《朱迷柳惑》清水吾心

5、第四回 三番受辱小莲遗簪 二子偶遇严柳使诈

　　书接前回，且说小莲沾恩归家省亲，拿出朱宁馨的画像与老爹观看。严老爹全无欢喜，只问为何不抱了孩子回来。
　　小莲直言不讳，说孩子连她也不能亲自抚养，更莫说抱回家来。
　　严老爹不听此言还罢了，闻听此言一蹦起来，高声道：“自己的孩子不亲自养，还交给哪个！便是皇帝老子也没有这麽不讲理的！”
　　大雪在旁听着，心里讥笑他不懂礼数，刚要辩白，降霜抓她摇摇头，自向前劝说：“老太爷不要乱动肝火，王府里是这规矩，不单我们姨姨，另外几位姨娘也是这样。就是王妃娘娘，也不是自己亲养。王爷为小王爷请了三个奶娘，太公只管放心。”
　　严老爹撇她一眼，吹胡子道：“我和你们太太说话，有你插得嘴！”说罢与女儿道：“我说你从小没出息，大了也是个表面光，没有孩子在膝下，纵有这些人有毬用！还不如人家严大家，他的孩儿和你的孩子一天出生，如今都会满地跑了，看着就叫人眼馋。”
　　他这麽说，倒是提醒了小莲，想起了当初之事，定要去严大家看看。于是带着呼呼啦啦一大群丫鬟婆子去了，进了严婆家，就要伏下行礼。严婆哪敢受，忙搀扶起来，和小莲说话，将柳氏已死的因由说了，严小莲目瞪口呆，连哭都没脸。这时，严柳从屋里爬出来，边嘻嘻哈哈的笑。严小莲见了就吃一大惊，这分明是自己的朱宁馨，抱着仔细观看，只有眼角上多了一点胎痣，不觉心伤，呜呜的哭起来，对严婆说：“乡下的姑娘就留在田里种一辈子地是福分，偏要弄到王府里去，大娘，我过的不是人日子……”
　　她这边哭诉，大雪在旁清咳一声，吓得严小莲不敢哭了。严婆本有几分怨恨她，见这麽个情景，便把那恨她的心也淡了许多。
　　大雪本来在小莲家受了气，就很不快活，如今又跑出来胡说八道，心里更气，上前说：“姨姨，时辰不早了，早些回去吧。”
　　小莲道：“姑娘容我住一夜。”
　　大雪道：“这哪成，您是王府的贵人，怎能在外住宿！回去娘娘又要打我们，还是早些回去吧，别叫我们下人为难。”
　　说着把小莲搀上轿子，小莲道：“在我家停留片刻，我好和爹爹道别。”
　　大雪道声“是”，强把轿帘打下来，却吩咐快走，抬着出了村，待小莲察觉，已走远了，只是无奈。
　　这里严婆听说还道是回她自己家，也没多想。严老爹在家里太师椅上端坐了半天，日头也转了，还不见女儿领着人回来，坐不住了，也到严大家来问问，谁知人早已走了。气的大骂不孝之女，嚷的半条村子都听见。
　　严婆婆劝道：“您老人家也别发怒，我看这事不怨小莲，她是身不由己呀。”
　　严老爹道：“我就是想不通了，好好的嫁到严二家多好，她怎就这样心高，非去攀那个尖儿！如今眼里没有亲爹没有骨肉，成了个灭绝人伦的东西，还不许骂她几句不成！”

　　回府之后，大雪向江王妃回报，说严小莲怎样怎样，她爹怎样怎样，降霜出来好言相劝，反来充主子模样把降霜骂了。降霜虽然是个丫鬟，纵然是娘娘也不曾骂过几句，怎么他就敢无礼？岂不知宰相门前七品，娘娘的跟前的大丫鬟若是论个品级，也比四五品的州官不差。
　　江王妃听她说叨，只是冷笑，说：“她是个乡下孩子，虽说惹人疼爱，只是拿出去太丢王府的脸面。以后就别叫她出去了，好生在角院里养着罢，你们好生看着，不可怠慢她。”
　　二人称是，退下不提。

　　且说这日江王妃闲来无事，心血来潮，要见见严小莲。丫头见说，忙下去吩咐，片刻功夫，将严小莲带来。
　　王妃细细打量她，只见上身穿玫色锦缎宽身小袄，下头穿大红缎子洒裙，里头水绿色的棉裤儿。头上使着油儿，脸上搽着粉儿。头上使油，更显得稀疏疏几绺褐黄毛发，脸上搽粉，遮不住一脸星星点斑。体态臃肿，哪得半分迷人色，举止庸俗，不凝一点脉脉情。分明是个村妇，非穿太太的行头。分明上好的绫罗，偏搭的不清不楚。有句俗话叫：穿上龙袍不像太子，到她这儿是穿上锦缎不像夫人。
　　王妃看罢多时，对身边的丫头道：“你们说她是宁馨的生母。若不说明，本宫是不相信的。”说罢笑了，众人也跟着笑。王妃又问：“多大了？”
　　小莲道：“十八。”
　　王妃笑道：“都说二九佳人，十八的姑娘是一支花。怎么我看你比周姨娘她们老姐几个还老成些？说是三四十岁得也有人信。”说的众人又笑。
　　不知哪个媳妇子插了一嘴道：“我看比娘娘也显老些。”
　　小莲羞红了脸，不知如何作答。降霜上前道：“娘娘有所不知，我们姨姨是庄户人家出身，从小风吹日晒的，自然不能和别的姨娘比。只是进府来这些日子，才会打理打理，谁想又养的太胖了。”说的众人笑做一团。
　　江王妃手下的婆子媳妇，不乏尖酸刻薄之人，更兼奉承主子，一个个下来对严小莲品头论足，这个掀着她裙子说样式不好，那个揪着头发说发式难看，把个小莲玩意儿似地奚落了半日才放回去。临走婆子媳妇说道：“莲姨闲着也没事儿，常来给我们娘娘解解闷儿才是。”
　　从门里出来走在路上，严小莲嘤嘤哭起来，大雪白她一眼道：“哭丧什么！没福的东西！”
　　降霜拽大雪的衣袖，大雪抬头，正看见前头五十来步远，朱宁馨被十来个丫鬟围着玩呢，恐怕小莲看见生事，要拉着她往别处走。谁知这一拉，反而使小莲看见孩童在前，挣脱了大雪，疯了似地跑过去。
　　宁馨的丫头没防备，被她冲进来搂着孩子不放，吓得不轻，连忙上前劝解，哪里劝的开，把朱宁馨搂的哇哇大哭，小莲也哭。众人慌了神，都嚷道：“快请王爷来。”
　　不多时阳王爷到了，见这个情景，在后头拉着她发髻扯开来，一脚踹在地上骂道：“这里是你撒泼的地方？”
　　严小莲见他横眉冷目，自然害怕，可是又见众丫鬟抱着孩子要走，又不干了，哭叫道：“孩子是我身上掉下来的，凭什么不许我见！”又要起来去追，被阳王爷一个掌掴转了三四个圈子打在地下，冷笑道：“睁开你的狗眼看清楚，他哪里像你的孩子？不过借你的肚皮暂用用，如今用完了就完了。”
　　严小莲被打的头晕眼花，糊里糊涂，听不懂王爷说些甚么，待她明白过来，人都走远了，一个人愣在那里。大雪笑着过来搀扶她，说道：“地上凉，奶奶回去养着罢。”
　　打这回之后，大雪连从前的虚情假意也免了，从早到晚，骂不绝口，吃穿用度，疏忽怠慢。降霜在屋中听着，只装作没听见，省下许多闲空把自己打扮的娇艳美丽。不上半年，严小莲就病倒了，床榻冷清，无人问津，原来服侍的婆子，有几个看不过要管的，也一起被人指鸡骂狗的骂，只好偷偷的拿了原来省下的东西，和人换些钱买药吃，这之间又被人挟制欺辱的事，细不可数，连婆子们也不愿管她的闲事。严小莲躺在炕上两日水米不打牙，眼看就要咽气了。
　　毕竟人心是肉长的，有个婆子看不过，进来看顾她，被大雪撞见，冷嘲热讽，说她马屁精，攀高枝儿，一味巴结。婆子爆了，跳脚骂道：“姑娘的嘴不是嘴，竟是一个大屁股！我巴结什么，我要巴结了这样的主子，她还能到这个样？好好的一个姑娘家，又不曾得罪你们，怎么就这样的容不下她？就是她养的孩子得了宠，抢了你们的风头，找王爷说理去，范不着欺负她无依无靠的可怜孩子，如今都快被你们给弄死了，还不许老身看看她，我劝姑娘积积德！”
　　把大雪气的脸都绿了，也骂道：“不知死活的老货！老姘妇！我看你是活腻了，等我告诉娘娘，看你的老命还要不要。”
　　婆子也不理她，进来给小莲倒水。小莲勉强撑起身子说：“我连累妈妈了。”
　　婆子道：“嗨，我老婆子一个，怕她什么，大不了撵出府去，这样没人味儿的地方，留我还不想待呢。”
　　小莲呜呜嘤嘤哭起来，从头上拔下根老银烤蓝鎏金碧玉簪，说：“我只有这件东西，妈妈要是不离开王府，有一天见了我儿，交给他，好歹留个念想罢。”
　　婆子接过来，说声放心，严小莲心灰意冷，撒手躺下了。老婆子连喊几声，不见回应，以手探鼻，没了气息，哭叫起来。
　　那头降霜听见不对，知是死了，从屋里出来走在院子当中，装模作样嚷着请大夫，等人来看，早绝了气，也装着哭几声，草草殓了。等办完了，降霜问婆子小莲临死说了什么，可留下什么东西，被婆子一口啐在脸上，骂道：“我说姑娘不要太歹毒，你做的那些事，她是个乡下女孩子不懂得，我老婆子的眼睛却看的门清，没有姑娘殷勤侍候，只怕人现在还能活着呢。”说着用胳膊擦泪。
　　降霜冷笑不语。
　　小莲死后，大雪降霜仍回王妃身边，另几个婆子丫头也是各有分派，只有那个看顾小莲的妈妈子，被派到洗衣房去，没过几日，寻个错事撵了出去。

　　小莲临死遗簪。原无意此写一折，盖因世上屈死的人太多。试问柳氏之死难道不屈？只因小莲境遇太过悲惨，使人同情，故设婆子一角，稍稍为其鸣冤，留下老银碧玉簪，留待日后计较

　　且说小莲死讯传到严家村，严老爹闻此噩耗，方醒悟过来，不禁嚎啕大哭，嚷着要去官府告草菅人命，多亏众乡亲拦着，又派人日夜看着，才没有闯出大祸。严老爹一夜之间须发都白了，将王府送来的银两物品连几日前小莲带来的东西统统丢出去，是夜，趁人不防备，走出去投了河。待众人打捞上来，早翻涨了。众人都道：作孽呀。各家凑钱将他葬了。

　　且说严婆将小莲之事说说，哄得严柳信了不闹就完了，又道：“你虽没娘，到底奶奶和爹爹是疼你的，不像朱宁馨，只有一大堆的后娘，到底不贴心。就算还剩个王爷是亲爹，那亲爹也不止他一个孩儿，何况富贵人家人情稀薄，正是叫做‘面上光’。他怎能和你比呢？”
　　严柳听着这话爱听，也就不再提起这件事了。谁知不久竟与朱宁馨在道间偶遇，才以卵击石，惹下一场大祸来。

　　严家村中有户姓顾的人家，家里养个孩子，唤他做顾大哥儿，十来岁大小，平日不爱和同年纪的玩儿，只喜欢严柳，每每来串门子。严婆因他大几岁，也觉得放心。
　　这日大清早，顾大哥儿偷了家里几个铜子来找严柳来，严柳还睡着没起，他爬到他身上，哄他道：“今儿集上来唱戏的小戏子，这会儿不去，就赶不上坐他们的车了。”
　　严柳一骨碌做起来，说：“怎么不早说，这就去吧。”两个孩子莽莽撞撞往外走，正碰见严婆端着饭碗进来，看见他俩，说道：“哎吆吆，大清早的跑什么，吃了饭再去。”
　　严柳哭闹不从：“我们要坐他们的车赶了去集上，去晚了看不见小戏子！”
　　严婆撅着嘴吓唬他：“什么小戏子，你当心遇上拍花子的拐了你去。那些人拐子，拐了小孩把肉片片切下来喂貂吃。不然卖给戏班子学唱戏，冬练三九，夏练三伏，再没好日子过。”
　　严柳哪听她说，哭闹不止，坐在地上蹬腿儿打滚儿，沾的满身满脸的泥沙，严婆实在拿他无法，只好涮了手巾替他擦，说道：“哎呦，你是我的小祖宗，只好去吧，早点回来，跟着顾哥儿别走丢了。”
　　说完又回头絮絮叨叨的嘱咐顾哥儿。两人答应完就像撒出去的鸟儿，飞似的跑了。

　　到了集上，唱曲儿的、打把势的、各色买卖的……人来人往好不热闹。严柳张望着寻坐地唱戏的班子，顾哥儿那两个子儿卖了两块切糕，给严柳一块。恐烫的慌，将自己包的荷叶给了严柳，就这麽光溜溜的吃起来，觉得甜腻好吃。两口吃下去，不留神被枣核崩了牙，才抬头见严柳盯着切糕出神，问道：“柳儿怎么不吃？趁着热快吃了罢。”
　　严柳笑道：“顾哥哥你来看，这切糕多掌了糖做的，又有红枣黑豆，固然好吃，一个钱一块，也不贵。可我看这麽个做法，把米算一钱一斤，做出糕来也卖一钱一斤，还有整一半的赚头。不过因为便宜，味道也说得过，没人计较罢了。就算没人为这个叫好的，想必爱吃，回头来买的人也不在少数。”
　　顾哥儿道：“我表姐的婆家就做这个，这是个辛苦活，四更就要起床，也发不了大财，不过是贴补家用罢了。”
　　正说着，严柳被米中没淘洗干净的细沙隔了牙，呸了一口，将剩下的扔了，说道：“这些人米也不洗干净，牙碜！”
　　顾哥儿道：“我姐姐家做这个时，因做的多，洗的不怎么干净是有的。有回我去她家，央她好好做回干净的来自己吃，于是我们忙了半日，做的干干净净，结果你猜怎么样呢？竟不好吃。”
　　二人正说着，忽听远处敲锣声，严柳高声道：“是戏班子上戏了，我们去看去吧。”
　　两人蝴蝶似地上下飘过去，那周围早里三层外三层围了满满的人，严柳跳脚也看不见，吵着叫顾哥儿想主意。顾哥儿急得满头汗，抬眼见前头有堵矮墙，自己上去，根本看不见，刚要下来另做主意，却看见另一桩新鲜事，拉了严柳上来，指着道：“看，是王府的车轿经过，看可热闹不热闹。”
　　严柳定睛细看，见这行列中，有驾敞篷的轿子很是稀罕，说：“怪模怪样的，这是甚么轿子？”
　　顾哥儿道：“你不大出来不知道，那时阳王府的小王爷朱宁馨，他顶顶怕热，阳王爷便照着苗蛮那边的样子造了这架轿子，躺在上面不仅舒坦凉快，而且市集的景物也看的清楚。现下有钱人家都来照样仿造呢。”
　　严柳歪着头看，见簇簇拥拥好大一群人，跟着这个公子哥儿。他原和自己差不多的年纪，却锦衣华袍，玉带簪缨，好个光鲜模样，心中便有不平之意。
　　正这时，只见队伍中一个姐姐走出来，向那摆的戏摊子过去，说了什么，小戏子全家便收拾了要跟着。
　　严柳急得道：“怎么了，这恁早的就收摊不唱了？”
　　顾哥儿叹气道：“今儿不巧了。早听说小王爷也喜欢听唱戏的，这是请到他家唱去了。”
　　严柳愤愤道：“他家千金万银什么样人请不到？偏来抢我们的！”眼珠一转，计上心来。把顾哥儿拉过来耳语几句巧作安排。
　　顾哥儿挠头道：“这能成吗？”
　　严柳笑道：“他不是喜欢看戏吗？我就演一场他看。”
　　要知严柳安排的什么戏码，且看下回分解。