《千里图你》抱琴歌

21、第 21 章

　　十月二十五，听说菜市口早早围了许多人，早饭后鹤青在消食的路上经过一群聊得起劲的下人，被阿时眼疾手快捉住，拉着出了门。

　　一路听一路看。

　　热闹的由头出在县衙大狱里。

　　章才文蜷在牢房角落处，章家还算有情义，为他打点好了一切，没叫他挨饿受冻。

　　昨夜送来的饭菜纹丝未动，有天香楼的招牌菜，红焖羊尾，极品翡翠汤，玉柳金银台，还有寻常酒窖里最常见的烧刀子，比一般的酒稍贵，后劲极大。

　　“章老板？”

　　衙役将牢房门打开，瞧他披头散发看着地面，捏着后颈的衣领叫人抬头，章才文双眼清明，片刻后逃似的看向一边，待衙役松手便又软了下去。

　　他刚被关进来还穿着一身上好的云缎薄袍，后被判了斩首便被迫穿上破烂囚服，人靠衣装马靠鞍，将死之人，大名鼎鼎的章老板如今也不比乞丐体面多少。

　　“要不您还是把酒喝了？”衙役怜悯道，“我奉命带您去堂上听宣，耽误不得，需快些。”

　　蜷着的人闻言一瑟缩，却未动，衙役等了片刻便不耐起来，此当职许久了，怜悯之心有限，他朝外抬手，“先六来帮把手，咱们一块儿把章老板抬出去。”

　　外头等着的衙役“哎”了声，枷锁镣铐放到一边，发出"哐当”脆响。

　　章才文闻声一震，大梦中醒一般，他缓缓扒着围栏直起身，衙役要拉他，后者整个人猛地扑向前。

　　衙役下意识摸向腰边雁翎刀，却见男人抱起烧刀子酒，大口大口灌下，酒液打湿了前襟大片，乱发遮了半张脸，露出的眼睛血红。

　　有人奚落：“嗤，还以为是个不怕死的。”

　　章才文不语，一把摔碎酒坛，时至今日，他才晓得万贯家财也有救不了命的时候，只可惜，为时已晚。

　　枷锁镣铐上身，经公堂之后便要游街，论恶，他不过下等，百姓们只会挤在一块儿看热闹，唯有苦主霍家来了不少人，往他头脸吐唾沫，还有想泼潲水的，碍于衙役在旁，这才收敛。

　　一日之内，午时三刻阳气最重，刽子手早已就位，砍刀磨得雪亮。

　　章才文被压着跪下，刽子手晓得他以前也是个体面人，便道：“章老板放心，我手稳，力气大，一刀下去就成了，不会有什么痛。”

　　章才文本就脸色惨白，闻言自是分毫感觉不到安慰，他抬头环伺一圈，无数张脸凑到一起，那些脸上嘴唇一张一合——

　　“嘿，没想到章才文也有今天。”

　　“可不是，睡了人家老婆便算了，做什么杀人啊。”

　　“认尸那日我家隔壁的也去了，听说那叫一个吓人，眼珠子被掏没了，脸上身上全被戳得窟窿，血都快流干了。”

　　“这姓张的，忒狠了，死后定要下地狱！”

　　“章才文……”、“章老板”、“章家算完了……”等等接连入耳，章才文收回目光，惨笑一声，为情欲范痴作恶，不晓得到了阎罗殿，阎王爷要怎么判他？

　　恍惚中，却听一声，“老爷——！”

　　只见人群之外努力挤进来三人，为首的乃是他明媒正娶的妻，其次是他长子端成，长女月来。

　　来不及做什么，午时三刻到，刽子手的小徒弟将他散发梳拢攥在手中，将他的头压在斩首台上，露出脖颈，方便刽子手行事。

　　章才文心口一阵急跳，身体打抖，不一会儿大腿根儿一阵滚烫，竟是吓得尿了。

　　鹤青只觉臂上一紧，身侧妇人面色苍白，撑着她才不致摔倒。

　　“哐嚓——！”

　　锋利的砍刀切下头颅，重重落到斩首台上发出一声厚重的闷响，下头看热闹的人不由惊叫，有的当场就吓昏了去。

　　鹤青身旁妇人便是如此，章端成与章月来顿时慌神，鹤青本想扶一把，被阿时连忙拉走，她脸色还有些发白，却对鹤青道：“你扶她做甚？待人晓得你的身份，还要找你麻烦。”

　　鹤青摇头，“我不怕这个。”

　　阿时点了点她前额，“傻姑娘，对了，时候不早了，我顺道买些菜回去了，你呢？”

　　“大人不在，我想再逛一逛。”

　　两人于开源门分开，阿时向西，她向东，走到街角无人处展开手中纸条：【刀柳巷 春和堂】

　　刀柳巷不远，她信步过去，不过一刻钟，随口朝一路人打听，人道：“春和堂？开张有月余了，朝里走，那的大夫不错，就是收费也些贵，姑娘若不是疑难杂症，还是改杏林馆去吧。”

　　鹤青道一声谢，径直往里走，待到地方，发现春和堂门面阔气，里头仅几位客人光顾，可皆是衣着不凡，刚才那人确实未说错。

　　一伙计迎上来，见她衣着朴素，不太客气道：“姑娘可是不舒服？若不算紧急，不如明日早些来？赵大夫每日会为十五人诊治，免收诊费。”

　　鹤青自行入内，道：“我不看病。”

　　外头等候看诊的病人被礼待饮茶，内室隔了层竹帘，影影绰绰只瞧见两个身形，不辨男女，听声音，依稀是一年长者和一年轻女子。

　　半盏茶的功夫，两人起身出来，女子笑道：“多谢赵大夫了。”

　　长者回道：“姑娘回去，莫要放心，按时喝药，只会药到病除。”

　　说罢他回头正要叫下一位，却见一伙计朝他努嘴，他顺着伙计所指方向看去，堂前立了名女子，身着湖绿冬衣，长发简单半束，眉眼藏锋敛刃，当下激动地胡子都抖了三抖。

　　“东家！”平日里最是持礼的赵大夫平地一声吼，“您快来看看是谁来了！”

　　鹤青要走已来不及了，她没想到范正直留着这招对付自己，二楼扶手上一男子探身而看，他身着白衣，黑发随着姿势垂落，五官端正秀雅，说是美人凭栏也不为过。

　　难怪看诊的病人多位年轻人。

　　“小鹤！”他眼睛一亮，噔噔噔从二楼下来，疾步至她面前站定，还未说话已先红了脸，“小鹤……”

　　鹤青只得礼尚往来地叫他的名字，“墨卿。”

　　多巧啊，天造地设的一对名字，只可惜郎有情妾无意。

　　青年压低了声音，压不住亮晶晶的眼，“我求了正直姑娘许久，她才容我来大荒找你。”

　　鹤青不这么认为，以范正直肚子里的弯弯绕绕，怕是有心这样做，也要让人误以为是被逼无奈。

　　“只你们来了？”

　　墨卿要拉起她的手，“我们去二楼说。”

　　“……"鹤青忙避开，"说话便说话。”

　　青年道了声“好生无情”，先一步带路。

　　堂内伙计后一步到茶，两人落座，墨卿这才缓缓说起在大荒的安排，“我们自商道过来，绕过梁县、関关二城，然周边亦有灾民，有小儿肚大如鼓，坐着便死了。”

　　他轻叹，“本想着尽一份绵力，后来听说朝廷赈灾物资已在路上，最多两日便到，我等一行人手不多，若因为钱财造成骚乱反倒不好，就想着还是先到大荒再做打算。”

　　“不过古师傅带着一队人和粮食、草药进了梁县，今年天冷得过早，时令有异，他担心死伤太多，会产生疫病。”

　　鹤青淡淡应声，这便和她猜想对应上了，不过唯一让人不禁深思的是，魏从曳如今究竟在想什么。

　　饥荒并没蔓延至大荒，却危及边关，还有传言说关外胡人今冬亦是愈发艰难，就算两国前年才收兵言和，订下友邦建交国书，但胡人反复是为常，他好似半点没为此打算一般——

　　也不对，此两月大小事不断，这几日魏从曳行事更是堪称狠绝，他在等什么？

　　思及此，鹤青竟有些坐不住，她放下茶杯要走，墨卿忙起身拦住她，“小鹤，你要去哪儿？”

　　她道：“天色不早，我该走了。”

　　墨卿顿恼，“可我们才相见。”

　　鹤青道：“我改日再来便是。”

　　墨卿下意识不干，但触及她那双眼，又怕她不高兴，悻悻收手，“那说好了。”

　　“好。”

　　说完，她转身就走，二楼一空，青年怅然，片刻后张大夫悄悄摸上来，“东家，如何啊？”

　　他气闷道：“不如何。”

　　“那我教你的，你可用了？鹤姑娘对你有救命之恩，你只需摆出'救命之恩无以为报，唯有以身相许'的姿态，烈女怕男缠，鹤姑娘迟早会喜欢你！”

　　“可我……”墨卿皱眉，随即双手成拳，似在鼓励自己，忐忑道，“那，那我下次定要试试！”

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　　“庆儿姑娘回来了。”

　　“庆儿姑娘。”

　　鹤青才从偏门入院，连着几个下人同她问好，她面无表情点头，若这些人晓得她真的来历，不晓得会摆出何种表情。

　　想归想，脚下却麻利拐进一更清净的路，魏府的前身是康乐侯侯府，虽不太清楚侯门闭绝的缘由，当光看院落排布也能依稀想象当年光景。

　　从前的猛兽园推翻重建成藏书阁，高而密的雪松傲立在前，木槿婉约在后，不甚规整，倒野趣得很。

　　鹤青生就不是个读书的料，能识文断字也是被范正直逼出来的，只是路过，却见柳芳婷批了上等的狐狸毛斗篷从藏书阁中出来。

　　柳如裴已赴梁县，只得将她留在这儿，听说是她藏身于仆从中，入西北省地界后被柳如裴发现，无奈才带到这里。

　　这姑娘眼里，鹤青鼻子不是鼻子，眼也不是眼，多看一会儿就怄得心口疼，鹤青识相得很，转身回了远路，不与她争高低。

　　柳芳婷抬了抬下巴，护紧了手中的书，径直往曲别居去了，前头比武打赌的事儿众人已忘，便是记得谁又敢提？

　　她歇了数日的心思又活泛起来。

　　只是平日里守备森严的曲别居，今日倒闲散得很，柳芳婷的犹疑，半刻不到便被少女心思给压倒，猫似的放轻了脚步，偷偷凑到窗户边去。

　　“公子，遥疆那边回来的探子回报说……”

　　说什么？说姓贺的二当家，那可是那片地界儿上响当当的大人物，不过有个问题，人家不姓贺。

　　安命将手中密信递给魏从曳，“公子，您自己看吧。”

　　柳芳婷恨不得将能就地生出千里眼、顺风耳来，室内两人声音压得低，叫她怎么努力也就听见个“二当家”、“遥疆”云云。

　　她抱紧了怀里的书，正准备选个更好的位置，前额忽地一凉，柳芳婷下意识想道：下雨了？这房子还漏雨？果真是穷乡僻壤，连座好宅子都没有……

　　边说，她抬手抹掉湿润的一点，余光却瞟到指尖一抹红，“咦？”

　　不过小小一声，屋内安命警觉道：“谁？”

　　短暂的凝滞后，房内被暴力破开，伴随着的还有柳芳婷无措的尖叫，她被一把扔进来做挡箭牌，安命险险收刀，霎时抱了软玉温香满怀。

　　柳芳婷吓得语无伦次，“那，那人的刀，滴，滴血，好多……”

　　话音刚落，整间书房各处窗户被破开，四名黑衣蒙面人从四方攻来。

　　而相对的，本是安静的书房内，数十个影子应声而动，两相对立，安命抽刀发问：“何人派你们来的？”

　　领头刺客不答，提刀刺来，魏从曳被护在后方，更为清晰地瞧见这些人的路数。

　　相比赴任那次，或者上回从齐府回来拦路的江湖人，他们招招取死门，一看便是专门做死人生意的路数。

　　其中一名刺客单刀破了暗卫阻拦，颈间鲜活血液飞溅至书桌面，暗卫抽搐倒下，竟是连一刻钟都没扛住。

　　魏从曳握紧了手中长刀，正欲搏杀，侧方暗卫了解与之缠斗的黑衣人，转而攻来，兵器相碰杀意迸溅，暗卫打得吃力，几招之后腹部被刺，他只得改为双手刀。

　　魏从曳加入混战，要取对方空门，却见窗外又跃入一名黑衣人，提刀划破他肩膀，皮肉绽开，魏从曳疼得浑身紧绷。

　　安命紧跟在后横劈对方腰腹，顺道将柳芳婷扔来，“公子，我护您出去！”

　　“啊！”柳芳婷才一睁眼，险些被眼前锃亮的薄刀骇晕过去，两忙往魏从曳怀里躲。

　　后者一把将她扯向身后，既免了身体接触，又能护着她。

　　众人里，唯有冲着他的那名刺客有遇神杀神的气势，手起刀落，不过片刻杀近前来。

　　魏从曳做好了迎战准备。

　　“噗嗤"一声，刚才来护他的暗卫身体一抖，努力控制着面部表情，却依旧十分痛苦地闷哼出声，那刀尖自他背后捅进，肋下穿出，刺客抽刀，一脚将他踢开，刺眼的红在地上晕开一大片。

　　魏从曳双眼发红，他瞧清了，这伙人里他便是领头，杀起人来最狠最快。

　　忙提刀要挡，被对方猛地一砍，刀身一分为二，只后半截连通刀柄还在他手上。

　　柳芳婷捏着他的外袍，脑子一片空白，只一瞬，她不知道自己哪来的勇气，一把拉过魏从曳，扑向了对方刺来的刀剑。

　　冷血如魏从曳也不禁自内而外地愣了一愣，待要再拦已来不及，但不过转瞬的功夫，那副铁打的心肠神魂归位，他又不禁想道：柳芳婷若是死了，魏家顶多吃些亏，若是死不成，他怕这辈子都摆脱不了了。

　　然而这自打出现后便神佛莫档的刺客，毫不留情举起长刀之时，忽然浑身一震，扭曲的面部肌肉被面巾遮挡，只一双眼尤为狰狞。

　　那情态和刚才暗卫死前毫无二致，魏从曳打晕柳芳婷，只见黑衣人心口冒出一指长的刀剑，血斑点点溅在他自己的蒙面巾上。

　　上一刻还在用此法杀人，下一刻便被还施彼身。

　　刺客不可置信地瞪大眼，他在血雨里走了千百回，除了一身本事，全靠本能活命，而让这次对危险的察觉太过迟钝，以至于后背暴露在他人眼里。

　　他缓缓转身想要看看究竟身死谁手，可剧痛之下，他自以为用了填海移山的力道，却不过转动分毫。

　　待他缓缓倒下，魏从曳这才瞧见被完完全全挡住的人究竟是谁。

　　她用的不是自己所赠宝剑，而是蛮族大汉最喜的那种长柄弯刀，斜斜从人肋下用力刺入，破皮断骨，直取心脏！

　　女子两腮微肉，分明还带着稚气，纵然身上沾满了血，还是能看出原本秀雅的竹纹红冠白鸟冬衣，和她原本的名字十分相配，鹤青，长风载鹤，直上青霄。

　　魏从曳毫无所觉自己盯了她太久，直到安命出声提醒，他这才转头，环视一周，除去魏府暗卫，前后来袭的刺客皆是罕见高手，如今死伤一地。

　　安命凝眉请罪，“是属下轻敌了，前后九个刺客，房中只有八个，还有一个应是见势不妙，逃了。”

　　魏从曳抿唇不语，半晌，沉声道：“怕得就是他不逃。”