《风过草原》筱叶

17、路上

　　穆当初追人追得得意，如今回撤却是步步荆棘。先不说克鲁泽立即调派了追击的人马，就是早先派出寻找帕特里克的队伍，这时候也总会在戈壁里不期而遇，每次遇到都少不了战斗一番。穆出师不利，本就无精打采，再被人这么一路袭扰，顿时心浮气躁起来，早先的悠然风度固然荡然无存，最后连起码的冷静也没了，在疲于奔命中看什么都不顺心，自然也不再有关照阿斯兰的心情，甚至似乎忘记了他的存在。于是，原本一路小心不敢怠慢的看守也在压力下粗暴了起来，呼喝殴打时有发生。
　　好不容易走到西联的边界，穆的队伍已是七零八落狼狈不堪，不知丢了多少人和装备。他们在边界的小河边停下休整，所有的人都松了口气。穆下马洗脸，喝一捧甘甜的河水，阴郁多日的心情舒朗了许多。他叉腰看着远处逐渐高大密集的林木，想着终于结束了噩梦般的行程，无声叹息。
　　他自小锦衣玉食，就是当年与家人走散，遇见的师傅也是对他百般疼爱，哪里吃过这样的苦！这让他又怀念起当先生的日子来，顿时想起阿斯兰来。他四顾寻找，身边都是东倒西歪的西联兵，不断还有人踉跄着加入，拖拖拉拉的尾巴落在远远的地方。他忽然有些不安，上马向后赶去。伤兵们木然看着长官掠过身边，不知道又发生了什么，都停下步子向后看。
　　穆一直跑到最后才看到阿斯兰。他被反缚着身上勒满了包袱兵器，沉重的背负压得他直不起腰来，步履艰难地一步一步向前挪，身边的几个士兵正呼喝着用棍棒戳戳打打。
　　穆当即下马，一把推开那几个士兵，七手八脚地扔掉阿斯兰身上的东西，阿斯兰摇摇晃晃地跪倒在地，喘了半天才慢慢直起腰来。他的头发湿透了，胡乱地贴在脸上，久未梳洗的脸脏脏的，被汗水和灰尘糊得一团糟，混着跌倒擦伤的血迹，看上去比那些伤兵还不如。他面无表情地看了穆一眼，吸口气想站起来，努力了几次都不成功，只好跌坐回地上。
　　穆张口结舌地看着阿斯兰挣扎，停在半空的手就是伸不过去，一眼瞥见畏缩的兵士，一股怨气顿时撒了出去，几个人被他大脚踢出老远，心里叫着屈却不敢分辩，连滚带爬地绕过他们跑远了。穆这才蹲下身去解绳子，解开却发现那两条胳膊依然直僵僵地别在身后，一张脸顿时变得比脚下的戈壁还难看。
　　阿斯兰无力地看着天边的树影，累得一动也不想动。他早已撑到了极限，即使穆不来，他也再没有力气向前走了。他不恨穆。就算这段日子他吃尽了苦头，他也依然没想去恨穆。他的心里满满的都是被父亲接纳的喜悦和父亲终于脱困的安心，以及历经艰难终成结果的成就感。这使他觉得自己已真正长大。
　　穆抱起阿斯兰，喂他喝水，擦净他脸上的污渍。阿斯兰不想理他，也不想被他抱。穆却抱得更紧了，摁着他帮他活动手臂。阿斯兰死死咬紧牙关硬是不肯出声，身子却抖得几乎脱离穆的怀抱。
　　穆叹口气停下动作，搬正阿斯兰让他看着自己，开口道歉道：“对不起，我……不是故意的。”
　　阿斯兰没出声。
　　穆苦笑着摇头：“没见过这么狼狈的我吧？我……太自大了……”
　　阿斯兰盯着他，缓缓地说：“这样带兵，被我父亲见了，会骂死你。”
　　穆哑然，随即失笑：“也许吧！”他看着阿斯兰认真地说：“我现在多少明白了军令的意义，只是，到底还是迟了。”
　　阿斯兰沉默，回头看着来路轻轻地说：“也许，我该谢谢您的未遵军令。”
　　穆“哈”地干笑了一声，看着阿斯兰的眼里多了些迷惑：“你怎能忍得住？他们那样对你……”
　　阿斯兰抿紧了唇，望着无边的戈壁轻轻地说：“我要活着回去。回到普兰特去。”
　　“阿斯兰……”
　　阿斯兰转回头，眼睛晶晶地亮着，像是两朵不灭的火花：“我一定会回去的！”
　　穆哽住了，心里闪过一丝念头，却只能硬生生将它忽略。阿斯兰深深地看着穆，在他的冲动寂灭时无言地移开了视线。穆黯然看向前路，过了好久，才轻轻地说：“不要恨我。”
　　阿斯兰沉默不语。

　　穆一回到利安城就受到了严厉的申饬，被解职反省。阿斯兰则立即被禁军带走了，谁也不知道被带去了哪里。

　　再说普兰特，传言中已经去世的萨拉王突然又回来了，带给普兰特的震动比当日突然发生的政权易手更为巨大。而重新出现的帕特里克比往日更多了几分冷峻和阴翳，又让人提着心不知道即将迎来什么。
　　克莱茵的议事堂早乱了套，才知道真相的王爷们各怀心事、各作打算，除了几个心腹，几乎没人再关心克莱茵的立场。克莱茵很矛盾。他一面欣喜于帕特里克的脱困，一面又担心他的回归将推翻自己和平的努力。思量再三后，他决定找帕特里克好好谈谈。
　　帕特里克很冷淡，这使克莱茵加深了不好的预感，然而此时再说后悔早已经太晚。他尽量忽略他的态度，关心地询问他的身体状况，而帕特里克根本不屑于回答。于是他叹着气道：“你若是能像我这样心平气和些，当日也出不了事故。”
　　帕特里克直视着他：“想说什么就直说，最烦你这样自以为是！”
　　克莱茵的脸色难看了起来，沉默半晌，却只是自嘲地笑道：“你难道不知道我想说什么？”他抬眼正视着帕特里克：“拉克丝嫁了。我希望的，是和平能真正降临到这片土地上。帕特里克，我们已经打了这么多年，既然西联也有了和平之心，我们更应该珍惜啊！”
　　出乎克莱茵的意料，帕特里克没再呛他，而是同样正视着他问：“就因为西联有了和平之心，我们就要欢呼雀跃？那过几天他又不要和平了，我们又怎么办？”
　　克莱茵觉得帕特里克在无理取闹：“怎么会呢！泱泱大国总不能如此出尔反尔吧！”
　　帕特里克哂笑道：“你还是这么天真！你以为嫁了女儿人家就买你的帐了？一个女儿算什么？比得上大丘万顷草场？还是比得上格鲁河谷的千里沃野？西盖尔，你一直在做梦，该醒醒了！”
　　“你！”克莱茵气得脸都白了：“照你这么说就只能永远打下去了？”
　　“不。等我们的马蹄踏上中原的土地时，战争就终止了！”
　　“……疯子！”

　　克莱茵至此是真的后悔了，却说不清到底该后悔什么。好在议事堂里萨拉派占不到三分之一，剩下的三分之二一半在观望，一半则铁心求和，普兰特的局势也就还在克莱茵的控制之下。而帕特里克竟然一反常态地以身体欠佳为由，主动留在云中休养，并无任何重回权力中心的行动。
　　克莱茵情知这只是一时的蛰伏，遂加紧了落实和平的进程，想以既成事实的压力迫使帕特里克就范。然而西联并不配合，在乌凹失手后反而加大了格鲁河驻军的军事调度。克莱茵大失所望，去信对拉克丝抱怨，拉克丝便将罗德的真实意愿告诉了父亲，反问父亲下不下得了狠手。克莱茵无言以对。
　　拉克丝知道父亲的为人，不再为难于他，只是告诉他阿斯兰已被西联所擒，如何处置会视普兰特的动作而定，必要时她会要求由她去胁迫帕特里克。
　　克莱茵这才知道了阿斯兰的下落，而伊扎克的下落却是连拉克丝也不清楚。克莱茵虽未见过长大后的阿斯兰，想起蕾诺亚以及幼时的阿斯兰，仍是忍不住唏嘘。蕾诺亚的温婉细腻曾一度让他腹诽过帕特里克的不解风情，但完全继承了母亲的优点的阿斯兰又让他不再为蕾诺亚感到惋惜。如今，想到这个与蕾诺亚相似的孩子竟也遭遇不测，他的心就又开始恻然了。
　　他让拉克丝善待阿斯兰，拉克丝随口应了，却让父亲不要干涉她的行动。