《镜花水月——别样情》映桥

3、 （二）窈窕淑女，待字闺中 苏府。

　　苏府。
　　正厅上一块醒目的横匾上直书“忠孝节义”！
　　四个大字，苍劲有力，自是出自苏慕儒之手。他科举出身一向把圣人之道奉为无上宝典，一言一行皆参考之。
　　见骨肉团聚，苏慕儒感概万千，他已年过半百，如今儿女成人，感动之余自然也有了年老之人的疲惫。侧室浣纱与三个孩子重逢也是持手相看，泪眼婆娑。
　　浣纱，原本是林致娘的婢女，容颜身形皆平凡至极，乏善可陈。林致娘去世后，苏慕儒伉俪情深本不欲再娶，只是高堂幼子都觉得他应该有个人照顾，方才纳一小妾，为了证明自己并不好色，他便特别在发妻的陪嫁丫鬟里选中了姿色最为平庸的浣纱为妾。
　　她为人老诚，既无正室，府中上下便事事以她为尊，但她始终不以此自居，彷佛只是由夫人的婢女变成老爷的婢女一样，这些年总跟着苏慕儒东奔西走为他打点一切，亦不觉苦。
　　一家人正诉说离别之苦，享受天伦之乐，突然来报：“相国大人来访。”
　　苏慕儒心下微惊，相国大人的消息也太灵通了，自己本不予张扬，悄悄迎来孩子们，结果仍是难逃相国法眼。虽是如此但仍然领着家人依礼出迎。
　　“苏大人，今日在下来城西处理公务路过贵府，多次盘算着前来拜访都不得机会，选日不如撞日，索性就来打扰了。”
　　闻相国是朝廷中炙手可热的权贵，出身名门，权倾天下，更是在二十多年前娶得当今皇上一母同胞的妹妹无双公主为妻，做了皇上的妹夫，集权臣和国戚于一身。
　　虽然同样年过半百，但闻相国却是丝毫不见疲态，仪表堂堂，气宇轩昂中不怒自威，清楚可见当年美男子的风范。反观苏慕儒劳心劳力，虽一身凛然，已经垂垂老矣，昔日风华早已荡然无存。为官之道不同，人生际遇自然也不同。
　　“不敢，闻相国贵临，真是蓬荜生辉。”相互寒暄一番，宾主落座，苏家三兄妹前来依次见礼。
　　闻相国见墨桥眉清目秀，温文如玉，举止间颇有名士风范甚是欣赏；两位小姐更是令人见之忘俗，吟竹明眸皓齿，如沐春风，清新淡雅又落落大方。
　　再看芊雪自是姿容出尘，如诗如画，虽是盈盈弱质却气度不凡才气难掩，不由暗叹好一个烟云水气的女子。
　　“墨桥、吟竹、芊雪，”闻相国低声斟酌，连连叫好，“光是听这几个名字就足成一幅写意丹青，可见苏大人的胸襟开阔，志趣高洁。更何况个个气质不凡，真是闻名不如见面，相见之后才发现竟是深得苏大人风骨。”
　　不愧久居官场，这番言辞实在圆滑，既赞了三个晚辈，又不落下苏慕儒。
　　“谬赞了，日前见过令公子，方知何谓人中龙凤，闻相国与尊夫人无双公主教子有方，苏某佩服万分。”
　　闻相国微微一笑对墨桥道：“苏公子，承蒙皇恩浩大，此番恩科也近在眉梢，你可有放逐怀抱，为朝廷效力的打算？”
　　墨桥长揖到地，正色道：“君子当修身、齐家、治国平天下，晚辈不才，却也时刻不敢忘记圣人的教诲。”貌似不经意地眼光微扫看到缓缓点头的父亲，于是浅舒了口气。
　　“哈哈，小儿今秋也要赴恩科，不如你们多交流一下，彼此切磋，于双方皆有进益。”
　　苏慕儒心下高兴，“蒙相国好意，令公子才情高雅，只怕墨桥难以藏拙了。”
　　闻相国朗声大笑“苏大人你太谦虚了，能让犬儿多交一些益友，我倒该谢你才是。”语毕意味深长地看了看芊雪。
　　这日闻相国在苏府待至很晚，宾主甚欢，临走苏慕儒送至门外，相国上轿前，似无意的询问“有关令千金婚配事宜，苏大人考虑得怎么样了？?”苏慕儒微怔，还没来得及回答，又听闻相国说道“如此佳丽若是小儿弦意此生无缘，岂非抱憾终生。”进轿，“苏大人不必相送了，天色已晚还是请回吧，改日再叙。”
　　起轿离开。

　　书房中。苏慕儒与墨桥共商事宜。
　　“闻相国刚才问及你妹妹的婚配。”
　　“吟竹还是芊雪？”
　　“是芊雪，这几年多有谣传，为父能一跃成为京官，多亏闻相国施予援手。”
　　“相国是怎么说的？”
　　“并未承认，也未否认！心照不宣而已。”
　　墨桥奇道。“我们与闻家素无交往，他为何如此？”
　　苏慕儒叹了口气，“我刚京城，他便差人前来提过一次亲，说是瞩意你妹妹芊雪，希望她可以成为闻家的媳妇。只因当时，你祖父、祖母去世不久，有孝在身此事便搁置下来。事隔三年，我以为早已时过境迁，哪知刚才他旧事重提。”
　　“爹！”在门外偷听的吟竹拽着芊雪破门而入“相国之子？叫文弦意得你见过？闻弦歌而知其雅意，倒是个好名字，他人品如何？配得上妹妹吗？还有最重要的是他可有妻室？总不至于要妹妹为妾吧？”
　　“放肆！女孩儿一点规矩都不懂，我与你哥哥说话哪里轮得上你插嘴！一点闺秀的风范都没有！古人云君子非礼勿听！你不明白吗？”
　　吟竹盈盈笑道“爹您不是经常说‘无知妇孺’嘛，我是女人无知是应该的，再说我怎么努力这辈子也都当不了君子的。”
　　见父亲眉毛一皱，吟竹立刻知道爹又要从死去的娘开始回顾对自己的教育失败了，为了阻止他的碎碎念，忙上前拉住父亲袖口撒娇：“大不了等一会儿，女儿抄写《女则》，以此认真学习怎样三从四德，现在就请爹您快说说，那个人到底怎么样？你真的要把芊雪许给他吗？”
　　苏慕儒看看芊雪面色发白欲言又止，更显得较弱不胜的模样，心中不忍，“闻弦意是难得一见的人才，若他真来求亲，我是会认真考虑的。若你们能有好归宿，想必你们的娘亲九泉之下定然欣慰。”思及亡妻他不由感到自己亏欠她太多了。“但文家毕竟名门望族，相国位高权重，夫人无双公主更是更是当今皇上的亲妹妹，闻弦意要娶亲的话，什么王公贵族之女还不是任他选，我是担心芊雪不堪文家盛名，嫁过去人微言轻反而不美”
　　“爹，”吟竹不服“这么说也太灭自己志气长他人威风了！我们芊雪可谓翩翩佳人，还怕他们有眼不识美玉呢！”
　　“你就是如此不知天高地厚！与其担心你妹妹还不如担心一下你自己吧！别以为你以前在冀州整日胡作非为的事情我全然不知！要是你肯长进——”
　　“您早就当人岳丈老爷了是吧？”吟竹抢过话头，唉唉，现在讨论的是芊雪呀，爹，你不能说左右而言其他呀！
　　“你！”苏慕儒气得吹胡子瞪眼，又拿她无可奈何，转眼见芊雪神色凌乱叹口气，转头安慰她：
　　“芊雪，爹生平也明白什么是洁身自好的道理，卖女求荣这等有辱斯文之事断然不会做，你放心吧。”
　　芊雪深为所感，人在官场有多少身不由己她是明白的，爹能顾她周全为她着想，便见父女情深了“芊雪明白，先告退了。”

　　夜凉如水。
　　浣纱早已叫人将他们兄妹三人的房间收拾妥当。这间阁楼，佳木掩映，凭栏可见后园中的小桥流水、芭蕉分绿。吟竹心知芊雪喜欢便一定要她住进来。
　　时辰不早了，芊雪不堪长途劳顿，身子有些倦怠，丫鬟早已替她更衣，准备就寝。无奈吟竹赖在房中不肯离开，可怜兮兮地求妹妹帮她抄写《女则》。
　　芊雪微微一笑“我为什么要代人受过？”
　　“想想看我是为谁被罚嘛？”
　　“我不记得有拜托你啊.”
　　“帮帮忙，我最近几天都会很忙的。”
　　“忙什么？”
　　“打探我未来妹夫了！你不记得了，闻相国要哥哥与闻弦意共研学问，顺便我去帮你探一下虚实，怎么样？好姐妹没话说吧？”
　　芊雪面色一僵，“有什么好打听的？自古纨绔子弟有几个是顶天立地的好男儿？不过仗着祖上阴德，吃喝玩乐而已。”
　　吟竹见她粉面寒霜不由好奇，“尚未谋面便妄下结论，这可不是生性温婉的芊雪的一贯作风哦。”
　　“姐姐，你这不是取笑我吗？换成你被一个素未谋面的人前来求亲，你的心里便毫无芥蒂？”
　　吟竹不以为意，“这又如何？窈窕淑女君子好逑！若是良人，因此结缘岂不是美事一桩？偏你使这些小性儿，可见平日里什么才子佳人私会后花园的书看太多了，都中毒了！”
　　芊雪点头称是,”是，是，是，你的确从来不喜欢看这些书！倒是妹妹我肤浅了。”
　　“就是嘛，做人要有点务实精神！人生除了风花雪月还有很多乐趣的！总之，务实的事情就交给我了，那闻弦意到底是圆是扁，就包在我身上了。倘若真是个绣花枕头，你肯嫁，我和哥哥还不答应呢！有那么差劲的妹夫，我们俩岂不是很没面子，以后还要不要见冀州的父老乡亲啊？”
　　自己和哥哥在冀州怎么说也是小有名气的冀州双才子啊，嫁妹妹这种事，事关声誉，慎重慎重！
　　芊雪好笑道：“闹了半天还是为了你自己！难保你不是自己贪玩，借我的名义，得了便宜还卖乖！哥哥怎么会和你一起胡闹，要知道这里不是冀州，爹可不是爷爷奶奶，出了什么纰漏不是撒个娇，哭一场就能解决的。”
　　“我为人人，人人为我嘛！”吟竹信心满满地拍拍胸脯“放心！我扮男装和哥哥一起上书院那么多年都没人认出来，经验丰富有余不会有事的。总之要是爹问起我在哪里，就说连日奔波，身体不适，需要静养。”
　　不是吧，能不能说点有技术含量的谎话，从小到大连伤风都没有过的姐姐会身体不适？天要下红雨了？
　　“若是二娘问起来呢？”
　　“你知道二娘从不多事的，好了，事情就拜托了，我找哥哥商量去了。”
　　的确如此，二娘浣纱虽不赞同吟竹的行为，但每次必替她遮掩，从前娘在世时如此，如今更是如此。她没有孩子便把他们当成自己的亲生骨肉，不愿他们受到委屈。
　　芊雪啼笑皆非地摇摇头看吟竹离开，有时候真是觉得非常羡慕姐姐，虽是两姐妹性格却完全不同。姐姐粗枝大叶，为人仗义，其实她是个“无心”之人，心中独没有她自己，故能不计得失，处世随意，活得潇潇洒洒，完全不在乎明天会怎样。这种旷达之心是自己怎么样都没有办法拥有的。
　　揽镜自照，镜中的女子那么悲伤，这种神情自三年前就常常在她一个人独处的时候出现。
　　这次的亲事，若闻家真的提亲就算自己不愿意也不能拒绝吧，倘若拒绝定会给父亲给家里惹麻烦，闻相国和无双公主的权倾天下自己在冀州时已有所耳闻，如果抓破脸也要嫁过去，之前的挣扎岂不更糟？
　　开窗起轩，屋外月色如练，一个熟悉又陌生的身影闯入心田。
　　三年前，雅竹小轩，他铮铮铁骨，她怜他有伤在身，日日熬羹煎药，敬他谦谦君子，因敬生爱；他铭感于心，以礼相待，却竟是云淡风轻，心不动情亦不动。
　　她知道他心有所属，无奈造化弄人，自古多情空余恨，有缘相见，无缘相惜！
　　只是如果有机会，有机会能远远地再看上他一眼，纵然从此不再相见，于此生也是心愿已足。
　　芊雪叹了口气，夜风撩起如瀑青丝，愁思更绵长。