《风过草原》筱叶

59、形势逼人

　　当日凌晨，天上突降暴雨，浇灭了城中最后几处火头。大火足足烧了两日，城中建筑十毁其四，民居与商行损毁严重，蕾诺亚旧居也未能幸免。
　　东门处的人堆，禁军清理了一日才将尸体与伤者分开，城中却无安置伤患的场所，只能就地搭建帐篷，拥挤混乱，暴雨中更显支绌。来不及处理的尸体堆在城外，高温加速了尸体的腐败，秽物随雨水漫进城门、流向城区、渗入地下、汇入河流。城中倒塌的房屋中也有许多死者未及拖出，同样加剧了污染的程度。而其他几处城门的人群或因无家可归，或因心存侥幸，都坚持于原地冒雨等待，等待城门的开启。

　　皇宫中，杜兰达尔独立高台，脸上虽然不减云淡风轻，蜜金色的眼中却满是沉重的挣扎。他仰头看着雨势滂沱的夜幕，预见到之后的疫情爆发，心中难免有些动摇，却很快就被他抛于脑后。
　　“柯尔准备得如何？”
　　“近日便可举事！”
　　“好！即时起，宫中人等只可取用流霞殿内那口井水，其余水井尽数封死，违令者死！”

　　穆躲在楼下不远的一块假山石后，全神贯注于身周的动静，思索着下一步行动。他已摸清禁军与官员的关押场所，看到阿斯兰被带进楼里，却没料到这揽月楼竟然也是杜兰达尔的住处。他看着不断在楼下晃悠的真和防守严密的卫兵，无奈地终止了行动。
　　他潜回泰极殿，借着雨声摸进甬道，吹管放倒守卫后，打开了关押禁军的殿门。禁军人数不少，挤满了偌大的偏殿，但因作战失利及未进饮食而显得萎靡不振，看到有人进来也没有什么反应。
　　穆皱眉喝道：“未到绝境已然放弃，有何脸面自称精英？！”
　　“妖术……太可怕了！身边的伙伴，不知何时就成了兽人……，我们还能信任谁？！”
　　“只要身旁还是伙伴，就能信任彼此！何况兽人同样是人，总有办法禁住他的行动！拿出你们的勇气来！”
　　一道闪电划过，照亮了穆坚定的面容，也暴露了甬道内的情况。骤然响起的螺号惊醒了禁军求生的意志，他们纷纷鼓起精神，跟在穆的身后向外冲去。

　　安静的皇宫闹腾起来，禁军四散冲进雨幕，不等东鲁人集结到位已逃走了近半，剩下没走成的被东鲁人紧紧围住，除了赤手空拳，人数上依然不站下风。有人发狠带头硬冲，被东鲁人用箭矢逼了回去，之后双方隔着殿门对峙，逃出去的人已寻到禁军设在宫内的武库，带齐装备又杀了回来，泰极殿外顿时杀声一片！
　　穆再次潜回揽月楼下，泰极殿的动静果然也牵动了这里。杜兰达尔尚未歇息，闻报有些玩味地看了眼窗外，让人把阿斯兰带了过来。
　　阿斯兰休息了一日已比昨日精神了不少，半夜被人叫醒也没有任何意外的情绪，闲庭信步般走到杜兰达尔面前，自然带着凛然高贵的气度。
　　杜兰达尔托颐坐在桌边，看到他进来微微一笑：“殿下真是好眠！如此大的雨声，竟未吵扰殿下的好梦，可见殿下真是心宽。”
　　阿斯兰意外地看了他一眼，冷冷地回道：“阿斯兰已非从前的阿斯兰萨拉，阁下不必如此自谦。”
　　杜兰达尔点头道：“知耻而后勇，力行近乎仁。阿斯兰君已经有所觉悟了吧！”
　　阿斯兰不置可否，只是盯着他反问道：“阁下的觉悟又是什么？一步步走到如今的局面，就是达成终极和平的代价？”
　　杜兰达尔笑着摇头，起身揽住阿斯兰的肩膀，带着他走上露台。
　　隔着轰响的雨声，也能听到泰极殿方向传来的打斗呼喊之声。阿斯兰愕然，转头看了眼杜兰达尔，没有作声。
　　杜兰达尔笑着将他揽近了些，凑在他耳边说：“是穆吧？你说他会躲在哪里？”
　　阿斯兰心头一紧，当即向外大声道：“不用管我，去做你该做的事！”
　　杜兰达尔啧啧连声，示意亲卫带走阿斯兰，自己复又对着黑暗的某处道：“他是异数，本不应留于局中。莫要逼我！”

　　穆未再现身，泰极殿外的禁军也很快退出战团，在东鲁人继续增援前借助熟悉的地形离开了皇宫，留于偏殿的禁军尽数被杀，东鲁人亦有伤亡。
　　翌日一早艳阳高挂，暑气蒸人。城中未及处理的死尸腐物被雨水沤了一夜，再经高温曝晒后，恶臭难当。四下横溢的污水脏了水源，扎堆聚集的人群先是淋雨受了寒，再取用了不洁的井水，不到一日已病倒一片，连城门守军也未能幸免。
　　马琉正因穆的回归欢欣不已，马上就为爆发的疫情伤透了脑筋。穆亲自带人隔离病患，将人集中于废弃的宝相寺里，医者则由宗伯府后院的通道进出诊病，出入皆以布巾蒙口鼻、更换衣服，并制辟瘟丹于宝相寺内外焚烧以隔绝疫气。
　　次日疫情更加严重，太师府中亦有多人发病，老太师和艾伦都未能幸免。老人令家仆将病人集中在自己的小院，亲手封住了院门。传书罗德力陈厉害，请他带领众人出城避瘟。罗德犹豫再三，终是听从了众人的建议，打算就近由南门出城，绕道广昌等候与克鲁泽的大军会合。
　　他们刚走到钟鼓楼外，就见南门方向人头涌涌，竟无余地让他们通过。埃尔南率大队禁军前来护驾，人群默不作声地远远围观，看向他们的眼神充满了不安、戒备和敌意。马毓担心城门开启时再出意外，提议先上钟鼓楼暂避，待人群散些后再走。
　　罗德应允，埃尔南遂令开门。结果城门刚开了半扇，人群便已蜂拥而出，很快就因体力差异与后续压力再次在城门口引起了拥堵。体弱者顶不住身后的压力纷纷跌倒，而一旦跌倒便再无重新站起的可能。埃尔南担心东门惨剧再度发生，遣禁军维持秩序，却被极度亢奋的人群当成了拦路的障碍，不问情由地疯狂围殴，任凭禁军喊破喉咙也无济于事，不一刻就被人流吞噬殆尽。
　　不久，听闻消息的人群从各处涌来，将南门挤得水泄不通。禁军拦阻不住，只得放弃疏导。埃尔南见情势再度失控，连忙下令四门洞开。

　　是日，近四万利安城人离城避祸，人流绵延千里。罗德一行于午后在南门禁军的卫护下离开利安前往广昌。城内的禁军撤离了污染严重的东门，收缩退守至西、北门一带，由穆统一指挥。城中至此一分为二，疫情与火灾重区都在东南半城，与东鲁人控制的皇宫连在一起；西北半城则灾情较轻，经禁军加紧清理后已无爆发瘟疫之虞。穆为求保险，禁止人员取用浅井及河流水源，另挖深井以供食用，挖井期间派专人往城外水源上流取水，限制用度。
　　至此，城中尚余四万人众，禁军与被隔离的病患及照顾病患的医者、家属一起，占了城中半数，东鲁人控制的皇宫约有万余，剩下还有些不肯离开的人，守着家园苦苦支撑。

　　八月二日，克鲁泽在索南收到罗德加急送到的任命及回师利安城的命令，他讶异地思索片刻，招来众将商议对策。面对规格制式不同以往的皇帝谕旨，众将亦是面面相觑。有人认得前武威将军的私人印鉴，引得众人对其余几个私印有了兴趣，待一一辨清后，俱都意外不已。
　　克鲁泽初见罗德谕旨还以为是杜兰达尔的意思，没想到竟然真是罗德的旨意，他的意外比众将更甚。他与杜兰达尔已失联多日，城中境况更是一无所知。但无论哪种意外，都抵不上罗德竟能脱离御魂术的控制，这使他突然对杜兰达尔的处境担忧了起来。
　　于是他命令全军即刻开拔，要名正言顺地回去助杜兰达尔一臂之力。临行前他再次将行程透露给伊扎克，率领大军由原路赶回利安。

　　陇阳与索南相距不远，是利安城与谷原之间的西线屏障，与中路的一马平川相比，这里隔着绵延的洛山山脉，隐蔽性更强而机动性较弱。
　　伊扎克力主退兵。深入敌后的普兰特军大战过后更显狼狈，缺医少药自不必说，连粮草补充也极为困难。当地人为躲战祸四处逃逸，田里的作物不及收割，已被前日那场大雨毁了一半，另一半对于不谙农作的普兰特人来说，也只是聊胜于无，最后只做了战马的牧场，践踏损毁更甚。
　　严峻的形势让普兰特军各部将帅开始质疑南进战略的正确性，但比罗虽在安陵一战中有了怯意，亟需证明自己的格鲁特族长希尔曼却始终催逼着不肯放弃。而与格鲁特族同样损失不小的萨拉族，也因新任族长迫切想要重振萨拉族雄风而咬紧牙关坚持不退。普兰特议事堂内，除了玖尔夫人立场鲜明地支持退兵，其余部族族长皆在看似唾手可得的巨大利益面前犹豫不决。而安陵之战如果抛开真实的战损，也算是一场以少胜多的经典战役，这对原本就有轻重取舍的议事王们来说，几乎不存在需要被质疑的地方。因而，即便前线将帅已有动摇，来自议事堂的最终决议却仍让他们继续南进。
　　看完比罗公示的议事堂决议，伊扎克一脚踹断了桌腿。比罗下意识躲闪了一下，正想说点什么，伊扎克的亲卫匆匆进来，将克鲁泽的情报转交于他。伊扎克眉头深锁，对克鲁泽的连番作为越来越不明白其中的真实意图。
　　他将情报转示于众人，比罗当即表达了最积极的看法：“看来是我们误解了他！有他直接内应，攻下利安城指日可待！”
　　有人提出了质疑：“果真如此的话，安陵之战又是何意？若非伊扎克兵行险着，战果只怕更加难看！”
　　比罗闻言变了脸色，偷偷看了眼独自沉思的伊扎克，悻悻地说：“也许那正是克鲁泽的授意呢！”
　　伊扎克对此未作辩解。他随克鲁泽征战多时，对他许多作战套路都熟悉非常。像这般突袭敌后直接冲乱敌军阵脚的打法他就用过多次，这次他明知对面有伊扎克，却依然未作防备，显见得另有深意隐在其中。
　　海涅忽然插进一句道：“若他实为东鲁内应，那我们与西联军的争锋相对可就让东鲁人拣了便宜了！”
　　“对啊！他若真是咱们的内应，就该让西联人引颈就戮！”
　　有人大声叫嚣，瞬间被各种声音淹没。伊扎克心有所动，与海涅交换了一个意味深长的目光，侧身向比罗道：“既然不能退兵，就继续南进吧。但需设立完善的斥候网，尽量避免与西联大军正面接战！”
　　比罗应允，从各部抽调经验丰富的人员组建斥候队，立时分撒了出去。重伤员由轻伤员护送后撤，收割部分谷物用作饲料，大军于八月四日始从陇阳出发，沿洛山一路向南，至茂陵才转入大道。