《明月皎兮—曲动寒川》李克用程敬思

17、第 17 章

　　戚府内，主子平安归来又得赏赐，府里上上下下终于喜笑颜开。
　　陈化雨登门告白，向来天不怕地不怕的採芝姑娘羞得躲在屋内不肯见人。
　　若不是要随许大人回去办差，只怕当场就要论起婚期。
　　喜色之中，瑶音却有隐忧。
　　端王妃死在太后的寿康宫，端王悲痛欲绝。
　　太医院与尚方司各执一词，争执的却是死于心悸还是本虚邪实。王妃乃太后娘家侄孙，谁也不敢怀疑到太后身上。若是有人借刀杀人，这事就更大了。故而，端王妃之死只能是个意外。
　　只是，当真是个意外？
　　容不得三小姐细细思量，如意坊的娘子登门，来送嫁衣。
　　试穿一番，若有不合身的地方再做修改。因在孝期，头面首饰比着常人减去三分。
　　娘子巧手，换过装束的瑶音称得上“国色天香”。
　　採芝略略数笔画出一幅小像，封存放入匣内交与门前值守的兵丁，一路呈与指挥使大人。
　　护少爷一声令下，嫁妆开始装箱。

　　板桥胡同拈花寺。
　　寺中梅花盛开，文殊殿内诵经声不绝于耳。
　　九娘从日出站到日中，小沙弥出出进进，仍是摇头。
　　“本是道家弟子却来佛家忏悔，何来诚心？”
　　“若想死不必苟活到今日…”
　　“连见我都不敢，修的哪门子道！”
　　“我救你一命，你拿什么来还！懦夫！”
　　九娘一声一泣，好似琴音哀婉。
　　忽天边响起几声曲乐，竟是苍凉的筚篥之声。
　　泪痕未干，九娘转身奔至山门，吹起哨子。
　　小半炷香，远处飞来一人，容貌平平无奇，一身短打装扮：“可是青门沐九娘？”
　　“你是谁？”
　　那人略扬手，一块玉牌朝九娘袭来。“此物，你总该认得。”
　　羊脂白玉温润无比，握在手心暖暖的，正刻一支梅反刻一个“燕”字。
　　九娘观之暗吃一惊。
　　“我家先生有要事，沐姑娘，请罢。”来者抱拳拱手，神情言语却是倨傲。
　　九娘回首，文殊殿内经声遥遥，一声一声扣在心门。也罢，终是自己一厢情愿而已。她对着小沙弥放声道：“替我折一支梅花供在沐家长生牌位前。九娘，走了。”

　　纵有诸多猜测，九娘万万不曾料到，自己又站在皇宫北门厚载门前。此时，她头带人/皮面具，扮作内侍，腰挂木牌“十三监林贵宝”。
　　日头偏西之时，九娘再次踏入皇宫。许是心境不同，总觉宫内多了几分肃杀之气，全不似清晨离开时的那般祥和。
　　二人走西路进一处偏僻院落，方踏入堂屋，九娘眼前一黑昏了过去。合眼前，她心中闪过念头，若自己身处凇月楼，那人可会救她？……不会。
　　再睁眼，已身处密室。屋内空空如也，唯墙上悬挂一幅美人画像，画前站一位清瘦老者，年约半百，面色白净却无胡须，身着青布直身。
　　“老夫吕半耕。”
　　“我师叔祖的义兄不是这个名字，先生信不过眼前之人就是青门小九。”
　　“原来，燕子的手札落在你手。”男子道，“老夫吕半拙，丫头唤我一声师叔祖，也不为过。”
　　九娘行大礼：“先生于仵作一行有大恩，小九有礼。”
　　“将仵作一行改为良籍，准后人读书科举，这是你师叔祖的功劳，你谢错了人。”
　　“青门的规矩，小九不敢不从。玉牌既在先生手中便是凭证。”
　　吕半拙抬起大袖，手中玉牌再现：“玉牌是你师叔祖亲手雕刻，青门、武靖侯府、老夫这里各存一枚。这件事，青门之中还有几人知晓？”
　　“回先生，只家父与小九。家父交代，下一代，不会再有人知。”
　　先武靖侯夫人燕氏曾为仵作，也曾入宫助太后连破鬼案，其间与武靖侯许程情定终生，太后为她改换门庭，青门知情者从此守口如瓶。青白二门内斗，门主沐京昇自断一臂都不曾找上门去，此事已烂在肚里。九娘见许沉，绝口不提师门之情。
　　“沐家向来信守诺言，老夫信得过。”
　　“先生召见小九，所为何事？”叙完往昔，也该说正事了。
　　吕半拙微微笑着：“你说话的样子，有些像她。”
　　九娘不语。
　　“找你来自是来验尸的，老夫要一个答案。”吕先生敛起笑意。
　　“先生想要怎样的答案？”
　　“真相，老夫只要真相。”

　　北风渐止，九娘随吕半拙走进灵堂。
　　正中一口硕大棺木，四名内侍联手方抬起棺盖。
　　吕先生挥手，众人退到门外。“还有三个时辰。”门外四周落下黑布，远处望来，只当屋内一片漆黑。
　　棺内是位华服少妇，不，确切而言是将将嫁做人妇的少女。“她是谁？”
　　“端王妃。”
　　九娘皱起眉头。宫中自成一体，有太医有尚方司，还要寻一个外人验尸，可见事有蹊跷。
　　吕半拙打开木盒，上下三层满是仵作惯用的器械：“你师叔祖当年用过的，送你。”
　　“先生可否答应小九一件事？”
　　“说。”
　　“保戚家三小姐平安嫁入武靖侯府。”
　　“不为自己求个前程？”
　　九娘俯身，与棺内之人面对面：“小九，没有前程。”
　　“好，老夫应下了。”吕半拙转身，进到内室。

　　天亮之时，九娘变回内侍林贵宝，走出厚载门。
　　出了宫，随人到一处无名小院，九娘换回木兰装、拿回青门腰牌。昨日迎她的内侍奉上银子一封：“姑娘辛苦。”
　　五十两，她两年的俸禄。“老先生客气了。”
　　“日后若有急事可来此处寻人。先生吩咐，十三监能帮的定帮。”
　　“谢过先生。”
　　“院外有人盯守一夜，似是太傅府的人。”
　　“九娘的私事，但愿不会连累先生。”
　　“无妨，这地方原也不是机密，各为其主而已。”
　　彼此道别，九娘出角门，没入人群。
　　辰时，各家铺子陆续开张，九娘一路逛一路买。笔墨纸砚给爹爹与侄儿，一对金耳环给娘亲，至于瑶音的添妆，她却犯了难。
　　算了，改天再说。
　　日头渐高，街上熙熙攘攘。
　　街口站一人，“伯贤问沐姑娘安。”
　　九娘咬一口糖葫芦：“何事？”
　　“姑娘安危，有人挂心。”
　　“到底何事？”九娘似是没了耐性。
　　“姑娘昨日去了何处？”
　　口中糖葫芦掉落，九娘瞧着心疼：“年终岁末，我家要忙年。你家公子，我便不送了。”
　　“姑娘可是遇到了什么人，什么事。”伯贤微皱眉头。
　　“师门之事不便说与外人。”
　　“拈花寺的绿萼梅，昨夜，开花。”
　　九娘凉凉笑着：“去冬未开今冬却开了，想来是送别你家公子之意。一路平安，告辞。”
　　见九娘远去，伯贤打开手中长匣，一支梅山绿萼赫然在内。