《少年顾惜朝》公路飞行

47、浮名——10

　　一众官员考生呼啦啦一片全跪倒在地三呼万岁，听得上面一阵稀稀簌簌衣裙摩擦之声响过之后，龙椅的方向上有一个声音懒洋洋道：“都平身吧，朕刚巧路过，顺便来看看。”
　　谢过恩之后，又是一阵整理衣服袍角的声音，顾惜朝和考生们分开两边立在大殿之下。
　　主考的官员把一叠卷子呈上去，皇帝却摆了摆手，“自朕登基以来，也考过不下三届了，底下列位皆是文采出众之人，不过年年考策论，端得没意思。今年不如加一项，看看各位的丹青妙笔可否借物咏志，画出我大宋气吞山河之势来。”
　　底下的考生和监试的官员皆是一愣，进士一科从来不考丹青，找个把宫廷画师自有他法，这样一来岂不是将社稷之才等同于画匠？顾惜朝忍不住抬眼去瞧那三、四十步之遥的皇帝。他省试第二名，座位在前面第一排，是以离皇帝很近，这个从来只闻其名未见其面的皇帝此时坐在龙椅上，一派悠然自得，一张三十左右的脸一点也看不出老态，除了略显苍白，竟然还可当得起俊美二字。此人若是在朝堂之外写诗作画，恐怕也可留一世芳名吧，只是如今北地战乱频繁，国力衰败，若金人南侵，他必定要做一个遗臭万年的昏君了。
　　上好的徽州宣纸铺开来，顾惜朝一边磨着墨一边思索，待到墨汁浓厚恰到好处时，他已经成竹在胸。提起笔一阵挥毫，不出一柱香的功夫，已经画完了一副《八骏图》。画里八匹马，神态各异，若仔细看，倒像极了当年在烟波苑杨风小筑里的八个少年。
　　正要思索该提什么字好，上面的皇帝打了个哈欠，道：“如此，我先到侧殿看看各位的试卷。”
　　一群人众星拱月般把皇帝拥出殿外，至于他是不是真的去评阅试卷便不得而知了。
　　顾惜朝低头看看自己的画，突然又觉得这并非自己想要抒怀之情，便随手把面上的画掀到一旁，重新磨了墨。见这手下越来越深的墨色，他唇边漾起一抹轻笑，是了，怎么就没想到呢？他的微风，有秦王气魄，鹰击长空万里，才是一抒报国之志，显万里江山雄浑的好画。
　　皇帝还未进殿，顾惜朝笔下的鹰已经跃然纸上，一阕《满江红》提在左下，浑然一气。
　　闲极无聊之下，他左右看看，赫然发现自己刚刚掀在一边的《八骏图》不知道什么时候飞跑，竟然出现在左手边秦柯屿的桌上。当下也不好就此声张，只有点啼笑皆非，那位会元大公子，纵是诗书满腹，看来一手丹青妙笔是没有的了。众目睽睽之下可以公然窃了别人的画冒充，真真叫人瞠目结舌。也不知道左右眼睛盯着下面的考官都是干什么吃的？即便刚刚火暴脾气将交白卷的考生拖出去打的那位，此时在顾惜朝眼里也显得可笑了。也或者，对于考画一事，这些人也颇有微词，满腹牢骚。
　　又过了一阵，在场的考生和监试官员都饥肠辘辘了，皇帝估计已经用过晚膳，这才缓缓踱进大殿来。
　　各人的画收上去，在殿前由几个小太监举了一一展示在皇帝跟前。皇帝品画倒是内里行家，与底下几个太监大臣说得头头是道，不一会儿，他将几个画得好的考生叫上前去，一一问了些话。
　　轮到顾惜朝上前，皇帝不由多瞧了几眼，笑着对左右道：“呵，多年未见这样俊俏的少年郎了。你这鹰画得极好，目光凌厉，几欲展翅高飞，所提之字也好，只是我平日里写的那些字有人拿出去临摹的，配上花鸟虫草也罢了，配鹰配马真真显小家子气。你看秦家的大公子，《八骏图》配上雄浑有力的字体，这画直教人心潮翻涌。”
　　顾惜朝垂手立在那里只是听着，心下不由想到圣意难侧四个字，又觉得做皇帝倒是自由自在，一会儿这样一会儿那样，底下一圈人成日里挖空了心思就为讨好他。
　　皇帝又道：“刚刚你的卷子我也让人看过了，不成想你小小年纪倒有些油滑。”顿了顿，他轻轻叹息一声，道：“万代江山，是非功过，自有后人评说，纵是成王败寇，悠悠众口终是难堵。”
　　顾惜朝没料到他竟会这么说，大着胆子抬眼看了看皇帝，只见那苍白的脸上，一双迷离的眼睛微微眯着，同时在打量着顾惜朝。皇帝不由轻轻笑了，薄唇扯了一个微弧，道：“我这身边，油滑之人是多了点。”他斜斜地歪在龙椅上，一手抬起撑着下巴，又道：“论治国方略，你当在三甲之外，只是这两百号人里，你最年幼，能有这番诗书才气已属不易。前朝取探花郎者，皆让美貌少年在宴上采撷百花，如今风和日丽之时，遣你来做这风雅之事，真真赏心悦目。这样吧，朕就让你做这探花郎，并赐翰林院编修。”
　　他起身扫了一眼大殿里几百号人，转身对主考官道：“朕累了，余下的卷子带去御书房明日再阅吧。”
　　顾惜朝依然垂手立在那里，皇帝刚刚那番话令他脸上一阵红一阵白，最后都有点发青了。到头来，他这当在三甲之外的治国之才，倒因生得美貌，莫名其妙成了探花。
　　浮名得来，却只如一场笑话。

　　申复兴见他回到觉海寺后一直闷闷不乐，只好胡乱开解几句，不想三日后发榜，秦柯屿是一甲头名状元，顾惜朝为探花郎，那榜眼竟是申复兴。
　　他难掩惊喜之色，道：“我那策论将隋炀帝痛骂了一番，原本也并未要真骂，只是料足皇帝不会看我的试卷，此次评卷之人多耿直性烈。未成想，正中下怀。”
　　顾惜朝虽然也替他高兴，心中不免有些酸涩，不敢说天意弄人，只道是满朝文武，即便看似耿直到能将隋炀帝痛骂一番的榜眼，也不过是摸对了门路，找对了方向。
　　不日觉海寺外便有富贵人家的马车前来，一个破庙里出了两个青年才俊，可不是要来抢亲了。顾惜朝一心一意念着傅晚晴，不敢走任何一个门，只收拾了几样简单的行李翻了墙溜出寺外。正在街上闲晃，想着要不要先去客栈投宿，还是去济仁堂托人带个字条给傅姑娘，前面路口一个衣着华丽的老者上来拦了他的去路，恭恭敬敬地道：“这位可是顾惜朝顾公子？我家老爷有请。”
　　顾惜朝有点摸不着头脑，见他不像是来说媒的，倒放心跟了他去。两人转过两条街，进了一个酒楼，里面的小二抢上前忙着带路。顾惜朝跟着老者进得楼上一间雅座，只见里面一个四、五十岁上下的男子已经等候多时。他双目不大，却炯炯有神，两道浓眉斜飞，插入鬓角，两撇八字胡一并上挑，整张脸不怒自威。一身衣服颜色暗沉沉，料子却极是贵重，头顶束发的玉冠更是价值不菲。顾惜朝一时觉得他有点面熟，却想不起来在哪里见过他。
　　男子见顾惜朝进来，也并未起身，仍然气定神闲地端坐在案前，然后将顾惜朝上下打量了一番，点点头道：“顾公子请坐。”
　　顾惜朝拱手一揖，道：“在下顾惜朝，敢问阁下高姓大名。”
　　男子笑道：“探花郎日后在朝中走动，自然会认识老夫。”
　　顾惜朝料想他是京中大员，既然人家不说，也不便多打听，于是在案前另一侧的椅子上坐了。引路的老者吩咐小厮上了茶，便调头退了出去，屋里只剩两人。
　　男子道：“顾公子知道我此番找你来，所为何事吗？”
　　“惜朝愚顿，请阁下明示。”
　　男子朗声大笑，“你若是愚顿，我便不来找你了。如今国势衰微，奸臣当道，朝中结党营私者众多，老夫撑得颇为辛苦。我瞧你还是有点才学的，虽然登科之人都号称天子门生，不许与大臣过从甚密，其实进得朝廷，从翰林院小小编修一路往上爬，若没人拉一把，到猴年马月也不知道在哪个小房子里头办些鸡毛蒜皮的差事。若老夫有意栽培，顾公子可愿报这知遇之恩？”
　　顾惜朝星目之中微光乍现，当下长身而立，再次拱手一揖，道：“惜朝愿效犬马之劳。”
　　男子见他即使说着这样表忠心的话，依然微弓着身子，一派优雅从容的气度，不卑不亢，不由一个虚扶，一边赞许道：“她总算做了件让我省心的事。”
　　顾惜朝不明白他嘴里的“他”或是“她”指的是谁，只疑惑地坐回椅子上。
　　男子喝了一口茶，转头又道：“顾公子如今金榜提名，春风得意，只不知家中可有妻小？老夫膝下有一小女，与顾公子年貌相当。”
　　顾惜朝面上一红，忙截过话头道：“惜朝未曾娶亲，但是已经有了心仪的姑娘，实在不劳先生费心了。”
　　“好，很好，你若敢学那陈世美，我倒看不起你了。”说着又道，“你殿试的策论我也看了，皇上说你有些油滑，我倒觉得你是不得以而为之。朝中百官，除了太祖皇帝时封荫下来的功臣良将，多是像你我这般科考出身，谁不知道考试是怎么一回事？你对北地各国的时局倒是见解独到，深得我心。如今檀渊之盟已破，南北边的起义也已平定，朝廷接下来就要联金攻辽了，你有何看法？”
　　顾惜朝先是驳了朝廷联金攻辽的做法，既而说起自己年少时在边关的所见所闻，又道：“北边蒙古各部族现下与金同仇敌忾，其实也暗渡陈仓，蠢蠢欲动。”
　　男子道：“看不出你举手投足一派江南风情，竟在边关很是呆过一段时日？”
　　顾惜朝莞尔笑道：“因得家中有亲戚是边关守将，是以长了一些见识。”说着他自搁在一旁的包袱里掏出一本《七略》双手递上去，“这本书，是我三年呕心沥血之作，来京赶考途中还在苦思冥想。先呈给先生过目，再需一些时日，容我把剩下的部分加以整理，再一并交与先生。”
　　男子接过书，捏在手里扫了一眼，又随手翻了几页，脸上笑得高深莫测。“如此，我拿回去好好看看。今日尚有要事在身，先告辞了。”
　　顾惜朝将他送至门口，心下觉得殿试之时所受的委屈也算值了回票，探花郎一职，到底引来朝中重臣的赏识，一展抱负的机会似乎只在眼前。