《来日方长》卢西成

20、第 20 章

　　从楚城回来的两年里，乐棠总是会不自觉地想起那段时光。开心时，难过时，最绝望的时候都会想起，而更多的，是在一些平平淡淡的时候，什么都没有发生，一束阳光打到院子里，一片落叶，一道菜……就会不经意地想起，或浓或淡。有时候一闪而过，有时候让她怅惘许久。

　　卓景钧离开宜平后不久，儋州那边突然传信过来，夫子看后和杨遇商量，他们先就在宜平休整一段时间。儋州战事吃紧，宜平地理位置偏南，太平无事，更适合调养。然而更让她大为吃惊的是，夫子仍然要起程去儋州，杨遇却留在此处陪她。

　　“杨先生难道不是儋州的军师吗？为何战事吃紧，他不返回，老师却要回去？”

　　“钓鱼要先撒网，若隔岸太近，鱼儿不会上钩。”

　　乐棠对此有些半信半疑，却也不做声。原来在京城，乐棠盼着能见杨遇一面，然而这次见面，却并未说过几句话。这种期待为何在相见后被冲淡，大概是卓景钧的缘故。杨遇与她的过去息息相关，而卓景钧代表着她的现在与将来。过去的生活与现在的生活实在是相差甚远，每每同时面对二人，乐棠会有一种自我分裂的错觉。

　　她想，她期待遇到杨遇，不过是怀念过去的自己。但是，她又害怕杨遇提起一些东西，一些她与现在相关的、她试图去逃避的东西。

　　杨遇倒没有辜负她的期望，等到只剩下他们时，他终于对她真诚地笑了笑：“还好不是在冬天相逢了，冬天似乎总是没好事。不是碰上瘟疫就是被搬上餐桌。”

　　乐棠笑笑：“可是现在离冬天也不远了。”

　　杨遇又笑：“哪里，现在还有一个季节的草可以吃呢。”

　　这种对话方式，是在与卓景钧交流时完全不会有的语气、强调。明明已经很久了，却是那么熟悉。

　　一如此刻，他们行走在宜平的街道上，乐棠忽然惊觉，她的思绪不知不觉已飘出好远，仿佛又走进了从前的每一分细节里。她微不可微地摇摇头，四处打量，忽然看到街的对面有一家“天涯面馆”，还没反应过来，已经指给杨遇看：“我记得，楚城也有一家叫‘天涯面馆’的店，就在闹市区。”

　　杨遇不经心地看了一眼道：“我有印象。听说生意兴隆，物美价廉，只可惜我们去的不是时候。”

　　乐棠的语调倒不似他这般伤感：“据说老板家境殷实，于功名上没兴趣，早年走南闯北，广交好友。虽是南方人，却爱上了西北的面食。后家道中落，便返回故乡，照顾老幼。‘天涯面馆’既是他半生出走的纪念，又谓‘天涯何处不相逢’。后来，他的朋友到南方，定会途径楚城，去他店里吃一碗面，把酒言欢。朋友再传朋友，名气竟然比京城的店铺还大。再加上河道的疏通，楚城这十多年来越来越繁盛，他的生意也越做越大。”

　　杨遇道：“天涯何处不相逢。这一段故事若是从别外看来，倒不失为一段传奇，谁又知道说故事的人只是摘得只言片语，将其中的无奈悉数剔去呢？”

　　面馆老板的老母亲是最早发病的那一批病人，也是最先病故的那一批。他原计划正月里为老母做八十大寿，没想到请帖已发，却喜事变丧事。但是他甚至还来不及从母亲溘然长逝的悲痛中抽身，打击却接二连三地到来，先是他的妻子，然后是来他家过年的弟弟、侄子，他的女儿也没有躲过，接二连三的发病离世，到正月底，一家七八口人竟只剩下了他。

　　也许是老板身体强壮，也许是他家发病早，在冯夫子的指导下是最早那批戴上帷幔防止唾液传播感染的百姓，一家人唯独他逃过了一劫，然而家破人亡，人世惨烈，莫过于此。他甚至不能给至亲办丧下葬，因为所有患者遗体都要统一焚烧防止感染。

　　老板腾出了在楚城的房屋，经官府人员消毒通风后，作为感染者家属的隔离观察区，他自己则加入了冯夫子的抗疫队伍。老板为人热心，面馆又开在市中心，大多数人都认识他，他去给大家采购物资、询问每日情况、安抚感染者家属……若之前还有人抱怨封城已久，生活供应不足，等看到老板八尺男儿隐忍悲痛，劝大家大局为重，顿觉平安已是不易，哪还抱怨得出口。

　　乐棠回忆至此，点点头：“通过这样的方式知道这段故事，的确让人感慨。不过，天涯何处不相逢，你看我们又相逢在了天涯。”

　　杨遇没有做声。两年前的那场瘟疫，整个楚城，家破人亡的又何止一家？有妇人丧夫丧子追随家人而去，有老者感染瘟疫恐粮食短缺、医者辛苦留下绝命书咬舌自尽，还有年轻的医女日夜照料病人，看着他们接二连三离去无能为力，悲恸积劳而去……存者且偷生，死者长已矣。对很多人来说，生活无尽的远方充满着各种可能性，而对一部分人来说，生活永远停在了那个地方。

　　当然，除了沉重，还有更多的东西，比如人心。人心的可贵，人心的贪婪，人心的坚定，人心的脆弱，都是那么淋漓尽致。

　　乐棠又道：“三月十八，楚城是什么样子的，是否和现在一样热闹无异？”

　　杨遇道：“那天街上人并不多。夫子叮嘱百姓不要一齐上街，只有几家商铺开门。不过我们都很兴奋，终于揭下帷幔了。很多人是第一次见面，却好像久别重逢。”

　　乐棠道：“可惜我没有看到。”

　　杨遇沉默了许久，又换上轻松语气：“那天我有找你，但后来也都明白了。”

　　乐棠道：“父亲常说，相比得偿所愿，失而复得更让人刻骨铭心。我想那一刻的体验，一定是世间许多人不曾感受过的。”

　　杨遇却摇摇头：“比起劫后余生、身心俱疲，我却觉得在这样一片国泰民安中，在这样熙熙攘攘的街头擦肩而过更好。”

　　他停顿了片刻又接着说：“我从不否认那一段经历对我的意义，更不曾后悔在那个冬天去了那里。但是，我却希望世间少些人经历这份注定伴随一生的沉重。

　　“相濡以沫，不如相忘于江湖。”

　　乐棠闻言，心头咯噔一声。她摇了摇头：“天涯何处不相逢，既然江湖再见，不如杨先生与我一道去天涯面馆吃碗羊肉面吧。”

　　从肉的口感上看，这里自然比不上王府，卓景钧在羊肉上颇为挑剔，王府里的羊肉都是北方草原的羊运到京城屠宰的。但是在做法上，却一点都不比王府逊色。乐棠出嫁前一直嫌羊肉膻味重，但卓景钧早年在西北行军，极爱羊肉。当地牧羊已有一千多年的历史，家家户户都爱吃羊肉，肉质鲜美，做工讲究，不仅能将羊肉膻味尽去，还能最大程度保证肉的鲜美。卓景钧回京后，府里照顾他的口味，特意招了位西北厨子，极擅长做羊肉。乐棠嫁入王府后，经卓景钧再三推荐，尝了尝羊肉，果然比之前吃到的羊肉都要味美，毫无膻味。

　　面条更是西北的特色，乐棠在王府时，尝过不少西北厨子做的面条，劲道有嚼劲，根根分明。这一碗面条，竟然也不差。乐棠之前也吃过一些南方的面馆，不想今日随意走入一家面馆，还能吃到这样正宗的西北羊肉面，不禁问小二：“这店里的师傅是个北方人吧？”

　　小二嘻嘻一笑：“客官想必不是本地人吧？我们都是宜平本地人，这城里做生意的，都是沾亲带故的。”

　　乐棠闻言顿时吃惊：“难道贵店祖传了北方面条的配方，这做法和西北那块几乎一样，倒与大多数南方地区不一样。”

　　小二又是一笑：“我们宜平县，一直以来都是这种做法，好像是和别处不同。听茶楼里的说书先生讲，此地最早的一批人，是南北朝时间躲避战乱从北方迁入此地的。经历了几朝几代，还保留着过去的习惯罢。”

　　乐棠点点头：“原来如此。你刚刚说做生意的都是沾亲带故的，可看这外地人也不少啊。”

　　小二道：“宜平本来就是一个集散地，岭南地区的货物要北上，自然都要经过这里。但城里的各类产业，差不多都是宜平本地人在经营了。”

　　待走出店铺，乐棠一边继续打量沿街，一边对杨遇说：“宜平真是一个富庶的地方。这里物价快赶上京城了，但是刚刚面馆里，竟少有吃素面的人，来来往往，衣着虽不华丽，但是比很多地方老百姓都穿得好。这地方是真的富，不是少数人富。”

　　杨遇正想说什么，忽然听得身后一辆马车过来，他连忙一个侧身，拉住乐棠往路边避让，这一侧身，余光却瞥见了什么似的。他握住乐棠的手腕，轻轻在她耳边说：“不要回头，有人在跟踪。”