《梨香》摘花飞叶

7、第 7 章

　　昏暗的空间里，时间的流动也变得模糊。李勉脑子不知道在想些什么，他也不知道自己现在还算不算活着。僵硬地扭头看向了窗户方向，透过纱帘隐隐约约看见了日光，又是新的一天吗。
　　自从那日他被绑起来关进这间寝殿内，就不曾出去过了。他刚开始想逃跑，结果被四仰八叉的绑在床上，动弹不得。后面试图示弱表示屈从，想换取自由回去阻止阿瑛的婚事，却被乐霖一句两个月后再一起回乡激得破口大骂。
　　后来李勉开始绝食寻死，被喂了药，导致全身无力，任由人喂粥食。更让李勉难受的是，乐霖很喜欢事无巨细的伺候他，会给他换左手的伤药，一边喋喋不休的心疼；给他喂食，给他擦身子；甚至不顾千金之躯，亲自帮他端夜壶解决内急。李勉越发恨她，也很不理解。有次默默看着这位公主帮他擦拭好身体穿好衣服，李勉积攒的恨意终于说出李勉这辈子最刻薄的话语：“乐霖公主，你是贱吗，天下这么多男人，何必盯着我不放？不喜欢名门子弟，喜欢山野村夫的话，也不是没有听话的，公主殿下招招手，多少人排着队。”话刚刚出口，就见在他面前一直趾高气昂的乐霖委屈地看着他，最终哭了起来，捂着脸跑了出去。李勉看着她跌跌撞撞跑出去的背影，心想这下终于放弃他了吧。
　　后半夜里，李勉发起了热，他惹哭了乐霖，没人敢来理他，就这样一直烧着。上一次这样发烧，还是赶考的路上，他侥幸捡了一命，他感觉自己温度越来越高，高到自己的灵魂蒸发出了身体，原本沉重的感觉突然轻灵了起来。他看了眼自己被绑在华美的床榻里形容憔悴，扭头飞出了寝殿，飞出了宫殿，飞出了京城，一路向南赶，他害怕阿瑛已经到家了，被逼着出嫁。他飞了不知多久，终于看见那漫山遍野的梨子，他回家了。
　　回到家，发现芸娘在照顾摊在床上的娘，他一下子跪在地上，泪流满面地拼命磕头，大声喊着娘，大声自责着自己的不孝。被喂好药的娘瘦削的脸上半阖的眼微微一睁：“是阿勉回来了吗？”芸娘悄悄抹了泪细声宽慰道：“嫂嫂，阿勉快回来了，科举的消息也就这两日了。”文兰喃喃道：“阿勉会考上的。”芸娘马上道：“会的，会的，阿勉天资聪颖，又勤奋刻苦，一定考上了，现在正风风光光的要回来了。”文兰嘴角溢出丝笑，看着虚空，似是自言自语道：“阿勉，阿勉，快回来吧，快去娶阿瑛。”芸娘终于忍不住，捂住嘴哽咽。
　　李勉想上前握住娘的手说我回来了，结果感觉自己的身体似乎在后退，李勉挣扎着，翻滚间来到了隔壁贴满喜字的宅子，那间李勉和李瑛朝夕相处的小院屋内，李瑛坐在桌边，桌上放着一套金色的婚冠，角落里架着一套华美的婚服，而李瑛的腿上放着一个盒子，里面是一沓的纸，年代久一点泛黄的纸是刚开始李勉教李瑛习字时用的，李瑛刚刚学写字，字写得很大，一张纸装不下几个字，那时候李勉惜纸，就在空白间隙里默写，这些都被李瑛偷偷收藏了起来，还有李勉握着李瑛写的字，有李瑛从李勉学堂带回来的纸稿，和这三年的信纸，都被李瑛如数家珍收在盒中。李瑛手上正拿着一只银簪。
　　李勉看得心如刀割，含着泪伸手想去抚摸李瑛的脸，这时身体一晃，所有场景如梦般消逝，李勉于黑暗中听见乐霖呵斥声，又昏昏沉沉不知失去知觉多少时日，自己是死了吧，出不去也动不了，就这样在黑暗里沉睡，死亡也不可怕。
　　在一阵风声中，李勉醒了，头昏疼着看去，吵醒他的是被夜风吹开的窗户，李勉感觉身边有人，才发现乐霖缩在身边睡着了，李勉想起来又浑身无力，只能看着被夜风吹得纷飞的纱帘。他似乎病了好久好久，已经不知今昔是何夕了。
　　第二日，他正看着纱帘外的透出的日光发呆，身边的乐霖这样有了醒来的动作。乐霖下意识抓了抓李勉的手，然后揉着眼睛起身，和李勉沉静的眼对上了，乐霖先是一喜，刚想说什么，又有些心虚的低头不语。
　　李勉动了动喉头，沙哑的说了第一句话：“现在是什么时候了？”乐霖抓着李勉的手一颤，慢吞吞道：“已经九月了。”李勉心如死灰的闭了闭眼。
　　乐霖见他这样，心里很是不安，把李勉的手放在脸庞泣道：“李勉，你知道自己病得多久了吗？你那时差点病死了，我就想即使你下地府，我也要把你抓回来。你好不容易好就不要和我犟了好吗，我们在一起，好好过日子吧。”李勉面无表情，感觉到手心里的湿意，并无反应。
　　乐霖泪眼朦胧犹豫道：“李勉……有一个事情你别难过，也别生气，你娘三个月前仙去了……我得到消息时，你病得很严重，我已经派人去厚葬了，别担心，都处理妥当了。”李勉一颗热泪从眼角缓缓滚下，深吸两口气道：“我要回家。”
　　乐霖这次倒没有阻止，安排了下去，李勉也短暂的获得了自由。李勉目前不能离开宫里，可以在宫里自由行走，身边有侍从婢女跟着，他知道自己的一言一行会被乐霖知晓，乐霖虽没办法每时每刻黏着李勉，却执着于天天陪李勉吃饭，李勉不理会她那情深的目光。
　　终于一日，李勉行至侧门附近，遇见了刚刚下朝的官员，李勉一反平日里的低迷，上前拉住一人唤道：“师兄，救我。”

　　后来李勉被赵曦带回了自己的府邸。赵曦被李勉消瘦无神的状态吓了一跳，带回后好吃好喝的养着，但李勉心事重重，萎靡的躲在赵曦府邸，乐霖已经被赵曦挡了几次回去。
　　赵曦一日下朝回来，从怀中掏出了一个油纸包给李勉。李勉打开一看愣在原地，油纸包里是梨干。赵曦取了一片坐在李勉身边，边吃边看着李勉道：“你之前好像挺喜欢的，一罐梨干舍不得吃完，硬是吃了几个月，还边吃边笑。我下朝路上看见有摊贩叫卖，就买来尝尝，你吃看看好不好吃。”李勉取了一片含在嘴里，鼻头一酸，眼泪啪嗒啪嗒的落下，李勉连忙用衣袖掩眼，带着哭腔道：“让师兄看笑话了，这梨干好甜。”赵曦沉默了一下，附和道：“是，很甜。”
　　赵曦看着李勉情深好多了，终于多吃了几口饭菜，亲自装了一碗汤给他道：“你被乐霖公主拘禁在后宫的事情，皇帝陛下应该不太清楚，他只知公主拘禁了一个男人，但不知道是你。我先前就听说了你回乡后，因为母亲去世，要留乡守孝三年，也不知道其实你被乐霖公主关起来了。”
　　李勉边垂眸喝汤边听赵曦继续讲：“加上前段时日乐霖公主屡次三番要人都借着别的由头，以她的性格，天不怕地不怕的，恐怕早就闯进来抢人了。所有她很是怕此事闹大，被皇帝陛下知道。我可以安排你回乡，虽然我的手没法像乐霖那样伸那么长，但帮你掩人耳目的回去也是足矣。”
　　李勉低头半响，摇了摇头道：“不了师兄，我不回去了。”
　　赵曦看着他，眼里有叹息，轻轻道：“我探听过了，你娘去世前有听见你的皇榜消息才去的，她也算了却了夙愿。从前与你通信的那个姑娘，嫁得不错，是皇商林家的大公子林佑，年纪轻轻已经是林家的家主了，听说林家四老爷和李瑛的母亲是旧识，后来你们家有了变故，就重新联系上，结果林佑一见钟情，两人就定亲了。乾青，我帮你特意问了，林佑成婚后待李瑛很好，最近李瑛也有了身孕。”
　　李勉听完，看向桌子上那袋摊开的梨干，许久许久道：“我知道了，这样就好。”

　　李勉又在赵曦府邸休养了小半月，精气神总算好多了些。赵曦目前官从四品，在刑部任侍郎。赵曦新科状元出身，为人正直，处事有条有理，加上家世不错，在刑部混的如鱼得水，有了升迁的势头。李勉为师兄的仕途顺畅感到高兴，师兄平日里沉默寡言，为了李勉动用了关系为他四处打听，为了宽慰他说了很多话，师兄值得。
　　李勉被乐霖公主坑了一把，要等到三年孝期结束才能出仕。李勉原本想着总赖在师兄家里白吃白喝待三年也不好，于是想要不要回原州帮何乐带一带学生，结果这个念头被京城里盯着的乐霖的眼线击退了，他目前应该出不了京城。师兄倒是无所谓李勉的蹭吃蹭住，他反而打听到了李勉接下来要上任的渑城，给李勉借了不少渑城的卷轴，让李勉提前看看自己去上任的时候要面对的问题。
　　渑城正是李勉当初逃出生天的那个落脚城镇。果然，这个城镇附近山脉连绵，频发山匪杀人劫财的事情，但由于地理位置原因，那些山匪熟知地形，和官府打打游击，几次剿匪都无疾而终，那里的山匪也越来越猖獗，杀害求学的学子只是其中之一恶行。李勉心想天道好轮回，他逃出生天，定要让这些山匪付出代价。
　　让李勉注意到的第二件事情，就是渑城隔一段时间就有孩童失踪案件，但往往生不见人死不见尸，因为数量不多也就不了了之了。
　　晚饭间和赵曦提起了这事情，赵曦也蹙眉想了想。过了几日，赵曦回来告诉李勉，这个失踪案有蹊跷。赵曦知道失踪案后，留了心眼，也去翻了翻其他地区的孩童失踪事件，发现此类事件通常是在几个固定的城镇发生，而这几个城镇基本离京城不远。
　　李勉沉吟半响，问了句这些失踪案发生时是哪些大人在任时负责的，赵曦一个一个回忆着，数到后面怔住了，李勉奇怪看着他，赵曦才解释：“这些官员都是左相门生。”“左相？”李勉愣了愣，突然眼神锋利了。当朝七十多岁即将致仕的左相，他有一个独子，当年奸污过一个女童，逼迫李申判刑，导致受害的一家三口去死。赵曦脸色也很不好看，两人这般相对无言沉默许久，李勉冷笑道：“这就不太好办了吧。”赵曦嗯了一声，抱胸思索。李勉又道：“但，不能放过畜生。”赵曦抬眼看着李勉似乎笑了笑，轻轻嗯了一声。
　　这件事情需从长计议，好在李勉目前时间充沛，就在琢磨着怎么给这些畜生下黑手。想到了失踪案的关联只是第一步，接下来还要弄清楚孩子去哪里了。这个问题李勉提供了几个思路，一个是藏在那畜生的私府里，第二是浑人耳目藏在烟花柳巷里了，第三就是放在看着不似污浊的地方。赵曦先否决了第一个，这些畜生好歹有头有脸，藏小情人的有，但用私府干这事的没有。至于第二个可能性，赵曦暗自查了许久，也觉得不太可能，京城的妓馆都有要求买卖登记，想混入这么多来路不明的孩童是不可能的。只剩下第三个可能，那么什么地方会是看似干净又可用于干龌龊之事的地方呢？赵曦和李勉脸色都不太好看。果然，赵曦次日回来怒气冲冲的，摔了砚台，连声咒骂畜生。左相的独子热心捐善款给济婴堂，那里不仅仅收留被抛弃的婴儿，也收留无家可归的孤儿。济婴堂每月都会组织孩子演奏乐器，给来访的大人看，还常常受邀去大人府上表演，来谋求善款。
　　李勉看着济婴堂的善款名单，首当其冲的就是左相的独子，有些便是失踪案案发地的父母官。何其讽刺！赵曦发了火，在一边寒着脸数着这些畜生的刑罚，但两人知道仅凭如此还是无疾而终，恐怕还会连累自己。李勉孑然一身，但是赵曦还有很多顾虑，没办法不管不顾地豁出去揭发这些畜生。还是需要再想想看更加周全的办法。
　　新的一年除夕夜，赵曦回父母家过年了，但走之前陪李勉吃了一顿，还给李勉买了很多玩意。李勉先前沉浸在案卷时觉得日子过得很快，这种阖家欢乐的时分，他突然觉得很是惧怕，无视外面热闹的鞭炮烟花，早早就蒙在被子里睡了。睡到第二天午时，饥肠辘辘的醒来，本打算随便吃点再看看卷宗时，赵曦来了一趟，给他带了好酒好菜，又拿了两个红包给李勉，说是赵大人和赵夫人给的。
　　李勉怔愣半分收下了，赵曦家里要走亲访友，送完东西又走了。
　　打起精神又专心地研究起了案件，傍晚时，又有人来了，李勉以为是赵曦就没有起来迎接，等人进来了，抬起头却冷了脸。
　　乐霖雪中赶来，披风连带着帽兜都是雪。乐霖看着他，露出一个无辜的笑容,道：“李勉，你怎么还是这么认真。”李勉不动如山：“你来做什么？”乐霖放下帽兜，呵了口冷气，模样乖巧的看着李勉回答：“我想当面跟你说新年好。”李勉依旧警惕的看着她。乐霖咬咬唇，又道：“你不祝我新年好吗？”李勉只道：“出去。”他可以放下一切，却不能原谅她。
　　乐霖脸皮很厚，走上前看李勉桌上摊着的卷宗，李勉想收起来已经慢了。乐霖看见那份济婴堂的善款名单，已经知晓了八分，眼睛亮亮的看着李勉道：“你想查这事？你想让谁倒霉？”
　　李勉看着她，若有所思道：“左相的独子如何？”
　　乐霖笑了笑：“是有点麻烦，不过也不是不行，这家伙身上事情不少，还是有办法的。”