《少年顾惜朝》公路飞行

43、浮名——06

　　顾惜朝抬眼偷偷瞥着她的侧脸，看着看着，脑子里却灵光一现，急道：“你父亲要你嫁的人，可是刚刚纠缠你的军爷？”
　　傅晚晴急得直摇头，暗道真是编一个谎要拿十个谎来圆。“刚刚那人不是的，我……我不认识他，今日走在路上，被他缠上来而已。我跑了几条街，脚下都生泡了。”
　　顾惜朝略略放宽了心，道：“姑娘愁这许多不相干的男子来纠缠于你，也不见得非要寻短见。”
　　傅晚晴道：“可是女儿家一生，不能寻得良缘，却要强嫁给不喜欢的人，倒不如死了的好。”
　　顾惜朝见她愁眉不展，心里觉得这姑娘看似柔弱，性子倒是烈的，只是当下也不好劝她，难道说姑娘你就不要回家了，逃婚出来便是。他看她又疲又累伤心至极，除了默默陪坐在侧，平日里自诩的满腹才学，这会子却变做笨嘴拙舌，半句安慰的话也说不上来。
　　坐了一阵，傅晚晴也无心向他告辞，起身便要走，哪里知道脚底血泡生生得疼，加上一天里伤心过度，水米未进，甫一站起就打了个趔趄，亏得顾惜朝扶了她一把才未至跌倒。那一双柔弱无骨的手握在掌心里，冰凉如寒玉，少女的馨香拂过鼻尖，顾惜朝却觉得心底反倒是暖暖的，如沐春风。
　　手刚一握紧，又迅速放开了。
　　顾惜朝道：“我去为姑娘雇一顶代步的轿子吧。”
　　一起身才想起卖艺的家当和今日所得全留在天桥下了，身上只得几个铜板。傅晚晴见他走出几步又犹豫起来，忙道：“不用了，我自己能走。”
　　她忍着脚底的疼，忍着心上的疼，转身便走，顾惜朝不放心，远远地跟在她身后。走了不多久，傅晚晴想起来什么，转身道：“你快些回去天桥下，尚有东西未收拾好吧。”
　　顾惜朝道：“不碍事，我后天便要去贡院参加今岁春闱，考试这几日也不会出来卖艺。”
　　傅晚晴讶然，“你是进京赶考的读书人，怎会跑出来围场子卖艺，贡院不是给寒门弟子置了宅子可以居住吗？”
　　顾惜朝道：“本来也勿需出来卖艺，只是与我同住的考生得了病，成日里咳嗽不止，没得好药医治。被他吵得看不进书，索性出来挣得几个钱，把他的病治治好，便能图个清净。再者身上也不名一文了，有点钱应应急也是好的。”
　　傅晚晴见他虽然口口声声要图个清净才出来卖艺挣钱，好抓了药给同窗治病。心下倒也佩服他愿意放下读书人的身段，却是为的别人。
　　“我认识几位行医的大夫，多是开着药号的，如今家里是回不成了正要去投奔，不如你随我去，顺便为你的朋友抓几副药。读书人科考，三年方等一届，你却在外卖艺，没得耽误了功名。”
　　她虽然伤心得很，此时也不忘记关心别人，那几声柔柔弱弱的话语听在顾惜朝耳里，只如乳莺出谷，他当下拱手一揖，“如此，真要谢谢姑娘了。在下顾惜朝，还未请教姑娘芳名。”
　　“我姓傅。”傅晚晴犹豫了一下，还是说出了自己的姓氏。
　　顾惜朝知道年轻女子的闺名，也不是随随便便就会告诉别人的，当下不以为意，只规规矩矩地跟在她身后。

　　二月初八至初十，连着三日的省试由礼部在京畿的贡院举行，五湖四海的考生济济一堂，无论富贵的，贫穷的，年老的，年少的，这一日全都成了一个身份，他们拿了牌号，提着篮子陆陆续续进得考场。巳时门闩落下，封条贴上，门口喊嗓子的公差悠悠地喝一声：“开考，锁院！”
　　申复兴与顾惜朝的号子并不在一处，前日里他将济仁堂抓来的药一并煮了，装在一个陶罐里带上，以免考试的时候病痛发作。那药是傅姑娘垫付的钱，顾惜朝想着考完试定要上门道谢，那姑娘虽则伤心，看样子一时也不会寻死，只是过几日一定再去瞧瞧她，开解开解才好。那日回到天桥下，门板上的飞刀所幸还在，只地上的钱和收钱的钵子早不知去向。但是顾惜朝回到觉海思后，满脑子已经不是围场子卖艺的事，那姑娘的一颦一笑都在眼前反复出现，想到她满眼含泪的样子不禁心痛异常，想到她负气说嫁与乐户之子娇羞而笑的样子，自己也浑然不觉唇边扯起轻弧。
　　只是除了知道这姑娘姓傅，出身商贾，连她家住哪里，父亲是否仍要强逼她出嫁，一概不知。好在她暂时栖身的地方在济仁堂掌柜林大夫的家宅之中，只希望短短三日考试过去，她还在那里。傅姑娘平日里与医户往来频繁，定是个宅心仁厚之人，因得家中有钱，怕也经常出外布施出诊。是了，她想必是懂不少医术的，听完顾惜朝叙说申复兴的病症，便能准确地抓了药。而且这不施粉黛的姑娘，靠近她时，身上不是寻常花香，却有一股淡淡的药香，想是并不随身携带香囊，而长期在药材铺出入，是以身上沾染了那种味道。
　　顾惜朝考试之中也不免想起那姑娘，恨不能摊开了纸不答题，而是将那姑娘俏丽的姿容画下来，时时刻刻看看。左右几个号里的考生尚且苦思冥想之时，他早已刷刷刷答完，回身倒在后面休息的榻上兀自出神。监试的考官经过，看他一身寒酸青衣布袍，这样子也不像世家子弟来混功名的，只不过贡院的各路考生千奇百怪，无所不有，说不定又是一个傻子疯子呆子，只可惜生的那样一副好模样，这老天爷造人就是那般任性。
　　春闱考试前后三日，每个考生都只蜗居在方寸之地，吃喝拉撒全都不能离开，监试的公差来回巡视，防的是有人夹带作弊。第一天考完经义，几十道题写好，试卷收上去，人还不能离开，只在塌上裹了被子迷迷糊糊睡下，等第二日再考。体弱之人，都有晕厥过去，被抬到廊下休息的。寒门子弟倒也罢了，搏个功名只有背水一战，那些富贵人家出身的公子，叫苦不迭，能不贪图祖上封荫而挨过科考的实在不多。顾惜朝想想又不免觉得可笑，读书人总是自命清高，这还哪里来的斯文，哪里来的风雅，左不过为一个浮名。
　　一想又觉得自己便是那最最可笑之人，一边不屑这迂腐死板的科考，一边却又仰赖考试才能出人投地。不过此时此刻他更加势在必得，因为从此又多了个念想，这浮名定可帮他到傅家提亲。