《幻世》竹下听风

6、我想回家

　　叶竹笙揣着沉甸甸的钱袋走在前面，脚步比往日稳了许多。三个孩子亦步亦趋跟着，小的那个被他牵在手里，另两个不时回头望一眼空寂的街道。

　　路上积着薄尘，两旁店铺大多上了锁，偶有半开的门板后，也只晃过几双麻木的眼。

　　风卷着枯叶滚过街角，他把孩子的手攥紧了些，抬头望见那家客栈的幌子在风中摇晃。推门时铜铃叮当作响。

　　掌柜正趴在柜台上打盹，被这动静惊醒，抬眼瞧见叶竹笙身上那件还算干净整洁的白衣，以及孩子稍显红润的面容，眼神里少了几分怠慢。

　　这正闹疫病的情况，来的人都不简单。

　　“要一间最好的房。”叶竹笙的声音不高，却透着不容置疑的底气。掌柜愣了愣，忙点头：“有有，楼上朝南的那间，暖和！”

　　房间比先前住过的破庙和烂屋子阔绰太多，不仅有两张大床，靠窗还摆着张雕花木桌，墙角燃着盆炭火，暖意扑面而来。

　　他让孩子们先围着炭火坐好，自己转身下楼，没一会儿便跟着店小二上来——托盘里摆着白瓷碗，盛着热气腾腾的鸡汤面，卧着金黄的蛋，旁边是一碟酱鸭、一碟油焖笋，还有一笼白胖的肉包子，热气氤氲着往上冒。

　　“肉包！”小山瞪圆了眼，小手在衣角上蹭了又蹭。叶竹笙笑着把包子推过去：“都是你们的，敞开吃。”

　　他看着孩子们捧着碗，大口大口喝着面汤，又吃一口包子，油星沾在嘴角也顾不上擦。

　　芽儿夹起一块酱鸭往碗里放，叶竹笙没推，反而夹了更大一块塞进孩子嘴里：“吃你的，我这儿还有。”

　　炭火噼啪响着，映得孩子们的脸蛋红扑扑的。叶竹笙端起自己那碗面，看着汤里浮着的油花，又瞥了眼孩子们满足的模样，先前压在心头的滞涩散去不少。窗外依旧冷清，但这屋里的热气，却比以往任何时候都要扎实些。

　　孩子们正埋首于碗中热食，小嘴里满是满足的咀嚼声，叶竹笙轻轻起身，理了理衣襟下楼。

　　掌柜正用布巾擦着柜台，见他下来，放下布巾拱手：“公子，还有吩咐？”

　　“想问您件事，”叶竹笙声音放轻了些“隔壁熙城……近来可有消息？”

　　掌柜眉头微蹙，摇了摇头：“不大清楚。那城封了有些日子了，听说里头不大好，后来修仙界的人派了医修进去诊治，这才稍稍安稳些。”

　　他顿了顿，想起些细节，又道：“怪就怪在，进去的医修没见有出来的，倒是这些天，总有些背着药箱、带剑的修士往那边赶，说是去支援。城门看得紧，除了这些修士，旁人靠近不得。”

　　叶竹笙：“多谢掌柜告知。”

　　看来情况不怎么样，要进去也不容易，至少孩子们现在不是时候回家。

　　掌柜摆摆手，见他神色凝重，也不多问，重新拿起布巾擦起柜台。

　　叶竹笙站在原地片刻，望着门外空荡荡的街道，风卷着残叶掠过石阶，他深吸一口气，转身往楼上走去——孩子们的笑声正从楼梯口漫下来，混着炭火的暖意，让他紧绷的心弦稍稍松了些。

　　回到房间时，孩子们正把最后一口面汤喝得干干净净，小山捧着空碗，小舌头还在舔着嘴角的油星。见叶竹笙进来，芽儿仰起脸：“大哥哥，我们什么时候回家呀？”

　　叶竹笙走过去，替他擦了擦沾着包子馅的脸颊，避开了那话头：“先把嘴擦干净，吃饱了就去床上歇会儿。”

　　他将碗筷拢到一旁，瞥见小山吃饱了正揉着眼睛打哈欠，便先把他抱到靠里的床榻上，掖好被角。炭火还在燃，映得墙壁上的影子忽明忽暗，烧饼凑过来，小声问：“大哥哥，我们是不是不能回家了……”

　　叶竹笙指尖掠过他额前汗湿的碎发：“有医修进去诊治了，会好的。”话虽这么说，心里却像压了块石头——医修只进不出，封城许久，里头的人究竟是生是死？

　　叶竹笙：“只是你们现在还不是回家的时候，会染上瘟疫的。”

　　闻言烧饼低下头，低低的应了一声。

　　夜深了——

　　客栈里只剩炭火偶尔爆出的细碎声响。三个孩子睡在一张大床上，呼吸匀净，小山还咂了咂嘴，像是梦到了白日里的肉包子。

　　叶竹笙躺在对面的床榻上，睁着眼望着帐顶的纹路望了许久又闭上眼强迫自己入睡，耳尖却捕捉到一丝极轻的响动。

　　他睫毛微颤，没立刻作声，只借着窗缝透进的月光，看见旁边床榻上滑下来一个小小的身影。

　　是烧饼，他踮着脚，动作轻得像只猫，蹑手蹑脚的走到了门边，小手正摸索着抓到门板，正想拉开一条缝，身后忽然覆上一只温热的大手，稳稳将门板按了回去。

　　“唔！”烧饼惊得浑身一颤，猛地回头，月光恰好落在叶竹笙沉静的脸上，他吓得往后缩了缩，小肩膀都绷紧了。

　　“去哪？”叶竹笙的声音压得很低，却带着不容错辨的认真。

　　烧饼的小手绞着衣角，眼神往地上瞟：“我、我去如厕……”

　　“如厕用得着踮着脚？”叶竹笙蹲下来和烧饼平视，一双墨色的眼严肃的看着面前惶恐的小人：“看着我。”

　　烧饼被他看得发慌，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“我……我只是怕吵醒你们……”

　　叶竹笙不说话。

　　烧饼害怕，拉着叶竹笙的衣袖，沉默了许久还是说了出来：“我……我想回熙城……”

　　叶竹笙的心沉了沉：“胡闹！封着城呢，怎么回？”

　　“我想回家……”烧饼的眼泪忽然涌了上来，顺着脸颊往下掉“我爹娘还在里头，我不知道他们怎么样了……我就想回去看看，就看一眼……”他越说越急，带着哭腔，却死死咬着唇不敢大声，怕吵醒小山芽儿。

　　叶竹笙伸手替他擦了擦眼泪，指尖触到孩子滚烫的脸颊。

　　他何尝不明白他的这份牵挂？可是熙城瘟疫肆掠，现在不是让他们回家的好时机。

　　“听话，回床上睡。”他的声音软了些“城里现在什么样，你一个孩子怎么闯得进去？万一出了事小山和芽儿怎么办？”

　　烧饼却摇着头，泪水掉得更凶：“可我今日听见了他们说……熙城很危险，我爹娘……还在里面……我要去找我爹娘！”

　　“我去。”叶竹笙打断他，看着他愣住的模样，缓缓道“明日我去，你留在这里，和小山芽儿在一起。”

　　烧饼哭着，手抓得更紧了：“不行，你不能去，你不用为我冒这个险，那是我的爹娘，你不用……因为我……”

　　叶竹笙抱住他哄着：“我刚刚来到这个陌生的世界，是你们把我捡回来，是你冒着大雨把我背回去，这份恩情怎能不还。”

　　烧饼把头埋进叶竹笙脖子压抑着哭声说：“可是你带来了医修姐姐给我们看病，会给我们买吃的，带我们回家……你已经还完了！呜呜呜。”

　　叶竹笙哄着：“没事的……没事的……你就当我想帮助你们吧，我明日进去把你们家人带回来。”

　　一番劝慰后，烧饼终于妥协答应不再冒险去熙城，叶竹笙让他睡了自己的床，替他盖好被子，看着他哭到渐渐平稳的呼吸，叶竹笙松出一口气。

　　窗外的风不知何时停了，帐顶的纹路在黑暗中模糊成一片，他却再无半分睡意。

　　去熙城边缘看看容易，可真要进去探听消息又谈何容易？

　　望着孩子们熟睡的侧脸，指尖在被子上轻轻摩挲，不知道在想些什么。

　　去吧，总得去试试，让自己的存在会有一点意义。

　　天还没亮透，窗纸刚泛出一层灰白，叶竹笙便悄悄起身。孩子们睡得沉，烧饼的小眉头还蹙着，像是梦里还在纠结回不回熙城。叶竹笙替他掖好被角，拿了一些银钱放在了他的枕头底下，又看了眼另外两个蜷缩着的小身子，轻手轻脚地带上门。

　　楼下掌柜正支着懒腰打哈欠，见他出来有些诧异：“公子这时候就起了？”

　　“嗯，有点事。”叶竹笙含糊应着，摸出好几块碎银子放在柜上“我要出去些时日，麻烦掌柜的帮我照看几日孩子。”

　　掌柜掂了掂铜板，爽快应下：“放心去吧，孩子我帮你看着。”

　　出了客栈，晨雾还没散，凉意浸得人发冷。叶竹笙裹紧了身上的衣裳，拿着地图辨明方向往熙城那边走。路上偶尔撞见几个早起的行人，都是行色匆匆，见了他也只低头避开，谁都没心思多言。

　　越靠近熙城，空气里的压抑感越重。远远地，已经能看见那道高耸的城墙，往日车水马龙的城门此刻紧闭着，墙头上影影绰绰站着蒙着面的兵卒，手里的长矛在晨光里闪着冷光。城门附近空荡荡的，只在离着半里地的地方，圈着片临时搭起的棚子，几个穿灰衣背着剑的修士正守在那里，对着想靠近人的进行检查。

　　叶竹笙没敢再往前走，找了棵老槐树躲在后面。他看见有修士背着药箱，在查验后走进城门，那沉重的木门只开了一道仅容一人通过的缝，人刚进去便立刻关上，发出沉闷的响声。

　　“唉，又进去一个……”旁边忽然传来低低的叹息，叶竹笙转头，见是个挑着担子的老汉，正望着城门出神，担子里的草药蔫头耷脑的。

　　“老哥，”叶竹笙轻声搭话，“这城里……到底怎么样了？”

　　老汉瞥了她一眼，叹气道：“谁知道呢？封了快两个月了，开始还有消息传出来，说里头闹疫病，后来连传消息的人都没了。这些仙长倒是一批批往里去，可从没见谁出来过，谁知道是治好了，还是……”他没再说下去，只是摇了摇头。

　　叶竹笙的心揪紧了。他望着那道紧闭的城门，仿佛能听见里头隐隐约约的哭喊声。烧饼芽儿的爹娘，此刻都困在那道墙后面，生死未卜。”

　　正怔忡着，忽然看见棚子里的修士动了起来，似乎在争执什么。他凝神细听，隐约听到“药材不够”“再调一批”的字眼，还有人提到“城里情况棘手，医修人手还是缺。”

　　叶竹笙看了看老汉担子里的药材，给过了老汉银钱接过了担子。

　　那老汉看着叶竹笙神色怪异，但并未多说，有人愿意买，自己自然卖。

　　叶竹笙挑着担子走到了检查的棚子处，果然被拦住问话。

　　一名灰衣修士挎剑上前：“道友且慢，不知道友来此处做甚。”

　　叶竹笙晃了晃肩上的担子，说道：“我是医修，来支援的。”

　　修士查看了担子里焉巴的草药，皱眉：“你这药看起来也是寻常草药，怕是对这场疫病没有用处，道友还是请回吧。”

　　叶竹笙急忙解释：“此言差矣，虽说药是普通了些，但城内缺人手，我作为医修，救死扶伤是我的本职，也想为百姓尽一份绵薄之力。”

　　修士犹豫了一下，想到城内的惨状还是点了点头给了一块通行令牌：“进去吧，小心行事。”

　　叶竹笙攥着那枚修士通行令牌的手心沁出冷汗，随着厚重的城门在身后缓缓合拢，一股混杂着药味与腐气的风扑面而来，呛得他猛地屏住了呼吸。

　　脚下的路黏腻发滑，他低头一看，胃里顿时翻江倒海——不知是血还是别的什么液体，在地上积成了深色的渍痕。而更触目惊心的是那些躺在地上的人，横七竖八，像被狂风扫落的枯枝。他们个个瘦得只剩一把骨头，嶙峋的肋骨在破烂的衣衫下清晰可见，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，有的已经没了声息，胸口毫无起伏；还有的尚在苟延残喘，喉咙里发出嗬嗬的低嚎，那声音不似人声，倒像漏了风的破风箱。

　　整个城池像被抽走了所有生气，死寂沉沉，只有偶尔响起的咳嗽声和呻吟声，在空荡的屋宇间撞出回音。墙根下、屋檐旁，随处可见蜷缩的身影，他们大多闭着眼，连抬头看一眼外来者的力气都没有。

　　叶竹笙咬紧下唇才没让自己喊出声，脚步发沉地往前挪。

　　几个穿着素白医袍的修士。他们脸上都蒙着一层半透明的纱幔，纱幔边缘流转着淡淡的银光，显然是加了法术的隔离屏障。

　　一个女医修正蹲在一个气息奄奄的老者身前，指尖凝着微光按在他眉心，另一只手飞快地从药箱里取出丹药喂他服下。她的动作利落却难掩疲惫，额角的汗顺着脸颊滑到纱幔上，晕开一小片湿痕。

　　不远处，两个男医修正合力将一个昏迷的少年抬上简易的担架，其中一人的声音带着沙哑的急切：“这边病情加重了，快送去临时诊疗点！”

　　他们穿梭在人堆里，衣袍下摆沾了污渍也顾不上拂拭，每个人的脸上都写着焦灼，唯有那双透过纱幔的眼睛，还透着几分不肯放弃的执拗。可这零星的忙碌，落在这满城的死寂里，竟显得有些杯水车薪。

　　叶竹笙扶着身旁斑驳的墙壁，指尖冰凉。他原以为城外的传闻已是最坏，却没想亲眼所见，比想象中更令人心头发紧。

　　叶竹笙深吸一口气，压下喉咙口的哽咽，不能慌，他得找到人。