惬意些，再加上之前听说的挡箭一事，让他不由重视起这个年轻人。周锡看孔幕眉目清朗，身形略单薄，此时端坐一旁安之若素，就像千千万万个在书案前阅书的普通学子一般，与墨香为伴，以书韵为赏，沉静安然，眉宇间又透出一丝少年意气。这样的人成了萧珩的幕僚，周锡难以将他与党争之下的尔虞我诈联系在一起。
　　“先生一路上可好？”
　　周锡回过神，道：“一路都好。”
　　萧珩道：“几日前，我看到坐林船行的货船已经到了陵江，就在想，先生也应该要进京了。”
　　周锡道：“劳殿下记挂。已是深冬，临近年关，南方的货船正是到了北上的时候。只是今年是个冷冬，许多地方江面都结了冰，船运比往年要更艰难。”
　　坐林船行是江南第一大船商马坐林的船行。太祖开朝之时中原地区连年征战，百姓饱尝战乱之苦，民生凋敝。而江南受到的波及远没有中原那么大，北民南迁，带去了耕织技术，江南本就拥有沃土，天时地利人和，经年累月，江南就成了超过中原的富庶之地。江南物产丰饶，中原时常需要从江南运来所需的东西来补缺，朝廷一直以来对沟通南北的船运十分重视，立朝之初便大兴漕运，开凿运河，热闹时河面之上桅杆林立，船影相蔽，十分繁荣。
　　上陵作为国都，货物往来最为频繁，每到季节交替及节日来临，江南的货船成拨地来，陵江靠岸的船只鳞次栉比绵延数十里，渡口上来来往往尽是搬运货物的工人，时不时见着几个身着华服众人簇拥的人，这些人便是船商。
　　马坐林正是乘着漕运的东风一跃成为富甲一方的船商，马坐林手下拥有的大大小小的船只加上依附于他的小船商的船，林林总总算起来货运量竟占到陵江的近五成，“千贾攘攘，马独半江”说的正是马坐林。
　　漕运繁盛，商船经过各处关口，都需要缴纳通关税，此项税收是朝廷税收极重要的一项。
　　马坐林的坐林船行作为船运霸首，不仅是船商之间的风云人物，官府之中亦有其名。然而朝廷所制针对船商的收税之策尚不完备，不少官员对船商层层盘剥，加之船商中江南者众，江南中原虽无国土之分却有地域之见，商本居于末流，于是官员们中饱私囊起来更肆无忌惮。由此引发的结果便是朝廷无法让众多船商归心，船商们相互遮掩、走私贩卖之事层出不穷，还有一部分人不选择北上，转而投向远海，朝廷因此流失了一大笔税收。
　　去年十一月，皇帝下旨，任赵晏为水陆转运使，其职有一便是整顿漕运。
　　“船只到京的时间并未推迟。”
　　“水可结冰，人可破冰，水陆转运使赵晏安排了人率先为商船开路，所以到京时间与以往并无二致。”
　　“赵晏这个人有点本事，父皇将这么一个肥差交给他，他还算尽心尽力，先生觉得他如何？”