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24、暂缓 ...
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24
1
高大到无法看清面孔的长者负手而立，声音温和，循循善诱。
桌案上放着写有名字的木简。
【这是你的第一个任务，完成它，阿氿，回来后你将得授真正的暗杀法门。】
【莫要担心，或许于有些人来言是天壑，但于你并不困难。】
【去吧，随便怎么，只是记得割下目标的头带回来。】
2
莫初九睁开眼睛，眼中的世界一时模糊，她适应了一下光线，总算辨认出身前纤长瘦削的人影。
“香奈惠？”
胡蝶香奈惠眉眼温婉，笑道：“本来想悄悄把阿九送到房间里去，结果反而吵醒你了。”
（啊，我居然睡着了。）
莫初九尚有些茫然地低头，看见了身边散落的零件，手上残留的污渍沾到了衣服上，留下颜色略深的痕迹。
她用还算干净的手腕碰了下额头：“抱歉，我会收拾的。嗯，蝶屋的机关陷阱已经更新完成，之后的维护老样子，交给受过培训的隐就可以了”
这里是蝶屋，因为各种各样的原因——比如更新蝶屋的机关陷阱，柱合会议后，莫初九在蝶屋暂且留了几天。
胡蝶香奈惠有些忧心与莫初九的身体状况：“其实可以多休息一会哦，阿九最近看起来很疲惫的样子。”
“无事。”莫初九站起来，用身边沾湿的布巾擦拭双手，情绪内敛，“大抵是到年纪了，精力不比从前。”
胡蝶香奈惠怔了一下，才想起来什么似的笑叹：“虽然听阿九解释过，但‘返老还童’什么，总觉得像听故事。”
莫初九并没有刻意隐瞒自己在大唐的事情，至多略略模糊一下时代，时间久了，熟悉些的人自然会察觉出她年龄与经历不符，对此，莫初九的解释是：二十五岁那年练功出了岔子，身体和修为都倒退回幼时，失去自保能力，不得已远渡重洋躲避战乱。
虽然完全是瞎编的。
（十数年苦修的成果消失一空，师门友人全不得见，算哪门子返老还童。）
莫初九沉默地收拾着地上散落的什物，香奈惠不了解这些零件的用处，没有贸然帮忙。
“阿九刚才似乎睡得不太安稳，是梦到什么了吗？”胡蝶香奈惠随口闲聊。
莫初九顿了一下，又若无其事地继续收拾，口中道：“梦到了师父第一次派我去做任务的时候。”
胡蝶香奈惠脸色微变，没有追问：她知道莫初九以前所谓的“任务”是什么。
莫初九没注意到胡蝶香奈惠在想什么，其实也并不如何在意。
师父将任务目标的名字交给她的时候，和平时指点她课业的语气一般无二，温和，平静，理所当然。
所谓“第一次任务”是什么感觉呢？
跟着目标潜行到无人的角落，扳动千机匣的机关，然后“碰”的一声，除了用匕首割下脑袋十分的费力，没有更多的感觉了。
她少时不读孔孟，不通人事，心如无根之浮萍，无知亦是无忧。
莫初九无声叹息，不做多想。
至少她绝不后悔知晓为人之理。
3
“祢豆子用出了血鬼术？”
灶门炭治郎点头：“是的，呃，原理我不太了解，祢豆子的血突然变成了火焰，烧到了鬼和蛛丝，但我没有受伤。”
（火焰……和太阳吗？）
莫初九目光扫过少年耳上的日轮花牌，道：“祢豆子跟我一年有余，若非机缘巧合，连她克服了阳光都发现不了，或许是我不该保护太过。”
至于祢豆子克服阳光一事，众人一致决定暂时隐瞒，目前知道的只有当天参与柱合会议的几人，以及目睹了祢豆子在阳光下“重生”的紫藤之家一位阿婆。安全起见，甚至灶门葵枝都不知道这件事。
“不……只是我没能保护好祢豆子而已。”
对于少年的自责，莫初九既不肯定也不否认，而是问起了别的事情：“见过珠世小姐了？”
“是的，没想到您所说了解鬼的医生是珠世小姐。”炭治郎略显羞涩地饶头，“我还以为一定是鬼杀队的剑士呢。”
“我帮珠世小姐和香奈惠牵过线，但她们只有书信往来，未言明身份。”莫初九含糊解释了一句，忽然侧头做倾听状。
“炭治郎你这家伙——”
几乎是在莫初九刚刚听到脚步声的时候，脆弱的木门便被“碰”的一声撞开，金发的少年用鬼神一般可怖的眼神看着自己的同伴：“我们明明那么辛苦，你却翘了训练跑到这里——”
“和漂亮姐姐独处！？”
（炭治郎的同届？这家伙怎么找过来的？而且……嗓门好大。）
莫初九忍住了揉耳朵的冲动。
“善、善逸？不是，你听我解释……”灶门炭治郎慌忙摆手。
“我不听我不听我不听！什么都别解释了！啊我知道，你这个受欢迎的家伙！小葵也好千世子也好，还有这个大姐姐，你一个漂亮女孩子都不会放过的吧！”
“咔。”
让善逸闭嘴的是冰冷的机括声。
“少年。”看起来相当有料的大姐姐，却有着刀锋和严冬一样令人耳朵发痛的声音，“这里是蝶屋，太过吵闹会影响伤员们休养，需要我帮你永远安静吗？”
我妻善逸用双手死死捂住嘴，拼命摇头。
莫初九点头，重新转向炭治郎：“对祢豆子的处置大致已经决定了，应该和以前没什么变化。珠世小姐对祢豆子血液的一些研究结果我己经交予香奈惠和忍，这几天蝶屋也会对祢豆子做初步的检查。”
瞳发深绯的少年露出了莫初九不能理解的、好像快要哭出来了的表情。
灶门炭治郎深吸一口气：“您帮助我们的实在太多，我都不知道要怎么才能报答了。”
少年并非不通人情世故，所以他能清楚的察觉，如果没有莫初九，自己和祢豆子的处境或许会比现在造很多。
（不如说，如果没有阿九小姐的话，何止祢豆子，或许两年前，我就已经一无所有。）
对于炭治郎的感谢，莫初九极短地沉默了一下：“我什么都没做，你该恨我才对。”
即使是在“寤梦”中与继国缘一有过接触，莫初九到底是“死”得早，并不知晓鬼舞辻无惨对日轮花牌刻骨的恐惧与仇恨，在她看来，鬼王会出现在那样偏僻的一个卖炭人之家，明显是自己引来的。
救治祢豆子的凤凰蛊是姬无恙给的，收留灶门一家的是鬼杀队，教导炭治郎的是鳞泷左近次，着手研究让祢豆子变回人的方法的是珠世——现在要再加一个胡蝶姐妹。
（我这不是什么也没做吗。）
灶门炭治郎当然想反驳。
“——不是的！”
“阿九小姐真的拯救了很多人！祢豆子、妈妈、花子、花子、六太还有茂，还有千世子，还有好多的人，隐的大家都很崇拜阿九小姐，因为如果没有阿九小姐的话，他们一生都不会有亲手和鬼抗争的力量！我——我或许连保护家人的机会都不会有——”
“阿九小姐已经做得足够多了！”
少年的声音恳切到撕心裂肺，完美展示了掌握呼吸法剑士恐怖的肺活量。
莫初九只是面无表情地起身：“我知道。”
“……哎？”
“但功为功，过为过，功过不相抵。还有，声音太大了，我说过蝶屋伤员需要静养吧？”
灶门炭治郎猛捂住嘴，羞愧难当：“对、对不起！”
莫初九点头，悄无声息地推开门：“我还有事，先行一步。”
话音落下时，纸屏已无声闭合，仅残留一丝硝石与血腥混合的气味，微弱到只有炭治郎能勉强捕捉。
4
在确信听不到一丝莫初九的心跳声——其实本来就不怎么能听到——之后，善逸才张开嘴猛喘一口气，颇有些惊魂未定地问炭治郎：“喂炭治郎，那个声音超——可怕的姐姐到底是谁啊！‘柱’里面没有这号人吧！”
炭治郎没怎么思索就答道：“那是莫初九小姐，唐土来的武者，是我们家的救命恩人。”
“骗人的吧？我可是在东京见过唐土来的学生的，完全不一样好吗！那家伙绝对是杀过几个人的吧！”
“咦，你怎么看出来……”
善逸脸上血色全无：“还真有过啊！”
“没有那么夸张啦，阿九小姐似乎已经有快十年不做……嗯，那些事情了。如果不是怀有杀机的时候，我也闻不到阿九小姐身上的血气……哎？”炭治郎突然想起来刚才稍纵即逝的血腥味。
莫初九身上总是伴有血和硝石的气味，时常让炭治郎难以从气味中辨别她的情绪，至于这次，则是混淆了炭治郎对真正的“血腥味”的感知。
（阿九小姐身上有伤吗？）
5
莫初九坐在半开放式走廊的角落，把脸埋在膝盖里，双手拢紧小腿。
作为刺客，这种封闭自我的、难以对周围环境即及时出反应的姿势，无疑是失格。
偶尔会有人从走廊上路过，或行色匆匆，或优哉游哉，但都没有发现角落里还有另外的人存在。
两道身影无声地出现在莫初九身后。
立于左边的黑发少年着纹付羽织袴，仪姿优雅，气息温顺，眼中光华内敛。立于右边的瘦小女孩则称得上年幼，发梢带紫，衣物粗糙，她立在那里，脚下确实一片虚无，似乎并不存在于此世。
女孩上前两步，张开双臂，似乎想要拥抱把自己蜷成一团的莫初九，手臂却从莫初九身上穿过，归于虚幻。
莫初九照旧把自己团成一团，对刚才发生的一切似乎毫无知觉。
“那孩子的话，让你动摇了吗？”衣着华贵的少年幽幽出声，仍是温和的语气，眼中氤氲晦暗。
莫初九反问：“难道你担心我会就此止步吗？”
她对少年的出现并无惊异。
国家化身的少年叹息：“我猜你不会。”
莫初九抬起头，出乎意料的，上面并没有什么脆弱迷茫一类的情绪流露，琉璃绀的眸子里一片冰冷：“上弦之贰、之伍已死，上弦之陆的行踪已经掌握，上弦之叁上次我也留下了可以追踪的手段，上弦之壹我也有大概猜测了，还剩上弦之肆，最多半年，就可以收尾了。”
“莫桑已经迫不及待了吗？”
“十年已经足够久了。”
6
胡蝶忍经过庭院的走廊时，看见了把自己团成一团的莫初九。
“阿九？”她轻声唤了一下，免得这家伙又在莫名其妙的地方睡着了——最近莫初九经常做这种事情。
莫初九把描绘木地板纹理的视线收回来，问：“什么？”
“你和上弦之叁交手受的伤还没好吧，还是回去休息比较好哦？”胡蝶忍露出和姐姐如出一辙的温柔笑意。
莫初九心里没忍住哆嗦了一下，面上倒是不动声色：“那种小伤舔舔就好了，再来一个鬼舞什我都能打。”
“阿九最近说话口气是不是越来越嚣张了？”胡蝶忍笑容不变，背后却已经隐隐有黑气冒出。
莫初九不是不是会不停无脑挑衅的人，所以她及时止住话头：“你很闲？”
这大概是无意识挑衅。
“……没有你闲呢。”
“那还在这里干嘛？伤患比我这种人重要多了吧。”
胡蝶忍皱眉，语气也沉下来：“由你来说真是令人火大。”
不管是不近人情的语气，还是这副自我轻贱的态度。
不过她也确实没有可以浪费在拌嘴上的时间，利落地转身离去，并顺便决定亲自去配莫初九明天的汤药。
“……奇怪。”
直到走出一段路，胡蝶忍才突然想起被自己一时忽略的细节。
“阿九这个年纪就开始长白头发了吗？”
