18、大漠——01 ...
-
第六章
大漠
沙如雪，月似勾
韩云天带了顾惜朝和紫鹃到冀州时，南方刚入秋，百草未调；京城则秋意正浓，菊香东篱；而北地已经一派萧瑟，黄沙万里，说话间已经能呼出白气，一变天就可能有雪花飘落。
随行的不过二三十轻骑，护送三人到冀州城后便会离去，韩云天此番上任，若不是带了家眷，就真真是孤身一人了。
一路颠簸，日夜兼程，掀开马车的轿帘，顾惜朝看见外面黄沙地上凝了厚重的霜花，只如白雪。天还没有大亮，昏黄的东方，一轮残月形如勾，色似血，高悬天际，泛出的光，却是惨白惨白的。
紫鹃终于忍不住道：“不是说今日就到的吗？”
韩云天遥望北方，唇边慢慢带上笑意，嘴里轻轻道：“到了！”说着双腿一夹，打马向前疾驰而去。他身上未着官服，只一件寻常布袍，外面系着厚重的玄色披风，一跑起来，自北地迎面而来的风将之高高扬起，整个人如同展翅大鹏几欲高飞。
前方地平线上，一人一马向这边直奔而来。马蹄顺着风夹带起滚滚黄沙，黑马之上，一个青年一身铠甲，犹如裹在风沙里一般。他大喝一声：“驾！”马身顿时更往前冲，整个人钻出风沙，顾惜朝看见一张如刀刻般棱角分明的脸。
“玄清兄！一路辛苦了！”那人勒住马缰，一拱手，朗声说道。
韩云天拿手挡了挡他身后跟过来的风沙，笑得有点无奈，“你这样跑出来，也不怕遇到流匪。”
“怕是怕，但如若你们的马队碰到蒙古兵，主帅未进大帐就出了纰漏，传回京城，岂不是让人笑掉大牙。”
两个人并肩骑行，来人向韩云天简略地讲述了冀州城的现状。“我手下两千人，粱大人答应给我四千人，朝廷说两个月后增派五千人，只有这么多了。”
韩云天眼角眉梢一派肃穆，“也就是说，城中现在只得你手下两千人马可以调动？”
“玄清，你知道的，一向如此，主帅官高一级，兵权却旁落他人。梁子涵的四千兵马，黄金鳞不说放，是宁肯向辽人做了降兵的。”
“两个月……两个月正好是年关，宋人要过年，蒙古人过年吗？”
紫鹃探出头来，道：“蒙古人不过年的啊？”
那一身铠甲的青年闻得马车里一个俏生生的女孩子说话，不禁吓了一跳，拿询问的眼睛看了看韩云天。
韩云天脸上的无奈就更甚了：“马车里的是我侄儿，顾惜朝。这位姑娘是紫鹃，她负责管小孩。”
那人“噗嗤”一声，笑得要从马上跌下来，“玄清兄，你可真逗！一下子老婆孩子全齐活了啊！啊哈哈！”
顾惜朝皱着眉头看着那人，冷哼一声放下了帘子。紫鹃脸一红，也放下帘子，缩回车里。
听得韩云天在帘子外道：“惜朝，紫鹃，这位是叶飞群，叶将军！”（寒，起名字真是个痛苦的事啊，如果众位对这个名字不喜欢的话，欢迎短我改。不过姓叶是不会变的了。你看看人家鱼大，秦飞轻，靠，多气派的名字！）
顾惜朝在马车里应道：“见过叶将军！”
叶飞群也在外面哼了一声，那口气半是促狭半是捉弄，“见过顾小公子！”
然后顾惜朝听得他冲韩云天道：“这位顾小公子就是几个月前刺了你一刀的那位顾小公子？”
隔着帘子，顾惜朝隐约看到韩云天扯了扯嘴角，那表情算是默认了。
叶飞群嘻嘻一笑，“哪日我也刺你一刀吧，以后便可以跟着你混了！”
韩云天苦笑：“你恁的通天的本事，怎么就调任此地了？”
叶飞群也一脸苦相，“你以为是我想来的啊，我也是被人一脚踢过来的。好在，还能碰上老朋友！又可以并肩作战，一致抗敌，此番即便壮志未酬，万里黄沙埋骨，也了无遗憾了！”
韩云天面色一凛，没好气地道：“闭上你的乌鸦嘴吧！”
马队又行了半日，中午时分才到达冀州城。北地建起的城池，道路如棋盘般四平八稳，只是沿途见不到半分绿色。
“往年里还有周边农户种一些冬麦，这些年老是打仗，辽人金人轮流来这里，加上咱们的兵也不好带，到处就都荒着了。野地里草又没长起来，风一吹，黄沙万里，铺天盖地！”叶飞群向着低处一些农庄村舍指了指。
韩云天站在城楼上，风沙吹得他眼睛都要睁不开，他一手捂着口鼻，一手顺着叶飞群所指，向四周眺望。
“此地冬日有雨吗？”
“没有雨，只有雪。”
“西面坍塌处的城墙，要赶紧着人修补。”
“泥瓦匠正日夜赶工。”
韩云天点点头，末了，又问：“梁子涵的四千兵马平日里都在干嘛？”
叶飞群冷笑一声：“吃喝嫖赌。”
韩云天下得城楼，在避风处静静思索，缓缓道：“希望至少可以壮一壮声威吧。”
叶飞群拍拍他的肩，“当日玉门关一役，我们也是夹在一队残病败将之中，后面十几万西夏追兵，一样可以逃出生天。今日情势哪有当时危急，有你在，我不怕！”
“可我也不是神仙。”
“我说你是，你就是！”
韩云天莞尔一笑。
两个人又行至军营重地，与军中各将士见过，韩云天对几处哨卡稍作改动，又吩咐了城外布防。回到营房已是黄昏时分，北地冬日，夜黑得早，紫鹃和顾惜朝已经收拾妥当。饭菜端上来，是一只醉鸡，一叠五香牛肉，一盘花生米，还有一碗笋干肉丝汤。酒是高粱酿制的三年陈，已经温好。
叶飞群乍舌，“我也号称将军，却从来没有这般待遇！”
韩云天不由笑道：“你若喜欢，把小顾借你两天。”
“好是好！”叶飞群点点头，又摇摇头，“就是怕有人拿喂了毒的刀子捅死我啊！”
“飞群！”韩云天皱了皱眉，“此事纯属误会，已经过去了，我现在好好地呆在这里，你以后休要再提了。”
顾惜朝僵硬着一张脸，有不满，也有委屈，终于什么也没说，转身走出门去。
紫鹃看他不高兴了，也追出去。
叶飞群挑挑眉毛，“说都说不得！”
韩云天白了他一眼，“他身世可怜，现在跟着我，也不免感到寄人篱下。你一天到晚提醒他这个事，这孩子生性又多疑，于他于我，都不利。”
叶飞群冷冷一笑：“他还敢对你不利？”
“你不逼他，他自然不会。”
“得，我是没折了！”叶飞群拿起酒杯，与他相碰，“来来来！你我兄弟，经月不见，哥哥好生想念你！今天我们来个一醉方休。”
韩云天拿起酒碗要喝，听他这么讲，笑道：“还没醉呢就说胡话了！还哥哥呢！我问你，你今年几岁了？”
“二十八了！怎么？”说着过来搭韩云天的肩膀，“我知道我是没你老，怕你想起自己三十出头了还娶不上老婆，心中不免哀叹岁月无情，刹那芳华。所以就牺牲一下自己，来做这个便宜哥哥，让你老黄瓜刷绿漆，好装装嫩。”
“你也不小了，让你老家的亲戚给说一门亲事吧。不要步我的后尘就好。”
叶飞群再喝一碗，抹抹嘴，“哈，好酒！我说你就别操心我了，我跟你不一样。成日里想的除了行军打仗，怎么才能活下来，心里压根就没有装过一个女人。哪天我路上见到一个女人，就抢了来做老婆了，多容易！”
韩云天骇然，“路上抢一个？你倒是想得美，这兵荒马乱的，路上莫说女人了，连母牛都见不到。”
“你帐里不就有一个娇滴滴的江南小妞吗？”
韩云天笑：“你喜欢啊，那你去抢，说好了，可不能退回来！”
“这么说，你对她没有那个心思？”
韩云天摇摇头，脸上又添一丝落寞，“她是小顾的丫鬟，与我并不相熟。”
“那个小顾啊，你留他在身边，我怎么看就觉着不舒服。”
“他不会再捅我一刀了，这个你放心。”
“量他也不敢！”叶飞群喝道，转念一想，“可是我不是说的这个。”
“那是什么？”
“你信里说，他长得很像他娘亲。我今日见了，果然那样子，啧啧……”叶飞群又一碗黄汤下肚，不禁摇头叹息，“那么多年了，你身边一个女人也无，天天对着这样一张脸，不觉得奇怪吗？”
叶飞群忧心冲冲盯着老友直看，看得韩云天心里一阵发毛，他突然明白他的言外之意，不由脸上一红，怒道：“你想到哪里去了！”
“当我没说！当我没说！”叶飞群已经有几分醉意，摇着手道，“来来来，喝！”
叶飞群自韩云天处出来时，看见顾惜朝还在外面溜达，他喝了不少酒，冷风一吹，酒气上头，更加晕得厉害。只摇摇晃晃走过去。
“喂，小子，借一步说话！”
顾惜朝立在那里不动，抬起下巴道：“有什么不能在这里说的？”
叶飞群笑，一双半眯的眼睛闪闪发光，“好，趁早把话给你摊开了说。你那一刀，我兄弟不介意，但是我会记着的。你要是……”
“欠他那一刀，我自当会还！”顾惜朝截断他的话。
叶飞群点点头，“很好！还有一句——你以后可以叛冀州，乃至叛大宋，只独独不能叛了韩将军，你听明白了吗？”
顾惜朝一愣，会过意来，“叶将军这话说到哪儿去了！韩将军誓与冀州共存亡，他一心为了大宋，又怎么会叛了大宋？他既不会叛大宋，我又怎么会叛他？”
叶飞群一边嘴角扯起一个弯弧，似笑非笑，那眼里却带了明显的杀气。“我知他不会叛冀州，叛大宋。只是大宋有朝一日负了他，又当如何？你别忘了你们甄家一百多口是怎么枉死的。”
顾惜朝勃然变色，“我不姓甄！”
叶飞群作恍然大悟状，“哦，是啊，差点忘了，你姓顾！咦？你姓顾吗？你好象也不是姓顾吧？”
说着大笑而去。
顾惜朝捏紧了拳头，在他身后目送他离去。脑海中闪过京城那个书房里，一封信，抬头写着“玄清兄如晤”，可不就是这个人的手笔。韩云天既托他去查探厉晴川的底细，扬州发生的事，恐怕他全知道，难怪打心眼里看不起他这个出身青楼的少年。连甄家的惨案他都了如指掌，哼，韩云天在他跟前怎么提到顾随风的？两个男人，把酒言欢，一起谈女人？
好一个可以叛冀州，可以叛宋廷，独独不能叛韩将军。
他把自己当什么，韩云天的好兄弟？
什么叫兄弟？
像辽王和他爹那样？
像他和厉晴川那样？
顾惜朝嗤之以鼻。
第二日天未亮，就听得外面号角连天，一阵闹哄哄，顾惜朝慌忙穿了衣服起身，外间紫鹃还睡眼惺忪。只听得一个声音高声叫道：“校场集合，韩将军点兵了！”
顾惜朝正犹豫着要不要跟去看看，好歹自己也算是将军的跟班，不远处叶飞群已经跑来了，他一边催促众将士，一边对顾惜朝招招手。
“小子，你也来！”
顾惜朝急忙跟在他身后，好在自己轻功有点底子，跟得不算吃力。到得校场，东边黑压压一片，数千人头已经排列整齐站在那里。另一边却是稀稀拉拉的队伍，衣冠不整，武器不全，握在手上的长矛都是七倒八歪。
“左领参将徐环！”
“属下在！”
“点人数！”
不一会儿，人数报上来。叶飞群亲率左路军共计一千九百八十六人，一人于昨日坠马受伤，告假在营房休息。梁子涵亲率右路军共计三千七百二十人，两千一百八十三人未到，原因不明。
韩云天一张苍白的脸在晨风里僵着，声音不大，却掷地有声，“副都统梁子涵大人何在？”
“这个……”
“去找！”
徐环应了一声，转身疾跑出校场。
一直过去了半个多时辰，一个微微发福的中年男子一边系着封腰，一边匆匆忙忙奔过来。韩云天站在台子上一动不动，手中长剑点地，双手交握压在剑柄上，只有上面不断叩动的右手四指看得出他隐隐的不耐。
叶飞群看梁子涵那副样子倒是笑了，他一撩披风，欠身坐到后面椅子里，一只手不住地摸着自己下巴上的短髭。
“梁大人，若此时蒙古兵突袭冀州城，你赶过来只够给我们收尸了！”韩云天的声音始终不响，语气却已近乎严厉。
“将军恕罪，近日寒风乍起，微感有恙，是以……是以……”
韩云天看也不看他一眼，扫过校场上慢慢多起来，却仍然不算多的右路军，那声音里依旧是一派风淡云轻，“一场寒风过去，半数以上者卧病在床，这样的兵，能打仗吗？传令下去，辰时未到者，二十军棍，巳时未到者，五十军棍，午时未到者，……”顿了顿，从牙缝里轻轻吐出一个字——“斩！”
寒风呼啸间，梁子涵的脑门上已经有晶莹的汗珠渗出。
而坐在下首的叶飞群正仔细地研究起自己的掌纹来。
顾惜朝眼看着东方日头渐渐升起来，校场边旗杆的影子一点点变短。急急赶来的士兵一个个被拖下去痛打，惨叫声此起彼伏。他立在韩云天身后，第一次感觉到，什么叫边关重地，什么叫军令如山！
几个人站在校场边一直等到午时，还真有六个不怕死的，吃过中饭才慢腾腾踱过来。看穿戴，正是仗着自己有点官阶，是以不把今天的事当回事。
叶飞群“嗤”地一笑：“一看就是昨儿晚上在逛窑子，喝花酒，这都睡到日上三竿了！”
梁子涵着人按倒了就要打。
韩云天却叫人提刀上来。
那六人一见整个校场上都是趴在那里哭爹叫娘等着挨训的伤兵，顿时也慌起来。
梁子涵拱手一揖；“韩将军，我知道你一向爱惜属下，这次能否给下官一个薄面，打一百军棍算数，饶他们不死？”
韩云天朗声道：“梁大人，军令岂如儿戏，可以讨价还价？此六人听到号角没有来教场，我一而再，再而三给他们活命的机会，可惜是他们自己不想活了！今日倘若敌军来犯，冀州城破，只在半日之间。这样的兵，梁大人说，当斩不当斩？”
叶飞群站起身松了松筋骨，道：“我看此六人也当点差，如果真有本事，杀了倒也可惜。这样吧，就给他们一次机会，找个人出来与他们切磋切磋。”说着往四下里环顾一周，那一双笑得弯弯的眼睛却落在顾惜朝身上，“将军身边的小厮，年不过十三，你们就跟他比试比试吧。这下我可是给足梁大人面子啊，别说我不给你们活命的机会！”
顾惜朝咬着牙，恨恨地看了他一眼。
叶飞群说得轻描淡写，这一仗却赢也不是，输也不是。赢了，等于要了此六人性命，韩云天见他竟丝毫不留情面，必定以为他心肠歹毒。如若输了，丢韩云天的脸倒在其次，周围人岂不要小瞧了他去？
哼，将军身边的小厮，他偏偏就是不说侄儿！
一把剑丢过来，顾惜朝扬手接住。
那六人面面相觑，低声商量了一番，其中一人便提刀率先攻了过来。顾惜朝欺身上前，迎面接过第一招，只听得“叮”一声，虎口发麻，但是剑扔紧紧握在手中。对方的刀却是被他当下撩飞出去，插在校场的黄土地上。
“脓包！”叶飞群“噗嗤”笑出声来。
其余五人一看情势不妙，瞬间一起扑将上来。顾惜朝一个鹞子翻身，五把兵器贴着胸口划过，他一提气，纵身飞起，双腿一扫，瞬间又踢倒两个。
“好轻功！”叶飞群拍手称快，对韩云天道，“你这侄儿有两下子，以后若得你真传，必定是少年英雄！”
那五人心里慌做一团，出手凌乱，顾惜朝却眼观六路耳听八方。有两人使的长枪，呈大开大阖之势，本来欲使顾惜朝不能近攻，顾惜朝却借力打力，让他的长枪不断攻在同伴身上。这样缠斗了一阵，顾惜朝不见半分退意，那五人却渐渐落在下风。
本来就是搏命之斗，处在下风的人更是砍红了眼，刷刷刷几刀出来，竟然砍伤了自己的同伴。
顾惜朝只稍稍帮衬，不到一盏茶的功夫，那五人已经纷纷被踢下台去。
他们在尘土里一骨碌爬起来，跪在下面瑟瑟发抖地求情。
韩云天回头看了一眼顾惜朝，顾惜朝从那眼里看到一丝惊愕，正是这一丝惊愕使他怒火更甚。他把剑抛到地下，退回一边垂首而立。
叶飞群摇头叹息，装出一副同情的样子来，“这下阎王老子也救不了你们了。这样吧，我这个人实在忍不住要发善心的，你们就从校场里往外跑吧，梁大人数到十，我就射箭，射得死射不死，看你们的造化了！”
几个人面面相觑，其中一人明白过来，跳起来发足狂奔。
“梁大人，数啊！”
“啊啊？啊……”梁子涵如梦初醒，脱口一个“一！”想想不对，数太快了怎么行，于是那个二字迟迟不出口。他看看叶飞群，又觉得这样子耍赖故意放水，好象也不行，于是闭着眼睛喊下去，“二！三！”
“哎哟，数慢点，你真想要他们的命啊！”叶飞群说着喝一口茶，长身而立，也不回头，只大声道，“拿弓箭来！”
眼看着六个人跑出五六百步去，梁子涵一颗悬着的心稍稍放松下来，清了清嗓子数下去，“四！五！六！”
最后六个人跑得几乎只剩个小黑点，别说眼力不好的，就是千里眼，百步穿杨的神箭手，也没那个力气将箭射那么远了。
“十！”
叶飞群搭弓，似乎也不瞄准，随随便便一箭射出去。
“咻——”
前方一个人应声道地。
叶飞群面色已经冷下来，眼中杀气立现，连着“咻！咻！咻！”三箭，竟然全部命中。
梁子涵这下急得要跺脚，简直毁得肠子都要青了，但是当下又不敢真的发作。
最后二人还在拼命跑，叶飞群伸手往后一抄，一起接过两尾利箭，弓身平举，两箭齐发出去。
顾惜朝只看见两个跳动的黑点立扑，顿在那里已经一动不动，他咽了咽口水。
叶飞群将弓箭一抛，拱手一揖道：“韩将军，末将得令，已将此六人就地正法！”
韩云天一张脸没有一丝表情，那秀气到苍白的脸，却透着不怒自威的神态。“座下都是多年征战边关之人，大道理我不会讲。自今日起，当记住‘军令如山’四个字！平日里操练皆由叶将军一手负责，如有违者，”他指指前方，“此六人便是尔等榜样！”
说完拂袖而去。
顾惜朝跟在身后，未从校场出来，身后叶飞群已下令，“众将士听令！列队绕冀州城一圈！黄昏时分未回到此地者，今日晚膳就省了吧！”说着率先跑了出去。
身后左路军陆陆续续跟上，梁子涵手下的兵到底不敢放肆，纷纷起身，揉着尚痛苦难当的臀背跑动起来，其中几个已经在抹眼泪了。
队伍经过顾惜朝身旁，韩云天只背着手往前走，他感觉到身后顾惜朝未跟上来，回头看了看他。
“我刚刚打败那六人时，你为什么那样看着我？”
韩云天眉头微皱，却不吭声。
顾惜朝冷冷道：“我知道你在想什么，你是在想，这小子心肠真真歹毒，本来可以放水饶过他们的。你那好兄弟果然排了一场好戏，让你看看我这狼子野心！”
韩云天两道剑眉拧得更紧，“我没有这么想。”
顾惜朝唇边噙了一抹笑，讥嘲的笑，“随便你怎么想。我只告诉你，杀那六人的是叶飞群，不是我！”
说完，再也忍不住，调头跟着士兵队伍一起跑开去！
到得城外，顾惜朝施展开轻功，也不管前方是什么方向，只一味跑跑跑，只想将郁结在胸中的一口闷气甩脱掉。
跑得最后全身脱力，他仰面躺倒在沙地上，心中无限落寞孤寂一起向周身笼罩而来。头上的天，是空的，没有一丝云，正如他的心一样。他甚至在想，是不是该跟着韩云天到这里来，再苦再累，他都不怕，可是别人这样疑他，看轻他，他受不住！
“这样就受不住了啊！”
身后一个声音，半分揶揄半分讥嘲。
顾惜朝腾得跳起来，冷冷地看着来人，“你要恨我捅了他一刀，现在就捅回来吧！”
叶飞群一张脸似笑非笑，“我倒是想，只是玄清他对你疼爱有加，会不高兴的。”
顾惜朝闷哼一声，“疼爱有加，也忍不住要疑我怪我！他们技不如人，死在我剑下又如何？你杀了他们，他却觉得理所当然！”
“你是小孩，我是大人，当然不一样！”
顾惜朝恨恨道：“这叫什么理？”
叶飞群一挑眉毛，“好啦，你也不用这样忿忿不平。说实在的，你今日一战，倒叫我心里生出三分佩服来！好一个技不如人，死在你剑下又如何！你若不是捅过玄清一刀，我还真会喜欢你！”
顾惜朝啐了一口，“谁稀罕你喜欢！”
“总之你这样狂的小子，正对我胃口！我答应以后不作弄你了，这还不行？顾公子大人有大量，就不要放在心上了。”
“我不是大人，是小孩，这是你说的！”
叶飞群被他抢白一句，倒是哈哈笑了。“好了好了，你放在心上也无所谓。看你跑出这么远，轻功真真不赖。只是我们得赶回去了，不然黄昏回不了校场，我一言既出，驷马难追，今日只好不吃饭了。”
顾惜朝心想，我又不是你带的兵，不吃饭的只有你自己。当下闲庭信步，只慢慢瞎逛。
叶飞群无奈地叹了口气，“我不吃饭事小，可是也不能就这样抛下你。你跑出足有二三十里地了，这里流匪横行，蒙古散兵四处游走，万一有个什么闪失，我担待不起！今日我把你推出去和人对打，回去玄清还不知要如何数落我呢。顾小公子，咱们这就回了罢？”
“有流匪和蒙古兵吗？这将军小厮做得没意思，我倒想去做做看土匪，或者去大辽游历一番，也颇有趣！”说着背起手迈开了步子慢慢踱着。
“哎哎哎，将军侄儿，行了吧！”叶飞群望望天色，苦笑道，“今日被你害得吃不成饭了。”
两个人在荒野里走了一阵，天色已近黄昏。
西边一个二三十人的马队逆着光奔过来，扬起的黄沙直冲天际。叶飞群笑道，“你看看，你家韩叔叔多疼你，派人来找了！”
说着向前摇了摇手。
顾惜朝待要激他两句，突然叶飞群转身拉起了他的手就往回跑。嘴里骂骂咧咧道，“怕什么来什么！”
顾惜朝回头一看，那二三十铁骑，个个裘衣皮袄，可不是一副蒙古人打扮！他们竟然碰到辽兵了，而且看那架势，绝非流匪，却是一小股军队！
任他们轻功再好，人家四条腿，一辈子在这草原上策马狂奔，很快就要追上前来。
叶飞群索性不跑了，一转身顿住身形，“呛啷”一声，抽出配剑。
顾惜朝未带无名剑，好在腰间随身挂着那个布兜搭，他伸手进去，紧紧握住了神哭小斧。
转眼之间，二十四铁骑已经来到跟前，将他们团团围住。那些辽兵用蒙古语吆喝着形成包围圈，人影来去穿梭，直让人看的眼花缭乱，胸腔里的心脏随着那铁蹄声跳得都要发痛。
“他们说什么？”顾惜朝与叶飞群背向而立，他微微侧过头问道。
“他们说，我的穿戴是个将军！”顿了顿，“噗嗤”一笑，补了一句，“哦，还夸你长得好看！”
顾惜朝气结。
“他们摆得什么阵型？”
“浑元八卦，天罗地网，真是太看得起我了！”叶飞群长啸一声，却是透着一股嗜血的兴奋，像一匹狼一样飞身上前！
顾惜朝在兵书上见过这种阵型，亲眼瞧见，却是另一回事，他依稀记得破阵之法是趁包围圈甫一形成时，先打内圈左右的马腿。果然前方叶飞群扑上去，一下腰，剑身横扫，直向左边辽兵身下的马腿砍去。
顾惜朝手中神哭小斧立时飞出，“呼呼”寒光飞过，已将右边马腿砍伤。到底火候不够，那马打了趔趄，腿未断，好在阵型已经打乱。
叶飞群赞道：“好眼力！”
说着贴地的身型已经一跃而起，凌空翻过旁边一骑，手中长剑只轻轻一抹，那辽兵脖子一扭，血立时像烟花一样喷射天际，在血红的暮色之中只泛出一片妖异的黑影。
顾惜朝抢上前去，夺过尸体手中的弯刀，握在手里，那刀柄上还留有阵阵前主人的暖意。他稍稍退开两步，三个辽兵一拥而上，其余人都去攻叶飞群。刚想稍稍松一口气，却发现这几人的身手，比之中午在校场与他对打的六人，绝不可相提并论。当下也不敢大意，应对之际，只小心观察对方破绽，看哪一个武功最弱，好先将其除之。
叶飞群被二十来人一拥而上团团围住，他气贯长虹，招势简单粗砺，呈大开大阂之势，那些人竟然近攻不得，五六个顿时被砍翻在地。
“顾惜朝，你可小心了！”对打之时，还不忘招呼他一声。
顾惜朝弯刀一勾，已经将其中最弱的一个解决掉。剩下两个辽兵见他小小年纪，竟然武功不弱，惊讶之余，手中的刀砍过来，已经寸寸透着杀气。
顾惜朝眼角余光扫一眼叶飞群，见他招势凌厉，一刀一个，渐渐砍得只剩七八个辽兵。到底人家武功比自己强得多，脑中突然就闪过一个恶毒的念头，要是手中神哭小斧甩出去，破了他罡气，定然让他气得吐血。
这样想着，手中小斧果然就“刷”地出手，寒光掠过，“当”一声打在一个领头辽兵的长刀上。那辽兵中了这暗算，“噗”一口血喷出来，身型顿时矮了半截。
小斧又打着弯飞过来，擦伤了顾惜朝面前的辽兵肩膀，最后落回手中。
叶飞群回头看他一眼，嘴角扯了个笑，却绝对不像笑。难道他看出来他刚才心中所想了？
这一闪神的当口，面前两个辽兵的刀砍过来，顾惜朝拆招的姿势顿时狼狈不少。
叶飞群手中配剑刺死最后一个辽兵，转过身时，发现顾惜朝正疲于应付。他也不上前，好整以暇，笑嘻嘻看着顾惜朝，道：“小顾，好好打，这可是难得的实战机会！”
顾惜朝气得直翻白眼。
一个翻身，又逃过致命一击，眼睛扫过站在辽兵身后的叶飞群时，却见他眼中闪着幽幽的光。他心中一凛，不禁苦笑，刚刚想着索性弄死他，果然六月债，还得快，人家现在就想借刀杀人，把他弄死。
如果这两个辽兵杀了自己，叶飞群再出手，即帮他报了仇，回头跟韩云天拍着胸口，跺两下腿，说：“哎呀，我中午瞧他那么厉害，哪里知道他武功那么不济！”到那个时候，他顾惜朝在地府里叫破喉咙也没用。韩云天呢，心中也许会难过那么一下，转头一切只如过眼云烟。
这样想着，手中弯刀虽使不惯，出招已经异常狠辣。以前学的剑法只凭着本能稍稍变化，一剑却也变化出三刀，刷刷刷过去，其中一个辽兵的肚皮瞬时豁开，倒在地上嗷嗷惨叫。
现在眼前只剩一个辽兵，那人见大势已去，身后还站了个犹如神兵天将的叶飞群，顿时退开两步想要跑走。
叶飞群哪容他逃，飞身上前一剑当胸对穿，将他刺死。
他抽回剑，转过身来，剑身上的血还在滴滴答答淋下来，人却是一步一步走向顾惜朝。
顾惜朝看看他的剑，再看看他面无表情一张脸，心跳得比刚刚被辽兵包围时还要猛烈，眉间冷汗都要沁出来。
走到一丈开外，叶飞群停下来，定定看住他，夕阳中一张血红的脸，充满了杀意。
顾惜朝握紧手中刀柄，屏息等待。
正在此时，那堆尸体里“咻！”地一声尖啸，一枚响箭直冲云霄。叶飞群气得脸都歪了，上前一剑将那个乍死的辽兵砍了个死透。
然后他一矮身，耳朵贴到地上去，仔细聆听片刻。
“上马，走人，快！”
顾惜朝一愣，叶飞群已经翻身上了刚才辽兵留下的马，他剑背一拍马身，那马吃痛，向前狂奔起来。
顾惜朝来不及细想，跟着也选了另一匹马，谁知道那马性子极烈，一下将他抛回地上。
他翻身立起时，回头一瞧，只见远远的土坡之下，黄沙漫天，看情形足有百余人的又一支辽兵队伍正赶向这边。
叶飞群已经策马奔出百步开外，顾惜朝却紧紧咬住牙关，硬是不呼救。他四下里看看，还有哪一匹马能骑，却发现另外两三匹似乎更烈，要不就是有伤在身，要不刚才混乱之中已经跑远了。
叶飞群回头看他没跟上来，终于一勒马缰返回，一抄手将他捞起来扣在身前。
“你不过是个孩子，跟我求救不算丢人！”叶飞群哼了一声。
两人一骑直跑出三里地，身后追兵却慢慢接近来，流矢“嗖嗖嗖”地飞过身边头顶。叶飞群将他往下一按，两个人身子低低地贴着马脖子继续跑。
又跑过一个高坡，身后突然没有箭再射过来。
叶飞群再次勒住马缰，回头望去，顾惜朝跟着回头，只见坡下另一边一支宋兵的小分队，虽只得二三十人，却如离弦之箭从侧面插入辽兵队伍，一下子将百余人冲散开来。
辽兵队伍似被拉开了一道口子，剑戢凌乱，人仰马翻，血肉如浪花一样荡向四周。为首一人冲得极快，凌厉的剑光一下直插到队伍底部，他轻盈的身子一跃，只如猎鹰飞起，瞬间斩下马上数个辽兵。待立在坡上时，黄沙扫过他苍白的面颊，他向着顾惜朝这边望了一眼。
顾惜朝平日里见他一派温文尔雅的姿态，此时也不过穿了护胸的一点点皮革做防卫胄甲，连盔帽都未戴，但是那临风而立的样子，哪里还像个江南书生？
百人队伍的后半截一看阵势不对，掉头撤去，其余有十数人被俘。韩云天的手下还要去追逃兵，他却一扬手，“让他们走！”
说完，翻身上马向着这边骑过来。
身后叶飞群却软软地从马身上跌了下来。
韩云天奔过来时，只来得及将他揽在怀里。只见叶飞群背后靠左肩的地方，一支铁箭深深没入血肉之中，他整个背已经被染成通红一片。
韩云天探了探伤口，皱紧眉头，“箭有倒刺，不能现拔，此刻没有伤药，带回城里，也不知他吃不吃得消。”那话却只像是自言自语。
怀里那人却是动了动，嘴角扯一个勉强的笑：“我哪里有你说得这般弱不禁风！”
韩云天眉头稍稍展开一点，嘴里却说：“我叫你再逞强！”下一刻手里突然滑出一把匕首，“咯”一声切断露在外面半截的箭尾。
叶飞群疼得龇牙咧嘴。
韩云天小心地将他扶起，道：“跟我共乘一骑吧。”
叶飞群哀叫：“我能不能坐马车躺着啊？”
韩云天无奈道：“行啊，你等我回城去给你找车，只是那队逃跑的辽兵若再叫帮手来，我不敢保证马车到没到这里。”
叶飞群苦哈哈地被扶到马上，韩云天坐在他身后，将他扣住。其余士兵们也纷纷翻身上马返回冀州城。
韩云天转头看了一眼顾惜朝，这才问道：“你没事吧？”
顾惜朝脸色一僵，轻声道：“没事！要多谢叶将军舍身相救！”
韩云天点点头，回过头低声与叶飞群说了什么，远远地夹在马蹄声里，听不真切。顾惜朝心里却懊恼不已。刚刚，他明明感觉到只剩两人之时，叶飞群是有意要杀他的，只是眼睛一眨，情势急转而下，变成叶飞群舍身相救了。这一下，他岂不是又多欠了一刀，连韩云天都会忌他伤了自家兄弟吧？
“哎呀哎呀，走慢点吧，疼死我了！”
韩云天果然就稍稍放慢了速度，让马不要颠了伤口。嘴里还是稍稍蕴怒，“你刚刚不是挺英勇的，现在来喊疼，也不怕人笑话！”
走到残月初升，才回到冀州城，韩云天把叶飞群带回自己的营房，立刻着人唤来军医，顾惜朝伺立一旁，也想着能帮上点忙。
用剪子剪开叶飞群身上衣料，只见箭身入肉大半，几乎就要对穿，幸得未伤在要害处，只是箭身有倒刺，怎么取箭却大费周折。
那军医纵然经验丰富，也累得满头大汗，好半天才从挖开的伤口里卸掉箭上倒刺，又道：“余下的，要将军动手拔箭，越快，则伤口齐整锋利，缝合也容易。而且箭身已入肉，若退着拔，伤口血肉模糊，撕裂更甚，出血多且不易止。需得让箭身向前顶出。”
韩云天坐到叶飞群后面，低声道：“你忍一忍。”说完，敛气，运功，一抬手，照着肩头一掌拍下。那断箭连皮带肉，血淋淋飞出去，“笃”一声钉在前面木柱子上。
叶飞群再也支撑不住，软软向后一倒，韩云天和军医立刻给他止血，上药，包扎，一气呵成。
外头天寒地冻，里面虽然生了火，叶飞群上身裸着，却也是冷的。顾惜朝小时候和烟波苑的下人们一起睡通铺，夏日里男人们个个chiluo上身，看惯了别人的身子，眼前的叶飞群与之相比，简直天差地别，像是另一种结构组织而成。南方人本就不高，细皮嫩肉倒是真的，但是那皮囊之下，像是包着几斤油，或者就是只有骨头，再无别的。但是叶飞群身材修长，周身的皮肤上，布满细细密密代表着武人之荣的伤口，其中一道只如长龙，横扫过半个背脊。这皮肤之下却是肌理分明，线条流畅，即使重伤在身，全身绵软，仍然是健硕而充满力量的。
原来这就是北地男儿。他想。
伤成这样，穿衣服是不行了，韩云天细心地给叶飞群盖好棉被。回头瞧一眼顾惜朝，道：“他没事了，天色已晚，你也去睡吧。”
顾惜朝一愣，想，韩云天的床被叶飞群占了去，那他睡哪里？终于不再多嘴，只默默退出房来。
走到外面，几个士兵正焦急地站在那里，还不放心离去，正要上前打发他们，却听到其中一人道：“哼，那韩将军的小厮，忒也任性，自己一个人跑出去那么远，我们将军犯了傻，要去救他！”
“什么将军的小厮啊，那个是韩将军的侄儿。他们富家子弟吃饱了撑没事，缠着将军要到边关来玩玩。玩，这岂是玩的地方？”
“我中午看他与人对打，武功还不错的样子。”
“得了吧，梁子涵手底下的兵，莫说六个，再多来六个，我也一并收拾了！那姓顾的小子就真以为自己了不起了，瞎跑出去妄想跟辽兵打打看！”
“啧啧，我就瞧着韩将军一副温温吞吞的样子，做事情到底优柔寡断，中午也未见得真要杀了那六人。若不是我们将军出手，哪里能镇得住场子？这顾惜朝，回家好好地做他的公子哥儿，就是对得起大家伙了。你看看他那样子，说小白脸还抬举他了，比娘们还俊俏……”
唧唧咕咕，越说越不堪。
顾惜朝听了，气得浑身发抖。
身后听到那军医从里面出来的脚步声，顾惜朝调头往边上一闪，飞也似的跑回自己的营房。
回到屋里，紫鹃竟还没有睡，甫一见他，摸摸胸口道：“哎哟，顾小爷爷，你吓死我了！好在他们说你安然无恙回来的，我本来想去韩将军那边瞧一瞧，夜深了又不方便，我也不是大夫，怕给你们添麻烦。叶将军没事吧？”
顾惜朝冷冷一笑：“叶将军舍身相救，幸得没事，要不我顾惜朝只好给他偿命了！”
紫鹃见他脸色不对，道：“你怎么了？”
顾惜朝冷哼一声，“怎么了？我任性跑出去玩，碰上了辽兵，叶将军为了救我身负重伤。我是没怎么，可是他手底下的兵个个恨不能把我煮了吃了，你说我能怎么？”
紫鹃一听，脸也垮下来，“这下麻烦了，你捅韩将军一刀再先，现在又出了叶将军的事。”
顾惜朝恨恨道：“我宁肯他不来救我！我又不是兵，即便被辽人捉了去，也不见得立时就被杀了，用得着他好心来救？”
紫鹃赶紧捂了他的嘴，“你这样没良心的话，我听了就算，要是传到韩将军耳朵里，定要把他气疯了！”
顾惜朝甩开她的手，眼睛里涌上泪，“是，我没良心！我天生一副坏心肠！”
紫鹃见他这副样子，也气得直跺脚：“我说你没良心，是怕韩将军以为你没良心，更加对你忌惮。我又没说你真的没良心！你跟我怄气干什么？你也自当反省一下，人家救了你，你还说用不着他好心来救，如果是气话也就罢，如果你真真这么想，我也不要理你了！”
“不理便不理，你们谁都不要理我，我自在得很！”
顾惜朝气地一甩头，撩起布帘进了内室，衣服也不脱，直挺挺躺上去，拿被子一蒙头睡倒。
作者有话说
第18章 大漠——01
