《尸鬼志》席溈

7、第七章：旧事了

　　正当朱琦在地宫中行事时，千里之外的平阳观中，遭逢了一桩变故。第三十一任监院乔子敬，前日将监院之位传与弟子许正心（许子雍之子，字尚贤），而后于昨夜寅时仙去。第三十二任监院许正心因奉师命，不得将其供奉于平阳观祠堂内，遗体改交了乔子敬师弟，许家家主许子健，另葬他处。因许正心继任监院之职，许家族爷许仲懞领众人于家庙中，另择了许子健嫡次子许正业，命他上山修行，修成归来再行继任家主之位。
　　是夜，许子健与其妻钱氏在房中闲话。钱氏心疼幼子，对其上山修行之事颇有微词：“师兄身子一向是好的，怎么骤然就……若是想正清那般……”
　　许子健原还听着，忽然间就皱起了眉，钱氏自知失言，便另说了他话：“对了，明日窕君妹妹就要回来了，你这些日子诸事繁忙，也别忘了去迎一迎。”
　　许子健心念着乔子敬的丧事，又知许窕君向来不计较这些琐事，只叫钱氏自行处置。
　　钱氏纳罕许子健平日里是最懂这些世故的，又一味偏疼着这个族妹，如今不知怎么的，竟叫她去做了：“虽说她回来省亲的日子多，可她丈夫前些时候刚升了户部侍郎，再说她哥哥身子又不好，嫂子又是个怕事的。就算是为了她在夫家的脸面，你也该去迎一迎。”
　　许子健烦闷起来，一面丢了手中的通盛，怒道：“你今日怎么尽说些这样的胡话，刘家待窕君又不是不好，这时候讲究这些做什么。”
　　钱氏素知许子健性情和缓，平日里待她也是知冷知热，因而她纵有些私心，多数也会替许家考虑。不曾想许子健今日竟生了这样大的火气，惊异之下只觉委屈：“你一个男子哪里知道，便是那些长辈和她丈夫对她好，娘家不摆出一个样子，下人们也未必服她。我这样也是替窕君妹妹思量考虑。”
　　许子健虽知自己的话说得重了些，无奈心乱如麻，只得长叹一声，道：“是我的不是，我这些日子还得料理我师兄的后事。你是许家的主母，你领着些小辈去，再当着下人的面，替我和窕君告罪就是了。”
　　钱氏见他如此，不免替他忧心，便叫他顾及着自己的身子，不要伤心过甚。
　　翌日，钱氏携了大房许子修之子许正勤，去迎许窕君回宅省亲。正说着乔子敬身死，许正心任平阳观监院等事，许窕君竟要去寻许子健。钱氏不知其故，偏许窕君十分执拗，钱氏只好命下人送她去了灵堂。
　　许窕君方至灵堂，许子健便撤开了下人，二人在乔子敬灵前烧了纸钱，许窕君问道：“是什么时候去的？”
　　许子健看着眼前的木棺，心中不知是何滋味：“说是前夜。大师兄太过刚直了，许多事情藏在心里过不去，我总觉着是我拖累了他。”
　　许窕君垂着眼烧着钱纸，长跪而拜之，随后起身，一言不发地望着一旁的挽联，只见上头写道：鹤驾已随云影杳，鹃声犹带月光寒。
　　是夜，许窕君回了三房院里，便有三房主母许子维之妻王氏在房中等候。王氏念及许窕君一路奔波，遂命下人备了些茶水小食，先叫许窕君歇一歇，再一道去见许窕君的哥哥，许子维。许窕君见案上茶点大抵皆是她平素爱吃的，她久去不归，竟都还热着，便知王氏费了些心思，也不愿拂了她这一片心，索性便吃着茶点和王氏说起闲话来。
　　“嫂嫂这些日子身子可好，还是喜欢做些女红吗？”许窕君吃了块点心，一面端起了茶碗，不忘问着王氏的近况。
　　王氏闻言便笑了：“做那些坏眼睛又伤神的，你哥哥早不让我做了。我哪里会不好，平日得空时便去二太太那在坐坐，说些闲话，前些日子正霖不是去京都省试了？那时候我忙着为他筹备，总怕疏漏了，便求了二房嫂嫂替我一同筹划。总算安置妥当把他送走了，预备寻个时候去求神。倒是你，这些日子没见竟清减了许多，还是要保重身子。”
　　许窕君才些许喝了一口茶，便觉出滋味来，断定这是旧茶，心知是这些下人算计王氏平日里不常饮茶。因知家中许子维病着，王氏又是一副和缓的性子，三房无厉害人物掌事，下人们都想着做鬼。因而她一面笑着，一面悄悄同王氏说了。王氏听了当下就发作了，叫了一旁的大丫鬟弄琴，把那些个掌事的媳妇叫过来。那些人不知缘故，姗姗来迟，王氏气得一时间什么都不顾了，指着她们的鼻子骂道：“你们都是太太留下的老人，平日里欺负我偷懒耍滑的便罢了。如今二妹妹来了，她可是你们正经的主子，你们竟敢拿这些糟东西来，你们……你们是要逼我不顾旧情，把你们都发落了吗？”
　　中间那个媳妇是伺候过柳氏的，资历最深，听了这些话便知是底下人的弄鬼，又恨王氏没些手段，只好赔笑道：“是我们的不是，奶奶，二小姐不要气坏了身子。如今夜深了，待我们今夜回去细细查来，找出底下那些做事不当的，都凭你们处置。”
　　许窕君心知两方的难处，这一层一层的下来不知牵扯了多少老人，索性替王氏发落了：“嫂嫂，你不要怪我爱卖弄聪明，只是我心里觉着与其等到明日，他们心里头有了算计，各自推诿。不如今夜就将那采买茶叶的人处置了，重重罚他，或是另外发卖了，或是打上一顿，叫众人们都瞧着，也好长个记性。”
　　王氏这番计较下来怒气已去了大半，又顾忌着府中的许多人都是柳氏过去留下的，便知许窕君这是为她考虑，只道：“我知道你是为我，就全按你说的办。这些年多亏了你，你知道，我是个没本事的，倘若不是太太过去一面护着，你又这般帮衬着，我还不知道要被他们糊弄成什么样。况且正霖又是你长子，你当年竟都舍了他，把他交给我们抚养，我……”
　　许窕君深知王氏此人虽性子和软些，品行却是极好的。因念着从前他家遭难之时，许父曾帮扶一二，当日虽知许子维天生体弱，不能生育，仍旧甘愿嫁入许家，在许子维床榻侍奉。过去许父过世，许子维曾写下和离书，令她改嫁，她却转头将和离书烧了，当着柳氏的面跪着大哭一场，只道自己此生生死都是许子维的妻，断不肯和离。许窕君怕王氏这些年还记着，她当年把长子过继给他们作嗣子一事，只拉过王氏的手，道：“嫂嫂，这样的话便不要再提了，如今我只是他的姑母，你才是他正经的母亲。你养育他这些年，他文采武功样样出色，你的本事大了去了。”
　　王氏闻言落下泪来，又唯恐失了态，拿了帕子拭了泪，一面吩咐底下人把这事处置了，便带着许窕君去见许子维。未入房中，便闻见满屋子的苦药味，才进一步，只觉暖风袭人，便是着了春衫也觉出几分热意。许窕君见房内安置的许多火炉，心中添了诸多忧虑，远瞧着许子维坐在床上，正手持一部《黄帝内经》，在那翻看。见她们入内，他便把书放下，随后笑了。许窕君走近，见他虽还是一副清隽的模样，却越发消瘦了，眼中含泪，面上却并不显露。
　　许子维寻了件事把王氏支开了，只留了许窕君一人，许窕君这才落下泪来：“你的身子果真……”
　　许子维却还笑着，伸手把她的泪拭尽了：“早晚有这一日，能熬到这会儿，我已是知足了。不必哭，别叫他们知道，那孩子正考试，免得他们忧心。只是苦了你，这些日子还须帮我照料着家里。窕君，我知道，因着我这个废人，你自小便很懂事。当初刘家有意与许家联姻，你本不愿入京，为着我们三房的体面，才远嫁他家。你在外又无父兄相护，本就艰难，却未免三房势微，敢冒天下之大不韪，连自己的孩子都舍了给我做嗣子，是我连累了你。”
　　许窕君掩着面，却越发泪流不止，她强作镇定，拉过许子维的手：“我小时候也怪过你，为什么偏你这样不争气，叫我们三房没了倚仗。爹爹一生操劳，到头来只能把那些经营都给了大房。可我后来才知道，倘若你身子好些，无论才学筹算，都不会比大房的两个哥哥差。偏偏老天爷不成全，叫你一生病痛，壮志难酬。”正说着，情难自抑，掩口噤声痛哭起来，唯恐叫人听了去。
　　原来是前些日子许子维病重，因知王氏出身书香世家，不善料理家事，许正霖又在京都考试。许子维未免自己一时病倒，家中无人理事，便送了封家书给许窕君，私下将此事交代给她，令她回来主持。二人商议一番，许窕君伤心之余心中也有了筹划，随后不动声色地回了房。
　　数日后，春分时节，许家众人开宗祠祭祖，随后许子健并其妻钱氏，其族妹许窕君，一同送许正业上山修行。山行至半道上，众人下了车马，命下人在此等候，他们四人徒步往山上去。
　　至山间，却不见前路，许正业少不更事，只当是错行失道。许窕君却径自拉了他走入迷阵，道：“这是迷阵，为了叫你们专心修行，隔绝人世。”
　　许正业暗自称奇，便问道：“竟真有这样神仙似的地方，小姑是怎么知道的？”
　　许窕君望着山路尽头的平阳观，只是不答。到了平阳观外，许子健并钱氏嘱咐一番后，许窕君拿出一枚平安锁予许正业。那锁是块白玉雕琢而成，通体雪白，温润莹洁宛如凝脂。便是连钱氏也未曾见过这样的珍品，连忙叫许正业还给她。许窕君却只说：“你拿好，记着，上了山就是正经的修道之人，要上善圣人，卑下自奉，以济天下万物为己任。”
　　许正业不明其中深意，许窕君却不再多言。钱氏也觉古怪，只是不曾明说，许子健叫许正业把此话记下，令他独自入了观门。