《神子行》与粤

3、第三回 方府

　　“见过皇兄。”

　　翌日，长乐宫中，宗殷公主闻宓请来了她的嫡亲兄长——珩国二皇子闻风回。

　　“皇妹不必多礼。宫中寝食可还妥当？若用人有虞，我这儿有个极灵巧的，倒可供你使唤。”

　　“得皇兄青眼者，自然称心。我身边正缺着一位，等人送进宫来，就有劳嬷嬷安排了。”闻宓一边吩咐一边回眼打量着她久违的兄长。

　　与身形魁梧的大皇子不同，这二皇子着实有些单薄。
　　他回礼时伸出的双手苍白纤长，一看便知绝非习武之人，倒挺像太学里那些成日苦读的书生。容貌是和闻宓一样生得极好的，且更像静皇后些，那双眼睛，瞳仁时晦时明、似有星辰流转，虽不甚张扬，却隐下一刃剑光。

　　闻风回同样也在注视着他的幼妹。他二人相差七岁，即便距离分别那日已过了十年，闻宓现今也不过才十三岁，模样尚小，深可疼惜。

　　听出她已默许了这桩人事，闻风回心中满意，便道：“你虽才将入宫，威仪万不可失，来人可替你立一立规矩，我也好放心。”

　　闻宓料他已知晓昨日之事、是为敲打长乐宫一众，心中对这位并不亲密的兄长生出几分好感：“难为皇兄费心。”忽转话头：“不知皇兄可去看过三皇弟没有？小小一团，猫儿似的。皇兄当年看我亦作此么？”

　　“当年情形非常，我看你……好似看新月升出，真不知该如何宝爱。”闻风回认真答道，“三皇弟……”顿了一顿，“未曾细看。”

　　“后宫久无动静，贵妃棋高一着，我原想着皇兄是仔细瞧过了才如此悠哉的，竟不是么？”闻宓眯起眼睛，好整以暇地说，“他那字，呵，也是起得大胆。只可惜家鬼不索外人的命，父皇怕是要白高兴一场了。”

　　闻风回此时已将满脸的笑意收拾了个干净，他几步上前，低声道：“你竟已查到如此程度！万不可再往后涉险了！宫闱邪佞之事，堂堂一国贵女，怎好探听半分？母后当年……”

　　听到此处，闻宓冷笑一声，厉声呵断道：“休要再提母后！我德行有亏事小，汝颓靡无能何解？堂堂一国皇子、帝后嫡嗣，竟被逼退宫外，还美其名曰‘韬光养晦’。人而无志，胡不遄死！若非我无意皇位，早将尔等凡夫俗子一一扫退，迎忠贤，罢权贵，躬身而王天下！”

　　闻风回呆立当场，一时竟说不出半句话来。

　　“皇兄，我今日找你来，绝不为叙旧。”闻宓走到他的身边，轻声道，“你我皆知母后病亡必有曲折，但我另有要事，分身乏术，还望皇兄尽早着手查探。若真等到我来主持，本朝的太平日子可就到头了。”

　　“……因我先前打草惊蛇，大折翮翼，才使时局变化至此。”闻风回紧皱双眉，“今既交心，你我二人再无嫌隙，只是、此事还需从长计议。”

　　“这是自然，我正好有一事，亟需皇兄借力。”

　　几日之后，宫中传下诏令，凡各地未有婚许的官家女子，皆需入京送选宗殷公主侍读。又因公主崇贤重礼，特升其职至二品女官，位列朝班且与宫妇有别，待公主成年后可自择姻缘。

　　此诏一出，朝野大震。且不提那些气得直呼“妇人参政，国之不国”并焦心上奏的高官朝臣们，便是低品如京城巨富方老爷，也愁得满肚肥膘都瘦了一圈。

　　与世代高门的荫官或贫寒出生的小吏不同，方老爷这五品同知，来得不是很光彩。

　　方老爷名叫方叔群，原是个外省小地主，年轻时替人走镖发了笔横财，从此钱运亨通，转而干起了布匹绸缎的买卖。

　　为了开源节流，方老爷不仅把自家的田地全部租给佃户种桑麻，还专门招揽了农闲时各村的劳动妇女替他培育蚕苗、抽捡好丝及纺制绸匹。

　　但凡承包他家土地的农民，皆管其耕收种物的旱涝买卖；但凡到他这里养蚕的女子，皆免其夫家租税三成。若是织妇的手艺出彩，还能领额外的赏钱。

　　如此优厚的待遇，引得四面八法的村民纷纷栽倒，以极其高涨的热情投入到了为方老爷卖命的奋斗中来。短短三年，方氏绸庄便名声大噪，其精致而价格不菲的丝绸织物成为京中达官显贵趋之若鹜的极品，各省分店有如芝麻开花节节高。

　　成功把生意做大做强的方老爷不仅举家搬到都中，还为自己捐了个很有些油水的官位，从此便过上了闲吃俸禄、坐收利钱的神仙日子。

　　他平日里只好美食而不好美色，因此家中除了一位正妻再无姬妾。这正房夫人育有一儿一女，长子因体弱多病，生下来就被和尚抱去四海求医了；小女儿倒是养在家中，只是教导不好，性格顽劣，极爱惹是生非，实乃京城一霸。

　　可如今诏令一下，即便领着官家的俸禄，谁家父母又愿意让女儿去跳这深宫后院的火坑？寻常人家想到此处也罢了，方老爷还得担心自己那个一向放荡不羁的女儿御前失仪，倘若哪日冲撞了圣安，革职抄家都不算大事。

　　奉命也不是，不奉也不是，方老爷一边摸着肚子一边往屋外走，准备去找夫人商量一下，于是顺手抓过一个小厮，问：“夫人现在何处？”

　　那小厮神情古怪，支吾片刻后才道：“回、回老爷的话，夫人正压着小姐在祠堂要动家法，还不许我们知会您……”

　　“这怎么使得！”方老爷急得直冒冷汗，赶紧冲到祠堂一看，就见方夫人一鞭甩下，直抽在方小姐的背上，痛得她和她亲爹都大喊起来。

　　“喊什么！你还有脸喊？你把我们方家的脸都丢尽了！还敢在我面前哭惨？”方夫人也姓方，从她此刻气得变形的表情来看，方老爷合理怀疑自家夫人口中的“方家”主要是指她娘家及她本人。

　　“我怎么不敢？我物色自己的姻缘有错吗？”方敏媁虽痛得龇牙咧嘴，却还不肯低头，“要不是那个嘴巴漏风的狗腿子，我早把人给办了，哪能让他溜出酒楼、躲回家去还支使人上门告状？”

　　“放屁！”方夫人气昏了头，刚要举鞭就被方老爷一把拦下，当即转移火力，“拦我做什么？看我今天不把她打服了！你就惯着吧，惯到她敢把主意打到官生头上、还是刑部尚书的长子！”

　　方老爷赔笑道：“原来今日尚书夫人登门拜访为的就是这事……对了，夫人，我有更要紧的事同你说。”便趴在方夫人耳边将诏令之事略略说了一通，“我们回屋仔细商议罢。”

　　方夫人摇头，转身更简短地对那败家小女转述道：“你给我入宫参选公主伴读去。”

　　方敏媁简之又简，一咕噜爬起来：“不去。”便想溜开，又被方夫人一鞭抽在门槛前，动也不敢动。

　　“不去也得去！”方夫人边冷笑边说，“我原想让你嫁到那边名门望族中去，可贵家直系已无男丁，便搁置了。谁料你如今声名狼藉，满京城的俊秀少爷没有不怕你的、小倌儿没有不和你好的、金兰闺秀没有不被你带坏的！我也不指望你能在城里遇着什么好货了，还是去宫里挑拣挑拣吧！”

　　方敏媁的白眼都快翻到后脑勺了，没好气地回道：“大皇子素不近女色，二皇子又早早订了婚。娘，您是想让我染指这还在喝奶的三皇子、还是一不做二不休干脆和那刚来的尼姑好上啊？”

　　方夫人嗤笑一声，道：“好蠢的东西！谁让你去觊觎皇家子嗣了？满朝文武、谁家没有几个成日只爱和皇子们厮混的闲人？不过都还留在家里未出仕罢了。那些纨绔子弟仗着生来的权势向上依傍，实则却是不为家族所用的弃子，你即便招惹全了、或当真和其中一个好上了，他们的家族也为难不到我们方家的头上，说不定还暗自称许那些废物竟能拉来座金山呢！”

　　装作听不懂母亲话语里满满的讽刺，方大小姐轻飘飘地丢下一句“容我考虑些时日”便一个抬腿跳出祠堂，头也不回地跑了。

　　方素灵见女儿已溜没了影，才将手里的鞭子收回怀中，转身向丈夫问道：“可有消息？”

　　“……我已打探清楚了。”方叔群别过脸，字字咬紧，“万顷世宅、连同教院书楼，皆夷为平地。族中男女老少尽诛，就地八尺之下深埋，百姓私捡遗骨者，立斩。”

　　方素灵边听边狠压下一口心血，攥紧的双拳几乎要把骨头捏碎。
　　那孩子来投奔时，她也大致留了个底，但究竟不比现实来得摧折心肝。

　　“还好尚且留下一丝血脉。”方素灵稳了稳心神，道，“家中的佣人都已换过一遍，遣散的也都是些不知门道的，暂时无需担忧后患。只是如此下去必不得长久，还需好好谋划。”

　　“苟安无趣，还是搅搅浑水有意思。”方老爷又摸了摸自己的肚子，“只要夫人发话，无论何事，我都甘之如饴。”

　　另一边，方敏媁已逛到了后院，正提溜着一只毛色顺滑的大白猫在厨房里打秋风。

　　“来，阿乌，闻闻这条河鲫鲜不鲜？好吃就舔舔，一会儿让你吃鱼头，给老太婆吃鱼尾巴。”

　　“小姐，您成日来灶台这儿做啥哩？万万别让猫仔污了饭食！”掌勺的阿婆苦着脸，“您要有什么想吃的，差人来说一声便好，何苦三天两头跑来端一碗好货、过会子又全让倒了！这要叫我怎么算计柴米？”

　　方敏媁把猫放在地上，拍拍它的屁股叫它滚远些，轻描淡写地说：“我不爱吃的自然打发回来，您老愿意囤馊水便留着，在我跟前显摆抠搜做什么？”又说：“把这鱼给我炖得香香的，加些吃不出味儿的药——就我上次喝的那种——我就跟这儿等着，亲自端送，保准拿回来时碗里没汤，这可行？”

　　阿婆没好气把方敏媁看上的那条鲫鱼提起来，边刮鳞片边抱怨道：“不瞧瞧那药材多金贵！谁不知道您又来讨了吃食再巴巴地送到那新来的丫头嘴边！不过是个来投奔的远方亲戚，既作了丫鬟，也得知道些本分！哪有让主子成日哄着也不见笑的？还拉扯着我们干白工……”

　　“江婆可快别嚷嚷了，夫人打老远都听见您老的嗓门儿，遣我过来瞧呢！”方夫人的小丫鬟莲安掀门帘进来，笑盈盈地说，“小姐也别在这儿杵着，只管回屋歇歇，东西好了我立马给您送去，何苦挤兑这苦命老妪？她半截身子骨都埋进土里去了，哪知道体量咱家小姐的芳闺幽情！赶明儿我亲手替小姐打个玉兰花香袋子，保准让外头那些俊俏公子闻了就迈不动腿，个个争着来当咱家的上门金婿。再给小姐屋里那新进的宝贝丫鬟排一桌流水席，叫她吃得滚圆、看见小姐就笑，也让这平日尽爱自夸厨艺的蛮横江婆吃吃瘪！”

　　“小莲安最是会哄我。”方敏媁笑道，“她哪里是我的‘宝贝丫鬟’？这名号若是轮不到你，方家哪个娇丫头当得起！”便道：“也罢，犯不着和老货怄气。这鱼汤一会儿同饭一起送来，蜜脯糕点就省下罢，没人爱吃那些。我见上午农家送了些新鲜瓜果，倒可取点尝尝，挑最好的一截填在食盒里头。”说罢，背着手又绕过回廊回屋去了。

　　行至房前，先被贴身丫鬟墨卿拉进去敲打一通，逼着把溅到柴火星的外衫换了，又好说歹说给拉到镜前擦洗过，才放进里屋。

　　方敏媁一边摇头一边逃也似地钻进帘后，心说这套规矩怎么跟阿乌进门是一路的？卿儿二八年华，正该是青春烂漫的时候，腹内所藏《宅务心经》反都能出书了，真是古心怪气的——并不反省是那家不争气的小姐作的孽。

　　她这会儿倒文静起来，再不似在屋外的狂妄，而是放轻脚步，走到床边，坐在一个新支的红木小椅上，轻声问床上那人：“可好些了？可要用水？我陪你去园中走走可好？”

　　那人并不做声，好似听不见方敏媁说话一般。

　　方敏媁却不见一丝不耐烦，反而陪着笑道：“那我同你说些话，你权当耳边蚊子响，不要恼我好不好？你还记不记得幼时我曾和你说过我还有一位兄长，他生下来就不好，那时家中养着一众门客，其中最得我爹信任的一个和尚便把他抱走，往四海求医去了。那和尚神神道道的，懂些医术，我平日里吃的压心茶也是他留的方子。不过他们这一走便再未回来，我亦从没有见过这二人，平常虽有书信往来，却从不见我哥哥亲笔。我只当是他养病劳苦，难以提笔罢了。谁想那日我偷偷翻我爹的书柜，竟从中找到一封陈年书信，我哥在里头写：此处诸事平静，无需担忧。父母自有因果福报消受，吾不再多言。小妹并无干系，不提也罢……好个‘不提也罢’！从此我也只当世上没有此人，岂不舒心快活！方家的财产自然也归我，轮不到他个白眼秃驴头上！等我成家立业后，即回仙陵置办一块宅地，建上山山水水，养几院子美人，也作个土皇帝。再替你领几个乖娃娃养着玩儿，你就把他们教得比你家那些资质不如你的兄弟姊妹还聪明……”

　　话到此处，方敏媁自知失言，赶忙打住，说：“掌我的嘴！又说胡话了！我再问你，你可知外头现在就开始准备什么了？皋月廿四兆礼节！这可是你一年当中最爱的日子了！我家里虽不兴这套，备齐笔墨纸砚却不是难事，定给你呈上最好的，或能赏脸给我留几个字否？”

　　见对方还不言语，方敏媁急了，搜刮肚肠至此，还有什么事好讲？便不由地开口胡编道：“这兆礼节你若还不留神，接下来这桩事可要好好听讲。去岁我随母亲回外祖家避暑，适逢一年一度的武林大会，满城热闹，街市俨然成了刀马寨子，遍地都是粗犷胡汉、飒爽镖娘。我寻不到一处喝好茶的地方，正要发作，忽瞥见角落里一个干干净净的小书摊，卖几文钱的桐花茶，便将就去那里歇歇，也翻翻书看。你猜那些都是何书？尽是些讲合欢之好的腌臜东西！若笔头绵柔、文思具备也罢了，写得还没我好呢！我何时受过这下里巴人的脏书气？便作势要将这摊子掀了，嚷嚷出去，忙被那摊主拦下，悄没声儿递给我一沓大开图文的妖精打架本儿，确是好物……嗨呀跑偏了，我在那摊子上搜刮的时候，竟从中翻出一套前朝拓著的赵景支的《古礼奇遇札》！包在一个破木盒子里，还好翻得很！我略扫了一眼，一二卷竟是全的，还多出一卷来，可不得了！忙要花钱去买。可那摊主见了银子反倒变了脸，说他这堆破书只给看不给买，便要收摊——我哪里能放？我便是再不好读书，也是从小跟着你开过眼的！这宝贝的价值可不在金银。那摊主便让我今年兆礼节时好好做礼事，若真能做出门道来，自会送书上门。这不坏了，本朝能做出礼事的除了宫中神觋再无旁人，我上哪儿找门道去……”

　　她编得尽兴，满心想让那人对世间多存些留恋，从而续上几口气，可还没开“请君入瓮”的话头，就见那人竟转脸看向自己了！登时收住嘴：“弃、你、你知道我在说什么？兆、不是，我一定把那书找来！只要你正经把饭、药都吃下去！只要你遵守这一点便好！可能答应我？”

　　那姑娘眨眨眼睛，终是用哑得不能听的嗓子开口道：“我饿了。”