257、前缘已尽 ...
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失踪一天一夜后，随侍天女的二人终于在泰宁以南的山脚下秘密寻回。据说匪徒以天女性命要挟，逼迫两人驾车出城，由匪徒之一藏身车内控制佳弦，卫东驾车躲开盘查，一路疾行，沿途未做丝毫停留。追兵赶到时，拉车的马匹早已在途中倒毙，负伤的卫尉正背着人事不省的佳弦跌跌撞撞在崎岖的山道上前进，一男一女都已到了强弩之末，“押送”他们的匪徒早就不知所踪。
然而天女的踪迹依旧遍寻不到。在涵香院纵火的贼人落网三名，皆在落网前一刻自绝，所有线索断得一干二净，派出去暗中追查的国君亲信陆续无功而返……
虽然天女被掳事关重大，但知道实情的人毕竟只是少数，到底还有更要紧的事摆在台面上。因此，离涵香院失火那夜不到半个月，王都百姓热议的话题已换成了西北愈演愈烈的混乱局势、大病初愈主动请战的武安侯，以及毫无作为立场尴尬的佐相，连赌坊也开始下注平叛大军哪天出征了。
十月二十，武安侯领旨。
十一月初五，两万人马整顿完毕，先行开赴西北。国君亲登城门送行，天女未曾现身，据说已进入神庙焚香祈祷，令期待二人相携出现的百姓失望不已。
次日清晨，天色刚刚泛白，一顶不起眼的青布小轿从侯府边门离开，抬进了三条街外的一处旧宅院。轿子一路未停，直接穿过窄小的如意门，落在了正屋阶前。
轿帘掀起，一身素净的乔羽飞提裙出轿，满心忐忑地打量着未来一段时日的落脚地，此处看家守院的一对老夫妇小步上前问安，乔羽飞忍不住问到：“请问贵府主人何在？我想当面向他道谢。”
那对夫妻对视一眼，讶然道：“姑娘有心，只是老主人已经故去多年了，府中再无旁人。”
这下乔羽飞终于确定，此处文清辉口中“友人闲置的宅邸”确实不属于鸣玄名下，可笑她现在还完全没做好以“好友之一的未婚妻”身份去见好友之二的心理准备。
希望那一天能来得晚一些。
自那人失踪后，这是乔天都第一次踏入憩霞殿，几张密密麻麻的信纸摆在面前，被他翻来覆去逐字逐句看了无数遍，从初时的激动，到后来的惊愕、不信、怀疑、无力……如今只剩茫然。
一声“陛下”唤回了他的神智，他看清来人，直接说了声“免礼”，将纸张往前一送，苦笑道：“这封信是今晨从天女枕下找到的，你来瞧瞧，可有什么感想？”
墨蓝身影上前几步，执起信笺飞快看过一遍，眉心紧锁：“臣愚钝，殿下所写之事匪夷所思，单从字里行间来看，总有些……”
乔天都直直逼视过去：“有些什么？”
“陛下，恕臣找不到更适宜的说法，这信……总有些……绝笔的意味，似乎殿下早已料到今日状况，此番失去踪影便不会再回来了……”
“……近日恐有劫难，若避无可避、至生死关头，则是身魂重返天界之时，尘缘已尽，万望勿念……”乔天都喃喃背出信中开头所写，沉默片刻，忽然一拳捶上桌案，“既然已经料到，为何不同我商量！”
对方呈上信纸，躬身回道：“陛下息怒。殿下信里也说不知此难意味着何时何事，避无可避。她之所以提前写下此信，也不过是担心自己消失后、陛下如眼下这般忧虑焦心罢了。”
一口长气吐出，少年切齿道：“你说得很对。羽飞她，从来都如此体量他人。”
室内一片沉寂。
良久以后，少年国君收好信纸，缓缓起身，提步出殿，声音中透着无法掩饰的疲惫：“余下的安排，回光昭殿再议吧。”
墨蓝身影应声跟上，君臣前后行至院中。天女对外搬入神庙，荣熙公主一行自然不便留下，顺势搬回了原处，不日就要辞行，憩霞殿里的人口瞬间削减大半，平添几分静寂。眼下又值花木凋敝的时节，入目之处，更为凄清。
走到阶前，少年打了个呼哨，随着低低一声虎啸，从殿后无人处闪出一道威武的白影，轻巧地落在少年身前。墨蓝身影一怔，而后退了两步。
少年和声道：“有我在，它不会伤人。”
对方回应：“臣晓得。”
少年再度低头，总算露出一丝笑意：“小白，劳你久等。”
白虎喷出一口气，掉头向外行去，似乎仍对这个名字嗤之以鼻。
少年一边摇头一边前行，像是自言自语道：“我曾经想过，白虎如此有灵性，又极为熟悉她的气息，不如放它出宫探察，说不定能把人找回来。可真要如此做了，史书之上，我便逃不脱‘纵虎惊扰百姓’的荒淫暴虐之名。”
说话的同时，他俯身去摸白虎，袖中书信露出一角，从白虎濡湿的鼻端擦过。下一刻，庞大的虎躯自他身前一绕，直扑向落后几步的那人！
“住手！”一声厉喝暴起，听令守在宫院门外的侍卫顿时紧张地蜂拥而入，而后——愣在原地。
正殿之前，大学士文清辉直挺挺躺在地上，被神兽白虎压在身下动弹不得，尖牙利爪离他的咽喉不过几寸距离——
“回来！”
白虎低咆一声，纹丝不动。
“快回来！”
白虎喉咙里发出几声咕哝，回头望了乔天都一眼，而后极不情愿地从文清辉身上撤下了利爪，慢慢踱回主人身边。几名侍卫绕行过去，七手八脚地将面色苍白如纸的大学士扶起身来。
乔天都青着一张脸环住白虎的颈项，困住它的行动，随后抬头望向被搀扶着勉强站稳的亲信臣子：“爱卿感觉如何？伤到哪里没有？”
回答的声音透着几分虚弱：“陛下，臣无恙。”
乔天都这才略微舒了口气，重新对上面前金色的兽瞳，眉心皱成一团：“你从不无故伤人，方才为何……”
白虎一脸无辜地偏头盯着他，显然无法说出答案，倒是被袭者劫后余生，猜测到可能的缘由，一手抚上自己右臂：“陛下，或许是白虎嗅到了臣伤口的血气。”
“不，不会是因为这个。”乔天都对此异常笃定。从小喂养到大，白虎的习性他再熟悉不过，灵性远超兽性，早已不会因为寻常原因发狂。
侍卫们已将笼子和板车取来，乔天都将白虎遣入笼中，放下遮蔽的黑布，而后走回文清辉身前，犹自疑惑非常：“明明刚出殿时还好好的，怎么就突然扑向爱卿你了呢？”
这话只是自言自语，不想却得到了可能的答案：“或许是因为臣身上携有天女所赐之物吧。”犹自颤抖的双手从怀中掏出一只精致的条形锦袋，取出里面物件恭敬呈上——一柄似玉非玉、中间有着火燎痕迹的绛紫色梳子。
“这么说，陛下贪了你一把梳子？” 身着黛色官服的青年看向并肩缓行的同伴，以戏谑的神情说着大不敬的话语。
从郎署通往宫门外的道路一片开阔，四下无人时，这段路程很适宜谈一些不宜公开的话题。
“一个物件而已，就当给陛下留个念想吧。” 他的同伴随口说着妄议君王的话，丝毫没有身为臣子的自觉。
青年因而有片刻无语：“清辉兄，若是别人听了这话，只怕要以为你对陛下积怨已久。”最起码，那些君臣相得的传言会碎成一地。
西黔王最信赖的心腹臣子之一、年轻官员里前途最为光明的大学士文清辉不急不缓地踱着方步：“我的意思是，一把梳子换一个人，这笔买卖不算亏。照恭怀兄你的说法，总不能什么都赚尽了，连点儿彩头都不给人留吧？”
明明拐走了人家的准王妃还说得像自己有多么慷慨一样……稍微同情了一下那位少年国君略表为人臣子的忠义，听说了前因后果的恭怀转而为同伴忧心： “你觉得陛下生疑了么？”
提及一个时辰前才发生的惊魂一刻，文清辉的神色已经没有半点波澜，维持着惯常的恬淡风度道：“应该是没有，但近来提出解冠之事显然是不成了。”
辞职不成就意味着无法立即成亲，不能早日同娇妻过上游遍大好河山的神仙日子，因而，即便竭力保持风度，文大学士的脸色仍是不可避免地臭了些许。
恭怀压低声音笑道：“好事多磨，想来这个道理无需多言。不过，把羽飞安置在那边，清辉兄真的不担心么？”
面对如此别有深意的提问，文清辉眉梢微挑，反问道：“两个我拼命撮合都没能在一起的人……有什么好担心的？”
“哦？拼命？”恭怀眨了眨眼，悠悠开口，“世上竟还有清辉兄拼了命都做不到的事？”
“让顽石开窍可没那么容易，何况——”文清辉看着前方，眼中满是笑意，“鸣玄那家伙，虽说答应让我把未过门的妻子暂时安置在他师父的故宅里，却也当面同我撂了狠话，说绝不管人死活。”
“他怎会说出这种话来？！”话音未落，恭怀已反应过来，以更为惊诧的神情道，“难道你还未告诉他你要娶的是——”
文清辉噙着恶意的微笑点头：“这是自然，他既然如此坚决，不妨等我婚后再介绍他同内子见面。”
恭怀难得有目瞪口呆的时候，此时却讷讷了半天，不知如何评述，最后无奈苦笑道：“清辉兄，好自为之。”
走出几步之后，他又冒出一个问题：“鸣玄的住处和他师傅的宅子不是只有一墙之隔么？羽飞随时都可以到隔壁拜访他，哪用等到你们成亲后……”
话说到中间，他倒吸了一口冷气，惊惧地瞪向友人：“该不会羽飞也不知道自己住在谁家吧？”更不知道好友之一就住在一墙之隔的地方……
对方上挑的眉峰和惬意的神情昭示了答案。
再一次，他恳切地嘱咐：“清辉兄，好自为之。”
虽然说了不担心那两个自己“拼命撮合都没能在一起的人”，可走出宫门之后，文清辉仍是邀请难得返回王都一趟的好友同去探望未过门的妻子。
然而，才到鸣玄家中就被告知府上主人眼下正在隔壁。
恭怀当下笑出了声：“清辉兄，看来你介绍内子给我们的时间要提前了。”
两处宅院外观门户独立，实则鸣玄早年为方便照顾年迈的师父，在隔断的院墙上开了一角边门方便往来。文清辉一马当先步入隔壁内院后，抬头便看到一副其乐融融的场景：阳光晴好，风和日丽，他的未婚妻子坐在院中烹茶，嘴里轻轻哼着未曾听过的曲子，那名声称再不过问他大小事务的恶友就在一旁抚琴相和。
两人的言行举止坦荡中透着亲密，亲密中流露出几分长久积累出的默契，当得上“岁月静好，时光隽永”这般形容。恭怀忍不住斜眼去瞥同伴，刚想问一句“这样也无需担心？”，便见对方已缩头蹲下身，借着花木和院中摆设的遮掩慢慢前挪。
恭怀张了张嘴，好不容易从齿缝中憋出四个字：“非礼勿听。”
对方屏住气息头也不回道：“得妻如此，我可片刻不敢大意。”
琴声和缓，因而飘来的对话一字一句都很清晰。
“这话不该出自我口中，可清辉他……并非可以托付的良人。”
时机赶巧，对话正进行到紧要关头。
恭怀斜眼瞟向半跪在水缸后的同伴，有心从那张闲适从容的面孔上瞧出几分不安，作为日后取笑的把柄，然而女子的清朗的声音已经响起，他急忙竖起耳朵细听。
“放心吧，就算哪一天他变了心，我也可以把自己照顾好。”
这个回复，略有些微妙啊。
“他怎么敢！呃……不过，如、如果真有那么一天，你尽管回来这里住下……”
唔……越来越微妙了啊。
身旁忽然一道影子罩下来，恭怀尚未有所反应，原本蹲在缸后的那道墨蓝身影已掸了掸身上浮土，走出两步，好整以暇地上前：“这里离宫中还是有段距离，一路行来，都有些渴了。”
话音刚落，他在未婚妻子身侧站定，俯身取了她手边半满的瓷杯，端起来一饮而尽，执了空杯冲着恶友盈盈一笑：“你们是几时发现我的？”
作者有话说
第257章 前缘已尽
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