《抱薪擎火》卓清扬

2、第二章 我叫周继存

　　“虽是大事，但考虑到你舟车不便，就没提前通知你，再说，也不是没见过，你小的时候还总缠着墨锦玩儿呢，都忘了不成，原也是岳丈和你嫂嫂也都是体恤你，反倒是你，还不领情。”
　　“哼，大哥这样做，不是怕我搅了局吧？”周继存脸狡黠地笑着，悠悠地靠在椅子上上，夺过父亲手中的折扇，慢悠悠地扇着。

　　“行了行了，继存啊，你大哥说不过你，可别这样咄咄逼人了。”周父大喝一声，宠溺地说道，“你怎样惹事我是不管的，只是你大哥跟嫂嫂这一路走来实在不容易......”
　　“我知道我知道，老爷子，我不惹事就是了。”周继先咂咂嘴，乖巧地应承道。
　　“老爷子，你这是让雀儿折了翅儿啊。”一席话惹得三人都笑了，“不过您也不用担心，继存虽是个爱凑热闹的，但却不荒唐，没有一件事是太出格的。”
　　周继存向自家哥哥眨眨眼，咧出一个大大的笑。

　　说起来也挺有意思的，周继存，天津卫独霸漕运的周家的姑娘，却是个出了名的纨绔，吃喝玩乐样样精通，因此当周继存当年赴法留学的时候，不少大家的老爷太太都松了口气，拍着胸脯庆幸自家孩子逃过一劫没被她带坏，也有不少太太小姐在私底下嚼舌根，说周老爷儿子养的挺好，怎的到了姑娘这儿反倒成了个纨绔了呢，本身就是个乱世里讨生活的，经营得好能昌盛几代，说落败也是转眼的事，不见的能得个什么长久，怎不趁着这个机会好好的把自家姑娘教养出来一个好名声，这以后到了谈婚论嫁的年龄上哪里能许到好人家。

　　但周家到底是大家，议论也只是议论，有谁敢当着周家人的面说呢？周老爷护起内来蛮横又不讲道理，这女儿又是他的心头肉，若有人挑继存的错，怕是转天就要在渤海湾里见了；周继先原也是留法回来的，从小受的教育让他看起来温润柔和，但能在这风雨飘摇、鱼龙混杂的天津卫能独揽漕运又接手布庄两大生意的，肯定也不是什么普通人。

　　只是这乱世之中，世事一件接着一件不绝地往人身上砸，天南地北什么样的新鲜事儿都不少，姑娘成个纨绔不算什么，近些年来，这女孩子们抛头露面，高喊要独立要自由才算是惊世骇俗，所以周继存这人和她的故事啊，就随着她的出国而在天津卫的圈子里轻飘飘的翻了个篇了。

　　如今周小姐又走在天津卫的街道上，看着这林林总总意式、法式、俄式建筑，一股愤慨涌上心头，但表面仍是一副漫不经心地样子。人人道周家小姐纨绔，人人道周家小姐混账，谁知人家胸中有丘壑。

　　“摘梅，这几年我不在天津，竟也不知道有什么大事儿，打我走后，可有什么大事发生？”
　　“小姐，这大事自然是有的，几乎是天天发生，时时不停，只是不知道小姐愿意听什么样儿的？”
　　“捡几件有意思的来说说。”
　　“嗯......这几年，要说最大的事儿，就是少爷为少奶奶点天灯了。”
　　“有意思，哥哥点天灯，和谁？”
　　“和面粉厂张家的公子，据说那家的夫人想做一件旗袍，张少爷拿着图纸上了赵家的门求一件衣服，撞见了少奶奶年轻貌美动了歪心思，赵老爷好说歹说，说小姐已许给了咱们家少爷，那张家少爷觉得自己财力雄厚就说要点天灯。”
　　“哼”周继存恶狠狠的冷哼一声，“也不看看自己什么东西，也敢觊觎我嫂嫂。真是吃了雄心豹子胆。”
　　“是啊，少爷和老爷也是气得不行，賭上了全部的家当，连老夫人留下的那些字画老爷都拿了出来，最后才将将压过张家。”
　　“这样说......他张家还是有几个钱的。”
　　......
　　“走吧，帮我挑个礼物，给嫂嫂的礼物，可不能差，嫂嫂是赵家独女，从小什么好的没见过，还是挑些她喜欢的好。自从嫂嫂嫁到周家，可有什么喜好？”
　　“少奶奶喜好还跟少时一样，再说了，少奶奶从小就跟小姐亲近，小姐挑的少奶奶怎么会不喜欢。”
　　“说的是。”周继存目光流转在一排琳琅满目的首饰间，摸着下巴沉思了一会儿，然后猛地抬头，“老板，这个玉兰花簪子包起来。”
　　“呦~是周家小姐啊，老朽眼拙，您是什么时候回来的啊？”柜上长衫八字胡老者抬头，打量了周继存有半晌，脸上突然咧开一个笑。
　　“今日刚回，急着回家，掌柜的，赶快给我包起来吧”周继存显然不想同老者多说。
　　“周小姐，实在不好意思，这支簪子，已经有人预定了，定金都付过了。”长衫老者眼神聚焦在店门前一个穿着素色旗袍的女子身上，手臂悠悠抬起，在身前划了一个弧线，一副老派作风，指着那女子，“您瞧，这不来了。”
　　“掌柜的，您就别跟我们逗闷子了，我们小姐看上的东西，整个天津卫有几个能抢去的。”跟在周继存身旁的丫头噗嗤一声笑了，而后一本正经地对着老掌柜说道。
　　周继存也觉得有些不可思议，顺着掌柜视线看去，只见一个柔婉的如春水般的女子徐徐走近，带着清爽干净的味道。

　　“老板，请问我前几天定的那支簪子打好了吗？”吴侬软语，声声入心。
　　“好了好了，章小姐您瞧，就是这支。”
　　“您的手艺真不错，帮我包起来吧。”
　　“您谬赞，谬赞，我们天津人没有上海人讲究，害怕您看不上我这手艺呢。”

　　“章小姐是上海人？”周继存在一旁饶有兴致地听着。
　　章晋宛听着这偶然响起的声音，下意识地抬头，对上一双噙着笑意的眸子，一时不知如何回答。
　　周继存看到她满脸无辜，像受惊吓的小鹿般可爱，一时端正了形容，说道，“章小姐别怕，我周继存不是什么坏人，刚才看上了这支簪子，却不知是小姐定的。”
　　周继存顿了一下，接着说道，“刚刚还在想是个什么样的女子才能看着上这样绰约的花，小姐好品味，真是好花配美人，一点不错。”
　　章晋宛看着眼前这女子眉飞色舞自顾自地说，一时笑出了声，“这位小姐也喜欢这支簪子？”
　　“谈不上喜欢，啊，自然也不是不喜欢，只是今日刚刚回国，买回去给自家嫂嫂做见面礼的，这簪子通体洁白又不扎眼，玉兰花又这般惟妙惟肖，怎叫人不喜欢呢？但君子不夺人所爱，姑娘喜欢，周某不敢夺姑娘所好。”周继存说着，就势作了一个揖。
　　旁边掌柜一副见了鬼的神情，心想这周小姐今日怎的如此谦卑，谁知下一句话就看出原因。
　　“敢问小姐芳名？”周继存身子微弯，凑到章小姐面前，眨着眼睛问道，那清透的眼睛总是让人没有说拒绝的勇气。
　　“咳咳，章小姐，您的簪子包好了。”掌柜轻咳一声，打断二人交谈，也替章晋宛解了围。
　　“啊，多谢老板。”接过玉簪，照例付过钱，章晋宛就要向外走。
　　“章小姐，我叫周继存。”周继存翻身，清亮的嗓音响起，惊得周围伙计抬头一看。

　　“周小姐啊，不是老朽多嘴，人家章小姐是好人家的姑娘，你就别祸害人家啦。”
　　“老掌柜，你瞧不起我周继存是不是。听您这话，您是知道那位小姐姓甚名谁，家住何方咯？”周继存一如既往地做出一副不正经的神态，“您就跟我说说呗，等继存追到手，必定请您喝喜酒。”
　　“唉，告诉你也无妨，北洋学堂的女先生，平常空了也给一些上不起学的娃娃们上两堂课，教的孩子们识几个字，也就认得了，叫......叫章晋宛，是这个名儿。我就只知道这些喽。”老掌柜捋着胡子，透过圆框眼镜的上边瞥了周继存一眼。
　　“章晋宛，章晋宛......”周继存在柜前挑选首饰，口中沉吟着这个名字，跟一旁的丫鬟评论道，“倒是个好名字。”

　　“掌柜，这个翠色平安扣给我包起来吧。这个不会也有人定了吧？”
　　“没有没有，这个小姐尽可拿去，我记账上就行了。”说着，掌柜已麻利地包好递过来。
　　“好，那我拿走了。”周继存转身，拿着包装精美的盒子阔步向前走去。

　　才刚出门，又转身钻进了戏园子、茶馆，痛痛快快地听了戏和正宗的天津卫的相声，直到老钟敲了六下，才从园子里出来。

　　周继存又光顾了几家老字号点心铺，买了几样许久没有吃过的小点心，手里满满当当地回了家。

　　跨过三阶石阶，小厮丫头们迎上来，欢欢喜喜地说着，“小姐回来啦，小姐回来啦。”
　　“来来来，摘梅，那些点心给大伙儿分分，都别聚着，上摘梅那儿领点心吃。”
　　府门前欢欢闹闹，一派热闹景象。

　　“父亲、哥哥、嫂嫂，我回来啦！”周继存一手拎着点心，一手拿着盒子，绕过雕着大鹏展翅的屏风就开始大喊。见周父和兄嫂都在正堂里坐着，快步走过来。