《堕尘》弗奉

13、第 13 章

　　出城第五日，戌时。

　　跨过边境线的高墙，便是北境一带最后一座山，越山继续北上，地势逐渐平坦，沿途植被也渐渐稀疏，前方已能看到戈壁的影子。

　　白日里太阳晒得天空几乎纯白，看天空任一处会觉得眼眶发酸，可温度并不高。眼下太阳被山丘的轮廓遮掩了一小半，西风渐盛，树叶哗哗地响着，让体表的冷多了些萧索意味。

　　温斐往身上搭了一件月白外袍，正要歇息一小会儿，忽然听见头顶传来了一阵叫声。

　　温斐皱了皱眉头：这叫声尖厉嘶哑，比乌鸦之类要更为沉重粗矿，听起来让人头皮发麻。再借着日光看过去，看清了那原是几只鸟。这些鸟颈子周围有一圈蓬松的浅毛，身上的羽翼则像浸泡过血一般地泛着锈红，喙闪烁着锐利的光泽。

　　他脑子里蹦出了几个字：北境兀鹫。

　　越境前，山民叮嘱过温斐，说山北有种脖颈长着白毛的红色大鸟，即北境兀鹫。此鸟极为凶残，旁的鹰鹳吃腐食便不会去管活物，但这种兀鹫体型庞大，仅靠自然腐化的食物难以生存，所以时常捉了活物从高空遥遥抛下，先摔死再叼回巢穴，等猎物腐烂后食用。如若是鸟雀之类的小生物或许还能逃过一劫，人类和牛马则是其最喜爱的储备食材，一旦碰上极易受到攻击。而且由于这些家伙本身有利爪尖喙，又喜欢三五成群出没，如果真的不幸遇上，常人只有快马奔逃这一条生路。

　　温斐听时颇不以为意，心说躲在车里，大点的鹰又有什么可怕。然而此时，兀鹫飞得更低了一些，他才得以看出这东西的实际个头——这凶禽掐头去尾，仅躯干便赶得上一个成年壮男，翅如长帆，翼展足有一丈半长，眼神凶残狠戾，浑不似禽鸟，更像是长了利爪的巨兽。

　　兀鹫共有三只，一边唳鸣一边徐徐盘旋，车顶像是浮了一片阴云。

　　山人常言鹳鹰视力卓群，能从十几里地开外看清一只兔子搔耳朵，盯住一辆马车自是不在话下。更何况现在离天黑尚有一段时间，再往前则是大漠，没有任何树木遮挡的他们无疑如同砧板上的鱼肉。可若想往后退，此道狭窄，又不可取。

　　温斐活动了下手腕，他习惯拿笔的手经过这些月来的磨砺已经熟悉了驾马车这项工作，可遇见如此棘手的状况还是头一遭，执鞭的手里已经沁出了一层薄汗。

　　兀鹫又迫近了几分，啁声如同夺命的号角。温斐眉头蹙起，猛地扬鞭在马臀上一抽，枣红骏马踏尘疾行——然还未等他松一口气，那三只兀鹫又影子一般地追了上来。

　　车里的冬枣和连翘此时也发现了不对劲，冬枣掀开帘子，顺叫声看了一眼头顶，立即哆哆嗦嗦对连翘道：“不好不好，天上有怪物在飞。”

　　这时，一只兀鹫瞅准空隙俯冲而下，利爪猛然扑向了冬枣探头的窗口，温斐早有准备，控辔一转，巨鸟扑了个空，但“哗啦”一声巨响，车顶的木板已经被锐利的鹰爪撕扯掉了一大片。

　　遮掩的车厢被唐突地打开了一个缺口，蓝天乍现，一阵风猛地灌了进来。

　　冬枣与那兀鹫只打了一个照面，这一面之间，鹰的爪从她眼前一闪而过，亮的就像被打磨过的匕首。

　　“火炮！”前方驾车的温斐喝道。

　　连翘还在傻愣愣地望着头顶逐渐远去的车板，听见温斐的狂吼方才如梦初醒，赶忙手忙脚乱地去支炮架。眼下情形着实不利，温斐对马匹远不如连翘在行，而连翘对这个铸铁的新鲜玩意儿也是一头雾水，店家向温斐介绍用法的时候他听得懵懵懂懂，现在实际操作起来犹如猴子唱戏，想起哪是哪。

　　“错了，架子应该这么摆。”冬枣打断连翘的动作，调转了两根短轴的位置，火炮顿时稳当当地对准了天空。

　　卖他们火炮的店家叮嘱过，这种炮与军中打仗的真东西不能比，杀伤力十分有限，但吓唬猛兽却很好使，炮声响亮，火花四迸。使用的时候要带好耳塞，避免听力受损。连翘架好了炮架，却未寻到堵耳的棉团，持火石的手迟迟没有动作。

　　“点炮！”温斐又是一声怒吼。他手中一鞭快过一鞭，车已经颠得几欲倾倒，但与兀鹫始终拉不开距离。余光里，巨大的翅膀不时出现，撞击着脆弱的车身。

　　“别磨蹭了，公子让咱们点炮！”冬枣扶着把手催促道。

　　连翘还是寻不到棉团，只得叮嘱冬枣：“你捂上耳朵”，又见她两只手严丝合缝地贴在了耳侧，才放心动作。只听“砰”地一声巨响，一团流火猝然喷出，如同游龙一般直窜云霄，火光刺目，惊得几只兀鹫狼狈地四散开来。

　　车顶被火炮打出了一个大洞，连着被兀鹫撕开的一角，这辆马车的车顶已经缺了一半，尽管如此，车厢内的烟气仍不能很快散去，冬枣和连翘被呛得连连咳嗽。

　　“装吙药！随时准备第二弹！”温斐喊道。他很少这么扯着嗓子说话，但刚才那的响声震得他耳际嗡鸣不断，他已经无从区分自己说话的音量。

　　温斐一直担心兀鹫还会再次跟来，然而他这次似乎是多虑了。装好的第二发火药并没有派上用场，马在温斐的驱策下一路狂奔，有路便逃，不多时奔出了丛林，来到了沙漠边缘的一处巨石林立处。

　　马匹奔行太久会体力不支，他们此行只有这一匹马，温斐不敢冒险。又行数里后，他查看左右，见已经没有兀鹫的踪迹，渐渐把马车停了下来，一行人找了阴凉处原地休息。

　　几人虽说跋涉已有数月，可还是头回遇上如此惊险情形，都有些魂不守舍，年纪最大的温斐面上依旧沉稳，背后的汗已无声地浸透了衣衫。连翘眼神木木的，仿佛一声炮响不仅夺去了他的听力，也攫取了他的神志。

　　温斐靠着连翘坐下，把葫芦嘴拧开，给他递了过去：“喝点水。”

　　连翘接过水壶，昂头咕咚咕咚猛灌几口，他皮肤白皙，但不像温斐那么经得起折腾，经过这数月的风吹雨淋已变成了略暗的小麦色，倒真有点像是一个小小的车夫。

　　“公子，刚才跟着我们的是什么？”连翘喝完水，擦了擦嘴角问道。

　　“兀鹫，一种鹰。”

　　“鹰？”

　　温斐点点头，“嗯。”

　　连翘小脸微微泛白，沉默了一会儿道：“我见过鹰，鹰会长那么大么？”

　　“各地风物不同，北境的鹰与旁处的鹰形态相异并不奇怪。”

　　温斐说得平静，连翘只是抿着嘴，看不出对这句话是认同还是质疑。

　　“公子……”静了一会儿，连翘艰难地道，“我觉得这些怪物说不定与那些修仙的东西有关联，而前方还有几百里的脚程，这样下去，说不定还有更可怕的东西在等着我们。”

　　温斐淡淡笑笑：“你想说什么？”

　　连翘的手指不停弹敲着葫芦，咬了咬唇：“……还要走下去么？”

　　“你想回去？”

　　连翘点点头，又摇摇头：“我想跟你们一起回去。”

　　温斐哑然失笑，下颌点了点不远处的冬枣：“你能说得动她么？”

　　连翘怔住了，手不自觉抓紧了葫芦。

　　“出门前她把话都说尽了，我不跟着，她就要自己闯荡这些门派。”温斐平静地说，“放任她独自面对这些猛禽，我更放心不下。”

　　他说着站了起来：“这样，我们今夜就原路返回，先把你送回边境线，你还乘着商人的队伍回去。到了记得给我回封信。”

　　“不。”连翘摇头，“一个人我宁愿不走。”

　　温斐和他对视良久，末了，低低叹了口气：“连翘，我没有很多时间给你选择，回还是不回，你今晚需要做个决定。”

　　连翘沉默了一会儿，眼睛望着冬枣的背影，缓缓道：“不回了。”

　　温斐顺着他的视线望过去，无声地笑了笑：“好。”

　　“公子……那我们今天还要继续走么？还是在这里歇一歇脚？”

　　温斐抬眼逡巡一圈，夕阳一半入山，天光无限温柔，冬枣正牵着马替它梳理身上的毛发，一人一马背后是凌乱的大小石块，石头并不高，站在马背上便能看到浩瀚的沙海，背后则是来时的林地。对于疲惫的人和马而言，这无疑是个休整的绝佳地点。

　　但不知什么原因，他看着这些石块有一种怪异的感受，那些风所雕刻的纹路一圈环绕一圈，拼在一起，仿佛映照出一个巨大的图腾，阴森而又诡谲。

　　温斐视线来回在石块间扫视一阵，说不清这种怪异感从何而来，他随手拈起一块碎石，在掌心抛了一把，沉声道：“继续走。”

　　“公子！”说话间，冬枣慌慌张张地抛下马匹跑了过来。

　　温斐拍拍手上的尘土：“慢慢说，怎么了？”

　　“你们没听见这声音吗？”冬枣一怔，手指指向了天空。

　　天空如洗，东侧是深蓝，星星和月亮若隐若现。西边连着绯红，云霞淡淡晕开，除了这些，别无他物。

　　温斐耳鸣尚未完全散去，他看着这样晴美的天空，不解道：“什么声音？”

　　但下一秒，他放松的脊背忽然绷紧了。

　　他听见了，也看见了。如浪一般的声音一波波传入耳膜，远处，一片黑压压的云迫近而来。

　　温斐听清楚了，那并不是浪，而是交织的“啁啁”声——飞来的是成群的巨大兀鹫，这些凶猛的生物裹挟着重重杀气，从四面八方围了过来。