《梨香》摘花飞叶

5、第 5 章

　　“娘！来信了！哥哥来信了！”
　　正在屋内做针线活的芸娘根据声音判断女儿才跑到院里，又绣了两针，刚好李瑛兴冲冲地捧着信进屋了。李瑛迫不及待地窝在了芸娘身边道：“刚刚已经给姨姨念过了，我再给娘念一遍。”芸娘宠溺地看着女儿兴高采烈的模样，感叹女大不中留，放下手里的活听李瑛念信。
　　信的内容不少，足足写了八张信纸，先感恩了芸娘和文兰的先见之明，又报了平安，对一路的行程简而言之，挑了些有意思的写，比如发现某地区发现了游记里记载的果子，吃了发现居然不是书里的酸口味，而是甜的，有机会一定带给家里尝尝看。最重要的是报喜讯，他顺利成为了何老的弟子，现在已经顺利入学了，何老抽查了他的基础，夸了他基础很扎实，他要继续努力，早日考取功名回家孝敬长辈，尽早娶阿瑛，望家里一切平安云云。
　　李瑛读第二遍还是在某些情意绵绵的语句羞涩的小声了些，读完还不舍的抚摸信纸上的笔迹，想象着李勉写这些时的专注神情。芸娘见状笑道：“从原州寄信到这，也得三四个月，说不定阿勉新的信正在路上，还会有新消息的。”
　　李瑛点点头，郑重的收好信低声道：“我只求他平安。”李勉启程后那段时间，李瑛天天寝食难安，有一次还梦见李勉被人踢进水里，她拼了命去救他，连自己不会水的事情都忘了。贪玩的性子也变得天天到村口的观音庙里抄经文祈福，现在收到李勉的信了，一颗心才算稳住了。
　　李瑛活蹦乱跳地回到书房准备回给李勉回信，她也有很多很多话要说 。
　　李勉收到李瑛的信已经是三个月后了，看完随即提笔又多增了几页信，和已经写好的一起寄出去。李瑛那熟悉的字令人甚是怀念，又看内容更如深临其境，仿佛李瑛就在耳边倾诉一些心事和家中琐事，李勉总是边看边笑。
　　这次的来信主要是表扬了李勉的厉害，不愧是她的识字先生。李勉苦笑了一声，他那时候没有写完，何老夸他基础扎实，是因为他抽的内容都会背，但何老问他某某文章引用了这句话，这句话在此语境下又变成什么意思的时候，他哑口无言。何老便敲着他的脑袋道：“榆木脑袋。”一边候着的其他人隐隐笑了起来。
　　他怎么也算是走了后路成为何老的学生，其他人难免多了几分考究看他，他做得好是应该的，做不好被嘲讽是轻的，被背地里使了拌子是正常的，更有甚者还想让他死了痛快。刚开始李勉以为是自己走后门的缘故，后来才渐渐意识到了是因为他占了一个名额，这届除了他，人人家中都有安排了门路，只差他们临门一脚考入官职，就可按家里的安排扶摇直上，延续家族门楣光辉。出身寒门的格格不入才是遭受排挤的根本原因。
　　李勉算是见识了手段，暗自称奇，写信的时候以我有一个同窗的旁观者角度分享了这些欺负人的花招，说给李瑛做茶余饭后的谈资。李瑛看得很尽兴，同情着这个倒霉同窗，回的信里几乎把她毕生所学的感叹词汇都用上了，李勉发现了几处错误，批改好打算和写好的信件一块寄回去。他每日的生活很单纯，除读书外，寄信就是他难得出门的活动。
　　李勉虽然刚开始学业有些跟不上，但后来慢慢开窍就赶了上来，现在已经有了赶超的姿态，何老最近课堂念的好文章里开始有了李勉的文章。某些人的心态就不太平衡了，经常给李勉使绊子，李勉大部分倒是兵来将挡，只有几次差点要命。
　　一次是他出去寄信的时候，被打晕后差点被运出城丢入护城河里淹死，幸运的是，在出城时，他醒了过来，死命挣扎，被守门的老罗他们救下了，负责运送的是本地混混，这次差事他本以为一个书生好解决，就处理得草率，结果反被抓了，但他死活不承认有人指使，被关了半月就放了出来。李勉被木棍敲了一个大包，很是显眼，被何老看见了叫去问，他也不隐瞒，就把事情如实交代了，何老颇有些叹嘘，命那时安排他入学的师兄照应他，以后他出门的时候就和这位师兄结伴。
　　赵曦师兄平日里沉默寡言，既不曾主动和李勉交往过，李勉也没见过他参与欺弄的行为，但这位师兄很敬重何老，因此何老吩咐他照应李勉，他只要看见李勉有难处，都会出手相助一二，然而李勉依然跟他不熟，两人私底下也没有说过什么话，即使一起出门，也是顺路各自忙各自的，他陪师兄去买书，师兄陪他去驿站寄信。
　　还有一次要命的经历，就是把下课晚了的李勉独自锁在澡堂里，并且堵住了窗口子，一般澡堂子是烧煤的，堵住了出气口空气不流通，李勉很可能闷死在里面。但他们没想到这时还有一个人也被锁在里面，就是那日扶何老下车唇红齿白的少年，书院里只有他叫何老爷爷。李勉发现他时，人已经趴在地上不动，李勉自己也昏昏沉沉的，但还是去扶他起来。等人前来开门时，发现李勉已经暴力砸开了窗，那窗有木栏杆无法出去，两人就头挨着头对着窗口呼吸新鲜空气。
　　共患难后，这个名叫何乐的少年开始天天黏着李勉说话了，李勉心想多一个朋友多点照应也好，就依着少年一起吃饭一起探讨学业。书院里自此也消停了欺负李勉的行为，李勉猜测应该是何乐私下里维护了自己。
　　何乐倒是喜欢打趣他经常写信的事情，李勉也直言不讳的告诉他家里有个青梅竹马等他回去，结果何乐眯着眼睛看了他好一会悠悠道：“那可真让人好生羡慕呐。”李勉以为他是羡慕自己有一个相爱之人，笑笑不与他语气里的阴阳怪气计较。
　　直到一日午休间，李勉犯困伏在书案上眯一会，坐在对面的何乐似乎要捉弄他，趁机捏了捏他的脸。他懒得计较便不理会，何乐以为他真的睡了，过了一会，李勉感受到了脸上有个温热的触感，才反应过来何乐亲了他。李勉心中分外震惊，随即当场发作，一把推开何乐踉跄站起来后退，李勉皱眉看着地上仰头看他的何乐，肃然道：“何兄，这种玩笑开不得！”谁知何乐嫣然一笑，直勾勾看着他道：“若我不是玩笑呢？”李勉心里一沉，甩袖背过身不再看他：“那在下不再与你为伍。”言罢大步离去。自那后就不理会这人了，李勉以前书中读过断袖之情，但他不是可以尝试的人。李勉洗了好几遍脸，莫名有种自己脏了的愧疚感，这事斟酌很久很久还是不敢告诉李瑛。何乐事后多次想赔礼和好但都被他冷色拒绝，后来也有了脾气，两人互不理会。
　　李勉就这么坎坷地完成了第一年学业，参加了县试，学院三十人都过了，何老只道：“这是正常的，连这个都不能一次过，就说明你不适合科举。”来年开春还有府试，从这开始就有淘汰了。
　　第一次过年没有回去，学堂里大部分的人也没回，倒也不算清冷，年夜饭大家一起热闹地要去原州最大的酒楼吃饭，李勉本不想去的，但师兄来叫还是一起去了，好在其他人高谈阔论没人理会他，一个人在角落默默吃自己的，等开始闹喝酒的时候，李勉见抓人灌酒了，便果断逃回自己寝舍，打开了吃饭前收到的信物。
　　已经摸透信件收发周期的李瑛，给李勉做了人生第一件内衬，织的松松垮垮，可能是赶工没来得及检查，左右两边袖子松紧不一，衣服领子处，歪歪扭扭地绣了个椭圆体，李勉发散思维，想了半天才反应过来应该是个梨子。真的很不容易了，他深知李瑛的性子，当初教她一个字一个字学的时候就清楚，阿瑛实在不擅长这类慢工出细活的工作，李勉捧着这件在他眼里仿佛发着圣光的手工艺品，不免担心阿瑛的手指头是不是千疮百孔，唉，有时候也可以偷个懒，让娘帮忙织一件，再绣个椭圆体的梨子上去，心意到了就好。
　　“可真是情深意切啊。”凉飕飕的嘲讽响起，李勉抬头才看见何乐正倚着门看着他不知多久，那张称得上是漂亮的脸因为喝了酒显得更为艳丽。
　　李勉皱眉，不理会他，把手里的内衬小心翼翼折好收在自己的柜子里。没想到刚刚转过身就被酒气熏天的何乐扑到在床榻上。何乐和李勉不是一个寝舍的，但除夕夜，他的舍友回家了，今日怕是等不到人救场了。
　　李勉有些厌恶地推了推身上的何乐，发现这人死赖着不起来，叹了口气，决定先讲讲道理：“我有未婚妻了，你刚刚也说了我们情深意切了，请你放开吧。”何乐不为所动。李勉继续道：“我也不好男风，你这样做让在下很为难，请你放开。”何乐似乎冷笑一声，依旧不动。李勉知道他在听，语气凛然：“我尤其讨厌不知羞耻的人，你是何老的孙儿，咱们还是同窗，我不想说得这样直白，所以请放开。”何乐岿然不动。
　　果然不能跟一个酒鬼讲道理，于是狠劲扒拉压在身上的何乐。最后是何乐自己松开了，那张艳丽的脸上带着戾气，他改为撑在李勉上方，低头俯视道：“李勉，你算什么？这样吧我告诉你一个秘密，你再考虑考虑……其实我是——呕——”
　　李勉真心觉得自己脏了，这股子味道隐隐约约萦绕了他的脸一个多月，何乐自己也知道那晚太丢人了，也不敢继续骚扰李勉。李勉化悲愤为动力，过了府试。这次府试直接刷了一半的人，何老摇头道：“这考试放在春假后面是有原因的，心性不坚，一时懈怠如何成大器。”同屋的舍友就这样唉声叹气地收拾东西随没考上的其他人走了，走之前难得和李勉好好说了一句祝福的话，原先李勉被排挤时，他不敢得罪人也随波逐流不待见李勉，但李勉还是冲这句祝福送他离开。
　　看着舍友马车离开书院，李勉在心里掐着指头算了算，只要自己争气点，接下来不落榜，用三年时间完成学业谋得官职回家是可以的，虽然这事情很少有人做得到，考试一帆风顺的文曲星少之又少，李申起码也花了五年，已然算是佼佼者了。但只要一想回家，李勉斗志昂然，对未来充满了希望。
　　他去驿站把府试过了的消息寄回去，刚好收到了一大罐子梨干和信，驿站的人对李勉过年还在收信的事情印象深刻，都知道他家乡梨花村有个痴痴等他的佳人，每次见李勉来都喜欢调戏一下年轻人。李勉在驿站分了些梨干给各位大哥和老罗，还装了点给陪他的师兄，师兄一言不发的收了，等回去又拿了一些给何老，正好碰见何乐也在，他当作没看见，送完就走了。李勉看了信知道这梨干是用老梨的果子做的，李瑛想了个办法让背井离乡的李勉依然吃得上家乡的味道，得妻如此夫复何求？
　　李勉吃着梨干，看着信上的字，自言自语道：“嗯，今年还是很甜。”

　　新的一年过得算平静，但有一段时间李瑛似乎有些偷懒，寄的信不如从前勤快，每次写的内容看得出来的敷衍，字有时候也不好好写，明明好看的字写得东倒西歪的，李勉心神不宁想着是不是太久没见了，感情淡了，她开始不耐烦他了。李勉于是写了更多的信回家，后面几乎是两三天就要写信回家，他很害怕李瑛真的不要他了。效果还是有的，年底的时候，李瑛终于正正经经恢复了以前认真写信的态度给他回了很多，解释了一下前些时候有亲友来访，故而疏忽了。
　　李勉心下稍安，又思索是什么亲友，李瑛信里说不是舅舅那些人，是从前交好的亲戚，让李勉安心念书不用挂念。本来他想着请假回家一趟，虽然院试将近，请这个假会有影响，但他莫名想快点回家一趟，确定家里真的没事，确定李瑛真的如信中所写的安好。李瑛信中一直让他好好准备考试，语气非常强硬，何老也不同意他现在回去，只好暂时歇了心思备考。
　　李勉虽然尽力安抚自己，但状态的确差了一些，不如前两次考试的云淡风轻，这次垫底险过了院试，得知过了院试的结果后，他马上跟何老请了假回家一趟，何老只交代一句：“快去快回，注意安全。”就准了他的假。
　　按理说，险过院试得赶紧查缺补漏了，下次会试就不见得这般走运了，何况时间紧迫，离会试还有半年多，一抖擞坚持住再回去说不定就是衣锦还乡了。但李勉知道自己最大的问题不在于学识而是心态，如果不好好确认家里一切平安，他不管复习多久都是徒劳的。
　　出城时老罗看见了，被喊住说了话，老罗待他不薄，后来有时碰见也会好好聊两句，可现在李勉心急如焚要回家，便匆匆表达了歉意想转身就启程，结果迎面就是驿站的马车，马车上的小哥看见步履匆匆的李勉，急急喊道：“李勉！李勉！有你的信！”李勉顿住，回身想取了信再马上走，谁知一回头就对上了驿站马车上一双朝思暮想的眼睛，那人嘴角一撇，眼睛氤氲起来，李勉知道她想哭了。
　　李勉猛地摔了包袱，三步并作两步上前一把抱住了马车上女扮男装的李瑛。喊住他的小哥笑得荡漾：“你看看，要不是我，你看你错过了多么重要的信件。”
　　一边看热闹的老罗不嫌事大地大声问：“李勉，这是你媳妇？”
　　李勉清秀的脸上微微一红，随即回道：“是啊。”感觉到怀里的人僵住了然后用力抱紧自己，李勉以为她害羞了，连忙低声安慰：“这是我认识的大哥，人不坏，就是喜欢开玩笑，可我心里不觉得是玩笑。”李瑛闻言狠狠锤了李勉一拳，李勉忙握住了她的手仔细看：“手还好，我上次看你给我的衬衣，还担心你的手是不是扎废了。”李瑛破涕而笑抬头看他：“我手艺哪有这么差。”
　　书院的人刚刚在非议李勉胆大包天居然这时候请假，这一来一去的路途起码小半年，这不就废了吗，真的是自毁前途，果然乡下人目光短浅。话还没有嚼完，就看见李勉牵着一个明显女扮男装的好看姑娘回来了。
　　李勉先带李瑛去拜见何老，顺便把假给销了。何老和李瑛倒是聊了许久，何老在李瑛面前温和慈祥，跟和李勉在一起是完全不一样。问完芸娘和家里的情况，又问了和李勉的事，何老随口一句：“来都来了，要不干脆把酒办了，老夫出钱出场地。”这个随口一句措手不及，李勉刚想说这么办了家里的芸姨和娘没出席怎么办时，李瑛已经回绝了。何老认真看了看她，又转过头面无表情看了李勉一眼，对李瑛道：“真不办？过这村就没这店咯。”站在李瑛身后的李勉不知道李瑛是什么表情，只看见何老躺回摇椅，把手里的书盖在脸上，叹道：“走，走吧。”
　　李勉牵着李瑛离开何老的住处，低头打量了李瑛的神色，李瑛正好抬头，两个人都下意识互视一笑，李勉紧了紧手心里的手温柔道：“走，我带你去吃好吃的。”
　　于是，李勉牵着李瑛逛着偌大的原州，少年人挥洒着久别重逢的喜悦，从早市的冰糕到晚间摊位上的糖果子，从白日里茶馆里的说书到夜市里闹腾的杂耍，李勉来这后就没有这般玩耍，从前何乐有约过，他没有答应，一心想多花时间念书早些功成名就回家。和李瑛一起逛原州，这是昨日忧心忡忡的李勉所没有预料到的。
　　两人余兴未尽地回了客栈。“你当真不和我一起住书院吗？我的舍友没考上府试，退学去了，还是有位置给你睡的。”李勉把李瑛送到房间门口询问道。
　　李瑛却抿嘴笑了笑，一脸揶揄道：“以前我们还可以盖一个被窝呢，你那时不肯，这时候愿意让我和你共寝一室啦？”
　　李勉很快想起那一夜的场景，耳尖莫名其妙红了，可这段时日过后，他有些理解了何老的话，站在房间思虑片刻门口一本正经的回她：“说实话，我的确有些后悔。其实何老说的对，咱们可以先成亲，功成名就我一定博给你，或许不该让你等我这么久的。”
　　李瑛站在门槛内，微微仰头与他相视的眼睛亮晶晶的，似有千言万语。最后她似乎叹了口气，又笑得得意洋洋：“看来我这一趟没白来，看你这么后悔就不逗你了，事已至此，你一定要好好念书，我可等着你金榜题名，八抬大轿来迎娶我。”
　　李勉伸手轻轻揽李瑛入怀，心里彻底安定了下来，郑重道：“我答应你。”
　　第二日，李勉本来想带着李瑛一起再去玩玩其他地方，结果被李瑛按回了书桌前，李瑛像从前一样坐在一边看他读书，给他倒水送糕点的，李勉很听话，认认真真地开始复习，重做院试的卷子，李勉才知道那时自己的状态差到什么地步，甚至连一些基本的题眼都没有读出来。李瑛则坐在一边翻看着李勉从前写完堆着的纸稿。
　　午饭间，李勉问了一嘴家里情况，就被李瑛塞了满嘴鱼肉，李瑛有些无奈道：“家里有我娘和姨姨互相照顾，你怕什么？倒是你，前段时间寄的信一封比一封吓人，娘她们才让我赶紧过来看看，你别问了，快点考完回家吧，都盼着你回家呢。”李勉听此连忙闭了嘴，李瑛不顾危险跑这么远来这里寻他，可不能让她觉得自己烦人，赶紧吃饭去读书。李瑛这次来是陪读的，直到李勉出发去京城参加会试。
　　李瑛白日陪着李勉看书，顺便收拾李勉的琐事，收拾李勉的衣物，写信回家报平安。晚上去客栈里休息，虽然何老安排了书院的客舍，但李瑛婉拒了。李勉心道女孩子长大了，会注意名声了，他得尽快考取功名不辜负她。
　　这么安安稳稳的到了出发去参加会试的日子，这次考试只要榜上有名皆有做官的机会，按照排名前后安排官职，而前三名还有一轮殿试，那就是天子门生，更是高官厚禄，还有可能娶公主飞黄腾达。
　　李勉和要赶考的学子被送到了城外，又是一年春，三年前，李勉在城门口痛哭，今日则是意气风发地要去应试。李勉踌躇满志，一心想好好在那张卷子上挥洒自己所有的才思。
　　昨夜，李瑛给他买了原州的梨子，也是多汁香甜却总感觉比不上梨花村的梨子。李瑛笑盈盈地告诉他，家中来信，今年梨花村是个大年，大雪刚化完，那梨花便接着染白梨树，那棵老梨又梨果满满。李勉执着她的手，满心期待地和她说，他明年一定回家，爬上那棵老梨，把所有梨子薅干净，吃不完的就做成梨干慢慢吃。
　　几个赶考的一一和师长同门道了别，李勉特地走到李瑛前，李瑛看着他渐渐红了眼眶，认真道：“好好考试，照顾好自己，早点回家。”李勉执了李瑛的手，郑重地亲了亲她的手背：“我一定考上回去娶你。”
　　李瑛咧嘴一笑，替他再理了理衣领，温柔道：“去吧。”