《堕尘》弗奉

3、第 3 章

　　玉萍进入温家之后，大包大揽了总管摊派的各种针线活计，几乎整日埋在绣房。小女儿冬枣也不闲着，去到了灶房帮厨，择菜洗肉、添柴打水，从早忙到晚。

　　除了比其他人肯干活，不爱说话，这母女好像也没什么特殊之处。但若细细观察，便会发觉她们的怪异来。

　　首先是口音，冬枣年龄小说话倒听不出什么，她母亲玉萍却操的一口浓重北方腔调，与曹州本地话相差甚远；再就是这小冬枣总是浑身上下裹着厚袄，有太阳就晒日头，没太阳就抱着炉火，哪怕不冷的天也是如此。

　　事实上，玉萍一家的确不是曹州附近村舍本地人，她们来自江水以北。玉萍八年前丧夫后举家搬迁曹州，正是因为女儿冬枣天生一种怕冷的怪病。

　　——玉萍怀着冬枣的时候，反应就比寻常婆娘厉害得多，碰不得凉水、呼不得凉气，但凡碰到一丝凉物，肚子就会疼得死去活来。生下冬枣那日，中秋夜里的产房跟泡过冰似的，接生婆起了一身的鸡皮疙瘩，才抱出一个像是玉一样的女娃娃。

　　冬枣像玉，并不单单是指长得娇俏可爱，如花似玉。而是她的体温就和一块玉似的，抱在怀中，竟没有一点热气。

　　玉萍原本以为是孕期着了凉，待好生养活，孩子自然能健康。没料想冬枣的冰寒是天生带有的。随着冬枣一天天长大，这种体质不仅不见好转，反越发严重。夏天尚且好过，有冬枣的地方就像有一块天然的冰块，不热不燥，舒适宜人。可一到了冬天，她仿佛每个关节都在朝外散发蚀骨的冰寒，让人简直近不得身。一桶刚打上来的水，这姑娘只消往里头伸上一根手指头，水边便会凝出一层薄冰。

　　冬枣是个懂事的孩子，她自己冷，也怕连累了娘，时常自己冻得哆哆嗦嗦，还不肯让玉萍抱一抱。

　　每每看着女儿自觉不往人堆处去，缩成一团靠在炉火取暖，玉萍心里格外不是滋味。她后续攒够了钱，请来十里八乡最有声望的大夫给冬枣看诊。老先生德高望重，坐下细细望闻问切，只是没一会儿便皱起了眉头。

　　“老夫行医多年，还是头一次见这样奇怪的病例，小姑娘脉象上并无异状，怎会身子这般地寒凉？”

　　玉萍和大夫你看我，我看你，大眼瞪小眼。

　　连老医生都不知道，玉萍就更不知道了。

　　老先生瞧不出症结，来诊一趟分文未收，临走给了玉萍一个线索——让她到临城菜市口寻一个赤脚的红衣乞丐，说此人是个修道中人，听说懂些玄术，没准能看出些什么。

　　寻常老百姓听见“修道”，那是又怕又好奇，恨不得离这些具有通天本事的人远远的。玉萍听罢，心里是一百个抵触，可是为了女儿，只好去了。

　　她到临城跑了三次，到第三次，终于见着了这个乞丐。

　　在玉萍认知里，修道中人分为两种：一种是传说中的名门正派，这种修士善良仁厚，身怀绝技却心系苍生，斩妖除魔，造福凡人百姓；另一种则是“名门正派们”斩杀的对象，即那些杀人舔血、利用玄术作威作福的大魔头。

　　这两种人都出了代表性人物，正直如前者有乐吾公子，邪恶如后者有骊龙。传说这对宿敌都是本领甚高、动辄颠覆川海的大能，可惜故事时间久远，英雄和恶魔都随时光缩了水——到康盛年间，乐吾公子仅仅是百姓家门口防小人的一纸画像，高不过一尺。骊龙则成了各家各户大人们吓唬小孩们的口头禅。游走一趟乡野，总能听到呵斥孩童的“再不听话，把你丢给骊龙当点心”、“再哭骊龙可要来抓你了”云云。

　　这乞丐修士不知是正是邪，但比两位存在于说书人嘴里的大能可怕多了。

　　玉萍有生以来第一次见活的修士，前去拜会的时候走路的腿都止不住地发抖，生怕这种身怀异能的修士长着青面獠牙，张嘴就是血盆大口，一不高兴把她给化成了肉丹。

　　然而见了面，玉萍才惊奇地发现，此修士居然是个名副其实的乞丐——肉皮肉身不说，身上还是破衣烂衫，蓬头垢面的，跟前还摆着一个豁牙的碗。

　　她倒是不怕了，只是同时犹豫起要不要把这穷酸乞丐领回家给小冬枣看病。

　　最后玉萍本着对王老先生的信任，还是上前跟乞丐做了说明。她零碎地说了一遍冬枣的问诊经过后，犹豫着道：“王老先生说您也许能看得出什么，要不您跟我走一趟？”

　　乞丐不羁地大手一挥：“不用，把你家小脆枣的生辰八字报上来就行。”

　　玉萍愣了一下，不看脉象看八字，这种问诊方式真是闻所未闻。

　　玉萍报上八字，随即忐忑地等着这人的掐算结果。然而这人听完只略皱了眉头，便道：“这是至阴之体，无方可医啊！”

　　玉萍听见“无方可医”，连质疑都忘了，登时一阵头重脚轻，险些没昏过去。

　　她颤声道：“仙人，那还有什么法子可救我的女儿么？”

　　乞丐哈哈一笑：“别叫我仙人，我只是个寻常修道的——你不必慌，虽说无药可医，但以后喝些温补的药物，找个水汽充沛、气候温暖的地方住下，并不耽搁这孩子生活。”

　　玉萍得了乞丐的指点，千恩万谢。随后第二年，便变卖家产，带着冬枣搬来了水乡曹州。

　　说来也神奇，乞丐修士给的方子乍看平平无奇，却恰好治住了冬枣的病。如今冬枣的冰寒症已经轻了许多，皮肤再没有冻出血缝，也没了“点水成冰”的本事。只要不近距离触碰，她几乎就是一个正常人。

　　这日药就要吃完，玉萍自己忙不开，便让冬枣去请府上人帮忙取药。冬枣一通打听，拿着药方，找上了后头栓马匹的房舍。

　　她过来的不是时候，这天守在这儿的小厮不是别人，正是温府出名的登徒子，兴安。

　　兴安长得一张小白脸，肚子里却是满满的花花肠子，平日见了姑娘总喜欢往人家身上瞟，嘴里也常常不干不净的。这种成事不足心思龌龊的下人一般来讲早就被撵滚蛋了，但可惜他是邵夫人的远亲，隔着这层关系在，谁也不敢轻易动他。

　　如果是知道内情的姑娘，看见兴安必定转头就走。碰巧初来乍到的冬枣不知他底细，看兴安长得白净，还以为是个面善心善之人，面容带笑地上前说明了来意。

　　兴安上上下下瞥着冬枣，一面觉得这小丫头长相不俗，一面又惋惜美人尚幼，欠缺风韵。他掏着耳朵随口问：“拿药？拿什么药？”

　　冬枣求人自觉矮三分，赶紧把药方递上去：“都在这上面写着，麻烦您给药房先生看看，他们自会知道。”

　　兴安伸手接过纸条。他拿纸的时候刻意不碰纸张，他伸出长长地指头，抓住冬枣的手背，别有用心地在那块滑腻的皮肤上摸了一把，才问：“光有方子，钱呢？”

　　冬枣被这人奇怪的举动弄得心里毛毛的，她慌张地把手缩回来，拿出银子，用指头捏着送了过去：“这里。”

　　兴安这回不好吃豆腐，他扫兴地接过钱袋子，瞥了一眼：“就这么点？”

　　“这……应该够了。”冬枣小声道，“里面还有劳烦大哥跑路的辛苦钱。”

　　“谁要这点辛苦钱，你当是打发要饭的啊？”兴安说着扫了一眼周围，看无人经过，胆子又大了些，“你叫什么名字？”

　　冬枣这时已经意识到此人非善类，很后悔一开始没及时走开，现在她想走，可钱和方子都在对方手里，反而走不了了。

　　“冬枣。”

　　“小冬枣，”兴安不怀好意地一笑，钩子似的眼睛落到了她的脸和腰上，“你可能刚来不懂规矩，找人办事太没礼数。我们这些人风里来雨里去，老爷交办的差事尚且忙活不开，怎么会为这点小钱替你跑腿？”

　　这人好大的口气，并且怎么听怎么欠扁。要是在外面，冬枣已经啐他一脸跑了。

　　冬枣想想忙里忙外的玉萍，不得不竭力按下对此人的满腔厌恶，往旁边撤了撤：“既然大哥不方便，那药还是先不买了吧。”

　　“哎，那怎么行，”兴安哪里肯轻易放过冬枣，“我这人一向明理——对待小美人儿必须得给点面子，哥哥看你长得还挺水灵，要是肯乖点听话，这事我就替你办了。”

　　冬枣看着这张不断往跟前凑近的脸，感觉此人脸上的油花快要冒出来了。她根本不必想也知道这人肚子里没憋好屁，所谓“听话”更不会是什么好事。

　　她道：“我不买了，大哥把钱还我吧。”

　　说着就要去够兴安手里的钱袋子。

　　“钱在我手里，还不还是我说了算。”兴安见冬枣软话不听，干脆来硬的。他手一抬将钱袋举了起来：“你不乖乖听话，小爷我就不还你，能怎么样？”

　　“是啊，能怎么样？”一人冷冷反问道。

　　冬枣顺着声音看过去，过来的是一个俊得说不出的公子。

　　——那耍赖的小厮单看眉清目秀，明明是个人群里颇打眼的小白脸。可跟眼前这位一比较，却丑得远不止一星半点。两人站在一起，兴安鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛，五官粗糙至极，俨然成了歪瓜裂枣一枚。

　　来人正是温斐。

　　尽管温斐不受宠，说到底仍旧在温府地位无两，兴安的气焰立即萎顿了下去。

　　“八公子，您怎么来这儿了？”

　　“来看你如何讹人钱财，”温斐说着看了一眼冬枣，冷笑道，“讹的还是个小姑娘，不愧是邵夫人亲信，的确威风。”

　　冬枣借机偷瞄温斐，看清了他的长相。

　　这位八公子双眉似剑，眼眸黑得如同在白瓷盘上滴落的新鲜墨迹，挺鼻薄唇，生得一副冷淡相貌。然而薄唇微启时，笑意又隐约绽现，仿佛高山雪岭忽然生出了一朵莲，好不温文。

　　他是这样好看，可好看之余，冬枣又有种仿佛在哪里见过的熟悉感。

　　兴安一听温斐话头不对，点头哈腰地赶紧撇干净自己：“八公子误会了……小的怎会讹人钱财？这小丫头让我帮忙买药，我看她有趣，所以开个玩笑。”

　　“玩笑？”温斐冷漠地看他。

　　兴安忙道：“小的错了。”

　　见对方扬帆转舵，温斐也不多刁难他，道：“玩不玩笑你心里有数。今天我就当什么都没看到，但若有下次——”

　　兴安对上那双如墨的眼睛，想也不想便举手发誓道：“绝不会有下次！”

　　温斐：“滚吧。”

　　兴安捡了个便宜，不敢多留，赶忙把东西换给冬枣，拍拍屁股走人了。