《来日方长》卢西成

18、第 18 章

　　那年秋冬时节，夫子带着乐棠来到了长江一带，他们从江南往西，打算经过长江一带便北上，在除夕之前回京。楚城是他们此行的最后一个地方。

　　尚未进城，夫子便得知消息，城里有病人伤寒总不见好，接二连三死去。此时已快接近腊月，各地一片辞旧迎新的喜气景象，死人的事常常有，谁也没有放在心上。碰巧这病人里有一老太太，儿子是城里的一家面馆的老板，年轻时走南闯北，在江湖颇有些门脉，见母亲一直不退烧，便托朋友联系城外的一些大夫。等传了几位大夫，早有老郎中觉得其中蹊跷，不像是普通的风寒，再得知这并非个例，都三三两两在城西一带，心里有些发怵了。夫子的信息向来灵通，结合一些郎中的揣测，他怀疑可能是瘟疫发了。

　　这一年夏秋之交雨水特别多，长江一带平原地区都遭了灾。历史上不少大的瘟疫都发生在洪水过后的秋冬，夫子思前想后，告诉乐棠，现在情况危急，自己得一个人去楚城，将委托可靠的人送她回京。

　　乐棠从小就认识夫子，和父母不一样，夫子从来把她当大人看，有事情对她也不隐瞒。她得知这一情况后也是大惊，思索片刻道：“若真是瘟疫，城里肯定人手不足，我懂一些照顾病人的方法，还能给老师搭把手。”

　　冯夫子神情郑重：“瘟疫不是普通的疾病，传染性极强，承化三年的那种瘟疫光是统计的就死了十几万人，还不包括没等到大夫就活活拖死的人。我不能拿你的命开玩笑。”

　　乐棠听得心惊胆战，可是十五岁的年纪，总是年少气盛，莫名其妙就对一些事情格外固执：“总得有人来做事情，我如何做不得。”

　　冯夫子道：“临走时，我已经答应了你的父母，你若有事，我如何给他们交代？”

　　乐棠知道夫子定会这样反驳她，她撅着小嘴说：“卢家最在意名声，若我真以身殉国，说不定家族的叔叔伯伯以后见到父亲还会礼让三分呢。”

　　乐棠这样说，冯夫子也笑了，他是卢廪的老友，自然知道一些他的家事。最后，冯夫子竟然还是同意了，派人往京城送信。乐棠心里自然明白不是那“以身殉国”的歪理打动了夫子，总归是她留下了，她的心里涌起一股从未有过的沸腾。而父母那边竟也没有说什么，只是来信让她听从夫子吩咐，切不可任性添乱。

　　等他们赶到楚城时，情况已经不太妙了。城里每天因为发热死亡的人数都在增加。城西那块正好靠近城门，这里的年味已经沉重稀释了几分。然而楚城人口将近十万，虽然这数十日死亡的人数将近百人，大多数人还是体会不到。

　　冯夫子先是去了城里的七味堂，喜郎中正戴着老花镜眯着眼一边翻书，一边在纸上拿毛笔写上几笔。待二人在后堂坐下后，喜郎中早已命徒弟取来了一部册子，上面记录了最近城西发热病例的详细情况，包括性别，年龄，住所，发病时间，症状，治疗方案以及死亡时间等信息。

　　喜郎中叹了一口气，搭在桌上的手不自觉握拳道：“喜某本是医者，无奈医术不精，不能挽救患者性命，只能干着急啊。”

　　冯夫子正色道：“此病蹊跷，医者亦非神仙。眼下紧要的便是查清病因。”

　　喜郎中虽然仍皱着眉，也连连点头。冯夫子向前倾身，微微敛衽，指着册子一处道：“郎中请看，这一批发热病人都居住在城西，职业年龄各异，发病时间和死亡时间都比较早，极有可能病源就在城西。”

　　夫子说着又向后翻了一页，用手指点了几处册子：“然而这几例，并非在城西居住，我来之前已打听得他们亦曾去过城西，时间正是最早一批病人出现症状之时。”

　　喜郎中轻轻“啊”了一声。

　　夫子又向后翻一页，手指停在某处：“值得注意的是这一例，患者是城东的一个五岁的孩子。他这几日从未出门，但他的父亲半个月前曾去城西城门口送别友人，回家五日后开始发热，不出十日便病亡。这几日，这孩子也开始出现这种症状。”

　　喜郎中心下了然，脸色十分难看，盯着冯夫子手指处良久，缓缓答：“不瞒夫子所说，我这几日也在为这个事情犯愁。虽然尚不能确定，但是极有可能，这个病是会传染人的。眼下又没有治疗的方法，我真是心急如焚啊。就怕，就怕……唉！”喜郎中最后长叹一口气，一甩衣袖，无奈地摇摇头。

　　夫子难得镇静：“郎中的忧虑我了解。我认为，这个病，极有可能发展成为一场瘟疫。”

　　他此话一说，喜郎中也大惊失色，张了张嘴，还是长叹一口气。

　　夫子忽然起身，深深一揖：“此事重大，冯某恳请喜郎中随在下一道去禀告官府，否则任此发展下去，必将陷万民于水火之中。”喜郎中闻言大惊，面色犹疑，见夫子肃然不改，方叹了一口气。

　　县令陈逸德亲自到衙门门口迎接：“不知夫子光临楚城，有失远迎，年关将至，事务繁忙，还望夫子见谅。”

　　冯夫子还礼，温声道：“陈县令，冯某有要事相告。”说罢在陈逸德疑惑的眼神中继续开口：“近日，城西发生了一些病例，发病症状与风寒相似，但是依照风寒去治并没有效果，现在死亡数已不下数百人了。”他看了一眼喜郎中接着说：“我和喜郎中怀疑这病有传染性，甚至有可能发展成为瘟疫，还望县令早做行动。”

　　陈逸德闻言早已大惊失色：“这个……这个……本县自然早已耳闻。只是现在病例尚集中在城西，楚城其余各处仍然比较正常。若说瘟疫……似乎……有些武断了。”

　　冯夫子深深地望着他：“先不论瘟疫与否，已经发现了未去过城西的人感染，大概率此病有传染性。如果现在不采取隔离传染源，病情必然肆虐。”

　　陈逸德不禁用衣袖拭汗，音色恢复了几分镇定：“夫子不也没有十足的把握嘛。喜郎中虽然医术高超，妙手回春不在话下，但……但这病人身患不治之症亦不在少数嘛，人生老病死乃是因缘注定，非吾等凡人可以决断……”

　　县丞突然握拳靠近嘴边干咳一声。陈逸德一惊，又拭拭汗道：“眼下年关将近，若现在隔离，百姓必然怨声载道。因为亡故了几十人，城里数十万百姓不让走动，这也说不过去嘛……吾身为此地父母官，定要确保百姓安居乐业……”

　　冯夫子瞥见喜郎中抬眼看了自己一眼，心下了然。陈逸德还在说：“眼下天色以晚，不如请夫子移步望江楼，品尝一下我们楚城的特色美食……”县丞也在一旁点头哈腰，冯夫子及时打住他们：“不必了，我和喜郎中这就告辞。”

　　等回到客栈，乐棠早已将一张写满了字的纸递过去。

　　“陈逸德任楚城县令五年时间，明年春天就要卸任高升。陈逸德此人出身商贾之家，非常精明，他曾多次向朝廷建议疏通运河河道，发展南北贸易。在他任内楚城贸易迅速发展，成为了连接北方和南方最大的一个中转地，每年纳税很高，也因此城内人员流动大，人员结构复杂。

　　“现如今，除了城西各地方经营如常，百姓中亦只有个别人对此事有耳闻。马上就是腊八，城内有大集市，届时周边乡下的百姓也会进城。每逢节日都是商铺们生意最好的时候，今年遇到水灾，夏秋两季都受了影响，大家对年末集市期待很高，不会轻易关门。

　　“这是城内的药铺、医馆名单。目前除了城西的喜郎中，其余地方尚未发现类似病例。不过眼下也是风寒高发的季节，病人不少，但大多数治疗后都有好转，应该就是普通的风寒。这是楚城衙门两个仵作的地址，年关将近他们不是很愿意做事，但是眼下也是需要用钱的时间，应该不是问题，只是病人那边，有几家已经下葬，昨日新亡的几例……这家可以试试，患者父亲中过秀才，风评是极明事理之人，如果夫子能亲自去一趟，家属还是有希望帮助我们的。

　　“楚城附近亦有诸多县城，无论是走水路还是陆路都比较方便，眼下又是腊月，物资输送这块只要人力得到保障。”

　　乐棠一边说着，一边在纸上点一点。待说完，她的脸微微泛红。夫子点点头：“几个时辰，你打听的消息比我想象得还要多，很不错。”

　　“此外，您交待的所有信件都已经发出去了。”

　　“很好。”

　　有时候，成长并不是一个过程，只是一个瞬间的事情。突然的一个契机，有了想要守护的东西，有了需要承担的责任，便能生出脱胎换骨般的坚定心志与沉着。