《少年顾惜朝》公路飞行

46、浮名——09

　　顾惜朝怕她转身便要走，赶紧道：“天色已晚，我送姑娘回去吧？”话音未落，已瞧见前面路口等在那里的一顶轿子，正暗暗懊恼中，傅晚晴声音几不可闻地道：“那好吧。”
　　顾惜朝莞尔一笑，见她已经往前走去，经过那顶轿子时，摆摆手吩咐轿夫可以先回去了。他不动声色跟上去，两人一前一后在街道上慢慢走着，穿街过巷，顾惜朝只希望她走得慢一些，再慢一些，最好这条路永远走不到头。眼前的少女只一个背影，已使他抨然心动，三言两语之下，便能感觉到她绝非寻常女子，明明满腹诗书，偏偏说自己些虚认得几个字，明明想试试他的才学见识，嘴上又不承认，还来恭维他几句。心中又有些不放心，她一个女儿家，平日里醉心医理，宅心仁厚，行军打仗乃是见血屠戮之事，她不求甚解也罢了，若是懂了，会不会有别的想法。
　　两人走到一个路口，傅晚晴犹豫了一下，却不是向济仁堂的方向走，而是说道：“你来京城有些时日了，怕是忙于考试，没有出外逛过吧？这里的花街到了晚上热闹非凡，我不妨带你去看看。”
　　顾惜朝小时在扬州长大，其实比之京城的繁华，扬州有过之而无不及，只是美人相请，哪里舍得拒绝了，况且刚刚正愁找什么借口好多留一刻是一刻。他走上前两步，与她并肩而行，边道：“听闻三月里暖风醉人，花街上卖各种物什的比之过年时候只多不少。”
　　“可不是，前日里我去看过那些卖灯笼的，还附了极难的灯谜，都是元宵那天悬而未决留下的。若是猜中一、二，可送一两盏好看的花灯呢。”
　　顾惜朝笑：“好玩的东西那么多，你偏偏喜欢元宵留下的灯笼，挂了这许多日子，怕不是颜色都褪了吧？”
　　傅晚晴眉头一蹙，道：“明明是最好的灯笼，因得谜面难了，当时没有被人带走赏玩，岂不可惜？挂在灯笼坊的门口，日晒雨淋的，褪了色便没人去看。谁去注意它们元宵那天出过风头，难倒过人，到最后，却是落得个孤芳自赏。”
　　顾惜朝见她似有心事，又开始忧愁起来，忙道：“无妨，我们去看看，带回一两盏，不辜负了这好灯笼。”
　　傅晚晴笑着点点头，两人走到灯笼坊，果然见到门口还挂了不少半旧灯笼。
　　顾惜朝稍稍看了几盏，略一思索，就猜出了谜底，正待寻那店家出来问问，却听得后面有人大叫一声，“晚晴小姐！”
　　傅晚晴率先回过头去，顾惜朝这才知道，原来她的闺名是“晚晴”，且不知后面的是谁，竟是叫的这样亲热，甚至直呼其名，近乎无礼了。
　　只见一个青年立在那里，身材颀长，一双眼睛笑得弯弯的，歪着头打量傅晚晴。“近日还好吧？”
　　傅晚晴微微一福，轻声细语道：“托三爷的福，这几日在济仁堂帮些小忙，还好。”顿了顿，又道，“回头代我向诸葛先生问安，过些日子就是他的寿辰了，我一定备下厚礼，谢谢他对小女子特别关照。”
　　那青年一脸尴尬，打着哈哈直搔着眉骨的地方，见到顾惜朝立在身后，忙道：“哦，这位书生是你朋友吗？”
　　傅晚晴往顾惜朝身边靠了靠，脸上挂一个笑，身旁的顾惜朝不由瞥了一眼，发现她眼角眉梢是带着笑的，一双点漆般的眸子却没有半点笑意，说话的声音也是甜的，却随时要哽住一般，道：“这位是顾公子，省试刚刚放榜，他考了第二名。”
　　青年拱手一揖，“鄙姓崔。顾公子一看便是才学兼备的不凡人物。”
　　顾惜朝微微颔首回礼，脑子里已经转过十七、八个念想，他看得出来身旁的傅晚晴心里是苦的，苦得几乎要发抖，只强撑着，眼前此人与她又不似特别亲密。她曾说爹爹要逼她嫁给不喜欢的人，但是看此情形，怕是反过来，而是她有了心上人，做爹爹的却不让她嫁。一个没有心上人的女子，可能会气愤，会抗争，会逃家，但是绝不会哀伤到如此失魂落魄的地步。她何以看见这姓崔的青年就如此难过，莫不是此人便是她的心上人？可也不像，察言观色之下，顾惜朝胸中结了重重疑团，牵起丝丝酸涩，而傅晚晴下垂的眼帘，又看得他阵阵心痛。
　　三人才打过照面，姓崔的青年便说有要事在身，先行告辞了。他才一走远，傅晚晴的双肩已经垮下来，低头的瞬间，顾惜朝分明看到两滴泪无声地掉出眼眶。他只作没看见，回头向门内的店家询问灯谜的谜底对不对。
　　两人提了两盏旧花灯走回济仁堂，一路无话。临分别时，顾惜朝郑重问道：“傅姑娘，下月殿试，惜朝若得蟾宫折桂，上门来提亲，姑娘可愿嫁与在下？”
　　傅晚晴瞪着一双小鹿一样的眼睛抬头来看他，看得顾惜朝心下竟有些不忍。他自知这一剂猛药下去，她不一定吃得消，只是如今要化解她的难过，只能由另一个人取代她心中的那个位置。也许一时半刻她仍然放不下旧情，斩不断相思，但是哪怕穷其一生，他顾惜朝必能将世上最好最美的东西都呈给她，化解她心中的坚冰，让她一展欢颜。

　　殿试定在三月十五，顾惜朝申复兴两人与近两百位贡生由宫里的太监引了，浩浩荡荡进入金鸾殿内。许多人是第一次进得大内皇宫，虽是多年饱读诗书之人，仍不免好奇地抬头张望，想到日后便得机会在这庙堂之上指点江山，心中就涌起万千波涛。
　　顾惜朝抬眼瞧了，却发现两百多号人，多半是衣着华丽的世家子弟，而像他和申复兴这样寒门出身的读书人，混在人群里反而有点打眼了，尤其是自己，仍然一身灰仆仆的青衣。无他，有些人家里怕孩子入宫太过寒酸，到底做了一套新衣裳，而自己无父无母，无财无势，只得一身布衣来应殿试。瞧那几个人东张西望一副不庄不重的样子，顾惜朝心道，果然如申复兴所说，省试越是出挑之人，早已先一步打压下去，否则那些官宦人家的子弟何以中第？
　　他看着脚底，一步一步迈向自己的位子，坐下来，异常沉着冷静。左首便是那省试头名的秦柯屿，听闻他是枢密院秦尚书之子，一脸高高在上的傲慢之气。顾惜朝不由摸了摸头上的乌木簪子，想到前几日，遍寻不见的傅晚晴突然来觉海寺寻他，交代他好好考试，并且将锦帕包好的这一枚簪子递了上来。
　　她含羞带怯道：“我瞧你束发的簪子不过是随意攀折削就的木棍子，男儿家虽说不该花心思在打扮上，只是入殿考试，还当庄重一些。这枚簪子是北地乌檀木所制，那种高寒之地的树木十年方长高一寸，百年才长粗一围，很是珍贵，我爹爹出门做生意时带给我的，据说还可辟邪带运。我瞧着嫌过于古朴素雅，一点花纹也无，男子束发倒刚刚合适，不如送与你了。”
　　顾惜朝接到手里时，仿佛接了这世上最贵重的礼物。那夜分别时分他唐突地说了那句话，第二日傅晚晴便不知去向，济仁堂上上下下三缄其口，他一时间只觉得心灰意冷。不曾想，她竟然又来找他了，且送了他这一枚发簪，怕是终于想通了罢。
　　等至巳时，殿前一众着朝服的大大小小官员纷纷进来，眼前红红紫紫一大片，紫色是四品以上官员，四品以下则是红色。为首一人站在殿前，对吆喝的太监点了点头。
　　只听得一个尖细的嗓子高声道：“时辰到，殿试开始。主考官出题！”
　　一名着紫色朝服的官员上前来，展开明黄卷轴，高声诵读皇帝的诏书。顾惜朝心道，原来皇帝并不亲来考场，还说什么殿试呢？两百份试卷，虽只考策论一项，却是出了三个题，算起来便有近六百篇文，明日评卷，后日放榜，这每篇策论均是千言以上的长文，那贪玩的皇帝若是亲自阅卷，大概会要了他的命吧。
　　不一会儿，誊录着试题的纸条一一递过来，顾惜朝展开一看，第一问：唐外重内轻，秦外轻内重，各有得失论。第二问：金罚辽在先，檀渊之盟破在后，北地争雄论。看到第三问时，不由皱起了眉头，竟是评论隋炀帝修漕运的功过。
　　这前面两问洋洋洒洒千言自当不在话下，后面这一问，出题的竟不知是皇帝还是大臣。大概当今圣上自知搞那些输花石，字画赏玩，又大兴土木，民间早有怨言，先后南北方腊宋江起兵造反，这会子问一问底下的考生，选拔翰林院的官员时，心里也好有个底。
　　顾惜朝思来想去，觉得还是当收一收自己的真性情，总不至于对着皇帝破口大骂，是以下笔时将漕运功过分开了说，写到后面又不尽兴，索性加一笔，论到唐修隋史，难免有失偏颇，自古成王败寇，胜者才有修书的资格。
　　考到午时，稍事休息，顾惜朝已经写得差不多了，看看左右一个个尚在奋笔疾书，也不好就抛了笔交卷。便在下头拿了纸重新细细誊录一遍，用的是蝇头小楷，那字连自己看着都觉得娟秀得过于妖异了。皇帝喜欢的字体其实只适合在字画上提词写诗用，真要拿来写文章，倒并不合适。
　　壬时考生们一个个差不多已将题答完，其中竟也有交了白卷的，主考的收上来一看，当下就翻了脸，拖出去打了二十大板。顾惜朝是忍了很辛苦才勉强没有笑出来，心下倒也佩服高高地坐在龙椅下首的那位官员。
　　收完卷子正待起身要走，突然一名太监进得大殿，尖声道：“圣上驾到！”