《尸鬼志》席溈

2、第二章：风雪至

　　许氏一门自北地而来，代代显赫，终成望族，自百年前徙居历城，便为历城第一大家。许子健昨日深夜携客归宅，原应一早拜见家主，因各房太太不见许子健之年久，特遣人领着许子健至后院。另有小厮引韩望远，刘自拙并乔子敬去正厅，由家主并众人招待。
　　许子健方到后院，便有几位夫人领着一两个姑娘和一干丫鬟婢子在房中等候。坐在正中的那位乃是家主之妻，大房太太李氏，许子健先拜见过，李氏便下榻来扶住他：“几年不见，竟这样高了，怎么还穿着这道袍，倒衬得人越发单薄了。”一面又吩咐大丫头去取套衣裳来。“对了，还有你那师父师兄，昨夜那样大雪，恐怕衣裳都湿透了，师父有你大伯，想必已备了新道服。倒是你师兄，年纪与你子修哥哥相仿，便取了子修的一件新衣给他送去。”
　　许子健连忙称谢，那妇人笑着推他：“对着自家人还说这样的话，快去拜见你母亲。”许子健便回头看去，只见一旁坐着个穿深色衣裳的妇人，乃是二房主母张氏，张氏见了他只笑，笑中含泪。许子健便上前跪而拜之：“不孝儿许子健拜见母亲。”那妇人情难自抑，几要下榻去扶他，终究收了手：“地上冷，快起来。”
　　众人正说着话，房外有小厮来报，说家主请三少爷去正厅回话，几位妇人才送了许子健前去。
　　正厅中，家主许仲懞正与韩望远、刘自拙饮茶，闲谈旧事，乔子敬坐至下方。见许子健来，许仲懞便遣人领韩刘二人及乔子敬去用早膳，独留许子健一人。待人散去，许仲懞面色骤变：“跪下。”
　　许子健始料未及：“二伯。”许仲懞却只看着他，许子健这才梗着脖子跪下。
　　许仲懞不为所动：“你十岁那年，我送你上山，是如何嘱咐你的？”
　　许子健久不做声，片刻后终究答道：“我许氏家规，代代嫡系子弟，须有一人上山，至平阳观中修行。待五年学成后，方可归家。在观中拜师为父，不得违逆。”
　　许仲懞又问：“那你昨日为何归家？”
　　许子健心中懊恼：“只差几日罢了。”
　　许仲懞拂袖而起，几案上的上的茶碗滚落，碎了一地，茶水四溅：“明知故犯，去祠堂中跪着，什么时候修行功满，什么时候出来。”言尽，便疾步而去了。
　　许仲懞离了正厅，便往后厅去寻刘韩二人，乔子敬一早叫他二人支开，只待许仲懞。许仲懞见二人用过早膳，便命人取了茶点来，自己也不再用膳，只吃些小食了事。三人原是师兄弟，寒暄一番，许仲懞便谈到了正题：“二位师兄莫怪，仲怀有一个不情之请。”
　　韩望远心中通透，又生来率性，索性替他点明了：“这除邪守城，原是我们这些老不死的事，与他们这些做弟子的，又有什么相干的。”
　　刘自拙原有此意，便顺势应了声：“我做监院，本就是百无一用，好容易赶上这一遭，断没有叫弟子同行的道理。”
　　许仲懞心中有愧，长叹道：“我许氏世代蒙受教诲，大难当头，也算是义不容辞。可我那侄儿自幼丧父，本就不该叫他上山。偏我那两个儿子是不中用的，一个一心从仕，早早便考了进士，入朝为官去了。另一个又要行商，早些年得了运，行漕运之事。二人多年在外漂泊，少有归家之日。三房倒也有一个儿子，只是年少体弱，身体不济不能修行，这才叫子健年幼离了家。如今此事凶险，仲怀愿随二位师兄同去。”
　　傀儡王出世，天下大劫，事起于平阳观，韩望远和刘自拙二人便要舍命先行。可光他二人恐怕也难以成事，后人随之而去，也是凶多吉少。此事许仲懞亦有所闻，因故起了悯孤之心，韩刘二人早有此意，三人商谈一番，心中各有了算计，只待阵破祸起的一日。
　　除夕夜里，许家众人开家庙，拜神祭祖。正巧三房有个嫡女许窕君，自小伶俐，又兼一副好相貌，叫养得一副无法无天的模样。因她自幼与许子健亲厚，又知新年祭祖，家主与她父亲等一众长辈不得抽身，她便悄悄领着两个小丫鬟来了祠堂。一番打点之下，好容易见了许子健，又命两个小丫鬟在外把风。
　　许窕君见许子健仍跪着，深知他脾性，也不劝阻，只从带着的食盒中取出小食：“子健哥哥，我给你带了点心来。”
　　许子健见了堂妹，心中自然欢喜，也不吃那些点心，二人便寒暄起来。欢喜之情未尽，忧虑之心又起，许子健思及城外尸傀作乱一事，又因受罚不知其发展，偏巧许窕君又来了，因而问道：“窕君，你近日可有听闻我师兄师父的事？”
　　许窕君久居后院，对外头所闻所见，皆是听那些下人嚼舌根而来。她素知许子健少年离家，入了道门，又听闻近日宅中来了几个道士，心下便明了几分：“想是那两位老道长和另一个与子修哥哥年纪相仿的道修了，他们近日都在家中做客。不过，我听下人说，那几位老道长近几日不在宅中，那位师兄也要出宅，叫大伯给拦住了。古怪的是，那师兄自昨日起，便独居客房内，再没有出来了，连膳食都不用。”
　　许子健料到乔子敬已跟去了城外，又闻师父监院一连几日未归，便知势态不佳：“他们必定是去城外除邪了。”
　　许窕君听得这等奇事，自然要追根究底，一时间闹得许子健没了法子，只能道出实情。自他上山以来，虽天资尚可，也有幸拜得韩望远为师，却从不曾驱邪除孽。同辈地弟子资质如他者，皆有所历练，独他跟着韩望远下山这几年，端茶倒水，世故人情学了个十成。但凡遇着凶险之事，韩望远便多番阻挠，将他困在后方，不露锋芒。
　　“这倒也好，总无性命之忧。”许窕君心知必是那道长悯许子健年少而孤，又念他为二房独子，这才多加照拂。
　　许子健也并非无知无觉，到底少年心性，多有不甘：“观中师兄弟，勿论年少老幼，出家与否，都一心修行，不说得道成仙，能除邪卫道也是好的。独我一身才学武功，全付了端茶倒酒之事。”
　　二人正说着话，不觉已过了戌时，许家众人回了府，迎面遇上了韩望远和乔子敬。乔子敬浑身血污，叫韩望远托着一半身子，生生送至许氏家宅。原来乔子敬得知那些尸傀破阵在即，瞒着韩望远和刘自拙入了阵，勉力除了一个，却终究有所不逮。万幸刘自拙因四下观阵，察出端倪，与韩望远二人一同入阵救人，这才捡回一条性命。念他伤势极重，恐回府途中稍有不慎，伤其根本，韩望远便亲自送他回城，交与许仲懞，随后往城外而去。一时间许家众人也顾不得什么，一面去请了素与许家交好的医士，一面依了韩望远的嘱托，将乔子敬小心置于许子健房中。
　　这时许窕君恰从家庙处回了后院，见许子健房外家奴奔走，内里灯火通明，便寻了一婢子来问，婢子自外头家仆那探来，家中贵客受了伤，正在房中待医士切脉。许窕君听了，只当是许子健的师父，忙遣了丫鬟去告与许子健。
　　许子健素来蒙韩望远照拂，闻得此事，一时间什么也不顾了，出了祠堂往房中来。远远到了房外，他的宗叔三房许季恬恰巧请医士入内，便要拦住他，许子健却不管不顾，随医士一并入了房，却见乔子敬卧于床上，神志昏沉。
　　许仲懞见了许子健顿觉不妙，正欲发作，叫人送他回家庙。许子健却不闻不顾，只守在床边，待医士诊脉。许仲懞见他执拗，只好私下命人请二房张氏来。再说许季恬，细问了下人，便知是许窕君闹的鬼。他一则忧心许子健此番出来，若是意气出了城外，会伤了性命；二则又念及许子健乃二房独子，许仲懞更是视其如亲子一般，许窕君此举便是叫三房无立足之地，顿时怒火攻心，便命几个婆子去押了许窕君，关在祠堂内，听候发落。听闻许仲懞派人去请张氏，他又命人去叫自己媳妇柳氏，去一同请张氏，并当面告罪。
　　医士开了方子，叫修养数月。许子健得知乔子敬性命无虞，便取了长剑符箓，要出城除邪。这时张氏已至，也顾不上礼数，便直奔许子健而来：“子健，你不能去，你父亲早逝，我只你一个儿子。倘若……”张氏话未言尽，已是流泪不止，苦苦哀求道：“别去，成吗？”
　　这时许仲懞也赶忙上前说话：“子健，我早知破阵之日，只待今夜除夕之后，便随你师父他们一块去城外。你既修成，便是我许氏新任家主，又怎可犯险。”
　　许子健一时红了眼，骤然下跪，伏地叩首，长跪道：“娘，各位叔伯，恕子健不孝。自上山那日起，我师兄师父待我如兄如父，受人恩惠，结草衔环以报，古已有之。况且我是修道之人，除邪济世，为……”
　　他一语未尽，张氏却已勃然大怒，扇了他一耳光：“修道，修什么道！那年送你上山，我便是怎么也不肯。只恨我是个寡妇，做不得主。偏你父亲非要去治水患，一早丢了性命，留我们孤儿寡母，无依无靠，任人摆布。”
　　许季恬心知张氏这是意有所指，便连忙向她告罪。张氏倍感凄凉，狠下心肠，命人押许子健关回家庙。许子健虽心中有愧，到底下了决心，用剑柄打退众家仆，往府外去了。许仲懞交代一番，便也随之而去。柳氏见状连忙安抚着张氏，张氏只觉了无生意，霎时间失了神气，身子软下去，柳氏和丫头顺势把她扶住。她挣扎着起来，失魂落魄地往房中去了。