《谋城》路落

13、同行

　　范蓂蘅依令到了至明殿，瞧见了同站在殿下的卫朣，瞥了一眼。
　　“范太师，监堂之事可处理得当？”
　　“大王放心，罪臣之子皆已服诛。”
　　“好，不过孤还有一件事，要你协同毕朣去办。”
　　“大王吩咐。”
　　“缉拿罪臣鲁仕。”

　　范蓂蘅听令后并无多大惊讶，只是想着毕朣要同他一起办事，但愿这个半瞎子不会半路出事。
　　“是。”

　　姬斋一声令下，宫廷内外灯火通明，臣子们不敢有半分懈怠，着急忙慌地处理手上的事务。待到众人反应过来，却也是寅时了。

　　范蓂蘅听令后随卫朣一起退下了。

　　两人同行在宫道上，范蓂蘅身后跟着蒋踧，卫朣搀着谭如芸的手缓步前行。提灯的宫人伴在他们两旁。
　　一行人走了好一段路程，都不曾有人言语。终究还是范蓂蘅率先打破了僵局，问道：“毕文士身体不爽，不知，可要回府小憩斯须。”
　　“不必麻烦，管城子无食肉相，既是凭着义父的关系得了个官职，还是不要辜负了他的期望，此事尽早行动为好。”
　　“也罢，省得夜长梦多。”
　　“不知四处城门可都关了？”
　　“大王早已下令，城门口处有重兵把守。”
　　“不过再过两个时辰，城门处会有商队的车马进城，到时，城门大开，百姓来往密集，哪怕严查，也未必能捕捉到蛛丝马迹。如若关闭城门，恐引起黎民骚乱。到那时，缉拿他无异于大海捞针。”
　　范蓂蘅静静地听完卫朣的分析，并不反驳，紧接着问：“那…依毕文士看，该当如何？”
　　“鲁国可有什么异动？”
　　“不曾。”
　　范蓂蘅顿了顿，“毕文士认为他会逃回鲁国？”
　　“国君被捕，他的臣民还能安之若素，太师不觉得奇怪吗？”
　　“的确，不过，鲁国公的近臣苗祈亦被捕，鲁国上下，现在恐没有什么能做主的人。”
　　“苗祈…是么？没逃？”
　　“尚未。”
　　“那…便从他开始吧。另，劳烦太师派人到鲁国守着，以防万一。”

　　范蓂蘅这还是第一次听除了姬斋以外的人的如此从容不迫的命令，新奇地轻笑一声，侃道：“毕文士…似乎很适应这种情况？”
　　“范太师觉得……在下不能？”
　　“没有，只是…惊讶。”
　　“太师此言一出，可见对文官的认知有些狭隘。谁说文臣就不能修武德。再说，根据已有线索，顺藤摸瓜，恰巧是文臣的长处。文臣可不止是会读死书的人。”
　　“毕文士所言确为不刊之论，真是让在下醍醐灌顶。”
　　“太师言重，苗祈被关押何处，还请太师引路。”
　　范蓂蘅说过玩笑话后便敛起笑颜，“毕文士，这边请。”

　　至明殿内。

　　“大王，可要休息？”高棑在旁问道。
　　“去王后那儿。”
　　“喏。”

　　高棑提早派人去传过熙喜宫，故当姬斋踏进王后房间时，王后毕倾梦虽着一身薄衫，却是面容精致，眼尾轻扫过一抹釉红，鸦羽般的睫毛衬出眼中的万般情思，眉眼间带着江南女子的温婉。毕倾梦虽为六宫之主，但也不过二十有五。

　　毕倾梦见姬斋行礼，娇滴滴地唤了声：“大王。”
　　姬斋轻嗯了声，将自己身上的披风盖在她身上，“天气渐凉，注意添衣。”
　　“是。”

　　毕倾梦拢了拢衣衫，扶姬斋到床边坐下。

　　“王后可知毕太傅收养了个义子？”
　　“义子？未曾听家父提及过。”
　　“按毕太傅言，他常年在外求学，王后不知，也是情理之中。”
　　“大王怎么突然问起这个？是出什么事了？”
　　“哦，无事，只是…毕太傅前些时日向孤举荐了个人才，说是义子，孤以为你会知晓…”
　　“这样啊…”
　　“对了，毕太傅生病之事，孤已派太医去瞧了，不必担心。”
　　“生病？阿爹病了？”
　　“你不知？”
　　“妾……不知。”

　　毕倾梦听闻这个消息倒是一惊，整个人嗒丧地靠在姬斋肩头，“阿爹犯了何疾，严重与否？”
　　“是疫病。”
　　“疫病！”
　　“王后不必忧心，毕朣，也就是毕太傅收养的义子，曾与毕太傅待在毕府，说是未见什么症状。”
　　“是么……”

　　毕倾梦思量着，这个毕朣究竟是何人等，竟还住到了毕府，阿爹以前与我说过，他最厌恶旁人借宿，如今……这个毕朣，倒是成了股肱耳目。

　　苗祈被关在一个名为阎狱的地下室里。由姬斋的赤甲兵亲自把守。

　　阎狱是独立于圜土外的一个禁.闭体系，主要用来关押对姬斋生命有直接威胁的人，与圜土不同，这里的犯人大都侍以好饭好菜，偶尔还能伴有一壶好酒。
　　但前提是——拿自己双腿做交换。

　　当然有拒绝的人，不过，这决定由不得他们自己。这取决于他们脖子上麻绳的颜色。

　　脖上系红绳，意为即刻执行。
　　脖上系褐绳，意为长期执行。
　　也就是说，此人待在狱中的时日，便是赤甲兵可以变着法子折磨人的机会。
　　或用滚水烫，或让犯人将双脚放入烧红的铁鞋中，并让其在碳板上行走，或是用小刀划出伤口，再用烈酒浇上。

　　总之，施什么样的刑，时长多久，都由这群在刀尖上舔血的奴隶决定。自人入阎狱那一刻起，就已成为赤甲兵手中的玩物。

　　还有一种特殊的，是脖上系白绳的，意为暂缓，听令而行。

　　遇到这种系白绳的，大致会让赤甲兵头疼一阵。
　　因为早先有几个系白绳的被释放了，而后姬斋因那些人伤势明显，罚了不少赤甲兵。
　　他们在姬斋眼皮子底下作为，亲眼看见自己的兄弟被毒药疼得死去活来，最后死得人不人鬼不鬼的，连尸首都不曾入棺。
　　姬斋随意令几个赤甲兵将那些被罚的赤甲兵丢在乱葬岗。
　　他们惋惜兄弟的逝去，痛恨姬斋的残.暴，但即使道路以目，却也只能善刀而藏。

　　自那之后，赤甲兵便对这种人格外小心。
　　几番观察后他们发现，系白绳的大多都是王公贵族，细皮嫩肉的，稍施加刑罚，就会拿家世作威福。

　　当范蓂蘅率人进入阎狱时，烛火照亮了刑室，隐约能辨清苗祈脖上的麻绳本色——褐色。

　　而他们真正踏进苗祈的刑室时，闻到了一股腐.肉的味道。刑室里的血.腥味尚未散去，混着腐.肉与地底特有的潮湿，让人胃里翻江倒海。
　　再定睛一看，苗祈膝盖下早就已经空了，膝盖处未经处理的伤显出一种骇人的血.褐色。
　　范蓂蘅厌恶地扇了扇，下意识地看向卫朣，以为他会吐得不省人事。
　　但事实并未如他所料，卫朣非但没有呕吐，反而泰然自若地顺着谭如芸的搀扶往前走，甚至连眉头都不皱一下。

　　范蓂蘅上下打量谭如芸一眼，觉着这姑娘还真是不一般，面对此情此景，没有半分退缩，眼神里看不见丁点恐惧与害怕。

　　“范太师。”赤甲兵称礼道。
　　“嗯。”

　　范蓂蘅看了看赤甲兵布下的木椅，随手抄起一块白布，将中间的木椅表面扫过一遍，拉过卫朣右手，将其搭在自己手臂上，把他往这个椅子上领。
　　谭如芸见状，轻轻拉了一下卫朣袖口。卫朣原本搭在她右手臂上的手轻拍了下，示意她不必多忧。

　　“毕文士，坐这里。”
　　“多谢。”
　　范蓂蘅安顿好卫朣后，就在他左边坐下。

　　阎狱里。
　　苗祈抬起头看范蓂蘅，他整个人被绑在木桩上，面容苍白，眼中黯淡无光。手指粗的麻绳在他腰上多缠了几圈，似乎是有意支撑他早已废掉的小腿，让他能够将狼狈的模样在常人的视野里透个明白。

　　“苗大人是鲁国公的侍臣？”卫朣开口问道。
　　苗祈与卫朣素未谋面，看着他若不胜衣，又蒙着眼，还拿以前那套辨人的法子，以为是个善茬，便不应。
　　范蓂蘅帮衬道：“苗大人还想负隅顽抗？现下，谁都可以审你，又何况是毕太傅的义子？我等奉大王之令，来此帮苗大人减轻罪行。大王说了，只要苗大人知无不言，定有重赏。”
　　“哼…重赏？他姬斋恐怕是将我千刀万剐都难解恨吧。哼呵呵呵呵……”
　　苗祈自嘲似的笑了笑。

　　“大胆！天子的名讳是你能唤的？”竦立在一旁的赤甲兵怒斥道。
　　“既然苗大人不愿减刑，那还劳烦赤甲兵了。”范蓂蘅冷笑道。

　　“不必血肤取实。”卫朣劝道，“苗大人先别急着峻辞，苗大人的计划既已失败，但依阁下之智，肯定留有后手，对吧。”

　　苗祈不答。
　　“那这个后手……是在逃的鲁国公，对吗？”
　　苗祈依旧嘴硬不肯应答。

　　“如若是，那苗大人身在狱中，无法脱身，定是有与鲁国公有特殊的联系方式了…”
　　苗祈看向卫朣，“你……想知道什么…”
　　“地点、时间。”
　　“明日……”
　　“明日？苗大人可知明日是多久？”
　　“廿一。”
　　“不对，是十九。”

　　苗祈有些跼蹐地看了他一眼，“你……”
　　“苗大人在狱中待得太久，怎么确定时间？万一…苗大人曾在神经错乱时记错了时间，岂不让在下白跑一趟？鲁国公既与苗大人交接，定会留下具体地址与时间。绝不可能以苗大人入狱几日来计算。”

　　苗祈见瞒不住他，又道：“确是明日，未时，如叶堂。”
　　“苗大人确定？”
　　“是…”
　　“撒谎！”卫朣在苗祈说完后斩钉截铁地斥了句。

　　范蓂蘅注意到苗祈似有些震惊地看着卫朣，而后迅速低下头来，大概是觉得卫朣这个半瞎有点能耐。

　　“如叶堂是镐京城内最热闹的酒楼，既是秘密行事，怎会选这种地方？”
　　“……”

　　卫朣扶着椅子把手缓缓起身，谭如芸见状跟上。他一步步走向苗祈，声音惙然而又带了几分揶揄，“苗大人，鲁国公是主，你…是奴。弃卒保帅对他来说是个不错的抉择。”
　　苗祈喃喃道：“我不是……”
　　“不是什么？”
　　“奴…”
　　“不，你是。”，卫朣又言：“不然你怎么会有如此狼狈的处境？你可以做忠主的狗，但鲁国公仍可逍遥在外。他逃了，你，就是最好的替罪羊。没有人会在乎奴隶的死活。你替他卖命，但在他眼里，你现在，一文不值。”
　　苗祈像是挣扎了很久，终于从喉咙里蹦出，“…我说，在…舟安堂，酉时。”

　　卫朣听完后，并不着急向后退，只是静静的站在那里。微微地向着苗祈的方向道了句：“很好。”
　　苗祈吞了一口唾沫，沙哑地问道：“你诈我。明日就是廿一，对吧？”
　　卫朣勾了勾嘴角，“苗大人，风采犹盛啊。”

　　卫朣搭着谭如芸回到原来的位置，向左边倾了倾，意思是自己问完了。
　　范蓂蘅明白，“还劳毕文士在牢房外稍候，我有些话，想亲自对苗大人说。”
　　“好。”，卫朣拍了拍谭如芸，“走吧。”

　　范蓂蘅走到苗祈面前，靠近他道：“你与鲁仕真正约定的时间是亥时，对吗？”
　　苗祈眼神中下意识的震惊不禁流露出来，又害怕他发现，赶忙将头低下去。
　　范蓂蘅装作看不见，又道：“你故意告诉他提前两个时辰，是因为鲁仕会在那里埋伏酉时到的人，对吧。”
　　苗祈知道瞒不过，“赤甲兵里……有你的人？”
　　范蓂蘅诮姗，“好巧不巧，如叶堂的观澜里，也有我的人。”

　　范蓂蘅说罢不给苗祈反应时间，转身就走。
　　苗祈大惊，惊声呼叫，“范蓂蘅！范蓂蘅！！你放过她们！！！”

　　范蓂蘅走到刑室外，在赤甲兵关上门时转身无声地向苗祈做了个口型——晚了。
　　而后留下一个意味深长的笑。
　　苗祈被那个笑容吓得毛骨悚然，他很清楚那代表着什么。
　　那是猎人将猎物抓住之后，反复折磨，看到它们在手里挣扎，只剩下最后一口气，看它们苟延残喘。笑它们愚蠢，看它们落入自己的圈套，却又无法逃脱，最后死在自己手底下的那种得意的笑。

　　刑室外。
　　“苗大人所说的‘她们’是指什么？”
　　“赌注。”
　　“赌注？”
　　“对，妻子、亲眷、财富、地位，所有他牵挂、看重、热爱的一切，都会成为赌注。可惜啊，他不自量力地将这一切赌给鲁国公，现在…却全盘皆输。”
　　“难怪…苗大人情绪激动。”
　　“因为没有人愿意相信绝境里不存在希望，他将所有付诸一炬，就为求得幻象来欺骗自己，哪怕原本就无望，但他还是会信。”

作者有话说

　　管城子无食肉相：读书人没有做官的福相