《香草美人》霜未

11、第 11 章

　　午门上三更鼓，官员分列入殿。
　　朝上奏事之人不多，寥寥几个，也都被皇上照例以“交给内阁拟了给朕看”打发了，不多时殿中便安静下来。
　　若在平时，皇上便该着毕公公宣布退朝了，今日却不见动静。
　　皇上先看沈沧，又看范奎。
　　范奎看向礼部尚书。
　　礼部尚书得了暗示，迈步出列，“臣有本启奏！”
　　“自端孝皇后薨逝以来，中宫空悬多年，天下无所敬仰。今贵妃与皇上情深意笃，恭谨贤明，可堪为万民之母。臣请皇上下旨，册立贵妃范氏为皇后，以安社稷民心。”
　　册立中宫，从来便不止是帝王家事。皇上宠信范家，范奎如日中天，若范蔻再入主中宫，将来太子继位后，臣强主弱，难保不会大权旁落。当今圣上继位之初，几次欲封范蔻为后，都被太后阻拦，亦有以赵望年为首的群臣犯颜死谏，都只因担心会有这么一天。
　　但，如今呢？
　　皇上视线扫过文武百官。
　　“皇上，”内阁次辅周士淳笑道：“这是民心所向啊，臣等早盼着这一天了。”
　　朝中范党党羽众多，不必范奎范言开口，自有人为其效劳。周士淳一开口，其他人也纷纷附和。
　　也有少数人心存犹疑，瞥向沈沧，见他站在武官首排，一言不发。
　　若说如今朝中还有谁能同范家抗衡，恐怕也只有沈沧了。连他都不敢反对，旁人也便明哲保身地闭了口。
　　皇上捻须颔首，十分欣慰，正要开口，却听殿后有人声嘶力竭地大喊：“范氏祸国，岂可为后！”
　　沈沧皱眉。
　　众人愕然回首，见文官班列后排走出一名身材瘦小之人，一路疾行至阶前叩首，“皇上，先太后留有遗诏，永不许立范氏为后。太后丧期方过，您便要违诏吗？”
　　皇上面上浮起隐怒。
　　“这位是户部新任的翟主事吧？”周士淳捧着圆滚滚的肚子，转向户部尚书，“你们尚书还没进言呢，你怎可越职言事嘛！”
　　“胡言乱语，还不退下！”户部尚书额角冒汗，拽着翟主事的袖子，使劲使眼色令他下去。
　　翟主事却梗着脖子道：“臣还有话要说！”
　　“两位急什么，”范言凉凉道：“我朝一向广开言路，翟主事有话，怎能不让人家说完呢？”
　　户部尚书浑身一僵。
　　翟主事梗着脖子道：“先太后遗诏，乃是其一。其二，范贵妃使尽手段魅惑皇上，独霸后宫，戕害后妃，这样品性低劣的女子，怎么能母仪天下？”
　　皇上勃然大怒：“住口！”
　　皇上已然叫住口，范言却似充耳不闻，居然还问：“不知翟主事还有其三么？”
　　翟主事抬手直指范奎，“范贼独揽大权，顺其者昌，逆其者死，内阁禁军全在他一人手中，皇上若是再将后宫拱手送给范贼，恐怕他就是下一个王莽，您就是那汉室末帝啊！”
　　范奎见他作死作得差不多了，陡然厉喝：“大逆不道！竟敢咒我国运，污蔑圣上，拖出去，廷杖一百！”
　　廷杖一百，那就是打死勿论的意思。
　　此事也不是头一回了，当年仅因反对范蔻封后，死在范奎廷杖下的官员便有数人。谁承想，血溅金銮的惨剧，今日又要重演。
　　未等皇上开口，禁军已然一声应喝，冲上前来，将脸色煞白的翟主事拖出殿外。
　　人被拖走了，仍能听到痛心疾首的高呼，“臣死不足惜，惟愿皇上莫要宠信奸……”
　　后面的话听不清了，想是脑袋被摁在了地上。
　　寒风入殿，裹着扒衣落帽之声。
　　满殿惶惶，但无人敢为他出头。
　　范奎环视众人垂首畏缩之态，甚是满意。
　　却在此时，有个清冷的声音响起，“皇上，臣有几句肺腑之言。”
　　范奎斜睨着沈沧，“怎么？武宁侯也与翟主事所见略同吗？”
　　沈沧望着皇上道：“天下皆知，皇上欲册立贵妃娘娘为后，并非因娘娘有争宠上位之心，乃是皇上与娘娘故剑情深。当年逆党作乱，娘娘忠心相伴皇上左右，历尽艰险，竭力护佑，对皇上有救驾之功，对我国朝亦是功不可没。娘娘入主中宫，实是众望所归。”
　　范言饶有兴致地盯着沈沧。
　　沈沧见皇上面色稍霁，便适时劝道：“盛事逢吉日，皇上何必为些些癫人狂语而动怒。贵妃娘娘若是知晓皇上为了娘娘而大动干戈，岂不是要担心自责。”
　　这些年因范蔻身体每况愈下，皇上愈发笃信神佛。“吉日”两字提醒了皇上，若是因封后之事而见了血光，恐怕对范蔻有所冲撞。
　　对皇上而言，如何惩治翟主事事小，范蔻安康事大。便改罚二十杖，撤了他的职，叫沈沧留下，余等散朝。

　　散朝后，范言笑眯眯截住沈沧，直截了当地问：“侯爷方才那番话，其实是为了救下你昔日的同窗吧？”
　　沈沧淡淡道：“当然。难道只许你收买孝子贤孙，我就不能拉拢几个同窗么？”
　　他若是好声好气地解释，范言倒真会怀疑他的动机。但他夹枪带棒地一口承认，范言反而觉得，这才符合武宁侯心高气傲的性子。
　　“哎呀，侯爷还在生气？谣言之事实是误会，容我解释一二可否？”
　　“岂敢，不必。”沈沧一甩袖子，傲然而去。
　　范言也不生气，呵呵一笑，悠闲地踱下台阶，经过地上趴着的翟主事身旁时，冲看押的禁军耳语了几句。

　　沈沧被皇上召进东暖阁，半个时辰后出来时，发觉翟主事还在地上趴着，他便知道是范言搞的鬼。
　　“快起来。”他俯身去搀翟主事。
　　那禁军一板一眼依范言的指示道：“皇上未下旨准他起身。”
　　谁下令打个人，还要加一句“打完准他起身”？滴水成冰的时节，被扒了官服，只剩中衣，趴上几个时辰肯定受寒，届时连病带伤，多半就要一命呜呼。
　　沈沧冷冷道：“这么说，我是否应当去向皇上请个旨，问问翟主事该如何去死？是不是连你也一并在内的好？”
　　“卑职该死！”禁军再不敢多言，喏喏退到远处。
　　沈沧再次俯身，翟主事却推开他的手，自己捂着臀部艰难地爬起身来。
　　沈沧本不欲同他多言，但想到他才从京外调进京不久，不明了朝中形势，便委婉提点道：“你死都不怕，低低头又有何难？若真想利于社稷，活着做些实事才好。”
　　他刻意强调“活着”两字，但翟主事没听懂弦外之音，哆哆嗦嗦地用冻僵的舌头骂道：“沈沧，当年赵太傅说，当今除了太后，只有一个人能钳制得了范奎，那就是你。恩师他老人家对你寄予厚望，而你呢！这些年你贪图荣华富贵，自甘堕落，已经成了范奎的走狗！你早忘了恩师的教诲，恩师他死得不值啊！死得不值啊！”
　　翟主事目中含泪，捡起官服一瘸一拐地走了。
　　漫长的御道之上，唯余沈沧一人。
　　道不同，不可与之谋。
　　他摇摇头，叹了口气。

　　其实，前日皇上召他进宫，并不只是因为他与人争女这件小事。皇上真正要说的，便是今日朝堂上重提封后一事，这才是皇上的心腹大事。
　　同前些年的试探不同，这一次，皇上语意坚决，甚至说，若是太子敢反对，他不惜废黜太子，另立宗室之子。
　　沈沧听明白了，皇上这次是不达目的誓不罢休。
　　太后已经不在了，他沈沧再得信任，也只是个臣子，拦不住的。既然已成定局，不如顺势而为，尽量从中得利。
　　违抗太后遗诏，皇上亦担心会被百姓谴责不孝不义，方才将沈沧召去，便是同他商议此事。沈沧顺水推舟出了个主意，他说，封后这件事，不如让太子上书请旨，这样百姓既会夸赞皇家母慈子孝，也不会责备到皇上身上。
　　这样一来，等到范蔻入主中宫，沈沧必是首功一件，顺带太子也会因上书请旨而被皇上看重。不仅解了太子之困，他在靖平司也可站稳脚跟了。

　　出了大明门，隋北楼迎上来，道：“孙太医兄长的事办妥了。”
　　他从怀中抽出一封官员平调的书函，交给沈沧。
　　沈沧谢过，道：“你得再去一趟户部。翟主事不能留在京中，你就跟户部说，翟主事顶撞皇上，既被罢了官，就撵出京去吧，免得碍皇上的眼。记得，要让他们从速办理。”
　　等隋北楼去了，沈沧打开调函。里头还夹着一张字条，上写“眼科，孙太医”，下面是一行地址。
　　虽然青青说她看过大夫，都说她的眼睛无法根治，但沈沧仍想再试一试。