《千里图你》抱琴歌

9、第 9 章

　　自小耳濡目染，魏从曳做事向来是谋定后动，此刻也不由呆了一呆才缓缓起身，朝齐瑕鄂施以一礼，“这丫头，让我给惯坏了，齐大人见谅。”

　　齐遐鄂回以一笑，正欲张口，却听门口传来一道中年男人的笑声，众人回首看去，只见这人约莫四十上下，中等身材，略略清瘦，嘴角两侧各有深纹，双目矍铄，叫人见之不敢小视。

　　有人先一步点出他的身份，“齐大人！”

　　后者浅笑摇头，“是小子办事不利，扫了魏大人的兴致，扫了大家的兴致，”，他边走，扫了眼八风不动的鹤青，于主位坐下后，对舞乐人道，“还不下去？”

　　齐遐鄂闻言面色微顿，倒是没说什么，不过是小风波，主人既已到，宴会正式开始。

　　菜肴一一上桌，卖相精致勾人胃口大开，鹤青还得感谢起魏从曳刚才不给她安个什么身份的恩情。

　　现下众人都在比拼谁家的场面话最能不动声色夸入齐勒明肺腑，她只需埋头大吃便好。

　　而你方唱罢我登场时，倒还有人置身事外。
　　魏从曳丝毫不受方才的影响，闲闲听戏，时不时为她夹一筷子好菜，眉宇染着情人间的温柔小意。

　　“这道金玉柳你尝尝，听阿时说，这时春日才有的食材，如今这时节要吃，还得差人去临海采买。”

　　鹤青边吃边点评：“还不错。”

　　“你再尝尝这个，加了桂酒煨汤，你们姑娘家该是喜欢。”

　　鹤青接过他递来的汤匙尝过，舌尖尝着了香，轻咂嘴，“尚可。”

　　魏从曳仿佛来了投喂兴趣一般，又夹了道蒸鱼，“庆儿再替我尝尝这个，本公子最闻不得鱼腥，偏又喜欢最鲜的鱼肉。”

　　这回她虽未笑，沉黑的眼却一亮，“公子，你也尝尝。”

　　魏从曳眼底也藏不住笑了，唇勾起，仿佛已经吃到嘴似的满足。

　　“听闻二位月前来大荒时，曾遭遇山贼，幸好花主簿武艺高超，当场将几名恶贼斩杀，魏大人这才安然到了大荒。”齐遐鄂突然斟酒起身，摇摇对着魏从曳和花靖远二人。

　　两人停下筷子看去，被点名的花靖远起身笑道：“却有此事，不过传言太过夸张，在下不过侥幸得胜，实在不值一提。”

　　齐遐鄂仰头饮下酒，看向魏从曳道：“说来这还是巡检司办事不利，下官自罚三杯。若还有下次，自来衙门请罪。”

　　“这是什么话？”魏从曳举杯回敬，大义凛然道，“齐兄与我年岁相当，乃是英雄豪杰，山匪不走正途，岂是我们能预料？齐兄千万不必过于自责，”

　　齐遐鄂忙抱拳回礼，“多谢大人体恤，”说罢，他又看向花靖远，终于表明来意，“在下还有一不情之请，不知花主簿可否答应？”

　　花靖远：“齐兄请讲。”

　　“在下乃是武职，且自小练武，向来喜欢与人切磋，花大人能斩山贼于马下，必定勇武，不知可否指点小弟一二？”

　　花靖远侧头看了眼魏从曳我，后者亦是满脸期待，“靖远，你便同齐兄比一比，”他不胜酒力似的顿了顿，“但咱们先说好，这刀剑无言，你们点到即止，莫要伤了对方。”

　　齐遐鄂朗声一笑，“大人多虑，下官懂得规矩，讨教而已，不必认真。”

　　这室内不好施展，宴会也已入尾声，其余人等都晓得今日主角儿是哪位，自然做眼含期待状，若不是外头天阴得厉害，怕还要往天时地利上扯。

　　于是众人走向屋外廊下，花靖远撩起衣摆，朝对立而站的齐遐鄂抱拳施礼，后者本就身着窄袖劲装，见状沉声道：“齐某这便讨教了。”

　　说罢，脚下一重便向花靖远袭来，无兵器便是贴身肉搏，破风声中夹杂着拳头到骨及肉的闷响。

　　鹤青负手瞧着，这主簿大人长得细嫩，没想到出手极为利落，基本功练得不错。

　　只是外行看热闹，内行看门道，不出十招，她便瞧出好几处破绽。

　　而那姓齐的小子，虽有克制却也能看出他招式狠辣，根骨算中上，但未免有些不信守承诺——

　　只见他猛地回身扫腿，避也不避踢向花靖远要害，若不是后者躲得快，怕要伤狠了。

　　“哎哟——！”
　　在场文人居多，瞧两人越打越认真，不由地掩面惊呼，生怕闹出事端。

　　花靖远被齐遐鄂提着小腿往后一拖，整个人失去平衡，眼瞧着后脑嗑上石板，然而他将计就计，另一条腿勾上对方脖颈，衣袂翻飞时，整个人钳制着齐遐鄂的头颅腾空一拧，也发了狠劲。

　　后者吃痛，慌得放了手，只是眼底带着不甘，戾气稍纵即逝。

　　“魏大人。”齐勒明忽道，“本官还有些公务要与大人说，花主簿有犬子相陪，不如咱们移步别处相谈？”

　　魏从曳瞧了眼鹤青，却见一蓝衣妇人缓缓走到她身边，对着自己施了一礼，额边一缕散发，姿态风流，“妾身碧荷，大人同老爷谈事，我会照顾好这位姑娘。”

　　小娘穿了颜色端庄的衣袍，头饰乃碧玉制成，男人启唇温和道：“那便有劳嫂夫人了。”

　　妇人一顿，笑道：“大人不必多礼。”

　　鹤青只得目送他与齐勒明转入拐角，消失在廊下，明明是来做护卫的，如今雇主先不见，手臂一紧，侧头看去，碧荷已然亲亲蜜蜜挽住她。

　　“姑娘，金桂花期将尽，寒菊今冬醒早，院里景色难得，姑娘可愿随我去瞧一瞧？”

　　除却遥疆城少城主，她那个异性结拜的姐姐范正直，真是少有人在她耳边提这些文绉绉的要求。

　　鹤青一时不妨有些震住，愣是被她活扯了去。

　　既来之则安之，桂香已到浓淡相宜的时节，赏倒也可将就着赏一赏，再多鹤青也不懂。

　　不过赏花便赏花，这碧荷半路上却又扯着话头偏另一头偏。

　　“姑娘这双鞋可真别致，我瞧着，满瞿临也难找出几双不逊色的来。”

　　鹤青也觉得好看，可她没想那么远，“这是公子置办的，夫人若是想知道，我等会儿问他去？”

　　碧荷神色微异，“这是大人对姑娘的心意，我若唐突便是不美，”她摇头笑，回想那英俊男子身上绾色衣袍，又打量起鹤青身上丁香色的衣裙来，“大人对姑娘真是一片痴情，想必这身衣裳也是大人亲自订下的？”

　　鹤青顿了顿，换了个说辞，“也不一定，可能是花主簿帮忙置办的。”

　　碧荷不禁啧啧，“大人果真对姑娘上心，自己忙着抽不开身，便是让属下去也要办得！”

　　“……”鹤青张了张嘴复又闭上，这女子神神叨叨的，和她从前打交道的怎么不一样？

　　“不过，想必姑娘还未见过魏大人的双亲吧？”碧荷不知想到什么，神色一深，“既然在他乡，大人又只有姑娘一个可心人，姑娘可要抓紧才是。”

　　鹤青懵懂：“抓紧什么？”

　　碧荷掩唇一笑，盯着她平坦的小腹，“姑娘真是……咱们女人要抓紧的，自然是孩子。”

　　鹤青闻言，没忙着反驳，还细细想了想，“夫人说的，也有理。”

　　“姑娘不嫌妾身多嘴便好了。”她亲热牵过鹤青的手，“魏大人出身尊贵，妻主人选自有家族甄选，可姑娘你……最好先有孩子，将来年华老去，纵使情意不再，魏大人也好看在孩儿的份上，不叫旁人亏待了你。”

　　这旁人自然是魏从曳的妻，思及此，鹤青不由想到那人的清白之说——

　　若是真的也算洁身自好，想必是不会叫随便什么人玷污了去。

　　这厢鹤青胡思想想，碧荷也不逞多让，捏着她的手一重，压低了声音，“姑娘，实不相瞒，妾身手里有一道怀男秘方，你且收下，日后必能头胎得子。”

　　碧荷说着，往后使了个眼色，那远远跟着的小丫鬟便从袖袋中拿出一锦带递过来，女人不由分说将锦袋塞进她手里。

　　鹤青一个黄花大姑娘，脸皮再厚，也觉得有些烫手了，她清了清嗓子，“多谢夫人，咳，时候不早，不知齐大人与公子在何处谈事？”
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　　“咳咳，”齐勒明低咳两声，“西北风寒，大人初到大荒，可要保重身体啊。”

　　“大人费心操劳，更应保重才是。”魏从曳笑道。

　　“我这是老了，不中用了，前些时候才病了一场，若不然，怎会今日才邀魏大人过府一叙。”

　　房外一丫鬟端了热茶进门，小心翼翼将托盘放下，魏从曳瞧着齐勒明微微抬手，她竟抖了抖肩头，动静虽小，却也是真真让人看在眼里。

　　“魏大人，鄂儿这孩子虽莽撞，却无坏心，今日这接风宴便是他一手料理，若有不足之处，还望大人谅解一二。”

　　魏从曳轻摇了摇头，“哪里的话，是齐公子有心，魏某不胜感激。”

　　后者一摆手，“京城之繁华，魏大人什么没见识过？只不过吃惯了山珍海味，觉得这清粥小菜也颇为爽口罢了。”

　　魏从曳笑笑：“不过是承蒙祖荫，没什么可说的。”

　　齐勒明一叹，：“朱门富贵，保留这份富贵不容易。”

　　魏从曳顿了顿，“自是如此。”

　　齐勒明为他斟茶，茶香扑鼻，又叹，“本官叫魏大人私谈，大人想必心中有数。”

　　青年伸出食指触了触杯身釉面，“大人可是想告诉我，如今梁县的情况？”

　　“如何了？”

　　“大旱，灾情已然祸及関关，我孩子奶娘的娘家便在関关，听说现在喝水，要到十里外去抬，若是再往前，怕是更为严重。”

　　齐勒明道：“好在梁县家底丰厚些的乡民不少已准备举家搬迁，相信大人也注意到，如今城中生面孔多了不少。”

　　魏从曳轻声发问：“既如此，那家中贫困的百姓又待如何？”

　　齐勒明顿了顿，将自己未说完的话说完：“天家爱民如子，我等自当尽力。”

　　魏从曳点头，“如今本不是收成的季节，好在有朝廷送来的灾银和粮食，来年春播种收成，加上减税，日子定然恢复如初。”

　　说道粮食和银子，屋中突兀静了一静。

　　齐勒明面露难色，“话虽如此，魏大人却有所不知，出了大荒，通往関关路上要翻山越岭，然而此间盗匪横行，又占据了极好的地势，实在难缠。”

　　已过午时，原本只露半边面貌的太阳西斜，牖窗外光线暗袋，魏从曳瞧了眼外头四季常青的树，叶子依旧浓绿却不减萧索。

　　他问：“那齐大人的意思是？”

　　齐勒明点头，眉头紧锁，“这是自然，高大人的意思是，粮银运至大荒后暂缓运送，待清剿匪窝，再送不迟。”

　　若说知府压了魏从曳一头，那时任西北省巡抚总兵的高文璜便是他面前一座大山。

　　魏从曳迟疑，“可梁县灾民如何等得？”

　　齐勒明正色：“魏大人不知，我有一同窗，在梁县为官多年，他对旱灾颇有经验，已有书信来说，年前已发动乡绅富豪捐钱捐粮，真到了危急时刻，还能顶上个一时半会儿。”

　　他又道：“我们先剿匪再送粮银，以免路途生变，圣上责怪，齐某以为这番主张，对魏大人亦是有益无害。”

　　魏从曳思忖半刻，始终犹豫不决，“周将军最多还有半日功夫便到大荒，若他愿意，剿匪之任也不算棘手。”

　　齐勒明慢悠悠喝了口茶，瞧着年轻他二十不止的青年左右为难。

　　后者思量半晌，缓缓道：“齐大人，事关重大，且容我再想想。”

　　他忙一拱手，两眼笑出两道深刻的褶子，“魏大人为国为民，自当如此。”