《香草美人》霜未

10、第 10 章

　　沈沧就近找了家名唤“杏子楼”的地方，要了个雅间。
　　青青原说不必的，怕沈沧吃不惯。沈沧却说：“前几日听你说起，我就馋了，早想尝尝。”
　　这个人，真是让人心里熨帖。
　　此处没有旁人，沈沧也不是爱讲究规矩的人，饭菜上齐，便叫铜鼓一块坐下吃饭。
　　铜鼓刚坐下，忽听邻间“砰”地一声，有人拍桌，随即一男子骂道：“我还当沈沧是个清流，原来竟也是个认贼作父的东西！”
　　房间并不十分隔音，邻间声量又高，三人听得清清楚楚。
　　青青和铜鼓一脸愕然。
　　倒是沈沧，已经习以为常，继续安之若素地给青青盛粥。
　　邻间另一男声道：“莫要喧哗！靖平司无孔不入，当心祸从口出啊！”
　　“便是骂了又怎样？”先前之人讥笑，“堂堂武宁侯，居然给范贼的嫂子下跪，痛哭流涕当范家的孝子贤孙！难怪沈老爷赶他出门……”
　　铜鼓蹭地跳起身，“我呸！”
　　沈沧按住他，“小声点。”
　　铜鼓：“……您怕他们？！”
　　“不要打扰人家说话嘛。”沈沧给自己也盛了一碗，“我还想听听，武宁侯他到底都干了什么认贼作父的事。”
　　“……”
　　铜鼓气鼓鼓地坐下了。
　　青青心里很不是滋味，“侯爷，对不起。”
　　沈沧向范言卑躬屈膝，虽说有官场博弈的原因，但根源还是为了她。原以为尹家镇的事已经了结，却没想到范言居然如此恶毒，到处添油加醋地散播这件事，败坏沈沧的名声，这让沈沧在京城如何立足？
　　沈沧洒然道：“与你无关，武宁侯的名声本来也不大好，不差这一桩。”
　　“侯爷您哪里不好了？”铜鼓简直恨铁不成钢，“夫人您别听侯爷开玩笑，侯爷根本不是那样的人。他是靠军功挣出的武宁侯，和那些世家子弟不一样，不爱争那些个虚名，委屈都自己憋着不说，您和他相处久了就知道，侯爷重情重义，有骨气，有担当。您信我的！”
　　青青：“当然。”
　　铜鼓：“您跟了他，不会错的！”
　　青青原本是回应上句话，谁知后头还有一句。两人同时出口，结果倒像是她在说：跟了他，当然没错。
　　“夫人……”铜鼓感动得无以复加。
　　青青默默地、默默地垂首，喝粥。
　　沈沧眼见着她的耳朵肉眼可见地变红了，忽然有点想笑。
　　在这片刻的安静中，青青突然听到邻间那边提到她的名字。
　　“他与那姓盛的女子是旧相识，你们难道没听说吗？”
　　青青一愣，望向沈沧。
　　沈沧也是始料未及。
　　邻间第三人道：“听说那女子以前在运河上做买卖，沈沧和她有过一段渊源吧。”
　　青青惊讶，“我们之前，见过？”
　　什么时候的事？她怎么完全不记得？
　　这原是沈沧对皇上讲述的一段故事，没想到民间都传得人尽皆知了。既然听到了，他只得顺水推舟道：“之前我途径武清，得了风寒，喝过你一碗汤水之后，病便好了。已经好些年了，你又怎会记得。这次也是凑巧在永清听到你的名字，又去公堂上辨认，才知果真是你。”

　　昨日在乾清宫中，皇上问起盛青青时，沈沧便是这样答的。
　　“八年前我赴浙江上任，船行至武清，染上风寒。天晚寻不到大夫，人在船上，疲病交加，分外难熬。所幸遇到一家卖汤水的水上摊贩，吃了碗热腾腾的藕粉圆子，发了汗，次日终于好起来。”
　　“当日卖我藕粉圆子的小女孩，娇憨可爱，从此未能忘怀。我想着，待办完了浙江的差事再回来寻她，谁知等三年后回京，那摊贩已不在武清了。我找了她五年，总算皇天不负有心人，竟叫我在永清遇着了，因此臣才斗胆，将人带回。”
　　他将党豪儿一案的案卷呈上，证实盛青青并无过错，且更是贞烈之女。他情愿接受责罚，也断不愿再与心爱之人分离了。
　　皇上是性情中人，听罢嗟叹不已，夸赞这是天定的姻缘，之前的弹劾和盛青青的旧案，统统不再追究了。
　　当然，这都是沈沧编造的。沈沧当年离京时，尚不知赵家有遗孤脱逃。他去浙江赴任，虽曾途径武清，但并未停留。之所以要编造这样一段故事，是因为他知道，若要皇上不予追究他和盛青青的过错，只有打动帝心，而若要打动帝心，必须要这样的故事才行。
　　当年皇上还是皇子之时，遭逢大难，多亏范蔻舍命相救，他才得以生还和继位。因了这段过往，他同范蔻始终情深意笃。如今听到沈沧和心爱的女子也有一段相似的渊源，只会有感同身受之叹，怎么忍心拆散他们呢？
　　而只要得了皇上的首肯，即便范党的弹劾再激烈，也动不了他和青青分毫。
　　故而，沈沧早在决定将青青带回京城时，就已经准备好了这个故事。范言大概万万也想不到，沈沧只用一个故事，就把范党掀起的风浪消弭于无形。

　　不过，沈沧没有详细复述这个故事，他说得模棱两可。听在铜鼓耳中，就是念念不忘的“痴情”。听在青青耳中，就是滴水之恩涌泉相报的“恩情”。
　　想一想，命运真是奇妙。
　　她在运河上讨生活那时候，不过十一二岁，每日卖出不知多少碗藕粉圆子，哪里能记得住客人的长相。
　　可沈沧却记了那么多年，还为了那晚区区两文钱的汤水，千里相救。
　　这样的男人，又怎可能是认贼作父忘恩负义的人呢？
　　“你救过我，我也救过你，”用完饭，等铜鼓出去叫车时，沈沧对她说：“咱们可以算互不相欠，是不是？”
　　青青不好答“不是”，又不好意思答“是”——分明是她占了便宜。
　　沈沧就当她应了，“那我同你商量一件事。以后我不叫你‘盛姑娘’，你也莫要‘民女’来‘民女’去，也不必日日向我行礼。”
　　顿了顿，又补了句理由，“叫旁人听去，你我这样生分，恐会生疑。”
　　理是这个理……
　　“可，”青青迟疑，“怕是不大合规矩？”
　　“什么规矩？”铜鼓在外头说车来了，沈沧起身，结束了这个话题，“你在我这里，勿需规矩。”

　　饭间的小风波丝毫没有影响沈沧的心情，他反倒好似兴致更高了，大张旗鼓地领着青青去选衣料，挑了京城最有名的一家老字号。
　　武宁侯亲自登门，排场是要给足的。掌柜赶忙清空了旁人，关门歇业，专门接待这位贵客。
　　沈沧大约习以为常，青青却有些局促。稍顷衣料摆上来，青青一看，皆是专供达官贵人的上等品色，价值不菲，就更是为难。
　　“侯爷，”趁掌柜在吩咐伙计做事，青青小声道：“那个……其实，不必如此奢侈。”
　　她和沈沧不过是作戏而已，等风头过去，总要分道扬镳。何况，她在沈府白吃白住，已然受之有愧，哪好意思再接受这些昂贵的衣料。
　　“你可知范言为何要散播那些话？”沈沧一手拨着架子上的衣料，微微俯身同她耳语。
　　他声音极低，几乎是贴着她的耳畔在说。温热的气息扫过她的耳尖，青青忽然有些脸热。
　　沈沧：“他是在试探。他并未完全相信我，是借传言试探我的反应。”
　　青青余光看向不远处的掌柜和伙计们。
　　所以，来这里是为了作一场戏？
　　沈沧给了她一个赞赏的目光，直起身，“好好挑，就当是帮我。”
　　这个理由，青青还真无法拒绝。

　　等他们前脚从店里离开，“武宁侯一掷千金为搏美人一笑”的消息就已经在街坊四邻间传开了，到了次日，连大明门外等着上朝的官员们和沈沧寒暄的笑容里，似乎都在探究，武宁侯这位新人究竟是怎么个倾国倾城，能让向来不近女色的沈沧如此爱不释手啊。
　　冬季天寒，朝廷恩准各官员可在候朝房中稍待。沈沧同几位同僚寒暄了几句，便同隋北楼往里走，这时两乘奢豪的八抬暖轿停在大明门前，堪堪挡住两人去路。
　　轿夫掀开皮帘子，范奎端着腰间玉带下了轿，昂首等着沈沧向他行礼，后头跟着范言。
　　这是沈沧执掌靖平司后，同范奎首次面对面。
　　周遭官员纷纷停步，望向两人。
　　范奎是内阁首辅，沈沧比他官阶低，泰然向他拱手，“范首辅。”
　　范奎这才点点头，倨傲地还一声，“武宁侯。”
　　范奎在一人之下的位置上坐久了，眼里等闲瞧不上人，连六部尚书都动辄呼来喝去，对沈沧称一句“武宁侯”，已是给他莫大的面子。
　　倒是后面的范言经过时，同沈沧亲热地说了句什么，可沈沧却是淡淡的。
　　官员互相使眼色：范沈这是结党了？还是没结？
　　“沈沧此人，深不可测。”同范言进了大明门，范奎道：“你要当心，未必可用。”
　　范言散漫一笑，“可不可用，今日朝上便能见分晓。”