《（七五同人）—千山渺—》凡尘星雨

19、五．同行何必太匆匆

　　展家在常州一带也算大族，族中亲眷遍布在四乡八县，当真挨个走访一遍一两月的光景也不够，因此展昭只上各房长辈处走了走便回。但是“展昭”这名头实在太过响亮，他回乡的消息一经传出，族中不论远近都争着赶来看望，便是武进当地的官府，听说他这位四品的京官返乡，也忙不迭登门造访，一时间展宅门庭若市，来来往往的访客几乎将门槛踩平。展昭对此大是懊恼，却也无可奈何，只得每日在家中迎来送往，答谢应酬，直感觉比出差办案还辛苦几倍。
　　白玉堂就轻松得多。虽一开始抱怨了几句，后来也乐得看展昭焦头烂额的烦恼模样，时不时出言奚落调侃，叫他气也不成恼也不成，这才心怀大畅地拉那猫去饮酒。平日里身上懒时就坐在屋里，端杯茶水欣赏梅花，兴致稍好便打马入州城玩乐，总要至晚方归。
　　这般忙乱了好几日才稍稍安静下来，展昭再也懒得管这些人情世故，也幸亏后来的多是些远亲，索性便丢给展忠应酬。这一日好不容易得了闲暇，展昭邀了白玉堂同上常州城游逛，说要“一尽地主之谊”。白玉堂只是嘻嘻地笑，展昭看着心里怪没有底，寻思他八成又想到什么不靠谱的事，白他一眼不做理会。
　　刚出家门不远遇见阮竹心的爹，也是憨厚爽直的性子，远远看见展昭便招呼，一叠声感激不尽。展昭只是笑着听，直到阮老汉拉着他的手诚恳说道：“展少爷，我一个粗人说这话是高攀了，可是我家竹心这些天没一刻不念着展少爷……”
　　展昭急忙打断他：“阮老爹，过几天我还得回京里去，到时若看见人品相貌都不错的后生，定然给阮姑娘做媒，你可放心吧。”说罢不等阮老汉反应，急忙拉着白玉堂上马，匆匆忙忙走掉了。
　　两人一口气出了村子很远才放慢步伐，展昭长吁一口气，回头望向村口方向，又用眼角觑白玉堂。
　　那人一副心满意足的模样，见展昭慢了下来，一扬马鞭大笑道：“看什么，怕人家老汉追出来吗？难得这样好天气，我们赛马如何？”
　　展昭豪气顿生，大声应了，便催马疾奔出去。
　　白玉堂骂声“臭猫偷跑”，也急忙打马，两骑头尾相衔沿旷野上的小路绝尘而去。
　　老天作美，天空响晴得好似一块无瑕碧玉。腊月的冷风吹得光秃秃的树枝沙沙作响，马蹄下枯黄短草松软，叫人心旷神怡。展昭在家闷得久了，见此景色不禁兴致高昂，催马更快了几分。
　　入得常州城，街道两旁酒楼林立，幡幌招摇，行人穿行如同流水，吴侬软语的叫卖声不断传入耳中。展昭挽马在街心站了一会，喃喃自语道：“哪家的饭菜好呢……”
　　白玉堂在旁闲闲接口：“你不是自小在这城里跑惯的吗？”
　　“多年没回来，好些童年的事情早不记得了。”
　　“前些天不是还携美游玩来的？”
　　“白兄不要乱说！展某与阮姑娘何曾游玩？一应饮食都是在客栈内而已。”展昭反驳间终于想起了一间说得过去的食肆，急忙建议，“白兄，城北有间‘自在乡’是老字号，我自幼便常在那里饮食，不妨过去看看如何？”
　　白玉堂却摸着下巴，沉吟道：“自在乡的小吃是不错，蟹壳黄，小笼包，酒酿元宵都做得好，连萝卜条也比别处有滋味，可惜下酒却不是那意思。”
　　“这个……”展昭犯了难，一时更想不起有什么去处。
　　“枉你自称常州人，年岁可都活到猫身上去了！”白玉堂咧嘴嘿嘿一笑，凑近前低声说道，“过来叫一声‘白大哥’，让我这外乡人领你这地头猫去开开眼界，如何？”
　　展昭闻言怒上眉梢，一把推开那家伙粗声说道：“白玉堂，论年庚你还小我一岁多，我平日唤你一声‘白兄’那是尊重，你可不要得寸进尺！”
　　白玉堂哈哈大笑向前便走，也不管展昭跟上没有，只遥遥扔下一句话：“若想吃道地常州美味便随我来，常州猫！”
　　展昭气得一阵头晕，转身便要跟那祖宗分道扬镳，转念一想到底是自己做东邀他出来，这么一走岂不更显小气？无奈只得忍气缀在白玉堂身后，却忍不住举脚凌空虚踹，算是过了过踢死那老鼠的干瘾。
　　两人一前一后进了一间门面并不十分出众的酒家“太白楼”，招呼小二领到雅间落座，白玉堂悠闲地展开纸扇，把写着“风流天下”四字的一面朝外轻轻扇了两扇，笑道：“这里酒菜还算一流，就是名字俗气！太白楼。天下各州各县哪里没有几家太白楼？”
　　展昭怨气还未消散，看那腊月天扇扇子的人便想冷笑，强抑住了说道：“天下自是庸人多，哪能个个如白五爷般天纵奇才，凡事特立独行，不落窠臼？”
　　白玉堂眯眼受用，又摇两下扇子，看展昭神色似笑非笑，渐渐觉出展昭这话里的味道有些不对，还没寻思出来，正好店小二跑上前伺候：“两位爷要吃点什么？”
　　这一打岔白玉堂也忘了刚才想的什么，随口说道：“来一道清脍鲈鱼片，嫩炒菜心，三丝羹，再来一壶上好的女儿红，十年以内的别拿来献丑！”斜眼看看展昭，一副百无聊赖的样子向窗外看街景，又补充道，“加一大碗红烧肉，料理得酥烂些。这等粗菜，正好拿来喂猫！”
　　小二唯唯诺诺地下去，展昭终于憋不住挂出笑纹来。白玉堂心里清楚他刚才那话里面必有文章，无奈刚得点头绪便被那小二搅合忘了，只能狠狠瞪那人一顿，闷头喝茶。
　　不多时酒菜一一上来，两人也不互相谦让客气，推杯换盏便吃喝起来。约略有些饱了，展昭提壶给两只酒杯都满上，试探问道：“丁家送来那份请柬我看了，他们应是送出很多份。白兄，你们陷空岛与茉花村隔江相望，丁家可有送一份上岛？”
　　“那是自然。”白玉堂夹一片鲈鱼放在口中细细品尝，傲然道，“白五爷是什么人物丁家人清楚得很，众多请柬中的第一份，便是送上岛来的。”
　　“理当如此。”展昭低声应了一句，低头饮酒，若有所思。
　　白玉堂一见笑了：“怎么，比不得五爷受人看重，便不是滋味了？”
　　“胡说！”展昭皱眉斥责一声。
　　白玉堂并不继续撩拨他，只管自斟自饮喝得眉开眼笑。
　　沉默了一会，展昭忽然抬头，目光微有些游移，说道：“白兄，前两日听人说到，大约从前半年开始，信州附近有一伙山贼闹得猖狂。展某有意前去看看，若所言属实便顺手剿了这伙盗匪。不知白兄可愿同往？”
　　“有这等事？”白玉堂闻言放下酒杯，挑高眉梢说道，“当然要去！五爷平日最见不得这般打家劫舍的勾当。”
　　“如此展某打算明天一早便动身。”
　　“我和你一起走。”

　　两人回家便即收拾行装，展忠只是舍不得人走，无奈少爷主意已定改动不得，只好一边唠叨叹气一边帮忙打理，其间又哀叹少爷年岁已大犹未成家，说着眼泪就要滚下来。展昭装聋作哑全不理会，倒是白玉堂在旁窃笑不已，没少接了那猫的白眼。
　　次日天明，雄鸡叫了三遍，白晃晃的日光洒满大地，两人两骑肩并着肩出了遇杰村，向南行去。按白玉堂的想法，对待恶人自是要嫉恶如仇，此时便该快马疾奔，越早赶去为民除害越好；却不料展昭这回一反常态，一路上爱惜马力，几乎不曾放开了跑过。两人不疾不徐沿大道行走，遇店歇脚，天黑投宿，不似剿匪去的，倒好像公子哥出门游历。
　　头一天白玉堂想这猫大概是在家蹲了这么些天，还没舒展过来，没多言语；第二天如是，第三天依然如是，便有些耐不住了。此时已入了信州地界，正是晌午头，冬天的日头不怎么热，暖洋洋地晒得身上舒服。展昭远远的看见一家野店挂着茶幌，便下了马，招呼白玉堂休息。
　　白玉堂虎着脸，端坐在马背上不动，冷声说道：“我还不知道猫大人最近爱起了养懒骨头！既说好往信州挑那伙山贼去便该快马加鞭，你这一路不紧不慢是什么意思？”
　　展昭一怔，笑道：“忙什么？那伙山贼又不会搬家！”
　　白玉堂不为所动：“你原不是个拖拉的人，这一次着意拖延时日，里面可是有什么文章？”
　　“……白兄多虑了。”展昭眼睛转向别处，一笑，“我们就算一路狂奔赶到那里，恐怕也成了疲兵，哪还有杀贼的力气？”
　　白玉堂犹自疑惑，但觉展昭说的在理，便也跳下马，与他并肩向小店走去。
　　两人进了店门，店家急忙上前招呼，引到座上。
　　展昭放下剑，向店家问道：“我们两个一路过来，听说此地地面上不大太平，可是真事？”
　　“这个……”那店家嘿嘿一笑，“谁说的？太平，太平着呢！”
　　“太平？”白玉堂眉毛一立，把长剑重重拍在桌上，“是真太平呢，还是假太平？”
　　店家吓得脸都皱起来，央告道：“两位客官可别难为小人了，我们这等小老百姓，大侠也惹不起，山大王也惹不起，可还得保住小店混口饭吃啊！”
　　展昭见他说得可怜，从怀中掏出一块碎银放在桌上，柔声说道：“不用害怕。你只需说出那伙山贼在哪里占山为王，我们绝不透露出你就是。”
　　“这，这……”店家收了银子，大着胆子说道，“那些强人占了青尖山，就在东南方向。你们骑马，只需两个来时辰就到。大，大侠，敢问你们是来……是来为民除害的？”
　　“正是。”展昭微笑。
　　“那小人可得代周围的老百姓谢谢大侠了！”店家闻言大呼，作揖不迭，“那伙强人可是把十里八乡糟蹋得厉害啊！”
　　“谢倒是不用，”白玉堂朗声一笑说道，“快些把饭菜端上来，让我们吃饱是正经。”
　　“是，是！”店家连声应着，飞快跑去厨下了。
　　白玉堂和展昭用过饮食，看日影已过了未时。此时动身，便是快马跑到青尖山怕也要日暮时分。展昭主张先休养精神，明日再做打算；白玉堂却等不得，只说这伙贼人不除，五爷夜里也睡不安稳，非要立刻出发。展昭拗不过他，只好一同上路。